тшвырнул двоих из них и схлестнулся с третьим.
Парень пригнулся, уклоняясь от кулака Стива, и врезал тому в солнечное сплетение, заставив согнуться. Следующим ударом в челюсть он отправил полицейского на пол, но тут же получил по затылку и упал на своего поверженного противника.
Здоровяк Билл, с окровавленным лицом, помог Стиву подняться, пинком сбросив с него парня, и вместе они нанесли тому несколько ударов ногами. Лад, воспользовавшись передышкой, поднялся, но полицейские окружили его.
Выстрел из бластера в потолок заставил их остановиться. Запыхавшиеся блюстители порядка оглянулись – рядом стоял Большой Джон. Позади него, устремив на дерущихся цепкие взгляды, расположились плинийки.
– Отпустите их, – приказал он.
– Но, господин Липски, они…
– Я велел отойти, – ледяным тоном повторил Большой Джон. – У тебя проблемы со слухом? Хорошо, я попрошу губернатора, чтобы он отправил тебя, всех вас, на лечение… К Вейнарду.
Здоровяк насупившись смотрел на него.
– Зря вы так, господин Липски, – произнес он.
– Пошли вон, – сказал тот. – И не забудьте расплатиться. Педро, вычти с них за разбитые бутылки и посуду.
Полицейские с ненавистью в глазах смотрели на Лада. По одному подходя к стойке, они забирали свое оружие.
– Мы еще встретимся, герой, – с мерзкой улыбкой пообещал Билл.
– Билл, Билл, – остановил полицейского Липски.
– Что?
– Подойди сюда.
Когда он приблизился к Большому Джону, тот схватил полицейского за горло и сжал пальцы.
– Слушай меня внимательно. Капитан Каменев работает на меня, и я предупреждаю тебя, зная твою подлую натуру, что, если с ним что-нибудь случится, простудится он, ногу ли подвернет, я с тебя три шкуры спущу. Понял меня?
Не дожидаясь ответа, Джон отпустил полицейского, отдал бластер сержанту за барной стойкой, достал платок и с брезгливым видом вытер с руки кровь.
Блюстители порядка с недовольным видом, но молча развернулись к выходу.
– Педро, запиши все на мой счет. – бросил Стив, и вся компания вышла из бара.
Ладимир тем временем помог подняться парню, ввязавшемуся в драку. Когда тот сел на табурет и показал, что с ним все в порядке, Лад отряхнул уже порядком затасканный мундир и посмотрел в глаза бывшему сокурснику. Тот ответил ему хмурым взглядом.
– Это из твоих? – спросил Липски.
– Нет, – ответил капитан.
– Возьмете меня в команду? – неожиданно спросил парень, посмотрев на Ладимира.
– Ладно, разбирайтесь, – сказал Джон, – потом поговорим. Я буду у себя.
Он обошел барную стойку, открыл небольшую дверь и скрылся за ней в сопровождении телохранительниц.
– Так что? – спросил парень.
– Тебя хоть как зовут?
– Телори. Телори Санторе.
– Опыт есть, Телори? – Ладимир разглядывал паренька. На вид ему был чуть больше двадцати.
– Ходил в два рейда, один раз с абордажем.
– Почему сейчас в свободном плавании?
– А, – он вытер кровь из-под носа и посмотрел на нее. – С капитаном повздорил. Мне не понравилось то, что он приказал мне испортить систему жизнеобеспечения во всех спасательных шлюпках на захваченном корабле. Я не стал этого делать, но сказал ему, что приказ выполнил. Он, довольный, разрешил пленным покинуть корабль, уверенный, что те не протянут и нескольких часов без воздуха.
Парень ухмыльнулся.
– А когда из новостей узнал, что все благополучно добрались до ближайшей колонии, так рассвирепел, что чуть не расстрелял меня. Пришлось уносить ноги.
– И ты хочешь, чтобы я взял тебя в команду, после того как ты рассказал мне, что не выполнил приказ капитана?
– Да ладно, забудьте, – махнул рукой парень, встал со стула и пошел в зал, где снова играла музыка.
– Подожди, – остановил Лад. – Стандартная доля с прибыли. Без предварительного гонорара.
Парень остановился и обернулся.
– Вы берете меня? – Казалось, он был удивлен.
– Да, но мои приказы тебе придется выполнять.
– Я не буду портить системы в спасмодулях.
– Хорошо. Такой приказ можешь не выполнять, – улыбнулся Каменев.
– Тогда по рукам, – серьезно сказал парень, протягивая руку.
– Подожди меня здесь, – велел капитан, отвечая пожатием. – Я поговорю с Джоном, потом пойдем на корабль.
Липски ждал его, откинувшись в кресле. Амазонки расположились рядом, расслабившись на диване. Значит, здесь он чувствовал себя в безопасности настолько, что позволял телохранителям расслабиться. Слева от Большого Джона стена, отделявшая это помещение от бара, как только вошел Лад, начала мутнеть и через полминуты стала похожа на другие стены.
– Ты всегда такой буйный? – спросил хозяин заведения. – Не замечал за тобой раньше такого.
– Я принимаю твое предложение, – без предисловий сказал Ладимир.
– Команду укомплектовал?
– Почти.
– Хорошо. – Он потянулся, открыл антикварную шкатулку на стоявшем рядом столике, достал оттуда стримкристалл и бросил его Каменеву. – Тут вся информация: полетное задание, расчетный вектор, даже имя капитана и его жены. Мои ребята уже определили примерные координаты, где лучше всего расставить гравитационные ловушки. Я распоряжусь, чтобы на космодроме вам дали зеленый свет на заправку и прочее.
– Сумма договора?
– Сто двадцать тысяч, когда конверт будет у меня в руках.
– Пятьдесят процентов сейчас.
– Эк ты шустрый! Пятьдесят. Ты еще ни одного задания для меня не выполнил. Максимум двадцать!
– Пятьдесят. Это ты меня искал. Значит, я тебе нужен.
– Сильно-то не задирайся. Ты мне нужен, не скрою, но и я тебе не меньше. Поэтому я дам тебе сорок. Не устраивает – можешь валить.
– Договорились, сорок устроит.
Липски достал из кармана пластиковую карту, протянул ее одной из телохранительниц и кивком велел передать Ладу.
– И в следующий раз не злоупотребляй нашим знакомством и моим добрым к тебе отношением, – сказал Большой Джон.
Капитан взял карту и проверил наличие денег.
– Все в порядке? – с невинным видом поинтересовался Липски.
– Да. И еще… Я заключил в твоем баре три договора… оплата заведению?
– Ого, – заулыбался Большой Джон. – Ты быстро приобщаешься к профессии. Ладно, обойдемся без оплаты, я скажу Педро, чтобы не снимал. Но только в этот раз.
– Согласен. – Ладимир поднялся и подбросил стримкристалл в руке. – До встречи.
Он развернулся, чтобы уйти.
– Ты не будешь спрашивать, что в том пакете? – спросил ему вслед Джон.
– Нет.
Липски ухмыльнулся, а капитан вышел из его кабинета.
Вместе с Телори они направились к космопорту. По пути их обогнал грузовик и притормозил, перегородив дорогу.
– Что за день сегодня?! – пробормотал Ладимир. Но из кабины показался Петер и деловито махнул рукой:
– Давай в кабину!
Они направились к машине.
– Ты куда прешь? – остановил парня помощник. – Сюда только капитан, давай в кузов. – Когда Лад забрался и дверца опустилась за ним, спросил: – Это кто еще?
– Телори Санторе А где Рудольф и Виталь?
– В кузове, где же еще. Что у тебя с лицом?
– Подрался.
– Я же предупреждал, что к мундирам здесь не ровно дышат.
– Полицейские.
– Вот уроды, слишком много им воли губернатор дал.
– Телори помог.
– Сколько запросил?
– Стандартную долю.
– Ну это еще ничего, – одобрил наемник. – У него опыт хоть есть?
– Сказал – два рейда, один с абордажем.
– Понятно – смотреть, в общем, надо.
– Нам еще одного-двух человек найти бы, да времени, боюсь, не хватит.
– Когда встреча с Липски?
– Я уже виделся с ним.
– Да? И что?
– Согласился на его предложение. – Ладимир достал стримкристалл. – Вот информация на задание.
– А по оплате что?
– Сорок процентов гонорара у меня в кармане.
– Сорок процентов от какой суммы?
– Сто двадцать.
– Хм! Солидно! Интересно, что же в том пакете?
– Я не стал спрашивать, – сказал Лад.
– Ну и правильно, незачем нам это знать.
– Кстати, а что в кузове, кроме новых членов команды? Или ты просто устал пешком ходить, решил не мелочиться и сразу грузовик взять?
– Торговец сделал неплохую скидку, и мне удалось прикупить три космобайка. Летал когда-нибудь?
– Нет. Отличная вещь. Грех было упускать. Я вот даже сам за руль сел, чтобы не передумать.
– А «скаты»?
– Через час привезут.
Вскоре они добрались до космопорта. Вокруг их «Пилигрима» было движение. Рядом стоял заправщик, и суетился обслуживающий персонал. Трое братьев и Болтун следили за тем, чтобы все было сделано правильно.
Петер остановил грузовик недалеко от грузового трапа.
Георгий подошел к нему, дверца поднялась, и наемник спрыгнул из кабины на бетон космодрома, следом выбрался Лад.
– Зови остальных, будем разгружаться.
– Что привезли? – поинтересовался грек.
– Сейчас увидишь, давай сюда народ. – Петер нажал клавиши, и платформа начала опускаться вниз, пока не коснулась покрытия поля.
Рудольф, Зорин и Телори вышли из кузова и стали помогать старпому разбирать крепления.
Когда остальные подключились к разгрузке космобайков, дело пошло быстрее. Бывшие колонисты работали вместе с наемниками, но ни о чем не спрашивали, не знакомились – ведь это могли быть обычные рабочие, прибывшие на разгрузку товара. Загнав новую технику в предназначенный для нее отсек, Лад снова собрал всех вместе и представил новых членов команды.
Ладимир присел возле передней опоры «Пилигрима». Прищурив глаза, он любовался огненным шаром заходящего светила, раскрасившего стоявшие вокруг корабли, здание порта и видневшиеся вдали небоскребы мегаполиса в мягкие темно-розовые тона.
Команда и корабль были готовы к отправке. Полчаса назад они закончили погрузку доставленных «скатов» и боеприпасов, где среди прочего были гравитационные ловушки, присланные Липски.
К Ладу подошел Петер:
– О чем думаешь?