Наконец обуздав свои эмоции, делаю шаг в сторону, уходя из прохода. Учитывая, что у меня за спиной так и остался «проводник», лучше сменить позицию.
— Что они пытались с тобой сделать?
Пару мгновений молчит, мрачно оглядывая подвал в котором мы беседуем.
— Им был нужен вариант для воздействия на разумы людей. Говорили, что это желание императора. Заказ, над которым работали десятки команд магов, сражаясь за колоссальные деньги, что был готов заплатить престол. Предполагалось, я смогу воздействовать на человеческое сознание, внушая ему нужное настроение. Причём делать это массово, охватывая сразу десятки и сотни тысяч людей. А при необходимости, брать их под прямой контроль.
Издав булькающий вздох, продолжает.
— Правда у них получилось далеко не всё. И совсем не так, как планировалось. Я действительно могу превращать некоторых людей в своих марионеток. Но в небольшом количестве. Остальные лишь чувствуют страх. А если находятся рядом со мной достаточно долго, то их сознание искажается.
На последних словах, вспоминаю карту Рэнха. Трущобы, в которые мы зашли, находятся с его южной стороны. По сути, это большой квадрат, примыкающий к стене города. Подгорный повёз нас именно сюда, сказав, что вся остальная окраина, хоть и живёт бедно, но там ситуация находится под относительным контролем «мундиров», которые задавили местные банды, сами заняв их место. Если отталкиваться от последних слов Оззира, выходит, что положение местных жителей, в основном его вина. Возможно этим же обусловлено и поведение конных полицейских. Постоянно патрулируя территорию возле «границы», те тоже могли попасть под удар. С обитателями трущоб не сравнить, но рискну предположить, что «мундиры» изначально были не прочь поживиться за счёт заплутавших горожан. Либо деньгами, либо женской плотью. Просто в этот раз им глобально не повезло.
— Поэтому от твоего «носителя» все разбегались, как от чумного? А вокруг всё настолько плохо?
Тот кивает и по всему телу проходит волна, сотрясающая огромную тушу.
— Всё так. Но это происходит само по себе. Я могу управлять лишь своими марионетками, да и это требует усилий.
Собираюсь перейти к вопросу об Оракуле, но тут взгляд падает на неподвижные силуэты в соседней комнате. Шагнув, открываю дверь и несмотря на предупреждающий возглас толстяка, заглядываю внутрь. Девушки. В количестве трёх штук и разной степени раздетости. Лежат на матрасах, уставившись в потолок.
Отступив назад, поворачиваюсь к «продукту алхимиков» и тот извиняющимся тоном объясняет.
— Местные оставляют мне продовольствие. Что-то вроде дани. Для этого тела нужно немало провизии. Просто складывают всё в определённом месте, а кто-то из моих марионеток забирает. Но приблизиться к кому-то из них сложно. Я могу только взять под полный контроль. А женского внимания, порой очень хочется.
Гхаргово безумие во плоти. Даже не хочу думать, как у этого мужика всё работает и в каком виде. Хотя, надо признать, решение относительно логичное. Махнув головой, перехожу к цели своего визита.
— Как с тобой связался Оракул?
Любвеобильный получеловек покачивается на месте, оставляя на стене след из зелёной слизи.
— Я уже рассказал тебе о своих способностях. В основном они подразумевают контроль над человеческим разумом. Как выяснилось, имеются и другие факторы. О которых я сам не подозревал. Например вероятность того, что кто-то влезет мне в голову и начнёт рассказывать безумные истории, параллельно требуя встречи с человеком, что обладает призрачный айваном и этим вечером появится на моей территории. Сначала я решил, что сошёл с ума. Но у него вышло убедить меня в своей реальности.
Невольно усмехаюсь. Описание действительно напоминает Оракула.
— Как он должен с тобой связаться?
— На этот раз я сам подам ему сигнал. Он объяснил как. Подожди.
Прикрыв глаза, какое-то время молча сидит на месте. Потом распахивает их и помещение наполняется голосом, в котором звучат уже другие интонации.
— Не представляешь, как я удивился, когда понял, что могу связаться с тобой. Чего только не придумает человечество в погоне за деньгами, верно? И это вы ещё даже примитивное VR-порно не изобрели. В сочетании с магией, наверное будет просто потрясающе.
Поморщившись, пытаюсь понять о чём он, но Оракул уже меняет тему.
— Ты влез в узел, часть нитей которого тянутся к Ларэду. И самая толстая из них не связана с Пятым Столпом. Понимаешь? Или нет? Я бы рассказал всё в деталях, но это двинет историю совсем не в том направлении. Ты не должен узнать всего сейчас. Тогда временные линии изменятся полностью.
Вздохнув, пытаюсь разобраться в его словах. В целом, всё очевидно. Если М'цар это не основное связующее звено между материками, значит в схеме участвует кто-то ещё. Понять бы ещё, кто именно. Но судя по всему, прямым текстом мне Оракул ничего не скажет.
Кивнув толстяку, который внимательно смотрит на меня, подтверждаю его слова.
— Я догадываюсь о чём ты. Но если это не Пятый Столп, то кто?
— Догадываешься, но пока ещё не осознал, о ком именно речь. Просто запомни — самая толстая нить не связана с ушастиком или его соратниками. И ещё… Это прозвучит странно, но надеюсь тебе хватит воображения понять, когда настанет момент.
На секунду замолчав, говорит дальше, добавив в булькающий голос нотки мрачности.
— Если окажешься рядом с коллекционером, не думай — беги. Сразу же. Не пытайся сражаться или что-то выведать. Спасай свою жизнь. А когда тебе предложат узнать что-то новое, не отказывайся. Даже если тебе это покажется странным и неуместным.
Ненадолго погружаюсь в размышления. Но в этой части его обращения, точно ничего не понять. Какой коллекционер? Что новое? Кто предложит что-то узнать?
— А побольше конкретики ты можешь дать?
Толстяк бесстрастно изучает меня взглядом.
— Нельзя. Тогда ты поймёшь слишком много. Как я уже говорил, весь узор полностью изменится. Сейчас у тебя есть шанс выжить и даже победить, если станешь включать мозги. Не уверен, что новые временные линии будут так же хороши.
Как-то не вяжутся у меня в голове фразы «шанс выжить» и «так же хороши». Что тут хорошего то?
— И насколько высок мой шанс на выживание?
— Сложно сказать. От тридцати до тридцати пяти процентов. Если начнёшь соображать. Мне пора, Архос. На носу первая крупная битва, в которой мы наконец утопим этих ушастых уродов в крови. Пожелай мне удачи в бою. И почаще включай голову.
Вспомнив о последних событиях на Ларэде, уточняю.
— Что у вас происходит? Чем заняты конструкты кайнарцев?
Проморгавшийся Оззир мгновение смотрит на меня и вяло интересуется.
— Поболтали? Чтобы ты знал, голова от такого просто раскалывается.
Молча кивнув, какое-то время разглядываю его, а потом шагаю к выходу. Раз он не убил меня сразу и даже на попытался этого сделать, скорее всего уже не ударит. Безусловно есть соблазн сделать это самому и сожрать его мощную ауру. Но во-первых, толстяк пусть и влияет на город не лучшим образом, но его вины в этом нет. Марионетки, дань, дикие трущобы — всё это вызывает не самые лучшие эмоции. Но если предположить, что на его месте оказался я, то вёл бы себя куда хуже. А во-вторых, неизвестно, как его поглощение скажется на моей жизненной силе. От одного «уникального объекта» я уже пробовал подпитаться. Этот на такой же уровень не тянет, но предпочту не рисковать.
Уже подняв ногу на первую ступеньку, оборачиваюсь.
— Как ты сбежал?
Успевший закрыть глаза Оззир, поднимает веки.
— Человеческая ошибка. Один из помощников выпил на рабочем месте и неплотно застегнул антимагический ошейник, который на меня всегда надевали после тестов. Мерзко видимо было возиться с таким уродом. Я смог начать действовать. Большую часть ублюдков перебил, а остальных использовал для транспортировки. Это долгая история, но в итоге меня занесло в Рэнх.
Он замолкает, а я вспоминаю о всех остальных. Меня наверняка не только ждут, но и ищут. А местные парни не слишком дружелюбны к незнакомцам. Послушать историю Оззира, конечно интересно. Но не настолько, чтобы подставлять всех под удар. Махнув ему рукой на прощание, поднимаюсь наверх и бросив взгляд на неподвижно стоящего перед домом парня, шагаю к «границе» трущоб.
Глава XVII
К счастью у остальных хватило ума не соваться в трущобы. Как выясняется, Сталра пыталась повести их вперёд, но общими усилиями баронессу удалось убедить, что этого лучше не делать. На меня немедленно обрушивается шквал вопросов и я прерываю их, первым делом дав команду усаживаться в паромобиль.
Как только трогаемся с места, в меня упираются четыре заинтересованных взгляда и я пытаюсь кратко всё объяснить.
— Помните Оракула на Ларэде? Того, что подбил Сэмсона толкнуть речь о восстании против схорской системы? Он связался со мной. При помощи одного…почти человека, что живёт в трущобах. Правда сказал не так много конкретного. Упомянул, что Пятый Столп, это не основная нить связывающая материки. Ключевую роль играет кто-то другой. А мне посоветовал бежать от коллекционера и не отказываться от знаний, даже если обстановка будет странной и я сочту, что они мне не нужны.
Л'залла фыркает.
— Если это всё, то я тоже могу стать отличным оракулом. Бойся чёрного пса, что придёт с запада и опасайся тех, кто начинает день не с сорка.
Глянув на схорку, не понимаю причину веселья и почти машинально активирую айван. Взглянув на их с Анзом ауры, с трудом удерживаюсь от усмешки. Времени зря не теряли — у обоих полно огненного оттенка. Остаётся только один вопрос — куда они дели подгорного, пока сами занимались друг другом? Или проделали всё прямо при нём?
— Звучит странно. Но может пригодиться в будущем. А что за «почти человек» посреди трущоб?
Котяра в отличии от схорки выглядит и говорит весьма серьёзно. Я бы даже сказал, задумчиво.
— На нём ставили опыты. Теперь он больше напоминает конструкт, но сохранил разум и память.