Удерживая аристократку, которая уже начинает пятиться, осматриваю её ауру. Так и есть — лёгкий фиолетовый оттенок стремительно распространяется, захватывая всё больший объём. Ещё немного и девушка придёт в состоянии полного ужаса. Будь всё как раньше, я бы снизили долю этого цвета, но при нынешнем раскладе, так поступить не получится. Пару раз я пытался экспериментировать, оставляя в живых по одному человеку из нападавших на нас и пробуя скорректировать его «тональность». Но как только «гарпун» соприкасался с его слепком жизненной силы, та немедленно начинала выкачиваться. Возможно выйдет взять свои способности под контроль после полного насыщения. Но пока это только моя теория, которая ничем не подтверждена.
Несколько секунд размышляю, пытаясь понять, как поступить. В итоге формирую «гарпун», собираясь прикончить приближающегося человека. Но не успеваю — тот застывает, как вкопанный, после чего слышится громкий голос.
— Не обращай внимания на этого носителя. Я хочу пригласить тебя для разговора.
Рядом хрипит баронесса, которая пытается вырваться из моих тисков. А в десяти ярдах застыл неизвестный. Ещё мгновение терзаюсь выбором и потом поднимаю голову наверх.
— Проводи её. Если кто-то попробует подобраться — убей. Тут максимум триста ярдов, первую половину пути я точно смогу вас прикрыть, если это понадобится.
Призванный не отвечает, но я вижу, как его силуэт перелетает с одной крыши на другую. Значит расслышал. Отпустив руку Сталры, наблюдаю за быстро удаляющейся девушкой, а сам поворачиваюсь к странному собеседнику. Тот снова обращается ко мне.
— Приношу извинения за реакцию твоей спутницы. Я не контролирую это. Думаю ты должен понимать.
Интересное заявление. Получается, он в курсе на что я способен? И располагает схожими возможностями. Плюс, оговорка про носитель… Если этот обитатель трущоб под контролем, то это объясняет его полностью залитую тёмно-синим цветом ауру и белый туман в районе черепа.
— Кто ты такой и почему решил, что мне будет интересен разговор?
Ответ приходит почти сразу же.
— Знаешь, мне сложно ответить на первую часть твоего вопроса. А вторая… Я бы не стал присылать за тобой, но меня вынуждают. Он сказал, что вы знакомы. И тебе требуется передать послание. А если ты не пойдёшь, то следует напомнить о человеке, которого боялись на много парсеков вокруг. Теперь же он может лишь нести слово в массы и видеть время.
Ненадолго замолчав, спрашивает.
— Эти слова тебе что-то говорят?
Ещё раз оглядываюсь вокруг, чтобы убедиться в отсутствии возможного противника. Заодно проверяю безопасность Сталры и Сэмсона.
Оракул с Ларэда? Он точно кричал что-то по поводу парсеков. И про временные линии говорил немало. Но здесь не Ларэд. Как он смог дотянуться до другого континента, да ещё и заставить кого-то из местных выполнять приказы? Старик сам утверждал, что может только видеть варианты будущего.
В следующее мгновение вспоминаю его действия в Вавэлоне и встаёт новый вопрос. Если принять за аксиому, что встреча со мной и правда нужна Оракулу, то к чему она приведёт? Зачем ему это? Подтолкнуть временную линию в нужном направлении?
Какое-то время размышляю над тем, насколько мне нужна эта беседа. Спрогнозировать мотивацию очередного иномирца сложно. Возможно он хочет помочь мне, а может быть, наоборот, попытается столкнуть в яму. С другой стороны, на Ларэде он присутствовал физически и так же влиял на ситуацию. Здесь, судя по всему, лишь хочет передать послание. Слова, это не пули — их можно проигнорировать. Особенно, если они произнесены на большом от тебя растоянии.
Эта мысль наталкивает на другую идею и я кричу.
— Если он оставил для меня послание, ты можешь просто озвучить его. Зачем нам встречаться?
— С тобой хотят поговорить лично. Использовав меня в качестве аппарата для связи. Если ты думаешь, что меня это радует — зря.
Хмыкнув, оборачиваюсь назад. Силуэт Сталры виднеется на самой «границе» трущоб. Котяры с такого расстояния не вижу, но он точно где-то рядом с баронессой. Вернув внимание на посланника, излагаю ответ.
— Где ты? Куда идти?
— Просто следуй за этим носителем. Он приведёт тебя к нужному месту. Только прошу — не пугайся и не пытайся сразу убить меня. Я не виноват, что стал таким. И всё, чего сейчас хочу — чтобы этот Оракул поговорил с тобой, а жизнь вернулась в прошлое русло.
Молча шагаю вперёд и стоящий в проулке парень, разворачивается, тоже двинувшись с места. Путь лежит в самую глубину трущобных кварталов, но помешать нам никто не пытается. Айван показывает, что ближайшие местные жители находятся, как минимум в ста ярдах, не приближаясь на меньшее расстояние. Даже дома пусты — там нет ни одного спящего человека.
Пока идём, обдумываю вероятность того, что направляюсь прямо в ловушку. Сначала это кажется весьма возможным раскладом, но в итоге прихожу к выводу, что вероятность на самом деле не так велика. Не вижу ни одного резона, из-за которого Оракул мог пожелать моего уничтожения. Если только он успел связаться с императором. Но тогда бы не понадобились такие сложные фокусы. В конце концов, он же видит варианты будущего. Достаточно шепнуть Схэссу несколько слов и вопрос можно считать закрытым.
Обмана со стороны местного тоже по идее ждать не стоит. Он никак не мог узнать о фразах иномирца, которые те произносил на Ларэде. Не знаю, кто меня ждёт в своем логове посреди трущоб, но сомневаюсь, что это могущественный маг, который может без проблем дотянуться до Ларэда. Собственно, вопрос о том, к кому я сейчас иду, тоже интересен. Если он располагает возможностями контроля и влияния на ауры людей, то почему до сих пор здесь? Такой талант с руками оторвали бы в канцелярии. Да и любой из хёрдисов мог бы его нанять. Не говоря уже о менее интересных вариантах. Плюс, как с ним связался Оракул? Не думаю, что он может взять и постучаться в разум любого жителя империи. Скорее всего у того должны быть какие-то особенности.
Увидеть всё своими глазами получается где-то через двадцать минут, когда мой проводник останавливается около дома и показывает рукой на дверь, ведущую в подвал. Намёк ясен, но перед тем отправиться внутрь, я просматриваю здание при помощи айвана. Несколько человеческих силуэтов, с точно такими же цветами, как у парня, что привёл меня сюда. И ещё одна огромная аура в подвале. Всего два основных цвета — белый и светло-сиреневый. Такого я раньше тоже не видел.
Сам дом отличается от остальных. Двери и окна на месте, а в окнах, которые ведут вниз, виднеются отблески света. Единственное здание в трущобах, которое похоже на жилое. Немного помедлив, формирую пять «гарпунов» и спускаюсь вниз по ступенькам. Посмотрим, кому принадлежит такой громадный слепок.
Открыв дверь, шагаю внутрь и замираю на месте. Возникает большое искушение немедленно ударить «гарпунами», а потом свалить отсюда. Желательно туда, где наливают много крепкого хирса и можно вытравить часть своей памяти алкоголем.
— Я не виноват, что стал таким. Ты же понимаешь?
Булькающий голос заполняет подвальное помещение, а я продолжаю рассматривать «хозяина дома». Даже не знаю, как это можно описать. Единственное, что в нём есть нормального — лысая голова. Всё остальное…сложно назвать человеческим телом. Громадная туша, расплывающаяся во всей стороны. Правая половина — это непонятное месиво из зеленоватой слизи. Возможно где-то под ней есть плоть, но если и так, до неё ещё надо добраться. Отвратно выглядящая субстанция ещё и побулькивает. Странным образом удерживаясь на месте, вместо того, чтобы расползтись во все стороны. Руки с правой стороны тоже нет. На месте, где должно быть плечо, не заметно даже выступа. Просто гора зелёной мерзости.
Слева всё несколько лучше. Хотя и тут через кожу проступает такая же, светло-зелёная слизь. Но её немного. Зато сам кожный покров живота полупрозрачный — можно разглядеть странного вида внутренние органы и ту же самую слизь, что заполняет часть пространства между ними. Видны и кровеносные сосуды со струящейся по ним жёлтой жидкостью. Только одна часть выглядит более менее похожей на обычную. Плечо и левая рука, которая покоится на подобии подставки.
Район паха прикрыт большой тряпкой, тоже перепачканной зелёным. А ниже… Вместо ног громадный пузырь в оболочке, через которую видно, как внутри что-то бурлит и циркулирует. На полу несколько матрасов, поверх которых и расположился этот «человек». Когда заканчиваю его рассматривать и возвращаю взгляд на лицо, тот кривится в усмешке.
— Вот такое могут сделать с тобой алхимики, когда пытаются создать совершенное оружие. Я не собираюсь причинять тебе вред. И прошу не атаковать меня. Единственная причина по которой мы встретились — желание Оракула.
Медленно осмысливая его слова, не удерживаюсь от вопроса.
— Кто ты такой?
Колоссальных размеров брюхо колышется от смеха, из-за чего капли вязкой зелёной массы разлетаются по полу.
— Оззир. Когда-то меня звали так. Потом я получил новое имя — проект номер двести пятьдесят девять. А сейчас меня называют по-разному. Ночным ужасом, Кошмаром Рэнха, Королём трущоб. Чего только люди не придумают.
Непонимающе морщусь и напрямую уточняю ещё один момент.
— Почему ты ещё жив? Здесь же полно магов.
Теперь он отвечает вполне серьёзно, пристально разглядывая меня.
— Большинство не обладают нужным айваном и потому не суются в трущобы, как и обычные люди. Им не приходит в голову, что для визита в эту часть города, нужно выставить ментальную защиту. А те, что похожи на тебя… Они тоже предпочитают не бродить тут. Скажи мне, кому придёт в голову искать непонятный магический конструкт на территории, где живёт отребье? Ты бы сам об этом подумал?
Тут он прав. На месте местной полиции, я бы не рассматривал эти кварталы, как место обитания кого-то из сильных магов. Впрочем, разум цепляется совсем за другую фразу.
— Конструкт? Ты же сказал, что был человеком?
— Раньше. Давно. Обычный парень, который никому не мешал. Но у меня был нужный айван и это предрекло судьбу. Алхимики предложили обучение, а я с радостью согласился. Когда выпадает такой шанс, его надо хватать, не раздумывая. Кто же знал, что им просто нужен очередной подопытный.