Этот взгляд, упрямый, дерзкий и в то же время такой чистый, бесхитростный, вот что сгубило его в тот день в Беренгарде. Все больше Кристиан видел в ней свое отражение. В груди снова почувствовал щемящий узел, такой жгучий, едва терпимый, заставляющий тряхнуть головой и тихо выругаться. О чем он думал сейчас? Когда же призраки прошлого оставят его? Возможно ли это?
Деверукс зря пытался слепить из него идеального наследника. К хаосу Ард и Ламона с его политическими играми! Ему нужна тихая берлога, желательно на краю мира. И ров с кипящей смолой вокруг, да пошире…
– Если не остановишься, дед, то клянусь, что после смерти подниму тебя. Я привяжу твою жалкую душу к Арду. И заставлю чистить ботинки всем этим самонадеянным юнцам в качестве умая…
Кристиан умолк и сощурился, замечая, что белоснежные шторы на одном окне дома Мюрн дрогнули, приоткрываясь. Отменное зрение помогло разглядеть и тот факт, что придерживающая их изящная рука со сверкнувшими перстнями уж явно не принадлежала служанке. Исходя из доклада Вира хозяйка дома примерно в это время и подходила к окнам, вздыхая и любуясь на аллею.
Рэйван обернулся на раздавшийся стук копыт. Разбрызгивая еще не высохшую воду в лужах, лошадь неслась в их сторону под седлом фальшивого йерийца в мрачных серо-красных одеяниях. Накидка переодетого Вира вилась за его плечами, разрисованная красными всполохами, будто была подпалена. Тощий пегий пес, с которым прогуливалась пожилая пара, глухо зарычал, залился тревожным лаем, не слушая приказ хозяина.
– С дороги! Прочь! – для большей убедительности хрипло выкрикнул Вир, стеганув хлыстом в воздухе и уже мчась по аллее.
Краем глаза замечая, как шире распахнулись шторы на высоком окне дома Мюрн, Кристиан перевел взгляд на одинокую девичью фигуру. Дело почти сделано. Помощник сработал блестяще, играя негодяя, и в то же время прекрасно управлял лошадью, не смея ранить хозяйку. Но, поднимая бело-голубой вихрь лепестков с дороги, наперерез Виру кинулись двое. Храбрый пес, решая защитить незнакомку, бросился едва не под копыта.
С другой стороны, ломая к хаосу все планы, стрелой пронесся черный всадник. Ловко удерживаясь в седле, таинственный спаситель подхватил опешившую Ванду, не давая погибнуть под копытами и усаживая перед собой на лошадь. Еще мгновение, и он мчался прочь с аллеи.
– Проклятый томаринец!
В последний момент Кристиан узнал вчерашнего разбойника. Он в ярости ударил кулаком по стволу дерева, вынуждая кору чернеть и опадать прахом под его рукой. Меткий удар призрачного кнута выбил бы похитителя с седла, не давая уйти. Но Рэйван не мог так рисковать, понимая, что пострадает и Ванда. Вир преследовал похитителя, оставляя хозяина посреди дороги в вихре сейчас такой раздражавшей цветочной пыльцы и опавших лепестков.
Отходя от поврежденного дерева, Кристиан произнес заклинание, призывая свою силу. Черные призрачные крылья вновь возникли у него за спиной. После резкого взмаха руки они отделились от некроманта, меняя очертания, устремляясь в небо, трансформируясь в некую птицу, которая молнией кинулась вслед беглецам. Замечая неподалеку проезжавшего горожанина, ставшего нечаянным свидетелем случая, Кристиан резко окликнул его.
– Мне нужна твоя лошадь, проклятье!
Он бросил оторопелому мужчине кошелек с монетами, понимая, что в несколько раз переплатил за беспокойное животное, при виде некроманта вставшее на дыбы. Но медлить не мог, отправляясь по следу, указанному тревожной черной тенью, то появлявшейся, то исчезавшей вдалеке.
– Остановись немедленно! – приходя в себя, гневно велела Ванда похитителю.
Ладони ее уже вспыхивали, грозясь спалить томаринца. И она ненавидела сейчас длинные юбки, мешавшие как следует расправиться с ним.
– Не раньше чем ты будешь в безопасности! – по-своему понял ее попытки Яр, продолжая уверенно направлять лошадь вперед.
– Это ты в опасности! – пригрозила Ванда, прекрасно понимая, что стоит на ходу одолеть разбойника, как сама свалится на пыльную дорогу, переломав руки и ноги.
Она негодовала, видя, что Яру удалось оторваться от погони. Казалось, что он обладал некой неизвестной магией, точно зная, где свернуть и где путь окажется свободен.
– Не беспокойся.
Разбойник поднял голову, замечая призрачного преследователя. Обмануть приспешника некроманта ему удалось, поскольку прекрасно ориентировался в городе. Теперь нужно уйти и от парящей твари, призванной им. Заметила призрак и Ванда, радуясь тому, что уж кто-кто, а всесильный ректор Арда ее найдет.
– Стой! Тебе не скрыться от него. В прошлый раз Рэйван обещал, что убьет тебя, если снова появишься. Надоело жить?
– Я благодарен за заботу, – совершенно серьезно ответил Яр. – Но разве мог оставить тебя там?
Разбойник снова тревожно обернулся, затем вынудил лошадь свернуть в сторону старого храма, таившегося за разросшимся одичалым садом. Они проехали под высокой каменной аркой, оказавшись на небольшом внутреннем дворе. Яр остановил лошадь. Стоило бы этому порадоваться, но черный призрак в небе будто столкнулся с невидимой преградой, настигая их. Птица тревожно взмахнула крыльями, через мгновение рассыпаясь черным дымом и исчезая.
– Что происходит? – Ванда оттолкнула своего похитителя, спрыгивая на землю.
– Священная земля, – негромко пояснил томаринец, прижимая руку к груди, на которой стихийница прожгла одежду, раня его. – Сюда нежити не добраться. Здесь силы хозяина Арда не действуют. Ты в безопасности.
– Я и так была в безопасности. – Ванда принялась глубоко дышать, пытаясь унять жар в руках.
Ее взгляд наливался золотом и становился все ярче. Нет, она не собирается становиться вандалом, покусившимся на священный храм… Да что не так с этим томаринцем?
– О какой безопасности ты говоришь? – Не обращая внимания на ожог, Яр сердито стянул тряпичную маску со вспотевшего небритого лица. – Ты едва не оказалась под копытами лошади человека Рэйвана. Он убил бы тебя! Я видел это своими глазами.
– О боги… – застонала Ванда, ероша блестящие, теперь спутанные волосы. – Говорю же, что ты ошибся. Откуда ты взялся? Что тебе нужно от меня? Как оказался в той части города? Ты следил за мной?
– Верно, – невозмутимо признался разбойник, кивнув светлой головой.
На вид Яр мог быть ровесником Кристиана. Черный рисунок татуировки тянулся по его шее, исчезая за воротником. Заметила Ванда и уже известный ей силуэт птицы на запястье разбойника. Тот самый, что Лейтон рисовал для нее. Почему эта история никак не оставит ее? Как же зол сейчас Рэйван! Он точно убьет их обоих. Все его планы полетели к хаосу. Все ее планы отправились туда же. И как теперь она может просить хоть о чем-то? Ее точно накажут. А ведь занятия еще и не начались толком.
– Зачем ты следил за мною, Яр? – Ванда тяжело подошла к каменным ступеням храма и опустилась на них.
Она бережно расправила смятый подол платья, мысленно ругая себя за то, что едва не повредила наряд матери, испачкав его.
– Ты не должен был вмешиваться. Что ты натворил?
Ванда опустила голову, пряча раскрасневшееся лицо в ладонях.
– Как я мог не вмешаться? – праведно, как ему казалось, возмутился томаринец. – Какой человек станет спокойно смотреть на то, что происходило на дороге?
Ванда поднялась с крыльца и немедленно почувствовала головокружение. Когда же ее силы полностью восстановятся? Яр смотрел на нее с неожиданной теплотой, отчего в висках Ванды застучало от волнения. Что за человек? У Лейтона очень странный приятель.
– Я прошу прекратить следить за мной. Я понятия не имею ни о какой печати. И ее нет в том ящике, что ты принес вчера. Возможно, рисунок на моей руке тому виной или прошлое происшествие у трактира. Но ты ошибаешься, – медленно и серьезно проговорила она.
– Конечно, ее там нет, – внимательно разглядывая ее, произнес томаринец. – Ее и не может там быть.
Яр прижал ладонь к груди. Он едва поморщился, пытаясь скрыть тот факт, что испытывал боль. Ванда вздохнула. Теперь она виновата и в ранении этого человека.
– Тебе нужно к лекарю. Ступай, Яр.
Полностью игнорируя это повеление, разбойник сосредоточенно прошелся по двору перед Вандой.
– Если человек Рэйвана не пытался тебя ранить, значит, все было подстроено. По какой причине этот некромант подверг тебя такой опасности? Ради чего ты согласилась? – хмурясь, спросил Яр.
– А вот это тебя уже не касается. Священная эта земля или нет, Рэйван скоро явится сюда. Тебе стоит уйти. Мне очень жаль, если ты серьезно пострадал. И жаль, если так ошибся, пытаясь спасти меня. Но сейчас уходи, Яр. Просто исчезни и забудь обо мне.
– А вы похожи, – глухим дрогнувшим голосом отозвался разбойник. – И взглядом, и своим даром. Даже хмуришься так, как он…
– О ком ты говоришь, Яр? – совсем запуталась Ванда. – С кем равняешь меня? С кем мы так похожи?
– С твоим отцом, разумеется, – пояснил разбойник.
– Так вот оно что… – Она вздохнула, уже спокойнее глядя на томаринца. – Так ты знаешь моего отца? Возможно, вы воевали вместе или ты был одним из его солдат? Тогда понимаю. Я благодарна тебе. И обязательно передам отцу, как ты с честью пытался помочь мне.
Что же вынудило его стать разбойником? Ведь если служил с отцом, то был вполне достойным человеком. Хотя минувшая война многим искалечила жизнь, если вовсе не лишила ее.
– Я служил твоему отцу, верно. Но помилуй, каким образом ты собираешься передать ему свои слова? Не затем ли связалась с некромантом? Ты так отчаялась?
– Ты меня снова запутал. Рэйван не имеет никакого отношения к этому.
– Что же тогда? Была достаточно серьезная причина, по которой ты согласилась подыграть ему. Если ты нуждаешься в чем-либо, я помогу тебе. Только скажи. Поверь, несмотря на отсутствие магии в моих руках, они порой куда эффективнее. Поскольку в отличие от этого сына Смерти мне нет нужды печься о репутации или законе.
Глава 21
Со своей уверенностью Яру пришлось расстаться неожиданно скоро. Как и убедиться в том, что уважае