– Не ты одна, – повернулась к ней Ванда.
– Студсовет распущен. И это перед самым приездом короля! Интересно, отчего это в нашем ректоре демон проснулся?
– Понятия не имею.
– В любом случае я уже готова заказать его портрет и повесить над кроватью. – Ивон поднялась с кресла, расправляя складки на юбке. – Рэйван пугает и то же время вызывает восхищение. Странный он человек.
– И не говори. – Ванда пригладила волосы и проверила, в порядке ли форма. – Ладно, я просто должна это сделать.
– Ты не должна ощущать неловкость, идя в столовую. Не станешь же голодать из-за лживых речей Амиаса, – нахмурилась Ивон. – И я уверена, что сейчас все будут болтать только о нем и решении ректора. О нас с тобой наверняка и думать позабыли. Возблагодарим за это достопочтенного каэля Рэйвана и хорошенько поедим. От всех этих нервных потрясений я чувствую дикий голод. Идем!
Она приблизилась к Ванде и взяла ее под руку.
– Вперед, единственная студентка боевого факультета! Ты же не боишься, в самом деле? – воскликнула Лейвр.
Одна ее серебристая прядь деловито открыла входную дверь, позволяя хозяйке увлечь подругу в коридор.
– Спасибо, Ивон, – ощущая тепло в груди, проговорила Ванда. – Спасибо, что ты сейчас со мной.
Направляясь к залу, через который можно было попасть в нужную часть замка и столовую, она уже заметила знакомый силуэт у входа в общежитие. Талл прислонился плечом к стене, сложил руки на груди и дожидался их, теряя терпение.
– Уж думал, что никогда не появитесь, – делано проворчал он, отпрянув от прохладной каменной стены.
– Разве кто-то заставлял топтаться здесь? – тем же тоном ответила Ивон.
Повинуясь внезапно улучшившемуся настроению, она взяла под руку и Шагрима, увлекая друзей вперед.
– Вы только посмотрите на нее, – ухмыльнулся довольно инрэйг. – Еще совсем недавно сходила с ума и собиралась бежать прочь из Арда. Кто причитал, что все мы умрем?
– Несмотря на все ужасы, сегодня поистине великий день, – важно завила Ивон. – Справедливость все же существует.
Входя в столовую вместе с товарищами и слушая хвалебные речи в адрес своего жениха, Ванда молча улыбнулась. Подумать только, она и в самом деле испытывала гордость за него! Кристиан снова сделал это – вступился за нее. В этот момент почему-то особенно захотелось, чтоб это не было простой сделкой между ними. Почему-то захотелось поверить, что он сделал это вовсе не оттого, что обещал защищать взамен на их тайный союз. Да какая разница, почему поступил так? В любом случае она спасена. И что за странное желание?
Взяв поднос с ужином, ей пришлось оставить болтливого Шагрима и Ивон и сесть с одногруппниками за один стол. Сидевшие студенты тут же оживились, поскольку каждому не терпелось узнать подробности. Вот уж что меньше всего хотелось, так это вновь обсуждать неприятные моменты.
– Как ты умудрилась вляпаться в такую историю, Синхелм? – уплетая недосоленную кашу, пробормотал Раду.
– Я рад, что все образовалось. – Тео кинул внимательный взгляд на Ванду. – Все ведь в порядке?
– А ты бы был в порядке? – вмешался Гай и подмигнул Ванде. – Даже у меня живот сводит с тех пор, как услышал новости. Ты ешь, Синхелм. Будешь тощей и слабой, кто захочет с тобой в паре тренироваться?
– Спасибо… – Ванда неловко принялась за еду, не ожидая такой поддержки от товарищей.
– Назавтра все занятия отменены, – снова заговорил Тео. – Еще раз напоминаю, что все должны быть готовы и чтобы все привели форму в идеальный порядок. По словам старших курсов, можно остаться без обеда, если король пожелает задержаться в Арде. Никто не станет прерываться на посещение столовой. Так что на завтрак вычистите свои тарелки до дна. Если у кого-нибудь заурчит в пустом животе, это сочтут за оскорбление его величества.
Иногда кивая и не очень-то прислушиваясь к болтовне за столом, Ванда вяло доела ужин. Столовая гудела от пересказываемых новостей. Чаще всего слышалось ее имя и Амиаса. Никого из студсовета не было видно, скорее всего, вовсе не явились сюда, что и понятно. Ванда поднялась из-за стола вслед за товарищами и, покидая столовую, простилась с ними, ненадолго оставшись одна. Сейчас она хотела исчезнуть, скрыться от лишних голосов и взглядов. Проходя дальше по коридору, Ванда поняла, что ее желание осуществилось. Знакомое свечение под ногами и головокружение подсказали, что кое-кто о ней не забыл.
Пытаясь стать устойчивее после переноса, Ванда с удивлением придержалась руками за каменное ограждение смотровой площадки. Кристиан стоял рядом, глядя вдаль. Свежий ветер чудесно остужал, мягко ероша его волосы. Лицо некроманта было почти безмятежно. В этот момент он казался Ванде едва не ровесником, мальчишкой, любовавшимся розовым закатом. Камни под ее ладонями, нагретые за день жарким солнцем, еще сохранили тепло. Кристиан тоже оперся на ограду и повернул голову, взглянув на Ванду.
– Ты проклятие или благословение, Спичка? Порой мне кажется, что и то и другое.
Намекал на то, что из-за нее не знал покоя? Ванда вздохнула, принимаясь рассматривать вечернее небо, менявшее цвет благодаря садившемуся солнцу.
– Почему мы здесь?
– Наверное, это единственное место в Арде, где я не испытываю желания сровнять его с землей, – вполне серьезно произнес Кристиан. – Посчитал, что и ты проникнешься покоем, созерцая закат в долгожданной тишине.
– Ты угадал, – устало улыбнулась Ванда. – Это действительно то, что мне нужно сейчас.
– Выходит, снова угодил?
– Сегодня ты угодил всей академии. За исключением нескольких человек. Ты стал героем дня.
– Вот как?
– Уже с десяток девиц изъявили желание повесить твой портрет над своей кроватью и молиться на него перед сном.
– Подумать только! И чем же я заслужил эту честь?
– Ты отменил испытания для новичков.
– Выходит, я и твой герой?
– Нет.
Он удивленно приподнял светлые брови.
– То есть я хочу сказать, что у меня нет нужды вздыхать над твоим портретом, – поспешила заверить Ванда. – Поскольку…
– Поскольку?
– Поскольку я имею возможность сказать все тебе лично.
– Что же ты желаешь мне сказать?
Кристиан тряхнул головой, убирая с глаз пряди волос. Ветер вновь подхватил их, сводя на нет все усилия. Ванда рискнула протянуть руку, погружая пальцы в прохладу его почти белых волос. Задержала ладонь на лбу, понимая, что стоит убрать ее, как ветер вновь продолжит свое дело. Благо Кристиан по-прежнему опирался локтями на ограждение, тем самым давая возможность не подниматься на цыпочки из-за разницы в росте.
– Я благодарна за помощь. За все, что ты сделал сегодня. Спасибо, что держишь обещание.
Она неловко убрала руку, которую немедленно перехватил Рэйван, не позволяя отпрянуть.
– У меня нет причин нарушать его, – проговорил он, внимательно вглядываясь в ее лицо. – Но отчего же ты разочарована, Спичка?
– У меня нет причин быть разочарованной, пока ты держишь слово. Просто я немного устала, только и всего.
– Я сделал это ради тебя, – улыбнулся некромант, заставляя ее задержать дыхание от неожиданности. – И договор здесь ни при чем.
– Что?
– Эти слова ты хотела от меня услышать?
Он спросил без насмешки, но ее кинуло в жар от смущения. Ванда попыталась высвободить руку. Пальцы Кристиана только сильнее сжались на запястье.
– Ты не прав.
– Признать это вовсе не равносильно признанию поражения, Ванда.
Рэйвану достаточно было одного несильного рывка, чтоб притянуть ее ближе, вынуждая глядеть ему в лицо. Серые глаза некроманта потемнели, замечая, как золотилось пламя во взгляде Ванды.
– Не собираюсь признавать то, чего нет на самом деле, – упрямо заявила она.
Кристиан привлек ее к себе, удерживая за талию одной рукой. Ванда решительно уперлась ладонями ему в грудь.
– Никаких поцелуев!
– Я не собираюсь целовать тебя, Спичка, – с легкой улыбкой произнес Рэйван.
Но по взгляду она прекрасно поняла, что нагло врал. И поняла, для чего все это делал. Хотел показать, что она говорила одно, а чувствовала совсем другое?
– Я вовсе не увлечена тобой. – Ванда попыталась хоть как-то сохранить остатки самообладания. – Просто… Конечно же любому человеку приятнее знать, что помощь шла от чистого сердца. Понимаешь?
– Да ну? – Кристиан легко провел пальцами по ее щеке, убирая за ухо выбившуюся из косы прядь волос.
– Помощь товарища бесценна.
Он вообще ее слушал? Тепло тела Кристиана окутывало ее, даря успокоение. Ванда словно спряталась за высокой стеной, но так боялась поверить, что это не тюрьма, а спасение.
– Это простая благодарность, – сказала Ванда. – Не более того.
Рэйван склонил голову и коснулся ее губ прохладным поцелуем.
– Что ты делаешь?
– Ты помогаешь мне получить Харланд. Твоя помощь бесценна, товарищ, – передразнил некромант. – А это простая благодарность. Не более того.
Глава 46
– Я давно хотела попросить тебя кое о чем. Но все время что-то случается и мешает.
– Что же тебе интересно? – Кристиан снова оперся на ограду.
Сделала это и Ванда, стоя рядом с ним.
– Это ты призвал в Ард неупокоенные души? Умаи – твоих рук дело?
– Нет. Я не призываю души умерших людей. И считаю их неприкосновенными. Единственное, могу поспособствовать упокоению. И только, – нахмурился некромант.
– Но разве твоя суть не подразумевает возможность повелевать умершими и связываться с их душами? – удивилась Ванда.
– Огонь в твоих руках подразумевает возможность уничтожения всего живого. Но как пользоваться этим даром – лишь твой выбор. Верно, Спичка? – Кристиан посмотрел на нее. – Так и я делаю свой.
– Могу я спросить о причине твоего выбора?
– Не сейчас, – покачал головой некромант. – Однажды я расскажу тебе. Но не сейчас. Ты спрашивала об умаях. Почему они тебе так интересны?
Ванда поддержала его желание сменить тему, мысленно тревожась о том, что умолчал Рэйван. Его прошлое было ей толком неизвестно. Знала лишь, что он рано потерял обоих родителей. Была ли в этом связь с его решением в таком странном использовании силы?