— Иван Петрович, чудак ты этакий. Да понимаешь ли ты, что это такое!.. Это же начало большого дела. Именно большого! Вот чем нам всем надо заняться. И не одному, а всем, всем!..
Иван смотрел на возбуждённое лицо парторга, и у него появилось такое чувство, будто нёс он тяжёлый груз на своих плечах и не надеялся донести до места, как вдруг пришли товарищи на помощь, разделили этот груз между собой, легко и уверенно двинулись вперёд.
Глава восьмая
Жаворонков был человеком иного склада, чем директор промхоза Кубриков. У него был природный ум, уверенность и спокойная рассудительность. Кубриков же хотя и был не глуп, но уверенности в правильности принятых решений и совершённых поступков не чувствовал.
Неугомонный и нетерпеливый Жаворонков всегда, в любом деле искал новое, ещё не опознанное, Кубриков же отличался медлительностью и спокойствием, достигнутое считал верхом совершенства. В отношении к охотникам первый бывал порою резок, но откровенным и чутким, второй за добродушием и показной внимательностью прятал своё незнание людей, а иногда даже нелюбовь к ним.
У Афанасия Васильевича на всё хватало времени, он всегда учился. Спросите его, какое имеет образование, он улыбнётся и ответит: «Незаконченное», а достоверно известно, что окончил зооветтехникум и, работая в колхозе, заочно учился в Московском пушно-меховом институте.
Учёбу прервала война. Отложив учебники, Жаворонков ушёл добровольцем на фронт. Его направляли ветинструктором в кавалерию, а он настоял послать туда, где больше опасности, — в пехотный полк пешим разведчиком. Был дважды ранен, но полк не покинул и только западнее венгерского города Секешфехервара попал под миномётный обстрел и после двухмесячного скитания по госпиталям был отчислен в запас. Вернувшись в Вагино, поступил в ондатровый промхоз охотоведом, снова взялся за учебники и только год назад как получил диплом с отличием.
Коммунисты избрали Жаворонкова секретарём парторганизации. Увлёкшись работой с людьми, он понимал, что теперь должен знать ещё больше, и опять до глубокой ночи просиживал за книгами. А изучая условия для акклиматизации новых пород промысловых зверей в Сибири, завёл переписку со Всесоюзным научно-исследовательским и Томским биологическим институтами.
Кубриков видел это и, завидуя Жаворонкову, думал: «И мне бы надо, как он, учиться. Возьмусь…» Но заставить себя взяться за книги не мог, и его желание оставалось бесплодным мечтанием.
И вот эти два противоположных по своему характеру человека встретились в одном учреждении и вынуждены были вместе решать одни и те же задачи, поставленные перед промхозом.
Часто Кубриков делал не то, что надо было делать, принимал опрометчивые решения, парторг, стараясь выправить положение, подсказывал ему, смотря на дела с других, не административных позиций. Директор иногда следовал советам Жаворонкова, в большинстве же оставлял их без внимания, считая, что он по-своему прав.
Охотники стали говорить Жаворонкову: «Что-то делать надо — сокращаются запасы ондатры. Добыча мала». Афанасий Васильевич долго думал об этом и решил, посоветоваться с Кубриковым. Надо принимать меры, время не ждёт. Чего доброго, снова, как это было однажды, придётся прекратить промысел и поставить ондатру под охрану.
Войдя к директору, Жаворонков спросил:
— Вы очень заняты, Тихон Антонович?
— Дел всегда хоть отбавляй. А что?
— На участках у нас не всё благополучно. Кое о чём надо бы подумать вместе.
Что случилось? — поднял на парторга испуганные глаза Кубриков.
Охотники жалуются, что сокращаются запасы ондатры. Я проверил. Это так. Как бы не пришлось прекратить промысел.
— Нет-нет!.. То есть как прекратить? — заволновался Тихон Антонович. — А план?
— План?.. План, конечно, выполнять надо. Но если и в дальнейшем не займёмся разведением ондатры, тогда через год-два вообще нечего отлавливать будет. Как говорится, ставь лодку на прикол.
— Н-да! Да-да… Но что же делать? Ондатра — не курица, её в инкубаторе не выведешь.
— Нет, конечно.
Кубриков задумался, затем будто решившись на что-то, встрепенулся.
— Хорошо, я приказ напишу.
— О чём приказ?
— Ну-у… — замялся директор, не зная, что ответить.
— Объявить выговор ондатре за плохое размножение, так, что ли?
— Нет, конечно. Но что же делать?.. Ты ведь, Афанасий Васильевич, в этих делах больше смыслишь, как-никак с наукой связан.
— Я думал об этом, Тихон Антонович. Тут, очевидно, нужно вмешательство всего коллектива. Надо заставить ондатру разводиться в необходимом для нас количестве. Многие озёра и займища пустуют, а ондатра их не заселяет. Сгруппировалась на одних водоёмах и дальше подвигается, в результате сама себе ухудшает условия для размножения.
— Ну и что?..
— Наш охотник, Иван Петрович Благинин, начал большое дело. Он переселил ондатру на один из пустующих водоёмов, но прежде определил, почему она там не водилась. И разгадка простая: плохие кормовые условия. Тогда он посеял там болотные растения, и ондатра прижилась. На некоторых озёрах и корма хорошие, а тоже пустуют. Очевидно, на них плох солевой режим или ещё что-нибудь такое… Надо заняться изучением этих причин. Я напишу в научно-исследовательский институт, учёные помогут, но, чтобы не терять времени, надо привлечь к работе наших звероводов. Поручить Валентине Михайловне со своим коллективом начать изучение водоёмов. Хотя и новый она у нас человек, но познания у ней большие, недавно институт окончила, вот и пусть их здесь проявит. И я помогу.
— Да ведь зима наступает.
— Верно. Но кое-что ещё сумеют сделать. Соберут коллекцию растительности на обжитых и пустующих водоёмах, проведут промер глубины и возьмут пробу воды.
— Да, да, я дам заведующей зверофермой указание.
— А потом, мне кажется, что у нас ещё непланомерно отлов производится. Охотники иногда и на запретных водоёмах полавливают. Вот кто-то на Кругленьком похищничал, а ведь в позапрошлом году на нём запрет был поставлен. Обвинили в этом Благинина, да только не он этим занимается, а кто-то другой…
— И куда смотрят заведующие участками, — рассердился вдруг Кубриков, — только деньги зря получают, а что под носом делается — не видят.
— Деньги, Тихон Антонович, они зря не получают. Один за всеми водоёмами не усмотрит. Вывод нам надо сделать: мало мы разъяснительной работой занимаемся. Надо добиться, чтобы каждый охотник чувствовал себя не только добытчиком, но и хозяином.
— Да, да.
Беседа парторга с директором длилась больше часа. На другой день, появился приказ Кубрикова, в котором коллективу работников зверофермы поручалось организовать изучение условий для разведения ондатры на пустующих озёрах и займищах. Ответственность возлагалась на зоотехника Валентину. Михайловну Покровскую.
Глава девятая
Валентине Михайловне Покровской всё нравилось: и степь, раскинувшаяся от горизонта до горизонта; и в осенней позолоте берёзовые колки, примостившиеся на склонах грив; и небольшой опрятный домик на усадьбе зверофермы, в котором она поселилась; и даже бледные пейзажи камышовых займищ, уходящих широкой полосой на запад.
И всегда так: чем бы она ни занималась, всё делала с большой любовью. Потому и десятилетку окончила с похвальной грамотой и не менее успешно — пушно-меховой институт в Москве. А когда получила диплом зоотехника-зверовода, ей предложили поехать работать в заповедник на Кавказ. Она пошла к председателю комиссии по распределению молодых специалистов профессору Лаврушину, попросила направить её в Чёмскую степь. Тот внимательно выслушал и сказал:
— Понятно. В родные края хочется. Одобряю, одобряю, — похвально! — и, хитро улыбнувшись, отрезал: — А на Кавказе ждут зоотехника. Поедете туда, куда вас направляют. Вот так, уважаемая Валентина Михайловна.
Валентина пыталась доказывать профессору, но тот не захотел больше её слушать, заметил:
— Не пытайтесь уговорить, Валентина Михайловна. И не задерживайте меня разговорами — молодые специалисты ждут своего назначения. Слышите, словно пчёлы гудят за дверью.
Валентина Михайловна уехала на Кавказ. И только недавно её перевели в Сибирь, потому что больше всего на свете она Любила её просторы и большое село, в котором она провела своё детство и юность, с которым связаны воспоминания о первом глубоком чувстве.
Валентина Михайловна с радостью принялась за изучение водоёмов. Она собрала работников зверофермы в небольшой комнате, занятой под контору, и сказала:
— Нам поручили большое дело: изучить водоёмы вокруг Карагола.
— А кто же за зверями будет ухаживать, сторож, дед Платоша, что ли? — поинтересовалась санитарка Настя Прохорова, круглолицая и румяная девушка.
— Временно придётся совместить должности. То, что раньше делали на звероферме двенадцать человек, теперь будут выполнять четверо. Понимаете, сокращается поголовье ондатры, и мы должны помочь промысловикам найти способ увеличить пушные запасы.
— А что мы делать будем? — снова спросила Настя.
— Работы всем хватит. Будем собирать образцы растений, водорослей, их семена, надо измерить глубину на каждом водоёме, взять пробу воды. Организуем наблюдение за ондатрой на свободе и здесь, на ферме…
— Я отказываюсь таскаться по болотам. Пусть делают кому это положено, — перебила Покровскую Ульяна Фатова, курносенькая и веснушчатая, в платье по последней моде, и, презрительно поджав накрашенные губки, добавила: — Фу, лабза, холодная вода, гнилые запахи. Ещё и утонуть можно…
— Да, конечно! Не загорать на пляж поедем, — лицо Валентины Михайловны стало серьёзным. Кто боится холодной воды, может остаться здесь, будет ухаживать за лисицами. Насильно никого не принуждаю.
— Нет, почему же, конечно поедем, — разнобойным хором заговорили женщины.
— Надо, так надо. Какой может быть разговор, — баском заключила Зинаида Власьевна, занимающая скромную должность повара на зверокухне.