– Отпустите же! – потребовала она.
Кристиан прошел к своему креслу. К удивлению Ванды, он склонился, усаживая ее на удобное сиденье. Она прижала к себе ящик, прислоняясь к высокой спинке. И теперь наблюдала за тем, как Рэйван оперся обеими руками на подлокотники по обе стороны от нее. Стал серьезен, привычно мрачен и некоторое время молча изучал ее перепачканное лицо. Что пытался там увидеть? Испуг? Смущение? Ей срочно нужно бежать…
– Откуда у тебя этот рисунок на руке? – впервые обращаясь к ней на «ты», требовательно проговорил Кристиан.
– А что это за чудесное заклинание, которым ты помог мне контролировать силу? – спросила в ответ Ванда, от волнения и сама переходя к неформальному обращению. – Не мог бы ты поделиться своим знанием и обучить меня пользоваться им для безопасности окружающих?
Он отчего-то замер и выглядел даже несколько растерянным, словно они поменялись местами. Теперь оба замолчали, поскольку сказать правду в этот момент не мог никто из них. Ну как признаться девчонке, что отобрал жизненную силу своим расчудесным заклинанием? И уж тем более никак не мог обучить этой магии. Как и она боялась признаться, чтобы не подставить Лейтона, пока не зная всех причин его поступка. Пока оба молчали, думая, что именно поубедительней соврать, в дверь за спиной Рэйвана настойчиво постучали.
– Какого хаоса? – Он обернулся к двери, затем возвращаясь взглядом к Ванде. – Мы не закончили этот разговор. Не вздумай покинуть замок или сотворить еще что-либо, пока не вызову в этот кабинет.
Раньше, чем Ванда смогла ответить, Кристиан снова активировал медальон. Через секунду она с глухим проклятием упала на собственную кровать в комнате. Пытаясь прийти в себя после перемещения, Ванда крепче обняла старый ящик, будто в нем таились все сокровища мира.
Немного успокоившись, она огляделась в темном помещении. Ивон до сих пор не вернулась. Видимо, продолжала развлекаться в городе. Что ж, неизвестный, ломившийся ночью в кабинет Рэйвана, выиграл для нее некоторое время. Отличная возможность встретиться с Лейтоном. Ванда глянула на свою перепачканную одежду. Да, для начала нужно позаботиться об этом.
Глава 15
Ванда бесшумно шла по очередному приглушенно освещенному коридору, пыталась отыскать Лейтона. Ранее Рэйван говорил ей, что умай отвечал за порядок в этой части замка. Но сейчас куда-то запропастился.
Ванда остановилась на лестнице, стоило заметить силуэт одного из ардовских прислужников. Этот хромал и был меньше ростом, чем Лейтон. Она торопливо поднялась вверх и тихо кликнула умая. Тот послушно притормозил, оборачиваясь и глядя на студентку тусклыми светящимися глазницами. Ночью вид прислужника казался еще страшнее, чем при свете дня, вынуждая Ванду вздрогнуть.
– Послушай, – заговорила она, стараясь быть почтительной с этой неупокоенной душой. – Ты, случайно, не встречал по дороге Лейтона? Он мне очень нужен. Если ты подскажешь, я буду очень благодарна.
Скелет невозмутимо поднял руку и ткнул костлявым пальцем в сторону спуска с лестницы, за спину Ванды.
– Благодарю. – Она устало оглянулась и, к своему удивлению, заметила пропавшего умая у перил, на первой ступеньке.
Лейтон поднял голову, глядя на нее в полном молчании. Тишина ночной академии нарушалась только тихим стуком шагов уходящего умая.
– Я искала тебя, Лейтон, – взволнованно проговорила Ванда, удобнее перехватывая ящик и спускаясь к прислужнику.
Сегодня он выглядел несколько иначе, словно появилась в нем некая стать, как бы странно это ни звучало. Чем ближе подходила Ванда, тем отчетливее становился ореол вокруг умая, будто пытался очертить силуэт того, кем он был при жизни. Ванда остановилась, не доходя до него несколько ступеней.
– Нам нужно поговорить.
Лейтон посмотрел скептически, и взгляд его пустых глазниц вспыхнул ярче при виде ящика в ее руках.
– Это ведь твое? Ты наверняка не можешь покидать Ард. Поэтому хотел, чтобы я принесла тебе ящик? – Ванда остановилась на одной ступеньке с умаем и протянула ему спасенное в трактире добро.
Лейтон осторожно накрыл своей рукой руку девушки, сжимавшую край деревянной крышки, и надавил, толкая коробку обратно к ней.
– Что-то не так? – удивилась Ванда. – Ты не хочешь взять ее? Я неправильно поняла тебя? Ты хоть знаешь, что сегодня произошло из-за…
Она осеклась, видя, как выпрямился умай, словно ее слова стали неким ударом для него. Прислужник жестом указал на ступени, предлагая присесть. Именно так поняла его Ванда, с тяжелым вздохом опускаясь на каменную лестницу. Синяки под ее глазами стали заметны, выдавая крайнюю усталость, а бледность делала похожей на привидение. Лейтон сел рядом, поворачивая к Ванде голову и внимательно рассматривая девушку. Кажется, даже был взволнован. Могло ли это быть правдой? Прислужник беспокоился о ней?
– Этот ящик мне вручил человек по имени Яр, – пояснила Ванда и устроила вещь между ними, хлопнув по крышке ладонью. – Почему ты нарисовал этот знак на моей руке, Лейтон? Кажется, это была какая-то печать. Она даже смогла открыть этот странный ящик. У меня так много вопросов. И должна предупредить, что у Рэйвана их не меньше.
Умай замер, вопросительно глядя на нее.
– Да-да! – Ванда зевнула, вовремя прикрываясь рукавом рубашки. – Вездесущий ректор Арда знает о рисунке и этой штуковине. Каэль Рэйван очень зол, поскольку ему пришлось разбрасывать по всему двору трактира тех, кто неожиданно встал у него на пути.
Ванда широким жестом обвела круглый зал, находящийся перед ними, указывая на масштабы подвига Кристиана.
– Полегли все. Надо признаться, это было впечатляюще. И Яр тоже был хорош, – одобрительно кивнула Ванда.
Был чем-то откровенно доволен и Лейтон, что не укрылось от ее глаз.
– Так это твои вещи? – снова хмурясь, спросила Ванда.
Умай кивнул.
– Яр наверняка был твоим другом и хранил эти вещи в память о тебе. И там есть нечто ценное?
Лейтон немного склонил голову, и глазницы его мягко осветились. Было в этом нечто печальное, даже бессильное, и Ванда прониклась сочувствием.
– Эта коробка имеет ценность только для тебя, верно? – спросила она осторожно, стараясь не ранить чувства своего странного приятеля.
Умай снова кивнул.
– В трактире на нас напали те, кого Яр назвал охотниками. Эти негодяи искали некую печать. Печать… Как же они ее называли? – Ванда была сердита на себя за то, что слово вылетело у нее из головы. – Печать ведь не в ящике?
В ответ ей отрицательно покачали головой.
– Рисунок на моей ладони стерся, когда я применила печать Катхам…
Будь у скелета брови, они, несомненно, приподнялись бы от удивления или даже возмущения.
– Да-да, я была настолько безответственна, что применила без разрешения боевую магию. Причем жалко и неумело, едва не спалив все, – ругая себя, сокрушенно проговорила Ванда.
Лейтон покачал головой и потянулся к ящику. Он ловко открыл его, и девушка, к своему удивлению, увидела пару наручей, лежавших поверх неких старых книг или тетрадей. На левом наруче Ванда заметила повреждение. Затем посмотрела на руку Лейтона, державшую снаряжение. Сложно было не обратить внимания на глубокую царапину на кости его предплечья, ровно там, где были повреждены и наручи.
– Они принадлежали тебе?
Лейтон медленно кивнул, затем завладел рукой Ванды и надел снаряжение на ее предплечье. Оно конечно же оказалось велико, о чем девушка и сообщила умаю. Но стоило надеть второе, как вспыхнули нанесенные на них рунные знаки, и наручи плотно обхватили предплечья Ванды.
Потертые, выполненные из темной кожи ханка, инкрустированные серебром, они холодили руки, сквозь тонкую ткань рубашки. Ванда посмотрела на свои ладони. Знакомые знаки вспыхивали на них, грозя вызвать жар и сопутствующие неприятности. Но рунический рисунок лишь становился четче и стабильнее в ее руках, вызывая неподдельное изумление.
– Что? Что это, Лейтон?
Умай неспешно закрыл ящик, игнорируя вопрос, и положил его на колени Ванды, отдавая свое сокровище.
– Лейтон, – снова взволнованно позвала она.
Прислужник поднялся, встала следом и Ванда, придерживая врученные вещи. Жестом Лейтон указал за темные высокие окна, куда-то в сторону тренировочных площадок Арда.
– Я знаю, что там находится, – кивнула Ванда. – Что ты хочешь сказать? Да, я скоро окажусь там. И это станет моим позором или шансом. Верно?
Снова кивок.
– Что мне делать, Лейтон? – прошептала Ванда устало.
Умай осторожно коснулся пальцем ее виска.
– Думать…
Затем Лейтон едва коснулся груди Ванды, там, где взволнованно билось сердце.
– Чувствовать? – повторила она, будто озвучивая все то, что не мог сказать ее молчаливый собеседник.
Напоследок Лейтон взял ее за свободную руку, сжимая ладонь Ванды в кулак.
– Действовать?
Они оба повернулись к окнам и так и стояли в почти полной темноте на последней ступени лестницы. Только бледное сияние умая было для нее единственным светом в этот час.
Думай. Чувствуй. Действуй… Почему, проговаривая про себя эти слова, она словно слышала чей-то голос? Ванда готова была поклясться, что когда-то уже слышала их. И отчего так отзывалось тоской сердце?
– Спасибо, Лейтон.
Кристиан устало прошелся по кабинету, провел ладонью по небритому лицу. Он тихо пробормотал проклятие, когда еще не зажившая кожа рук коснулась колючей щетины. В кабинете уже успели прибраться и даже заменить сгоревший гобелен. Сейчас вместо него на стене красовалась картина, явно подобранная Селмой. Слишком пестрая, по его скромному мнению, изображавшая купание в Валмидоре речных драконов. Хотел бы и он быть таким беззаботным, как эти рептилии. Но сейчас это желание становилось несбыточным. Именно об этом ему уже некоторое время докладывал прибывший помощник.
Вир не скинул глубокий капюшон, практически полностью скрывавший его лицо, и остался стоять неподалеку от двери. Кристиан велел ему подойти ближе, а сам остановился у своего рабочего стола.