Позже, уже бредя по коридору академии к ее восточному крылу, до Ванды дошло, что она кое-что напрочь забыла.
– Рэйван…
Она должна явиться в его кабинет и забрать то, что подготовила для нее Вильят. Ванда развернулась, обреченно глядя на лестницу. Может, Кристиан забыл, что она должна прийти? Вдруг сильно занят? Понимая, что об этом могла только мечтать, отправилась на третий этаж. Пройти смогла лишь полдороги, поскольку под ногами вспыхнула знакомая печать, а привычное головокружение подтвердило тот факт, что Кристиан вовсе не забыл о ней.
К своему немалому удивлению, оказалась она вовсе не в ректорском кабинете, а в личной комнате Рэйвана. Сам хозяин, не говоря ни слова, не позволил Ванде сойти с места. Твердо удерживая за подбородок, он поворачивал ее голову из стороны в сторону. Только убедившись, что ссадина на лице пропала, а новых не добавилось, некромант отпустил ее. Но от его взгляда не укрылись бледность Ванды и приметные синяки под глазами.
– Почему мы здесь?
– Как ты себя чувствуешь? – Кристиан не стал отвечать на ее вопрос.
– Я в порядке, – заверила Ванда.
– Врешь.
Кристиан стоял совсем близко, глядя на нее сверху вниз. Он хотел расспросить о многом, но прекрасно видел состояние своей гостьи. Придется дать ей время прийти в себя и набраться сил.
– Как посмела пропустить ужин?
– Как ты узнал об этом? – растерялась Ванда. – У тебя кругом шпионы? Ты используешь для этого умаев?
– Какие глупости, – нахмурился Рэйван. – Ты всего лишь невероятно предсказуема.
– Это не так, – возмутилась она.
Стоило ее поддразнить немного, как на щеках появился хоть какой-то румянец. Теперь девушка не походила на привидение. Кристиан кивком указал на стол, который стоял у окна.
– Садись. Поужинай со мной, – то ли попросил, то ли приказал он.
Ванда выглянула из-за его плеча, удивленно замечая сервированный на двоих стол. Рэйван действительно предположил, что она пропустит посещение столовой и позаботился о ней? Это было очень мило…
– Так я милый? – прозвучало у нее над головой.
Стоило испуганно поднять взгляд, как их лица оказались совсем рядом, поскольку Кристиан склонился к ней.
– Что?..
Он читал мысли? Или она настолько сошла с ума, что стала говорить вслух сама с собой?
– Нет, – тихо проговорила Ванда.
– Нет? – его серые глаза стали ярче, но Рэйван отчего-то не сердился.
Забавлялся ее неловкостью? Ну конечно же. Как Ванда уже успела понять, это было любимое занятие некроманта. Но кое-что она все же собиралась сказать ему. Считала, что непременно должна.
– Спасибо. – Ванда постаралась, чтобы слова передали то, что в действительности чувствовала сегодня на первых занятиях.
– Пожалуйста, Спичка. – Он улыбнулся уголками губ, понимая ее слова по-своему. – Но лучше, если ужин будет съеден, пока не остыл.
– Я благодарю тебя не за ужин, – взволнованно сказала Ванда. – То есть и за него благодарна тоже…
– Что же еще такого примечательного я сегодня успел сделать, что ты так благодарна?
– Сегодня ты пришел на занятия.
– Конечно, – медленно кивнул Кристиан. И добавил, желая поддразнить: – Как и подобает ректору академии.
– Так ты пришел на площадку как ректор? – смущенно спросила она.
И зачем вообще завела этот разговор? Вот стыд…
– Ты желаешь, чтобы я приходил на твои занятия в другой ипостаси, Ванда? – Его тяжелые ладони опустились на ее плечи.
– Вовсе нет! – жарко заверила она.
– Нет?
– Выходит, если признаюсь, что приходил, поскольку волновался, для тебя это не будет иметь значения? – Рэйван смотрел на нее, наблюдая за меняющимся выражением лица.
Оттенки облегчения и радости смог уловить, пока девчонка вновь не попыталась строить из себя мрачного солдата.
– Это правда? – осторожно спросила она.
– Смотри на меня, когда задаешь вопросы.
Он поднял ее лицо за подбородок, не давая отвернуться.
– Так это правда? – повторила Ванда свой вопрос, выдерживая его взгляд.
Почему смотрел так странно? Сегодня в этом взгляде появилось нечто новое для нее, что-то тревожное. Наверняка она устала за день, вот и мерещилось.
– Да, – кратко ответил Кристиан, отпуская ее, и кивком велел следовать к столу. – Вперед!
Ванда подчинилась, отворачиваясь от хозяина комнаты и скрывая тем самым улыбку. Значит, она была права. Он пришел поддержать ее. И был единственным в тот момент. Она бесконечно благодарна. В этот раз произнесла мысленно? Для большей уверенности крепко стиснула губы и села на предложенный Кристианом стул. Он сел напротив, и Ванда рискнула взяться за вилку, внезапно ощутив сильный голод. Кристиан позволил ей немного насытиться. Затем, отпивая воду из кубка, обратился к гостье:
– Ты сегодня неплохо справилась на занятии Хэйла.
– Спасибо. Но я позволила злости овладеть мною и не смогла трезво рассчитать силы.
Ванда отправила в рот кусочек мяса.
– Верно. Это было глупо. Но я рад, что ты осознала свою ошибку, – нахмурился Рэйван, опуская кубок на стол. – Завтра ты должна быть осторожна, поскольку еще слаба. Это уже моя вина.
– Ты не мог иначе. Верно?
– Верно. У меня, как у некроманта, нет иного способа для усмирения твоей силы, Ванда.
– Тогда не вини себя. Ведь сам пострадал из-за огня. И вот этому уж действительно нет оправдания.
– Как тебе сегодня удалось контролировать силу во время боя? – выстрелом прозвучал следующий вопрос.
– Что? – словно пойманный воришка, замерла Ванда.
– Ты смогла не подпалить того мальчишку.
– Мой дух крепок, – ломким голосом пояснила она и даже вымучила самодовольную ухмылку. – Я просто сконцентрировалась.
– Даже так? – не повелся ни на каплю Кристиан.
– Да.
– И ты ничего не скрываешь от меня?
– А ты? – Ванда посмотрела на него вызолотившимся взглядом. От волнения уже кинуло в жар.
Почему голос Кристиана звучал так странно? И глядел он так пронзительно.
– Я не совершила ничего предосудительного, чтобы сейчас оправдываться, – взяв себя в руки, заговорила Ванда. – Поэтому не сердись.
– Я не сердит. – Тьма клубилась у ног Кристиана, обвиваясь вокруг ножек стола. Но стоило некроманту едва повести головой, как она растаяла. – Рад, что твой дух так крепок. Настолько рад, что готов слушать об этом каждый вечер.
– Что ты имеешь в виду? – не поверила своим ушам Ванда.
– Что в твои обязанности, дорогая невестушка, входит душевная беседа. Каждый вечер, увы, после ужина, поскольку слишком подозрительно забирать тебя во время него, ты будешь являться сюда. С радостью и трепетом послушаю рассказ о всех твоих успехах. А если нужно будет, то и утешу. Вот тебе мое широкое плечо. Да что там мелочиться – я весь в твоем распоряжении.
Ванда задохнулась, услышав его заявление, понимая, что возможности прятаться ее нагло лишили. Отчитываться каждый вечер? Искать утешения у него? Голова шла кругом.
– Не можешь сдержать ответной радости? – Усмехнувшись, Кристиан довольно прислонился к высокой спинке стула. – Я знал, что тебе понравится эта идея. Не благодари. Я понимаю.
– Ты… Да ты… – Она набрала побольше воздуха, но только выдохнула, сдаваясь.
– Умница, – сказал Рэйван. – Что касается встречи с его величеством, Вильят подготовила для тебя шпаргалку. Но она абсолютно бесполезна, при всем уважении к нашему проректору. Свиток заберешь на столе. Перечитаешь перед сном. Поверь, он лучше любого снотворного.
– Я поняла, – тихо отозвалась Ванда.
– Что сама скажешь об этой встрече?
Он привычно сложил руки на груди, глядя на собеседницу.
– Я не лишусь чувств ни от восторга, ни от ужаса. А если не буду знать, что ответить, то просто промолчу.
– Значит, не боишься Ламона?
– В детстве я уже была представлена королю, – сказала Ванда. – Отец рассказывал, что привез меня и мать во дворец по приглашению Ламона. К моему огромному сожалению, я совершенно не помню то время. Его величество всегда был благосклонен к отцу. Так что думаю, сумею справиться и сейчас, раз тогда удалось. Просто нужно представить, что мы с королем давние знакомые, которые столько лет не виделись.
Глава 35
– Значит, ты утратила воспоминания детства. – В голосе Рэйвана слышалось участие.
Ванда перевела взгляд на окно, справляясь с чувствами.
– Верно, – кивнула она. – Я не помню мать. Все, что осталось, это некое ощущение тепла, будто от прикосновения. Сколько ни силилась, не выходило вспомнить хоть что-то. Соран говорит, что так боги пытаются защитить мое сердце от тоски.
Глядя на нее, Кристиан почувствовал, как гулко забилось сердце при ее последних словах. Хотел бы и он быть счастливцем, утратившим воспоминания. Но, видимо, богам угодно пытать его все эти годы, не даря забвения ни на мгновение. Его память так же ярка, обжигающе ярка, как будто все случилось вчера.
– Возможно, Соран прав, – глухо отозвался некромант.
– Но я хочу вспомнить. Прошлое – это то, что принадлежит мне. Моя тяжкая ноша и мое сокровище. Я бы многое отдала хоть за один момент. Но знаешь, я хочу поделиться с тобой. Ты первый человек, которому говорю это.
Она неожиданно улыбнулась и подалась вперед, в порыве чувств накрывая его руку, опущенную на стол, своей ладонью.
– Я польщен и благодарен за доверие, что бы это ни было.
Кристиан позволил Ванде в волнении сжать его ладонь в руках.
– Я сегодня чуть не свалилась с кланкея, когда это произошло, – прерывисто вздохнула она.
– Что? И ты сообщаешь об этом с улыбкой? – нахмурился Рэйван.
– Нет-нет! – мотнула головой Ванда. – Я хотела сказать, что была взволнованна. Я кое-что вспомнила. Совсем чуть-чуть, но это ведь прекрасно. Верно?
– Верно, – медленно проговорил в ответ Кристиан, внимательно слушая ее. – И когда же это произошло, позволь поинтересоваться?
– После занятий, когда я возвращалась в замок, – подтверждая его опасения, пояснила Ванда.