Возле кабинета Рэйвана им пришлось остановиться. Вильят настойчиво постучала в дверь и открыла ее, едва раздался голос ректора, велящий входить. Жестом проректор приказала следовать за ней, что Ванда и сделала. Двое молчаливых стражей поклонились хозяину Арда, но остались у входа, закрывая за ними дверь.
– В чем дело, Вильят? – нахмурился Кристиан, откладывая в сторону бумаги и переводя взгляд на Ванду.
Она молча склонила голову в приветствии.
– Студентка Синхелм задержана в связи с обвинением в краже! – гневно пояснила проректор, подходя к столу и опуская на него принесенный свиток. – Вещь была найдена при обыске, как и предупреждали стражей. Поверить не могу…
– Не можешь поверить, Вильят? – неожиданно зло кинул в ответ Рэйван, резко поднимаясь из-за стола и опираясь на него обеими ладонями. – Не можешь поверить, но задерживаешь студентку, как городского воришку, и под конвоем приводишь сюда?
Негодование так захлестнуло его, когда понял происходящее, что он забылся, отчитывая проректора при посторонних. Когда что-то касалось короля или академии, Селма становилась маниакально одержимой порядком и прочей ерундой. Свиток? Проклятье! Так и знал, что эти игры с новичками просто так не закончатся. Но кое-кто переступил черту разумности. Что ж, он сделает свой ход.
Тем временем Вильят уже вышла из себя, пробуждая и свою силу. Маг воздуха, она уже вынудила электризоваться воздух и трепетать бумаги на столе. Занавески колыхнулись за спиной Кристиана.
– Я требую объяснить все по порядку, Вильят, – заговорил некромант мрачно, вынуждая тьму клубиться призрачным зверем у своих ног. – Коротко и по существу.
– Стражи получили информацию, что студенткой Синхелм украден свиток с приветственной речью. – Сдерживаясь, хоть и оскорбленная тоном начальства, Селма гордо приподняла подбородок. – Когда она была задержана во дворе академии, свиток находился при ней, как и предупреждали. Как вы могли, Синхелм?
Проректор гневно обернулась к молчаливой Ванде.
– Неужели ты и в самом деле считаешь, что какая-то первокурсница способна проникнуть в мой кабинет… Нет! – Кристиан холодно усмехнулся. – Я никогда не запираю его, верно. Но все важные документы всегда хранятся в сейфе, Вильят.
– Ты мог забыть его на столе!
– Я сам отдал этот свиток студентке Синхелм, – сухо заявил Рэйван.
– Что?.. – ошеломленно замерла Селма. – Что ты сказал?
– Это прошлогодняя речь, Вильят. – Глаза некроманта потемнели, предупреждая о крайнем негодовании. – Эта юная каэли лишь хотела ознакомиться с текстом, чтобы завтра достойно отвечать несравненному Ламону. Ей хотелось впечатлиться этими жалкими строками и подготовить собственную речь. Я лично вложил проклятую бумажку в ее руки. А теперь…
Рэйван перевел взгляд с проректора на Ванду. Бледная, она сейчас походила на тень. Как же он был зол… Но отчитывать Селму при ней не мог, как и продолжить то, что собирался.
– Отправляйтесь в свою комнату, Синхелм. И не смейте покидать ее без моего распоряжения, – велел Кристиан, сердито ударяя ладонью по медальону и перемещая Ванду в общежитие.
Теперь ничто не сдерживало его.
– Кристиан!
– Ты ведь проверила свиток перед тем, как предъявлять обвинение в подобном преступлении, Вильят? Ты ведь подумала об уничтоженной репутации студентки? Или только о проклятом благополучии этой академии? Сказать, что я разочарован, – это ничего не сказать!
– Ты снова кричишь на меня, Кристиан? – Селма прижала ладонь к груди, возмущенно глядя на него. – Думаю ли я о благополучии Арда? Да! Мне приходится думать об этом за нас двоих. Я делаю и твою работу. Не нравится? Тогда берись за нее сам! Прими ответственность и выполни волю Деверукса!
Селма прекрасно понимала, что хватила лишку, сделав это заявление. Но настолько измоталась за последние дни, что не смогла сдержаться. Она, несомненно, жалела о своих словах, но была откровенно зла. Зла оттого, что Рэйван был прав. Играя на ее состоянии, кое-кто отлично позабавился.
Стоя перед ней, Кристиан опасно улыбнулся. Черный рисунок уже проявлялся, поднимаясь по шее над расстегнутым воротником рубашки. Пронизывающий холод охватил Вильят, и тьма окутала весь пол кабинета, подбираясь к ее ногам.
– Я, кажется, предупреждал, что будет, если возьмусь за эту работу, – ледяным тоном проговорил некромант. – Что ж, сегодня поиграю в ответственного ректора. Ты готова, Вильят?
– Что ты собираешься делать? – Селма не на шутку взволновалась. – Завтра мы принимаем короля!
– Я желаю видеть студсовет. В полном составе.
– Для чего? – недоверчиво воззрилась на него проректор.
Но Рэйван проигнорировал ее вопрос.
– Я желаю видеть эту троицу немедленно, Вильят!
– Ты можешь перенести их с помощью медальона.
– О нет! – едко заметил некромант. – Ты доставишь их сюда сама, дорогая Селма. С тем конвоем, что топчется у двери. Точно так же, как сопровождала студентку Синхелм. Так ведь решаются вопросы нарушений в Арде?
На последних словах его голос опасно понизился, но Вильят все же решилась спросить о том, что ее так беспокоило:
– Ты ведь не собираешься…
– Я собираюсь! – оборвал ее Кристиан. – Деверукс не вмешивался в дела студсовета. Он потворствовал всем этим нелепым играм. Говорю честно: мне также было плевать. Но сейчас детишки перешли границу.
– Сделай это после визита Ламона, – взмолилась Вильят. – Мы просто объявим пока о том, что произошла досадная ошибка. Позволь мне решить самой. Я все улажу.
– Эту возможность ты упустила, – ответил Кристиан. – Все решится сегодня. И отвечать буду я, как ректор этого проклятого места. А теперь, дорогая Селма, действуй так, как я велю. Студсовету предъявлено обвинение в грубейшем нарушении устава академии.
– Кристиан!
– Не советую заставлять меня ждать, если и правда печешься о том, чтобы завтра достойно принять своего короля.
Дель присела на каменный бордюр фонтана, пристроив рядом несколько учебников. Щурясь от яркого солнца, она посмотрела на своих товарищей.
– Ард гудит как улей. Совсем недавно Синхелм задержали стражи. Сама Вильят отправила ее в кабинет ректора. Ты ничего не хочешь мне сказать, Барт?
Амиас сложил руки на груди, с улыбкой глядя на двор и многочисленных студентов, проводивших большой перерыв под открытым небом.
– Что ты хочешь от меня услышать?
– Это ты подослал стражей к девчонке? – нахмурился Сет. – Ты собираешься прекратить, проклятье?
– Я почти закончил, – глубоко вздохнул Амиас, улыбаясь еще довольней. – Давненько не было так весело.
– Тебе весело? – разозлился Сет.
– Мы тебя предупреждали, Барт. – Дель изящным жестом убрала длинные волосы на одно плечо. – Твои действия не должны отразиться на нас. Скоро первый бал академии. Я не собираюсь портить отношения с Рэйваном из-за твоих выходок.
– Собралась замуж за этого некроманта? – поморщился Амиас.
– Я собираюсь принять его ухаживания во время бала, – слегка улыбнулась Дель. – Он богат, родовит, недурен собой. И в отличие от тебя давно повзрослел. Так что у Кристиана Рэйвана есть шанс получить благословение моего отца. Полагаю, я позволю этому случиться. Так что не смей мешать моим планам. И свою нездоровую любовь к слезам первокурсниц сдерживай, будь добр.
– Глупышка, – усмехнулся Амиас. – У тебя плохой вкус, Дель.
– Хватит! – прервал их Сет. – О чем мы сейчас говорим? А если девчонка расскажет ректору, что это было ее задание новичка? Тебе просто повезло на Небесном дворе, тогда все свели к шутке. Сейчас ситуация гораздо серьезнее.
– Ты должен говорить тише, – нахмурилась Дель, заметив, что на них стали оглядываться другие студенты.
– Я не собираюсь шептаться. Надоело все это. Я учусь последний год и собираюсь завершить его спокойно. Мне нет дела ни до твоего безумия, Барт, ни до твоих планов на ректора, Дель. Кое-кому стоит пойти и сознаться во всем. Ты должен просить прощения, пока все не раскрылось.
– Ты смеешь угрожать мне? – двинулся на него Амиас.
– Умолкните оба, – мрачно велела Дель, поднимаясь с бордюра. – Никто никуда не пойдет. Синхелм сама сделала свой выбор. Если свиток был при ней, то откуда она могла взять его? Только украсть. Она казалась мне дикаркой с первого дня. Стоило ожидать нечто подобное. Так что если Амиас и предупредил стражей о воровке, то он сказал правду. Остальное не важно. Скоро начнется занятие. Пора возвращаться в замок.
– Она сделала это, потому что была запугана, – попытался поспорить с ними Сет, но только махнул рукой, видя, что его не слушали.
Он собрался идти прочь, когда пришлось остановиться, глядя на приближавшихся людей. Бордовое платье Селмы Вильят резко контрастировало с буйством зелени во дворе. Проректор приблизилась, приподнимая руку с раскрытой ладонью и веля этим жестом оставаться на местах. Стражи остановились по обе стороны от женщины.
Дель подняла свои учебники с бордюра, прижимая их к груди, и взволнованно поглядела на Вильят. Притормозил и Амиас, видя, как их троица становилась объектом всеобщего внимания. Что происходило, проклятье?
– Дель Шеридан, – заговорила проректор, не меняя каменного выражения лица и обводя студентов гневным взглядом. – Сет Тиррел. Барт Амиас. Вы обвиняетесь в ненадлежащем исполнении своих обязанностей как членов студенческого совета, что привело к грубому нарушению устава академии Ард! Барт Амиас, вы также обвиняетесь в лжесвидетельстве в отношении студентки Синхелм.
– Что? – ахнула Дель, роняя книги в траву под ногами.
Глава 44
За спинами уже слышался противный шелест голосов, с удовольствием обсуждавших новые сплетни. Амиас в раздражении обернулся, надеясь заставить всех умолкнуть. Но шум только усилился.
– Что происходит? – ломким голосом осведомилась Дель, пытаясь сохранить хоть каплю достоинства.
– Следуйте за мной! – вместо ответа велела Селма.
– При всем уважении, каэли Вильят, – возмутилась Дель, – почему мы должны следовать с этим унизительным конвоем, как преступники? Это…