одчинился воле рода и женился на выбранной для него невесте. Он оставил ту, что любил, как оставил и единственного сына. Когда же генерал Майллак понял, что от «счастливого» брака наследников не получит, то сделал все, чтобы убедить мать, младшую дочь обедневшего рода, отдать ему на воспитание сына.
Майллак обещал заботиться и дать прекрасное образование, дать шанс… Мать, всю жизнь чувствовавшая перед сыном вину за свое положение, решилась на этот шаг. Тогда он, тринадцатилетний мальчишка, впервые вошел в отцовский дом. Там он познал и всю заботу отца и любовь так называемой мачехи. Но терпел, как и сегодня, стиснув зубы, потому что поклялся матери. Он делал все, чтобы получить шанс, чтобы выстоять. Так разве мог сейчас лишить Синхелм такого шанса? Участи войти в чужой дом? Принадлежать чужому мужчине, будучи бесправной куклой? Чувствовать то, что и он когда-то?
Покрытое испариной лицо Хэйла исказилось на мгновение, как от внезапной боли. Он обернулся, глядя туда, где за шумевшими деревьями едва виднелись шпили башен Арда. Фергас решил, что запугал его? Он скорее будет благодарен декану за то, что поспособствует принятию решения. Тень отца за его спиной слишком давила на душу. Решит с позором уволить его?
– К хаосу Ард…
Губы Хэйла изогнулись в презрительной усмешке. В Камеладере предостаточно школ, где его примут с распростертыми объятиями, и плевать им на родословную.
Глава 39
Сегодня в столовой было еще более шумно, чем обычно. Завтрашнее прибытие короля взбудоражило обитателей Арда, вынуждая обсуждать предстоящее событие. Студентки огорченно шептались по поводу того, что шанс появиться перед Ламоном так редок, а возможности выглядеть привлекательно их лишают. Вот ведь какой случай щегольнуть лучшим нарядом! А придется вырядиться в форму и быть факультетским клоном, безликим и неприметным.
Слушая их вздохи, Ванда готова была поменяться с любой и самой превратиться в безликое и никому не нужное существо. Она совершенно не горела желанием быть представленной его величеству. Кстати, насчет «гореть»… Главное, не забыть надеть наручи. Иначе и в самом деле до беды недолго. Представляя, как могла бы подпалить венценосного гостя, Ванда поморщилась.
– Сегодня и правда каша отвратительная, – понимая ее по-своему, отозвался сидящий рядом Гай.
– И не говори… – Ванда рассеянно поддержала беседу с соседом, вновь уходя в свои мысли.
Ивон уже покинула столовую, наверняка собираясь разузнать о расписании Гарса. Ей предстоит пооткровенничать с преподавателем. Ванда пожелала подруге удачи, а затем того же и себе, вставая из-за стола и собираясь на Небесный двор. Их ожидали занятия в корпусе боевых магов, пора поднимать в небо свой кланкей.
Первые неприятности сегодняшнего дня начались благодаря разгулявшейся погоде, а именно припекавшему солнцу. Хэйл был непривычно хмур, заставив их жребием поделиться на пары. А едва собрались выйти во двор, готовясь к очередному занятию, как велел скинуть куртки и оставить их в аудитории.
– Тебе нужно особое приглашение, Синхелм?
Маг упер кулаки в бока, и она успела заметить выглянувшую из-под манжеты повязку на его руке. Где-то успел пораниться?
– Нет. – Ванда принялась расстегивать пуговицы на форменной куртке, пытаясь придумать, как отвлечь преподавателя и скрыть наручи.
Теряя терпение, Хэйл махнул рукой. Выходя из аудитории, он велел немедленно явиться во двор. Торопливо кивнув ему, Ванда мысленно поблагодарила мага за эту возможность. Она сбросила куртку, сняла наручи и быстро расстегнула манжеты на рубашке. Затем вновь надела подарок Лейтона, опустив рукава поверх снаряжения. Оглядев свою работу, Ванда повертела руками. Вроде незаметно. В любом случае, ничего другого пока не придумала.
Может, и не стоит их прятать, но наручи были артефактом. Кто знает, как к этому отнесется Хэйл. Да и не хотела она никому сообщать, насколько жалок ее магический контроль. Не сейчас, когда Фергас ждет момента, чтобы порадоваться ее неудаче.
Ванда прихватила тонукан и вышла на жаркое солнце, спускаясь по ступенькам с крыльца. Их небольшая группа уже находилась на площадке, и Хэйл выхаживал перед мальчишками, что-то жарко декламируя. Заметила Ванда и других студентов, занимавшихся в отдалении.
На мгновение она отвлеклась на несколько стремительно пронесшихся кланкеев. Провожая их взглядом, Ванда поторопилась встать в ряд с одногруппниками. Сегодня ей в напарники выпал Гай, чему она молча порадовалась. Может, не в меру говорливый, но без лишнего самомнения.
– Завтра занятий не будет, – сообщил Брис. – Из-за этого придется сдвинуть расписание и перенести более важные занятия на послезавтра. Возможности нормально обучаться вас лишили. И сегодня и, как я уже говорил, завтра. Без толку объяснять что-то новое. Все выветрится из ваших пустых голов!
Хэйл прошелся перед ними, затем приказал разбиться на пары. Ванда встала напротив Гая, и они склонили головы, привычно приветствуя друг друга перед началом тренировки. Преподаватель хрипло скомандовал, активируя по периметру площадки щит. Статуи пришли в движение, светящимися глазницами глядя на собравшихся студентов. Очертив нужный периметр, каменные стражи замерли в бледном сиянии.
– К нанесению рун первого порядка вы приступите на следующей неделе, – вновь заговорил Хэйл. – В оставшиеся дни этой недели тактические занятия будут проводиться без использования магии. Это мое время. Время, когда я изучаю вас и то, на что вы способны. Итак!
Брис сверкнул улыбкой на небритом лице, и снова упер кулаки в бока.
– Начнем с элементарного. Того, что каждый из вас должен знать еще с той поры, как самонадеянно взялся за тонукан. Первая позиция! – скомандовал маг. – Синхелм и Юрнер – отработка первой линейки ударов «шенти». Кахнер и Раду – вторая, «хорус»…
Один за другим Хэйл объявлял задания. Слушая раздавшиеся следом глухие удары скрестившихся тонуканов, он расхаживал по площадке, коротко делая замечания. Чувствуя внимательный взгляд преподавателя, Ванда велела себе сконцентрироваться, отгоняя все ненужные мысли прочь. Шаг. Удар. Уклонение. Еще удар…
Руки дрогнули, и она крепче ухватилась за оружие. Проклятая слабость… Не зря Хэйл предсказывал это еще вчера. Становясь устойчивее, Ванда снова повторила удар. Ей нужно как-то продержаться до обеда и не пропустить момент возвращения на Небесный двор.
– Синхелм! – Хэйл хмуро глянул на нее. – Ты не знаешь ничего, кроме атаки? Что за тактика самоубийцы? Для чего ты здесь сейчас?
– Простите, – глухо отозвалась она.
– Мне не нужно твое «простите». Я предупреждал еще вчера. И надеялся, что времени для подготовки к сегодняшнему занятию было предостаточно. Если атака по причине ранения невозможна, воин меняет тактику. Так о чем ты сейчас думаешь, Синхелм? – Он приблизился к студентке, плечом задевая Гая, и вынуждая его отступить в сторону. – Ты понимаешь свою ошибку?
Взгляд Хэйла тлел, и Ванда гадала, отчего маг был так сердит, словно она разочаровала его. Происходило нечто непонятное, что встревожило ее. Но сейчас действительно сглупила, отвлекаясь на предстоящую встречу с Ивон на Небесном дворе. Это непростительно.
– Я поняла, – твердо проговорила Ванда.
– Так в чем же твое преимущество? – сощурился преподаватель. – Каков же должен быть твой выбор на сегодняшнем занятии?
– Основной упор на уклонение.
– Боги! Так не все еще потеряно! – Хэйл довольно ухмыльнулся, ткнув пальцем в лоб Ванды. – Соберись! Мелкая верткая адрия способна измотать даже смертельно опасного хищника уннага, защищая свою нору. Тебе ведь есть что защищать. Верно, Синхелм?
– Верно. – Ванда приподняла подбородок, выдерживая его взгляд.
– Вот об этом и думай. Каждый раз, когда берешь в руки оружие. Ты – адрия. Так заставь этого самодовольного мальчишку плакать к концу занятий. – Хэйл кивнул в сторону улыбавшегося Гая.
Чем ближе подходило время к обеду, тем большая паника охватывала ее. Несмотря на свое расписание, Гарс словно испарился. Она обегала пол-академии, даже пропустила одно занятие, но безрезультатно. Ивон обмахнулась ладонью, тормозя у открытого окна. Духота… В такую погоду хочется сидеть с интересной книжкой на берегу озера, в блаженной тени. А не носиться в поисках артефактора. Надо признаться, очень симпатичного артефактора. Ивон вздохнула. Каэль Гарс был так благороден душой. Ивон искренне надеялась, что именно это качество поможет ей добиться его помощи.
Заметив в конце коридора Вильят, Ивон встрепенулась, решив попросить помощи у нее. Придерживая длинную голубую юбку, девушка поспешила к ней, обходя снующих студентов.
– Прошу прощения! – обратилась к ней Ивон.
– Что случилось? – обернувшись, серьезно спросила проректор. – Отчего вы так взволнованы?
– Не могли бы вы подсказать, где сейчас находится каэль Гарс?
– Кажется, я видела его в библиотеке, – задумчиво ответила Вильят. – Но для чего…
– Благодарю!
Ивон резво повернулась и поспешила к лестнице, оставляя обескураженную женщину в одиночестве.
– Что же за спешка? Я не понимаю этих детей!
Библиотека была так далеко, а времени так мало. Взволнованная Ивон достигла ее, прижимая ладонь к груди и пытаясь выровнять дыхание. Перед дверьми, украшенными чудесной резьбой, она остановилась, пригладила волосы, расправила манжеты блузки и выпрямила спину. Теперь максимально спокойно и достойно она собралась войти в сокровищницу знаний Арда.
Ивон толкнула створки дверей, оказываясь на небольшой площадке, с которой по обе стороны вели широкие лестницы уже в сам необъятный зал библиотеки. Она огляделась, пытаясь представить, где сейчас мог находиться Гарс.
– Каэли требуется помощь хранителя? – послышался у ее уха тонкий голосок.
К нему прибавилось уже ставшее привычным золотистое свечение, и Ивон повернула голову. Хранители – магические существа, размером не больше девичьей ладони. Легкие прозрачные крылья позволяли им с завидной скоростью парить над бесконечными рядами потемневших от времени стеллажей. Указать расположение любой книги? Легче легкого! В этом Ивон убедилась, уже в который раз посещая библиотеку. Золотистое сверкающее создание облетело ее кругом, ожидая ответа.