который был определен также заблаговременно.
Наступление 50-го стрелкового корпуса 38-й армии началось в 7 часов 8 августа после 35-минутной артиллерийской подготовки. Однако бросок пехоты в атаку был осуществлен не сразу после конца артиллерийской подготовки, а с большим опозданием (в 38-й стрелковой дивизии только через 30 минут). Это позволило противнику организовать нарушенную систему огня и оказать наступающим войскам сильное огневое сопротивление. В результате основные силы корпуса не смогли продвинуться вперед.
Только перед фронтом 232-й стрелковой дивизии огневые средства противника были надежно подавлены и воинские части дивизии к 10 часам овладели Поповкой. Остальные дивизии вели бой на рубеже проволочных заграждений. Командир 50-го стрелкового корпуса генерал-майор С.С. Мартиросян, пытаясь использовать этот небольшой успех 232-й стрелковой дивизии, в ночь на 9 августа перегруппировал в полосу соседней 340-й стрелковой дивизии пять артиллерийских дивизионов и 88-ю тяжелую гаубичную артиллерийскую бригаду. Но и эти усилия не привели к желаемым результатам. Соединения корпуса не добились успеха и 9 августа. Все последующие попытки решить задачу без должной подготовки не дали ощутимых результатов.
Успешно развивалось в период с 8 по 11 августа наступление войск Степного фронта. С целью ускорения разгрома группировки врага в районе Харькова Степному фронту 8 августа была передана 57-я армия Юго-Западного фронта. Ее задачей являлось форсирование р. Северский Донец и развитие наступления в западном направлении с выходом в тыл группировки противника в районе Харькова. В состав фронта была включена также и 5-я гвардейская танковая армия. Эта армия должна была закрыть пути отхода харьковской группировке врага на запад и юго-запад.
Благодаря успешному продвижению к исходу 11 августа 53, 69-я и 7-я гвардейская армии Степного фронта подошли вплотную к внешнему харьковскому оборонительному рубежу. В это время 57-я армия форсировала р. Северский Донец и овладела крупными узлами сопротивления противника Зарожное и Чугуев и подошла к Харькову с востока и юго-востока.
Важно подчеркнуть, что с выходом советских войск в район Харькова значительная часть артиллерии фронта не могла быть использована в обеспечении наступления соединений и воинских частей, главным образом, из-за больших потерь и выхода из строя по разным причинам средств тяги. В результате 857 орудий и 120-мм минометов лишены были маневра из-за недостатка средств тяги. Кроме того, имевшиеся на складах фронта 250 орудий и минометов не могли быть использованы для укомплектования артиллерийских воинских частей также из-за отсутствия средств тяги. Итак, такое положение со средствами тяги оказывало существенное влияние на маневренные возможности артиллерии и, следовательно, на объем артиллерийской поддержки наступавших советских войск.
Решительное наступление войск Воронежского фронта на юг от Богодухова, угрожавшее охватить с запада и юга главные силы харьковской вражеской группировки, вынудило генерал-фельдмаршала Э. Манштейна использовать подходившие из Донбасса танковые дивизии для удара по войскам Воронежского фронта, прорвавшимся в район южнее Богодухова.
К началу 11 августа германское командование сосредоточило в районе Валки, Коломак 2, 3 и 5-ю танковые дивизии СС («Райх», «Мертвая голова» и «Викинг») и нанесло ими сильный контрудар по передовым воинским частям 1-й танковой армии, которые вышли к этому времени на рубеж Высокополье, Ковяги.
Вплоть до 17 августа на указанном направлении шли напряженные бои, и за это время, используя свое превосходство в танках, противнику удалось значительно потеснить воинские части 1-й танковой армии и продвинуться в направлении Богодухова на 20 км. Как раз в эти дни особенно тяжелая задача легла на советскую артиллерию. Разумеется, решающую роль играла противотанковая артиллерия, расстреливавшая атакующие боевые машины огнем прямой наводкой. Наиболее эффективно действовали дивизионы и полки полевой РА, накрывая своими залпами районы скопления боевых машин противника. В то же время войска 1-й танковой армии к этому времени оторвались от стрелковых дивизий на 25–40 км и тем самым лишились помощи со стороны артиллерии, поддерживающей эти соединения. В связи с этим в боевых порядках воинских частей 1-й танковой армии не оказалось артиллерии крупных калибров, способной поражать и расстраивать боевые порядки вражеских танков на дальних подступах. Танки противника получали возможность практически без потерь подходить к переднему краю и всей своей мощью обрушиваться на боевые порядки войск генерал-лейтенанта М.Е. Катукова. К тому же отсутствие артиллерии крупных калибров, способной поражать врага с закрытых позиций, привело еще и к тому, что «тигры», подходя к переднему краю, с дальности от 2 до 2,5 км вели огонь прямой наводкой по советским танкам и противотанковым орудиям, сами оставаясь недосягаемыми для огня орудий, обладавших значительно меньшей дальностью прямого выстрела. В итоге это привело к тому, что 1-я танковая армия в первые дни боев понесла излишние потери в танках, противотанковой артиллерии и личном составе.
Необходимо, кроме того, отметить, что Военный совет 1-й танковой армии не принял своевременно мер к закреплению на выгодном рубеже и организации на нем жесткой противотанковой обороны и системы артиллерийского и пулеметного огня. Тот факт, что вражеским танкам, хотя и имевшим численное превосходство, удалось потеснить воинские части 1-й танковой армии на 20 км, говорит о неподготовленности к отражению контрудара противника[238].
Правое крыло Воронежского фронта с 12 по 17 августа из-за усилившегося сопротивления врага существенного продвижения не имело.
В то время как ударная группировка Воронежского фронта вела упорные бои с контратакующими танковыми соединениями противника, войска Степного фронта продолжали наступать на Харьков. 13 августа они прорвали внешний харьковский оборонительный обвод и через четыре дня вышли непосредственно к внутреннему обводу и завязали бои на северной окраине города.
Не сумев прорваться к Богодухову из района юго-западнее Харькова, германское командование сосредоточило 18 августа в районе Ахтырки одну моторизованную «Великая Германия» и основные силы трех танковых дивизий (19, 11 и 7-я танковые дивизии) для нанесения удара на Богодухов, теперь уже с северо-западного направления. Другой удар в направлении Богодухова было намечено нанести из района Котельвы, где сосредоточились основные силы 3-й танковой дивизии СС «Мертвая голова».
Для срыва контрудара противника из района Ахтырки и разгрома его группировки командующий Воронежским фронтом принял решение ввести в сражение 47-ю армию, переданную фронту из резерва Ставки ВГК, и нанести ею совместно с частью сил 40-й армии удар во фланг и тыл группировке противника в районе Ахтырки. На это же направление, в район северо-восточнее Ахтырки, была выдвинута 4-я гвардейская армия (командующий – гвардии генерал-лейтенант Г.И. Кулик), находившаяся в резерве Ставки.
Наступление 47-й и 40-й армий было назначено на 17 августа. 40-я армия готовилась к нанесению этого удара с 14 августа, то есть с того времени, когда противник приостановил ее наступление. 47-я армия (командующий – генерал-лейтенант П.П. Корзун) готовилась к нанесению удара в менее благоприятных условиях. Когда армия была передана Воронежскому фронту, в ее состав входили 21-й и 23-й стрелковые корпуса, 269-й и 1593-й истребительно-противотанковые артиллерийские полки, 460-й минометный полк и 83-й гвардейский минометный полк. Решением командующего фронтом 47-я армия должна была нанести удар в полосе 40-й армии на ее правом фланге. Это решение вызвало необходимость произвести перегруппировку войск и артиллерии 47-й армии в новую полосу действий, удаленную от прежней на 20–30 км. Сосредоточение войск этой армии в новом районе закончилось 11 августа.
Используя сложившуюся обстановку для артиллерийского обеспечения наступления армии, ей придавалось большое количество артиллерийских воинских частей из других армий и резерва фронта. Из 38-й армии прибыла 3-я гвардейская минометная дивизия полевой РА; из 40-й армии – 33-я пушечная артиллерийская бригада, 123-я гаубичная артиллерийская бригада большой мощности, 27-я истребительно-противотанковая артиллерийская бригада и 16-й гвардейский минометный полк полевой РА; из 5-й гвардейской армии – 17-я минометная и 47-я гаубичная артиллерийская бригады 13-й артиллерийской дивизии прорыва и из резерва фронта – 29-я истребительно-противотанковая артиллерийская бригада. В полковом исчислении это составило 23 полка. Подавляющая часть всех этих воинских частей начала прибывать в новый район боевых действий только накануне наступления, и это определило условия подготовки артиллерии к наступлению.
Всего в составе артиллерийской группировки 47-й армии насчитывалось около 1500 орудий и минометов всех калибров. На участках прорыва была создана следующая плотность: в 23-м стрелковом корпусе на фронте 4 км – 140 орудий и минометов и в 21-м стрелковом корпусе на фронте 6 км – ПО орудий и минометов на 1 км фронта. В условиях, когда главная полоса вражеской обороны была уже прорвана и армии предстояло прорывать оборону на промежуточном рубеже в ходе успешно развивающегося наступления других армий, такая плотность артиллерии вполне обеспечивала выполнение задачи.
Штаб артиллерии армии во главе с полковником Г.П. Вычеровым спланировал часовую артиллерийскую подготовку (10 минут – огневой налет по переднему краю, 30 минут – огонь на разрушение и подавление, 20 минут – огневой налет по переднему краю) и часовую поддержку атаки методом последовательного сосредоточения огня.
Утром 17 августа войска 47-й армии после артиллерийской подготовки прорвали вражескую оборону на промежуточном рубеже. Одновременно с 47-й перешла в наступление и 40-я армия. К исходу этого дня войска прорвали оборону врага на всю тактическую глубину и 18 августа продолжали наступление. В это же время против 27-й армии перешла в наступление группировка врага из района западнее Ахтырки в общем направлении на Богодухов и вклинилась в полосу 27-й армии больше чем на 20 км. Это создало угрозу правому флангу и тылу 27-й армии, а также тылам 6-й гвардейской и 1-й танковой армий. С другой стороны, продвижение на юг 47-й армии и правого фланга 40-й армии создало угрозу коммуникациям противника и тылам его группировки, наступавшей из района Ахтырки. В этих условиях противник был вынужден перебросить часть сил, наступавших на Богодухов, для противодействия наступлению 47-й и 40-й армий. В результате уже 19 августа намного возросло сопротивление наступлению этих армий, которые, несмотря на это, к исходу 20 августа почти вплотную подошли к Ахтырке с севера и северо-запада, глубоко охватив левый фланг вражеской группировки в районе Ахтырки.