ишлось дважды подняться в воздух, продолжая изучать управление ненавистной игрушки Гарса. Один экипаж завис неподалеку от второго этажа и Ванда вгляделась в лицо студента, восседавшего на кланкее. Барт Амиас едва улыбнулся, кивая ей. Пытаясь удержать книги, Ванда кивнула в ответ.
Угораздило же оказаться с ним на одном факультете. Ванда отвернулась от окна, следуя дальше к лестнице. Слова Ивон она не забыла. Оставалось ждать предстоящего посвящения, гадая, что такого безумного придумают для них в этом году.
– Почему ты не позволила Шагриму помочь тебе? – послышался где-то впереди голос Ивон.
– Справлюсь сама, – отозвалась Ванда, успевая подбородком придержать съезжавшую верхнюю книгу.
– Сегодня в городе начинается празднование. Как-никак сам король посещает Валмир. Будет жутко интересно! – предвкушала Ивон, подходя к общежитию.
– Жутко, говоришь? – недоверчиво нахмурилась Ванда, заходя следом за ней в комнату.
– Ты ведь не собираешься сидеть здесь в одиночестве? Пойдем в город.
– Я подумаю над этим. – Ванда опустила книги на стол, освобождая руки.
– Тут и думать нечего. – Ивон ловко расставила свои учебники по полкам небольшого шкафа. – Ты ведь еще не получила его? Признайся.
– Нет, – мотнула головой Ванда, устало опускаясь на постель и закрывая глаза.
– Многие уже получили письмо, – торопливо проговорила Ивон, не скрывая волнения. – Говорят, что находят его в самых неожиданных местах. А стоит прочитать, как оно рассыпается прахом и исчезает. Я видела, как рыдала Долейн из моей группы. Но так и не рассказала, что ей выпало.
– И без этих глупостей хватает проблем, – отозвалась Ванда.
– Ты с Амиасом на одном факультете, – вкрадчиво продолжала Ивон, приближаясь к соседке и садясь рядом с ней.
– И что? – приоткрыла глаза Ванда, так и не поднимаясь.
– Можешь замолвить словечко, Синхелм? – взмолилась Ивон. – Ты ведь примешь его приглашение?
– Я не собираюсь этого делать. – Ванда села и убрала за спину косу. – Считаешь, что Амиас настолько наивен и не поймет, почему я вдруг захотела с ним поужинать? Не собираюсь унижаться и просить его.
– Ты видела, что творилось сегодня при распределении, – с участием напомнила Ивон. – Это не мое дело, конечно. Но тебе стоит заручиться поддержкой Барта. Тем более вы с одного факультета. Нужно уметь заводить полезные связи и быть милой, когда это необходимо.
– Ты и со мной мила, поскольку Амиас якобы заинтересован моей персоной? – недовольно предположила Ванда.
В следующее мгновение нечто ощутимо дернуло ее за косу. Ванда кинула взгляд через плечо, к немалому удивлению ничего подозрительного не замечая. А стоило глянуть на Ивон, как та кивнула, невинно сидя, сцепив пальцы рук в замок и устраивая их на шуршащей юбке.
– Ты сегодня не в настроении, – резюмировала Лейвр. – Что-то случилось? Я имею в виду, кроме того, что ты попала на растерзание Фергасу.
– Ничего, – торопливо ответила Ванда и поднялась с постели, на всякий случай перекидывая косу на грудь.
– Ты целый день странная. И от тебя опять разило дымом, – не сдавалась Ивон. – Случайно, не подпалила еще что-нибудь?
– Я просто тренировалась, – уверила Ванда. – Ну и немного волнуюсь из-за распределения, конечно. Только и всего.
– А зачем тебя вызывал Рэйван?
Допрос становился опасным. Ванда поджала губы, вспоминая об утреннем происшествии в ректорском кабинете.
– Он просто прочитал нотацию о том, какая великая честь мне выпала.
– Наверняка Ламон пожелает увидеть первую студентку факультета боевой магии, – усмехнулась Ивон, расправляя юбку и глядя на носки светлых ботинок. – Готовься, Синхелм.
– Ты знаешь, как успокоить. – Ванда кинула встревоженный взгляд на соседку. – Пожалуй, я действительно выйду в город. Не собираюсь оставаться в этих стенах.
– Правильное решение, – оживилась Ивон. – Сейчас в городе полно торговцев. Представляешь, сколько нужного можно отыскать?
– Нужного? – Ванда подошла к своему шкафу, собираясь переодеться.
Потом вспомнила, что студентам академии запрещено появляться в Валмире без формы и со вздохом посмотрела на ровную стопку одежды.
– Лунные краски из Маники, – тем временем принялась перечислять Ивон. – Их и в Деспине не всякий раз можно добыть. А реонский бисер? А…
– Я поняла, – сдалась Ванда. – Ты решила скупить весь рынок?
Она отступила от шкафа на шаг и замерла, поскольку нечто упало к ногам, когда собиралась закрыть дверцу. Ивон продолжала болтать, перечисляя вещи, ни о чем не говорившие Ванде, но явно необходимые юному артефактору. Ванда наклонилась и подняла небольшой конверт. Без каких-либо опознавательных знаков и подписи, подсказывавших, кем мог быть оставлен. Но Ванда предполагала, чем могло оказаться данное послание. Стоя спиной к Ивон, открыла конверт и вытащила вдвое сложенный лист бумаги. Ванда развернула его, потемневшим взглядом останавливаясь на ровных, аккуратных строчках.
«Позволь поздравить тебя, мой юный друг!» – именно так начинался ее приговор. Ванда задержала дыхание, чувствуя, как кинуло в жар, стоило прочитать последние слова. Письмо в пальцах дрогнуло. Ивон вскочила с кровати, заметив послание в руке соседки. Но оно осыпалось серым пеплом и через мгновение растворилось в воздухе, так и не достигнув пола.
– Что? Что там было? – Ивон схватилась за плечо подруги. – Что ты получила?
– Ничего… сложного. – Ванда повернулась к ней, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Глупость, как я и ожидала.
– Ну что? Расскажи, – умоляла Ивон.
– Всего-то нужно добыть платок Вильят, – отмахнулась Ванда.
– Да? – Ивон была несколько разочарована. – Но как ты собираешься?..
– Порежу палец и попрошу у нее платок, чтобы перевязать. С чего бы ей отказать студентке в помощи? – Справляясь с чувствами, Ванда направилась к двери. – Извини, я пройдусь немного.
Не дожидаясь ответа соседки, она быстро покинула комнату. Затем, не останавливаясь, прошла по коридору, пока не почувствовала, что хоть немного пришла в себя. Хотя разве в ее случае это вообще возможно? Неужели Барт мстил ей за то, что не приняла его приглашение? Или кому пришла в голову ненормальная идея с подобным заданием?
Лучше бы потребовалось притащить в замок дракона топ-шу за хвост. Или украсть белье Фергаса… Но нет – ей конец! Ванда уже видела победную ухмылку Рэйвана, и от этого становилось дурно. Разве она могла приблизиться к ректорскому кабинету после всего, что случилось? Ведь поклялась себе. Но как, скажите на милость, могла выполнить идиотское задание и раздобыть свиток с приветственной речью повелителя нежити?
– Проклятье… – Ванда остановилась у стены, закрыла глаза, со стоном прислонилась к ней лбом, да так и замерла.
Точно, она проклята. Другого объяснения просто не было. Рядом раздался тихий стук, и она рискнула повернуть голову, так и не отпрянув от прохладной стены. Шаги узнала и теперь глядела на подошедшего Лейтона. Скелет держал в руках какие-то коробки и с участием, если это вообще было возможно отразить на голом черепе, посмотрел на Ванду.
– У вас там вакансий не имеется, Лейтон? – обреченно спросила она. – Полагаю, что вскоре пополню ваши ряды.
Глава 10
– Чем ты так доволен с самого утра? – Дель неспешно прошлась по небольшому мостику, перекинутому через искусственное озеро.
Она кинула внимательный взгляд на своего заместителя и остановилась, опираясь на кованые перила. Барт присоединился к подруге, также наслаждаясь вечерней свежестью террасного сада.
– На сегодня занятия окончены. Разве не веская причина для хорошего настроения? – Ветер ерошил его темные волосы, и молодой человек привычно провел по ним ладонью.
– Полагаю, что причина его довольной ухмылки – это новое распределение. Верно, Амиас? – послышался голос Сета Тиррела, который наконец высвободился из плена поклонниц и последовал за товарищами на мостик.
– Откуда подобные предположения? – делано нахмурился Барт, глядя на подходившего студента.
– Я ведь не ошибся, – усмехнулся Сет. – Все дело в той девчонке, Синхелм.
– Это правда? – Взгляд Дель стал прозрачным, когда она повернулась к Амиасу.
– Забавная девочка, – задумчиво проговорил он, легко ударяя ладонями по перилам. – Обещает развеять скуку.
– Тебе снова скучно, Барт? – Дель изящным движением руки убрала волосы на одно плечо. – В этот раз ты выбрал не плаксивую инрэйг, способную украшать любимые клумбы Вильят. Решил поиграть с огнем?
– Я же сказал, что скучно не будет, Дель. – Амиас сохранил улыбку на губах и опустил голову, глядя на блестевшую озерную воду.
– Ванда Синхелм уже получила письмо? – спросил Сет, остановившись рядом с товарищем. – Что же ей выпало? Думаешь, справится?
– Она сама расскажет мне об этом. Возможно, даже сегодня, – уверил Барт.
Вода под их ногами пришла в движение, темнея и расходясь кругами. Сотни мелких брызг взметнулись вверх, играя радугой в свете садящегося солнца и грозя вымочить стоящих на мостике студентов. Сет сердито выругался в ответ на выходку товарища. Дель только вздохнула, покачав головой, поскольку прозрачная пелена так и зависла над ними, не причиняя вреда. Барт взмахнул рукой, и покорная стихия возвратилась в озеро, застывая темной гладью.
Одна мелкая рыбка, блестя серебристым боком, беспомощно била прозрачным хвостом, оставшись на краю моста. Амиас уже собирался подтолкнуть ее носком ботинка к воде, когда та буквально истлела, рассыпаясь седым прахом.
– Твоя скука не должна сказаться на нас, Барт, – бесстрастно проговорила Дель, неспешно проходя мимо друга. – Играй, но помни о правилах.
Ванда апатично взяла одну коробку у Лейтона, оказавшуюся невероятно тяжелой, и побрела с ним рядом. Пришлось стиснуть зубы от усилий. Но не вернуть же демонстративно назад? И почему вздумала увязаться за этим умаем?
– Все готовятся к прибытию короля, – заговорила она, решая поддержать беседу.