Она позавидовала тому самообладанию, с которым некромант закончил чтение. Ни один мускул на лице не дрогнул. Надо же. Но в следующую минуту Рэйван скомкал в руке бумажку, которая мгновенно истлела, просыпаясь между пальцами прахом. Ректор закрыл глаза, откидываясь на спинку сиденья, так и не произнеся ни слова. Сейчас он выглядел уставшим, будто был измучен чем-то. Хотя наверняка виной тому Деверукс Рэйван. Пил жизненную силу родного и единственного внука? Вот уж она бы не удивилась…
Пользуясь тем, что ее сосед закрыл глаза и, кажется, задремал, Ванда продолжала наблюдать за ним, пытаясь усмирить метавшиеся мысли. Она все мучилась от вопроса, почему Рэйван не объявил во всеуслышание об их союзе. Почему дал ей отсрочку, согласившись на условия отца? Он ведь попросту терял время. Но ведь так хотел сохранить Харланд! Хотел понаблюдать за ее жалкими попытками барахтаться и сопротивляться, чтобы потом, в один удобный момент, покончить с ней? Забавляла эта ситуация?
Что стоило Рэйвану одним щелчком пальцев подчинить ее, сделать существование в Арде нестерпимым? Ведь договор подписан, и она буквально в плену. Так в чем же дело? А может, его нет, этого соглашения? Может, все ложь и поэтому ничего не может предъявить, только пугает ее? Ванда уже набрала в грудь воздуха, чтобы потребовать предъявить подписанное отцом брачное соглашение, как Кристиан, не открывая глаз, опередил ее.
– Ты читала его? – внезапно спросил он.
– Нет, – быстро отозвалась Ванда, для большей убедительности покачав головой.
И с тревогой принялась смотреть в окно экипажа, не рискуя глянуть на Кристиана.
– Не читала, значит. – Голос некроманта звучал ровно, но это пугало не меньше, чем если бы он вздумал кричать на нее.
– Зачем мне читать твои письма?
Ванда похвалила себя за то, как уверенно смогла говорить. Видеть, как усмехнулся Рэйван, глядя на попытки быть безмятежной, она не могла, по-прежнему делая вид, что разглядывала окрестности. Не изменив положения тела, он сложил руки на груди, подавляя желание схватить обманщицу и вынудить смотреть на него. Наверняка ведь прочитала, будь проклят Деверукс! И теперь знала его жалкий секрет. Была зла из-за этого? Он прекрасно понимал ее. Но вот Спичка, кажется, не совсем понимала, что произошло.
Не согласись он на условия Синхелма, ее отдали бы в жены Теру Воргессу, некроманту из Соранкса. И уж новый муженек не играл бы в нелепые игры, давая призрачный шанс на побег с супружеского ложа. Не собирался давать подобный шанс дочери и Синхелм. Они были друзьями с Эрвигом, отвечавшим за факультет боевых магов в Арде. Естественно, Эрвиг предупрежден о девчонке и позаботится о том, чтобы она сама пожелала сбежать.
Кристиан снова посмотрел на притихшую девушку. Он знал, что шансов у Ванды нет. И это то, что его устраивает. Должно ведь устраивать ввиду собственной проблемы? Он был бы рад, если бы Ванда сдалась. Но отчего же так саднит в груди? Почему они так похожи? Что-то исходило от нее – тревожное, темное. То же, что всегда чувствовал над собой, вокруг себя с того самого дня, когда отец бездыханным упал к его ногам. То же чувствовал, глядя в глаза его убийце и после всего, что сотворил тогда из-за ужаснейшего всплеска силы, перестав говорить на несколько лет.
Это было странным и волновало Кристиана. Чутье некроманта, темная сила, которая текла в его крови, отзывалась, вынуждая поступать неразумно. Он был неразумен, поддерживая странную девочку. Но будто искал в ней отражение себя. Ведь должен подтолкнуть ее к краю и получить отцовский Харланд! А вместо этого каждый раз удерживал за шиворот…
Экипаж пересек мост перед Ардом. Решая немного отвлечься от мрачных мыслей, Кристиан поддразнил Ванду:
– Жаль, что ты не читала письмо.
– Отчего же? – Ее плечи напряглись.
– Разве ты не рада тому, что мой дед и твой отец решили отменить все договоренности и благословили наш официальный союз? Деверукс поздравил нас…
Стоило им достичь ворот академии, как он привлек Ванду к себе и активировал медальон. Она попыталась освободиться, вырываясь из его объятий уже в ректорском кабинете.
– Это наглая ложь!
Голова закружилась, и пришлось порадоваться тому, что ее крепко держали. Ванда ненавидела артефакт на шее своего мучителя, как и его самого.
– Ничего подобного в письме не было.
– Откуда, позволь спросить, такая уверенность?
Его тепло и неожиданные веселые искорки в серых глазах привели в замешательство.
– Я…
Подловил ее? И она так легко попалась. А теперь еще и забавлялся этим…
– Я просто предположила, – поторопилась оправдаться Ванда. – Ты ведь уничтожил его. Теперь можешь придумать, что угодно. Я не верю тебе. Не верю ни единому слову. Я даже не видела соглашение, подписанное моим отцом.
Кристиан отстранил ее от себя и молча прошел по кабинету, направляясь к скрытому в стене сейфу. Активировав защитную печать, он открыл небольшую дверцу, среди вороха свитков выбирая нужный. Вернувшись к Ванде, протянул ей документ. Она неуверенно приняла его, рискуя развернуть свиток. К своему великому расстройству, почерк отца узнала немедленно. Внимательно вчитываясь в каждое слово и глядя на родовую печать, Ванда почувствовала, как глаза увлажнились. Почему? Почему это было правдой? Почему Рэйван не солгал?
– Я так глупа в твоих глазах… И так полна зла, что боюсь спалить не только Ард, но и весь Валмир, – тихо проговорила она, роняя ненавистный свиток на пол.
Поддаваясь неожиданному порыву, Кристиан вновь привлек ее к себе, сильнее смыкая кольцо рук и чувствуя, как его рубашка намокала от слез. Ванда ненавидела его и при этом плакала, безотчетно прижимаясь щекой к груди. Сердце глухо стучало, наверняка выдавая девчонке его смятение.
– Почему отец так поступил со мной? – Она вздрогнула в его руках. – Почему отдал меня тебе?
– Ванда… – Кристиан склонил голову, встречаясь с ее глазами, окруженными мокрыми ресницами, в которых уже зажигались опасные золотые искры.
– Потому что ты некромант? Он сделал это в надежде, что ты выпьешь меня до дна? Что лишишь силы и оставишь послушной куклой в своем замке? Такую участь пожелал мне отец?
– Я не нуждаюсь в послушных куклах. И не пью кровь юных дев. Предпочитаю вино. – Рэйван вполсилы встряхнул ее за плечи, вынуждая немного прийти в себя и слушать его. – Мне неведомы мысли Фемира Синхелма. Но я в такой же отвратительной ситуации, как и ты.
Ванда глядела на него, как загнанный зверек. Она сминала рукава его куртки, явно прикидывая, как дать деру. Кристиан сильнее сжал пальцы на ее плечах, удерживая на месте и давая понять, что никуда не денется, пока разговор не будет закончен.
– Нет ничего общего в наших ситуациях, – заявила Ванда, чувствуя, что дыхание снова сбивается.
Нет, больше плакать она не станет. Боги, сколько раз обещала себе это? Какая же она жалкая.
– Ты можешь жениться на любой.
– Что поделать, единственной, кого желал бы видеть своей женой, я противен до дрожи, – негромко отозвался Кристиан.
Он подавил желание коснуться ее лица и убрать блестящую прядь, падавшую на глаза.
– Как же я ее понимаю, – приподняла подбородок Ванда.
Мало того что сумасшедший дед прочил ему в жены Дель, так, оказывается, у Рэйвана еще и некая тайная симпатия имелась. Она в этой толпе невест совершенно лишняя. Совершенно.
– Понимаешь? – Взгляд некроманта потемнел.
Он привлек Ванду ближе, не давая отстраниться.
– Понимаю.
Ванда собралась сбросить его руки со своих плеч. Но, вспоминая о серебряном шитье на рукавах платья, таком колючем, совсем не к месту вспомнила и о обожженных ладонях Рэйвана. Если она дернется сильнее, он опять растревожит свои раны… Почему сейчас думает об этом?
– Значит, я совершенно непривлекателен для тебя?
– Ты слишком красив, – бросила ему Ванда, как страшное обвинение.
Рэйван удивленно приподнял брови.
– Выходит, я стар для тебя?
– Я знаю, что тебе двадцать шесть. Ты молод и полон сил. – Она продолжала засыпать его гневными комплиментами. – Ты отвратительно красив и молод. А еще самонадеян и…
– И? – Он сдержался, собираясь дослушать эти странные возмущенные речи. – Чем же еще я так ужасен?
– Ты знаешь об этом. И, несомненно, будешь пользоваться. Мужчины часто пользуются этим в несчастливом браке.
Ванда сейчас намекала на то, что он предпочтет развлекаться с трактирными девками, вовсю пользуясь своими чарами?
– Откуда, позволь спросить, тебе известно о подобных вещах?
– Я слышала, как переговаривались служанки в замке, – серьезно пояснила Ванда. – Я не сдамся тебе. Я никогда не сдамся такой участи.
– Выходит, сдашься, если поклянусь в верности? – Кристиан склонился к ее раскрасневшемуся лицу, опуская взгляд на губы. – Или поведаешь, о каких еще прелестях супружеской жизни шепталась прислуга?
Видимо, девчонка наслушалась достаточно, поскольку стала пунцовой.
– Отпусти меня, – потребовала Ванда, отступая на пару шагов, когда Кристиан разжал руки.
– Раз уж так вышло, что ты узнала о моей ситуации, то скажу как есть, Ванда. Мы решим все сейчас. Сегодня. До того, как начнутся занятия. И когда я договорю, то желаю знать, кого ты предпочтешь видеть во мне: союзника или своего так называемого врага.
Глава 24
– Сядь, – предложил Рэйван, жестом указывая на свое рабочее место у стола.
Ванда кивнула, обходя его на расстоянии полукругом и опускаясь в глубокое кресло.
– Я предельно честен. И потребую того же взамен. – Кристиан остановился у окна, прислонясь плечом к стене рядом с ним.
Так он имел прекрасную возможность видеть и сидящую рядом девушку и весь кабинет.
– Ты должна твердо уяснить, что, даже если я отпущу тебя, ты не станешь свободна, Ванда. Это будет означать только то, что я отказался от тебя. На моем месте просто окажется другой, тот, кого вновь выберет твой отец. И тогда уже не будет отсрочек, возможности что-то изменить или сбежать. Если бы я в тот день отказался от соглашения с Синхелмом, сейчас ты уже была бы женой Тера Воргесса из Соранкса.