Теперь уже в меня утыкаются четыре вопросительных взгляда. И я принимаюсь рассказывать.
— Ещё один иномирец, чья аура изменилась, когда он попал в этот мир. Обладает невероятной мощью. И дал мне зачерпнуть её, чтобы выбраться на свободу. Но самое интересное… По его словам, император тоже из другого мира. Более того, он живёт уже долго. Веками. Изменяет свой облик и убивает собственных детей ради силы и могущества. Понимаете? Это один и тот же человек, что правит империей столетиями.
В комнате устанавливается тишина. Судя по лицам, все пытаются переварить информацию и осмыслить её. Первой говорить начинает баронесса.
— Что случилось в его резиденции? Как ты оказался в лечебнице?
Н-да. В голове всё настолько перепуталось, что об этом я тоже забыл рассказать.
— Там оказался Райл Канор. Тот самый стэрс, которого я встретил в Каледе. Предполагалось, что он мёртв. Но я своими глазами видел, как он стоит рядом с императором. И отлично слышал его утверждение по поводу того, что мы увиделись впервые. А вот Сарр, что атаковал нас на «Балу Масок», оказался мёртв. Если верить императору. Я попробовал сбежать, но само собой ничего не вышло. Очнулся уже в лечебнице.
Котяра шевелит усами, погрузившись в размышления. А вот схорка непонимающе интересуется.
— Как это возможно? Получается первый стэрс тебя предал, а второй погиб за время вашего отсутствия?
Формулировка вынуждает усмехнуться.
— Чтобы кого-то предать, сначала надо быть лояльным ему. А для стэрса я просто пыль под ногами, так что тут уместнее какая-то другая фраза. Что касается ситуации… Если честно, я сам не понимаю, как всё могло так обернуться.
Сэмсон выпадает из состояния задумчивости и осторожно задаёт вопрос.
— Мы же видели копии стэрса на Ларэде, правильно? В империи тоже умеют изготавливать новые тела. Что, если Райл Канор, которого ты видел в Каледе, вовсе не стэрс императора? А настоящий — как раз тот, что был в резиденции.
Несколько секунд раздумываю, но никак не могу уложить в голове все факты.
— Тогда всё происходящее совсем теряет логику. К тому же он спокойно орудовал в полицейском управлении. «Мундиры» слушались и ходили по струнке.
Котяра встаёт на лапы, смещаясь ближе к окну.
— А много ли надо, чтобы обмануть каледских служителей правопорядка? Ты же не стал спрашивать у него документы, верно? Как думаешь, какой-нибудь майор городской полиции, стал бы требовать подтверждения полномочий стэрса? Его даже упоминание императорской канцелярии заставит трястись от страха, а тут совсем другая величина. Человек, который может растереть тебя в порошок одним движением пальца.
Если подумать, тут он полностью прав. Но ситуацию со всем остальным, это сильно не проясняет.
— Зачем тогда отправлять меня к Столькену? Там ведь действительно имел место заговор. Маркиз, Коссун, республиканцы — это же нам не привиделось? Если тот Райл не был настоящим, то ради чего копался в заговоре? И кто его послал, если это был не сам император?
Все кроме Сэмсона, не в курсе истории — только слышали её. Поэтому молчат, прислушиваясь к беседе. Сам призванный, ненадолго задумавшись, негодующе фыркает.
— Не знаю. Слишком много вариантов. От того, что его мог использовать настоящий стэрс до тонкой игры кого-то ещё. Но если отталкиваться от твоих слов, то «расследование» заговора шло очень странно. Кто станет передавать какие-то послания и следящие артефакты, когда можно просто взять Столькена, подвесить за яйца и выпотрошить его разум? Да с ним и обычных пыток бы хватило. А тут какая-то непонятная тягомотина. Сам подумай.
И снова котяра прав. Тогда я не придал происходящему сильного значения. Больше был озабочен собственным выживанием. Да и птицу такого полёта видел впервые. Это теперь я могу похвастаться тем, что беседовал с самим императором. Хотя… Какой он, к рицерам император? Узнай о его «происхождении» высшая знать, сразу начнётся открытый мятеж.
— Слушать ваши рассуждения интересно, но у меня вопрос — как быть дальше?
Бросив взгляд на Сталру, берусь за чашку сорка. А Сэмсон с мрачным видом излагает.
— Прятаться. Искать Эмили и Цзеру. А потом бежать подальше отсюда. Не знаю, в каких глубинах Бездны зародились все эти интриганы, но какая бы игра не шла сейчас в империи, нас с радостью прикончит любая сторона. Независимо от их целей и задач.
Ещё какое-то время проводим на кухне, обсуждая ситуацию. В процессе пробую прояснить намерения Феррона, но тот ограничивается фразами о том, что пока предпочёл бы остаться с нами. А спустя двадцать минут мне становится хуже и приходится вернуться в постель. Оказавшись в Скэррсе, девушки сняли квартиру на верхнем этаже старого здания, когда-то построенного под сдачу внаём. Места хватает — три спальни, кухня и гостиная. К тому же, после лечебницы, мне подошло бы любое жильё.
Остальные тоже укладываются спать. Я провалялся без сознания почти сутки — за окном сейчас поздний вечер следующего дня. Не знаю, как организм вообще выдержал такие нагрузки.
От размышления отвлекает баронесса, зашедшая в комнату и тихо прикрывшая за собой дверь. К счастью, моё состояние аристократка оценивает более чем адекватно. Не пытаясь забраться под одеяло, раздевается и забирается во вторую кровать, стоящую около противоположной стены. Вид обнажённого женского тела заставляет с сожалением вздохнуть. Я бы не отказался снять стресс старым добрым способом. Но сомневаюсь, что выйдет хотя бы подняться на ноги.
Сталра долго ворочается, пару раз издавая невнятные звуки. То ли пытается что-то сказать и сразу останавливается, то ли просто причмокивает губами. Через двадцать минут всё-таки засыпает — до меня доносится её сонное сопение. Я же стараюсь отвлечься от боли и принимаюсь перебирать варианты.
В процессе появляется неожиданная теория. Я считал, что во главе заговора стоит стэрс Сарр. В основном, потому что об этом говорил сам Пятый Столп. Будучи вполне уверенным в своих собственных словах. Но, что если это не так? Вдруг, над Сарром была какая-то ещё фигура? Достаточно мощная и влиятельная, чтобы всё организовать? А сам офицер выступал в качестве прикрытия. И погиб, играя ту же самую роль.
Это могло бы объяснить весь расклад. От появления лже-Канора до гибели Сарра. Только вот, кем может быть неизвестный? И для чего нужны были все эти действия в Каледе? Столькен ведь тоже был частью заговора, а его подставили.
С другой стороны, потом маркиз оказался на свободе. И спокойно разъезжал по стране, оказавшись у Эммера. То есть штурм его дома полицейскими не привёл к критичным последствиям. Но внимание он к себе точно привлёк.
Вспомнив «Бал Масок», отмечаю ещё один факт. Кто-то из присутствовавших там, должен был знать точный расклад. Иначе, не было никакого смысла их убирать. Потом в голове всплывает воспоминания о Сарре, которого я мимолётом видел. Тогда он сказал, что Канор уже мёртв. Хм. Мог один стэрс определить подложность другого? Как по мне, да. Но если так, то о каком гхарговом Каноре он говорил? Ведь настоящий стэрс жив. Я сам видел его в императорской резиденции. Выходит, убили подложного?
Пытаюсь распутать хитросплетённый узел, набросав хотя бы несколько вариантов, но так и не могу придумать какую-то теорию, в которую укладывались все факты. Если только предположить, что Сарр тоже был подставным. Но это уже попахивает откровенным бредом. Поддельный стэрс не сунулся бы в императорский дворец. Наверное.
Поняв, что мозг уже взрывается от количества вариаций, закрываю глаза и через пару минут проваливаюсь в сон.
Просыпаюсь от того, что кто-то хлещет меня по щекам.
— Арх! Очнись! Открой глаза, рицеров ты идиот! Не мог вчера сказать, что тебе стало настолько хуже?!
Поднимаю веки, но занесённая рука Сталры по инерции впечатывается в мою щёку. Увидев, что я пришёл в себя, девушка отступает в сторону. Правда, выражение ярости с её лица никуда не пропадает. Успеваю отметить покрасневшие глаза баронессы, а по телу уже проносится волна тепла, что заставляет переключить внимание. Л'залла. Снова использует целительские связки, приводя меня в порядок. В дверном проёме стоит хмурый Анз, а с кровати аристократки доносится голос запрыгнувшего туда кота.
— Надо что-то делать с твоим состоянием Арх. Если тебя придётся откачивать по два раза в день, далеко мы так не уйдём.
Вспомнив, как вчера выглядело моё тело, тихо шепчу.
— Значит придётся кого-то прикончить. Без чужой энергии, я себя не поправлю.
Призванный громко фыркает.
— Ну, за этим дело не станет. Несколько кварталов и мы окажемся на окраине, где местные сами нас найдут и любезно предоставят себя для твоего исцеления. Особенно если ты продемонстрируешь в какой-нибудь лавке пару банкнот по сто ларов. Мы проходили через эти трущобы, когда очутились в городе. Мне трижды пришлось пускать в ход когти, а твоя баронесса пристрелила пару человек, что покушались на её зад.
«Моя баронесса»? С каких пор, мы начали так называть Сталру?
Обдумать эти слова и задать вопрос, мешает раздавшийся стук в дверь. Феррон моментально отступает в коридор, вытащив из-за пояса револьвер. Котяра же поворачивает голову и присматривается.
— Один человек. Молодой парень. Со смешанными эмоциями, надо сказать. Волнение, предательство, страх, даже немного агрессии. Интересно.
Морда призванного поворачивается к Сталре.
— Откроешь? Только рубашку застегни до конца, чтобы он не забыл, для чего пришёл.
Только теперь обращаю внимание на состояние одежды аристократки. Штаны она натянуть на себя успела. А вот рубашку явно застёгивала в спешке — она держится на паре пуговиц и открывает практически полный обзор на её грудь.
Яростно глянувшая на Сэмсона Сталра, приводит себя в порядок и удаляется в коридор. Я же морщась от боли, спускаю ноги на пол. Тут же обнаруживаю ещё один свой промах — под рукой нет огнестрельного оружия. Трофейного я не захватил, а у девушек лишних револьверов не оказалось. Пожалуй, надо будет приобрести при первой возможности.