Хм. Что, если Довано изначально заметили его паромобиль. И видели, как парень вошёл в дом, который они «пасли». Всё, что им оставалось сделать — выставить напоказ своих наблюдателей, чтобы пачка трупов послужили оправданием перед заказчиками. Плюс, разместить кого-то подальше. Предоставив таким образом живого свидетеля произошедшего. Если всё было так, то сработали они неплохо. Одним ловким ударом свалили своих покровителей и теперь займут их место. Конечно, если самих Довано не отправят следом за Хольтами. Думаю момент с нашим исчезновением в горном убежище, они при своих расчётах не учли.
— Вы немедленно отправляетесь в Рэнх. Файрз пойдёт с вами. В качестве представителя нашей общины и советника. Его иногда заносит, но экскурсы в историю подгорных, вам придётся потерпеть. Зато в его присутствии, у вас точно не возникнет проблем с соплеменниками. Мы с Онносом должны остаться здесь. Думаю ты понимаешь, что никто из нас не может сейчас покинуть город.
Я согласно киваю и скоро мы уже мчимся по подземным тоннелям, уходя всё глубже вниз. В какой-то момент Файрз притормаживает и вдавив руку в стену, открывает ещё один проход. Ловко у них всё устроено. Даже если противник прорвётся, придётся помучаться, чтобы найти все замаскированные проёмы. Особенно учитывая, что даже мой айван не показывает за ними живых существ. А они там есть — в зале, куда мы только что зашли, сразу двое подгорных.
Летописец бросает короткую фразу и оба подземных жителя бросаются к цепочке камней, что выложена на возвышении. Крутят их в руках, выставляя определённым способом. Действуют сноровисто, явно не в первый раз. Но что они делают? Так открываются их порталы?
Как быстро выясняется, я не ошибся. Крепыши заканчивают с расстановкой камней и в углу зала возникает небольшая арка серого цвета. Файрз приглашающе машет рукой.
— На другой стороне — убежище нашей общины в Рэнхе. Они не ждут нас так рано, поэтому я пойду первым. На всякий случай.
Закончив говорить, сразу же отправляется в портал, не дожидаясь нашей реакции. Следующим туда ныряет Сэмсон. А я ловлю на себе взгляды девушек, явно ждущих, пока я тоже зайду в арку. Вместо этого поворачиваюсь к Феррону.
— Анз, если ты…
Бывший офицер машет головой.
— Я с вами Архос. Эти новости… Они перевернули всё с ног на голову. А я ведь когда-то давал присягу. Служить империи и защищать её. К тому же ты мне жизнь спас.
Хмыкнув, разворачиваюсь и быстро шагаю к порталу. Через секунду уже стою рядом с Сэмсоном, который разглядывает небольшое помещение в котором мы оказались. Скоро рядом оказываются все остальные и в комнате становится совсем тесно. Портал закрывают, а Файрз, до этого беседовавший с местным подгорным, ведёт нас дальше.
На этот раз идти совсем недалеко. Полсотни ярдов и мы оказываемся в просторном зале. Почти такой же камин, кресла обтянутые шкурами и два проёма в боковых стенах. Хранитель истории останавливается недалеко от горящего пламени и обводит комнату рукой.
— Справа и слева спальни. Не самые удобные, но какие есть. Это что-то вроде комнаты для гостей — здесь ночуют визитёры из других общин. А теперь остановитесь вы. Скоро прибудет стратег Рэнха, который выдаст полный расклад по графу. А пока можно отобедать или выпить вина.
Только сейчас понимаю, что желудок и правда настойчиво требует пищи. У остальных, судя по их реакции тоже просыпается голод. Ожидаю, что Файрз отправится искать кого-то из местных, чтобы обеспечить едой, но он пользуется артефактом связи. Заметив мой удивлённый взгляд, пожимает плечами.
— Наши переговоры не так просто отследить. Под землёй это совсем невозможно. А на поверхности использование артефактов строго запрещено.
Усмехнувшись, усаживаюсь в одно из кресел и слышу голос Анза.
— Этот камин. Куда уходит дым? Это же демаскировка.
Вопрос вызывает у меланхоличного историка короткий приступ веселья.
— Всё отправляется туда же, куда и дым из наших кузниц или кухни. Объёмные подземные пещеры, где циркулирует воздух. Дым рассеивается по сотням отнорков, практически полностью исчезая. Рано или поздно он чаще всего попадает наверх. Но в крохотной концентрации и обычно весьма далеко от места нашего обитания.
Когда заканчивает экскурс в историю, наша «дверь» снова отъезжает в сторону и показываются девушки с подносами, уставленными едой. Такие же низкорослые, но не сказать, что уродины. У двоих из этой троицы весьма симпатичные черты лица. А формы такие, что Сталре с Л'заллой впору завидовать. Одна из них почему-то засматривается на меня и перед глазами внезапно появляются ягодицы баронессы, которая делает вид, что её крайне интересует содержимое подноса, заслонив меня. Намёк подгорная понимает, но реагирует интересно — вместо того, чтобы ретироваться, молча меняет позицию. И удаляется, только подмигнув мне, за что получает испепеляющий взгляд аристократки, упёршийся в спину.
Оставшись одни, набрасываемся на еду. Когда заканчиваем и берёмся за чашки сорка, Файрз внезапно открывает новую тему.
— Мы не успели побеседовать о Парящем. Вы же побывали там?
Переглянувшись с котярой, киваю, а летописец продолжает.
— Недавно, мы заметили один из их кораблей на севере. Почти над самым городом. Они никогда не совались так далеко на север. Может вы что-то слышали об этом? О каких-то делах пиратов на северной окраине империи?
В голове возникает смутное подозрение и я быстро формулирую ответ.
— На острове мы пробыли всего сутки и покинули его с боем. Без длинных разговоров с кем-то из местных. Тот корабль… Что с ним потом стало?
Подгорный делает глоток напитка, поглядывая на камин.
— Его обнаружили маги. Не только наши, но и гарнизонные. Пока поднимали в воздух дирижабли и связались с ближайшим крылом драконов, корабль уже исчез. Возможно использовал маскирующие заклинания. Как бы там ни было, драконы его не нашли, хотя и прочесали всё пространство над Скэррсом.
Нахмурившись, уточняю.
— Когда это было?
Историк ненадолго задумывается.
— За сутки до того, как ты бежал из лечебницы.
Поворачиваюсь к призванному.
— А Цзеру и Эмили ты когда здесь обнаружил?
Морда котяры отражает крайнюю степень удивления.
— Ты же не думаешь, что пираты решили преследовать их на севере?
Стиснув зубы, повторяю вопрос.
— В какой момент времени ты их «видел» здесь?
— Тоже за сутки. В вечер, перед твоим побегом.
Косой взгляд на Файрза и тот подтверждает.
— Такое же время.
На несколько секунд наступает тишина, которую нарушает вопрос обер-лейтенанта.
— Эмили и Цзера, это…?
Постукивая пальцами по подлокотнику кресла, пытаюсь объяснить.
— Наши друзья и соратницы. Пришлось разделиться перед «Балом Масок». Они остались в Схердасе, а мы с Сэмсоном отправились во дворец.
Сам призванный спрыгивает на пол, подходя к камину. Повернув ко мне морду, интересуется.
— Считаешь, они были на том корабле? Если он не спускался на землю, то их никак не могли взять в плен.
— Порталы. Вспомни атаку на поезд. Пираты могли «засветиться» на время, которое требовалось для захвата.
Котяра с сомнением фыркает.
— Эмили просто так не взять. Там потребовалось бы куда больше времени.
Глянув на него, считаю нужным напомнить.
— Действительно? Вспомни магию какой мощи мы наблюдали в последнее время. А теперь скажи, что этому может противопоставить механоид без магической струны?
Сбоку слышится удивлённый вздох Анза.
— Механоид? Но…
До конца он вопрос не задаёт, но смысл понятен и так.
— Это не самый обычный конструкт. Если вам доведётся встретиться, сам всё поймёшь.
В голове вьётся целый ворох мыслей. Одновременное появление корабля Парящего и девушек, это точно не совпадение. Вопрос лишь в том, что здесь является причиной, а что следствием. Они явились в Скэррс, потому что здесь оказался корабль или наоборот? С одной стороны их могли преследовать. С другой — у Цзеры наверняка остались какие-то связи на Парящем. Не сказать, что её там обожали, но в теории скайна могла выйти на контакт с кем-то из старых знакомых. Возможно север был выбран в качестве места встречи. Не совсем логично, но как знать, какими резонами могли руководствоваться стороны.
Обе версии не кажутся логичными, но других мой мозг выдать не может. А спустя несколько минут, размышления прерывает явившийся стратег общины подгорных Рэнха. Пропускаю его представление — включаюсь, когда тот уже сухо озвучивает факты, касающиеся нашей цели.
Если коротко — граф очень любит Рэнх. В основном из-за обилия ресторанов и бурной ночной жизни. Часто бывает в борделях, включая специализированные. Сегодня вечером запланирован визит в один из таких. Что-то вроде публичного дома, совмещённого с обычным отдыхом. Здание с двумя надземными и трёмя подземными этажами. Наверху располагается ресторан и несколько отдельных комнат, где можно провести время за беседой или просто отдохнуть с бокалом вина. А вот внизу самое интересное — все три этажа заполнены «комнатами для развлечений».
Когда тот начинает перечислять варианты, удивляюсь, до чего может дойти человеческая фантазия. Я могу понять разнообразные ролевые игры. Но, чтобы мужик добровольно давал причинять себе боль, да ещё и наслаждался этим? У Сталры похожая ситуация, но я никогда не пробовал посмотреть на неё под противоположным ракурсом. Грязные же рицеровы отпрыски.
Потом подгорный заводит речь о совсем непонятных мне вещах и я поднимаю руку, останавливая его.
— Это всё интересно и познавательно. Но можно только о той части, что нужна нам?
Ненадолго прервавшийся стратег бросает на меня взгляд и ничуть не смутившись, заглядывает в бумаги, которые принёс с собой.
— Обычно граф Кеннот заказывает один из готовых сценариев, либо просит разработать что-то именно для него. Этим вечером, у него игры с дочерью хёрдиса, которая вместе со свой горничной заблудилась в лесу и наткнулась там на местного жителя.