— Кто ты такой? При чём тут император?
Оживившийся мужчина придвигается чуть ближе, пристально вглядываясь в меня.
— Он ещё и разговаривает. Шикарный ход. Но от меня вы всё равно ничего не добьётесь.
Возникает желание длинно и грязно выругаться, но вместо этого озвучиваю совсем другое.
— Меня никто не присылал. Я такой же пациент, как ты, которого каждый день пытает Саннок. Всё, чего я хочу, выпотрошить эту морсарову тварь и сбежать отсюда.
Тот несколько секунд раздумывает, глядя на меня.
— Пациент? Да ещё такой же, как я? Тебя сюда тоже засунул местный император?
Вопрос вызывает невольный смех из-за чего собеседник удивлённо морщится.
— Ты не поверишь, но он самый. На пару с одним из своих стэрсов, который возможно уже давно мёртв.
Неизвестный молча сидит в своём углу, о чём-то задумавшись. Пытаюсь поторопить его.
— Слушай, я не могу торчать тут всю ночь. Ещё один сеанс у Марна мои мозги не выдержат. Если собираешься дальше мрачно молчать, ворочаясь в цепях, то я полетел дальше.
Вскинув голову, морщится. И наконец начинает говорить.
— Хорошо. Предположим, что всё тобой сказанное, правда. На что ты способен?
Вопрос на мгновение ставит в тупик.
— Пока не знаю. Но точно могу пожирать энергию, что отваливается от тебя.
За время, проведённое в его «камере», я успел поглотить несколько десятков разноформатных клочьев тумана, что дало возможность немного увеличиться в размерах.
— Ты призрак? Или сумел оторваться от своего тела?
Его познания в области использования айвана несколько напрягают. Тем не менее, этот мужик в цепях и явно не отличается от меня статусом. Скорее наоборот — его жизнь куда более сурова.
— Второй вариант. Раньше я подобного не проворачивал, но как выяснилось, могу и такое.
Мгновение тот раздумывает. Потом встаёт, демонстрируя тощее тело в лохмотьях.
— Раз так, ты можешь освободить меня. И себя. Да и всех остальных. Просто подключись к моей ауре. Я не вижу её, но ты можешь использовать. Как только наберёшь достаточно энергии, раствори мои блокираторы магии и выжги отраву в крови. Я помогу разнести это место по камешкам.
Приглядываюсь к его слепку жизненной силы и меня охватывает изумление. Перекрученные спирали спрессованной чёрно-фиолетовой энергии, вращающиеся внутри тела. В свою очередь окружённые жизненной силой в другом формате. Суть в том, что уровень концентрации у неё просто безумный. Складывается впечатление, что в нём собрали энергию нескольких сотен человек. Или тысяч. А то и десятков тысяч. Не удержавшись, озвучиваю это.
— Впервые вижу такую ауру. Кто ты такой?
Сначала смеётся, подняв голову к потолку.
— Они так долго пытались вытравить мою реальную память, что сейчас я удивлён вопросом. Я Стив Баггот. Тот, кто попал сюда вместе с человеком, что сейчас правит вашей империей. И уже несколько сотен лет сижу в этом подземелье.
Пытаюсь осмыслить его слова. «Попал сюда вместе с человеком, который правит империей»? Получается, что…
— Ты иномирец? Император тоже?
Снова хохочет и звук отражается от стен крохотной комнатушки.
— Как мало ты знаешь о собственном мире, малыш. Могу я тебя так называть? В конце концов, я тут уже больше пяти веков. Ты всяко моложе.
Где-то я уже слышал эту фразу. Про пять веков. Точно! Аврон.
— Что случилось? Почему ты угодил сюда пятьсот лет назад? И как с этим связан император?
На этот раз больше не смеётся, мрачно уставившись на меня.
— Ты на самом деле ещё не понял? Тот, кто правит вами — один и тот же человек. Убивающий своих детей и пожирающий их силу. Принимающий разные обличья, но остающийся неизменным. Мы угодили сюда вместе. И у нас была договорённость — я не лезу во власть, а он не мешает мне искать путь обратно. И я был близок к тому, чтобы найти его. Путь. Но меня заманили в ловушку и бросили сюда!
Укладываю в голове факты, постепенно осознавая всё, что мне изложил странный узник. Все правители династии Схэсс — один и тот же человек, который меняет свой внешний вид? И он очутился в империи вместе с этим иномирцем. Причём, судя по его словам, более пятисот лет назад. Потому что человек напротив меня, ещё какое-то время спокойно орудовал, пробуя найти обратную дорогу.
Кто там жаловался на засилье гостей из другого мира? Л'залла? Тогда нам были известно трое таких. Теперь их уже пятеро. И один из них, веками правит Норкрумом.
Помимо шока, слова Баггота приводят к ещё одной реакции — у меня появляется вполне логичный вопрос, который я немедленно озвучиваю.
— Зачем тебя заточили сюда? Почему не убили или не использовали в своих целях?
Стив Баггот заходится тихим смехом.
— Когда мы оказались в новых телах и получили второй шанс, у каждого проявились способности. У Рэна одни, у меня другие. Как мне кажется, схожие с твоими, только многократно сильнее. Он может прикончить меня, но тогда я останусь в виде призрака и завладею новым телом. Единственный вариант — если я сам сдамся. Добровольно. И прекращу сопротивляться.
Скривив губы, продолжает.
— Поэтому он нанял доктора Марна и пытается залезть в мой разум, чтобы я опустил руки. Перестал биться за свою жизнь. Позволил стереть мои настоящие воспоминания и заменить их другими. Знаешь, что тогда произойдёт? Я не смогу использовать свои ресурсы, потому что стану другим человеком. Но моя сила никуда не денется. Он сможет поглотить её и засунуть в свой долбанный артефакт, откуда черпает мощь. Рэн уже давно об это мечтает. И у него целая вечность, чтобы получить желаемое.
Размышляю над следующим вопросом, но иномирец снова начинает говорить.
— Так ты зачерпнёшь моей мощи? Может попробуем покинуть это место вместо того, чтобы просто болтать? Я не стану сопротивляться — сможешь использовать её по полной.
Смотря на него, вспоминаю Авра. Тот тоже просил моей помощи. А потом едва не убил. Правда, ситуация сейчас совсем иная — я сам в фактическом заточении. Как и этот мужчина. Определившись, на всякий случай уточняю.
— Что произойдёт со мной, когда я коснусь твоей ауры?
Пациент иронично вздыхает.
— Сожру тебя, конечно. Как же ещё? Ты видишь сколько в меня запихнули артефактов? А яд в крови? Если бы я мог, хотя бы немного управлять своей силой, давно выбрался отсюда.
Тщательным взглядом прохожусь по его ауре. Действительно обнаруживаю там артефакты. По сути, весь его позвоночник превращён в блокиратор магии. Череп тоже заполнен непонятным веществом. Плюс, сгустки чужеродной энергии в коленях и костях рук. Получается разглядеть и отраву, циркулирующую в крови. Подобие мелкой пыли, что плавает внутри слепка жизненной энергии, поблёскивая белым цветом.
Решившись, формирую «гарпун» и вгоняю её в ауру Баггота.
Глава IX
Начав выкачивать жизненную силу узника, понимаю, что ощущения отличаются от обычных. То ли из-за того, что я сейчас нахожусь в призрачной форме, то ли из-за специфики ауры «донора». Но и эффект проявляется практически сразу же. Я серьёзно увеличиваюсь в размерах и…появляется чувство, что при желании могу разнести всё это здание по частям.
Проходят какие-то десять секунд и я внезапно понимаю, что не могу контролировать поток поглощаемой силы. Она хлещет без всяких ограничений, щедро вливаясь в меня.
— Бери, парень! Забирай сколько нужно! Всё тебе в любом случае не освоить. Только не поддавайся инстинктам — помни, что меня надо освободить, а не просто уничтожить всё, что видишь.
Хочу ответить ему, дав знать, что потерял контроль над потоком энергии. И понимаю, что даже говорить под таким напором энергии сложно. Сила продолжает заливать меня, захлёстывая с головой и разливаясь по ауре. А желание обрушиться всей своей мощью на врагов, становится всё сильнее. Это влияние его странной чёрно-фиолетовый энергии? Мог бы заранее предупредить о побочных эффектах.
Есть и плюсы — в его ауре столько концентрированной силы, что кажется, я могу подпитываться практически бесконечно.
Это последняя осознанная мысль, которая мелькает в моей голове. Спустя секунду сознание захлёстывает волна ярости. Сейчас у меня хватит сил, чтобы дотянуться до каждого в этой морсаровой лечебнице и заставить их страдать. Убить рицеровых ублюдков. Забрать их жизни, наслаждаясь ужасом! Вот, чего я хочу.
Пролетев через металлическую дверь, поднимаюсь наверх, оказавшись в коридоре. Теперь ко мне тянутся две нити. Одна, оранжевого цвета, ведёт к моему телу. Вторая, больше похожая на трубу, через которую хлещет мощный поток воды, протянута к Багготу.
Выстреливаю «гарпуны», всадив их в ближайшие силуэты охранников. С искренним удовольствием пожираю их слепки жизненной силы, хорошо чувствуя ужас и страх, которые охватили этих парней перед смертью.
Лечу дальше, убивая всех служащих, которых вижу. Хватает нескольких секунд, чтобы отправить на тот свет всю охрану этого блока. Пройдя через стену, оказываюсь в своём. На этот раз мощи хватает, чтобы выпустить несколько десятков «гарпунов», разом забрав жизни всех охранников, которые дежурили здесь.
Кружа в воздухе, смутно вспоминаю просьбу Стива, чью силу сейчас использую. Он просил избавить его от артефактов и отравы в крови. Едва не поворачиваю назад, но потом вспоминаю о своём собственном теле. Сначала оно. Я хочу вернуть свою плоть.
Рывок вперёд и я оказываюсь в своей палате. Поднявшийся на ноги сосед, удивлённо смотрит на моё тело, которое так и сидит в прежней позе. Не обращая на него внимания, изучаю расположение артефактов. Разум накрывают волны ярости, призывающие убивать дальше. Якорь за который цепляюсь — мысль о том, что процесс истребления ублюдков станет куда эффективнее, когда я верну тело.
Блокираторов магии здесь и правда три. Всё, как говорил бывший обер-лейтенант. Череп, шея и поясница. Пару мгновений раздумываю, как их убрать, чтобы не прикончить себя. Могу попытаться выкачать энергию, но ведь эти железки останутся на месте. И как я подозреваю, без своей энергетической начинки способны убить ме