В коридор, где стоим мы с Анзом заглядывает кто-то из «буйных» и офицеру приходится уложить его выстрелом в упор. Мужчина почему-то решил броситься на нас. Пожалуй, освобождать всех подряд, тоже было не самой хорошей затеей.
Что интересно — защитная система пытается задавить только меня. Даже обер-лейтенант стоящий буквально в ярде, находится в безопасности. Хотя, если мой щит рухнет, то его тоже скорее всего зацепит. На мгновение в голове появляется мысль попросить Феррона отойти. Встряхнувшись, отбрасываю её в сторону и пытаюсь выпустить «гарпуны», чтобы дотянуться до мешающих открытию портала артефактов. Не выходит — алая энергия сразу же обрушивается на нити, разрывая те в клочья.
То же самое происходит со второй партией и я меняю подход. Вместо «гарпунов», которые связаны со мной, выпускаю множество небольших коротких «стрел». Задача не вытащить силу из артефактов, а уничтожить их. Либо нарушить структуру, поменяв логику работы. Такой вариант оказывается более результативным — добрая половина «снарядов» успешно отправляются к целям. Бью ещё несколькими волнами, наблюдая, как гаснут огоньки в стенах. И снова принимаюсь за портальную комбинацию.
На середине процесса, щит проседает вниз — я его сдерживаю напор артефактной системы. Если раньше её атака чувствовалась, как обычное сильное давление, то теперь мне кажется, что приходится держать несколько тонн тяжелого груза, к которому постоянно прибавляют ещё и ещё. Перед глазами темнеет — я с трудом различаю ноты, выпускаемые в воздух. Остаётся надеяться, что нигде не ошибусь. Достаточно изменить положение нескольких символов и выходная точка откроется где-то под землёй. Или наоборот, в воздухе.
Собственно, с местоположением выхода из портала у меня тоже имеется проблема. Я не знаю, как выбрать его координаты. По-хорошему, для этого нужна отдельная нотная комбинация поиска. Но даже если бы я такую помнил, на это сейчас нет времени. Поэтому отрабатываю вслепую. Плевать, где в итоге я окажусь. Ключевой момент, выбраться отсюда.
К моменту, когда заканчиваю и рядом со мной появляется «бублик» портала, едва стою на ногах. Сейчас в ход пошли уже мои собственные ресурсы. Тело буквально трясёт от нагрузки. Да так, что я не могу повернуться, чтобы сделать шаг. Даже просто упасть в сторону открывшегося прохода не получается.
Выручает лейтенант. Рванув ко мне, обхватывает руками и буквально зашвыривает нас обоих в подрагивающий портал. Оказавшись на другой стороне, заваливаемся на землю и я задействую пять закрывающих нот. Мозг устало фиксирует тот факт, что я их совсем не вижу. А потом начинаю проваливаться в беспамятство — как ни стараюсь, не могу удержать себя в сознании. Последнее, что слышу перед тем, как отключиться — смутно знакомый голос.
— Выстрелишь, я тебе эту винтовку в зад запихну. Ты откуда вообще взялся, такой отбитый? По безобидным животным стрелять вздумал? И что за бездново дерьмо с Архом? Почему его ауру так…
Глава X
Придя в себя, чувствую слабость во всём теле. Едва могу шевелиться. Повернув голову влево, натыкаюсь на внимательный взгляд Сталры. Прикусив губу, разглядывает меня.
— Скажи, почему ты никогда не идёшь простым путём?
Поморщившись, пытаюсь приподняться, но сил не хватает — снова опускаюсь на постель. Вздохнув, перевожу взгляд на девушку.
— А был простой путь?
Голос звучит так, как будто я выбрался из темницы, где меня пару месяцев морили голодом. Или перенёс тяжелую болезнь. А баронесса изгибает правую бровь, с иронией смотря на меня.
— Мне что-то подсказывает, их было даже несколько. Рвануть на юг или затеряться где-то на просторах империи. Здесь немало мест, где можно осесть.
Теперь наступает мой черёд добавить в голос немного иронии, смешанной с сарказмом.
— Угу. Купить дом, посадить сад и убедить себя, что за тобой никто не придёт, да? Ты ещё скажи, детей завести.
Та хмурится, кладя руку мне на лоб.
— У тебя помутнение рассудка? Или заболел? Какие, к рицерам дети, мне всего двадцать!
Слегка теряюсь от неожиданной реакции. Не ожидал, что она воспримет мои слова буквально, да ещё и спроцецирует их на себя. Сразу не нахожусь, что ответить, а в комнату уже влетает Сэмсон. Запрыгнув на край кровати, окидывает меня взглядом.
— Ты в курсе, что немного изменился?
Непонимающе смотрю на него и потом всё же приподнимаюсь на локтях, опуская взгляд на своё тело. Не заметив никаких изменений, думаю, что котяра пошутил. В следующий момент до меня доходит, что призванный имел в виду не физические параметры тела, а слепок жизненной силы.
Проблема в том, что оценить своё собственное состояние в данном плане, довольно сложно. Основная масса энергии сосредоточена в районе корпуса и головы. На которые я по вполне понятным причинам посмотреть не могу. Разве что снова вырваться наружу в призрачном облике. Но не думаю, что сейчас мне это по силам.
Тем не менее, активировав айван, кое-что различаю. Во-первых, изменились оттенки. Теперь почти в каждый вплетается причудливый черно-фиолетово-огненный цвет. Он пронизывает все остальные тона, проступая практически везде. Что это за морсарово дерьмо? Откуда? Последствия использования силы Баггота? Но почему? Обычно я просто переваривал чужую энергию, используя её. Никаких остаточных проявлений в моей собственной ауре не было.
Откинувшись на подушку, снова слышу голос кота.
— Я вижу не так детально, как ты. Но по-моему, твой слепок жизненной силы полностью переплавился. И получил новый компонент.
Устраивая голову, хриплю в ответ.
— Остаётся только вопрос, как это скажется на моих возможностях.
Призванный кивает.
— Ну да. А о том, как это может отразиться на твоём здоровье, ты конечно не подумал. Так ведь?
Глянув на его серьёзную морду, пытаюсь понять, сарказм это или нет? Выходит, я могу быть так слаб из-за чужой энергии в теле? На момент возникает опасения, что сила Стива может оказаться чем-то вроде отравы. Забавно бы вышло — загнуться от того же, при помощи чего выбрался из ловушки.
Решившись, предупреждаю остальных.
— Хочу посмотреть на себя снаружи. Не пугайтесь, когда я застыну на месте.
Оба что-то отвечают, но я уже концентрируюсь и не разбираю слова — чтобы повторить приём, нужно полностью сосредоточиться. На этот раз процесс занимает около десяти секунд. Слабое помутнение перед глазами и снова вижу себя со стороны. Моё «призрачное тело» теперь намного меньше в размерах, но функционал у него всё равно такой же.
Выглядит ситуация, действительно не очень. Аура осталась цельной, но вот её цвет… Как-будто на уже готовую картину выплеснули небольшое ведёрко с краской, стремясь добавить новых тонов.
Выпустив несколько «игл», прощупываю свой собственный организм. До этого ни разу не проводил подобной диагностики, но спустя энное количество безуспешных попыток у меня получается. Правда это не связано с «иглами». Как выясняется, для исследования состояния тела они ни к чему. Как по щелчку пальцев, все части тела подсвечиваются, а вот жизненная аура наоборот тускнеет. Я её всё равно вижу, но намного слабее, чем раньше.
Сначала не совсем понимаю, как оценить своё состояние. Потом бросаю взгляд на Сталру, которая ждёт в стороне. И просто сравниваю оттенки двух тел. Быстро выясняется, что у меня какие-то проблемы с костями скелета и внутренними органами. Рицеров гребень! Что мне с этим делать?
Пробую использовать свою силу для лечения, но в этот раз ничего не выходит. Единственное последствие — приступ болезненных ощущений, который накрывает меня и в призрачном облике.
Приходится возвращаться назад, что тоже оказывается весьма неприятно. Дёрнувшись, скриплю зубами и рука Сталры немедленно оказывается на моём плече.
— Всё так плохо?
Скосив на неё глаза, слабо усмехаюсь.
— Жить буду. Надо только немного подлечиться.
Через минуту в комнате появляется схорка, которая пускает в дело несколько целительских комбинаций. Состояние несколько улучшается. Настолько, что нахожу в себе силы подняться и добраться до кухни, где передо мной ставят чашку дымящегося сорка. С другого угла сидит мрачный Анз, тоже отхлёбывающий напиток. Надо бы обсудить с ним будущее. Думаю, бывший военный захочет отправиться в самостоятельное плавание. Но прямо сейчас меня больше интересует другой вопрос.
— Где мы? Это Схердас?
Усевшаяся рядом Сталра усмехается и отрицательно машет головой.
— Скэррс. Город на севере.
Вопросительно смотрю на неё, но отвечает мне котяра, запрыгнувший на столешницу.
— Пока тебя не было, я почувствовал где-то здесь Эмили и Цзеру. Ощущение пропало во время подготовки к прыжку. Но мы всё-таки решили переместиться поближе.
Поморщившись, уточняю.
— В каком смысле «пропало ощущение»? Они мертвы?
Призванный задумчиво косится в сторону окна, за которым сейчас темно.
— Если уж на то пошло, тебя мы тоже считали погибшим. А оказалось, твой «сигнал» просто глушили. Наш новый приятель всё рассказал. О лечебнице, артефактах и том, как ты оттуда выбрался.
Посмотрев на лейтенанта, издаю тяжелый вздох. Я же ещё не рассказал им самого главного. И судя по выражению морды кота, тот очень хочет услышать, как мне удалось освободиться и бежать из психиатрической лечебницы.
— Они пытались убедить меня, что всё случившееся — придуманный бред сумасшедшего. Якобы я нафантазировал себе всё это, чтобы спрятаться от своих серых будней с женой, ребёнком и торговой лавкой. Я уже было начал верить, но в какой-то момент вышло дотянуться до айвана и вырваться за пределы тела. А потом я обнаружил в лечебнице странного пленника.
Замолчав, пытаюсь кратко и понятно сформулировать всё остальное, а Л'залла задаёт вопрос.
— Зачем? Для чего убеждать тебя, что ты сошёл с ума?
Пожимаю плечами.
— До сих пор не знаю. Доктор, который этим занимался, тоже не смог объяснить. С тем пациентом, которого я встретил, пытались сделать то же самое. Но там всё было понятно — его сила требовалась императору.