Покосившись в сторону входа, добавляет.
— Правда это оказалось единственным его достижением на посту.
Дёрнувшийся Сэсмон приоткрывает один глаз и оценивает обстановку. Потом приподнимает морду.
— Мы живы? Как так?
В котяру упираются три взгляда, а первой ответить успевает Эмили.
— Арх сбил три корабля преследователей. И восстановил маскировку.
Возможно мне кажется, но вроде в голосе конструкта звучат нотки гордости. А вот котяра внимательно рассматривает меня.
— Ты что с ними сделал? И с собой? Арх, ты вообще понимаешь, что нельзя вот так запросто обращаться со своей аурой после Баггота? Мы даже не знаем, что именно с тобой случилось.
Теперь обе девушки пялятся на меня. Я же спокойно пожимаю плечами.
— Чувствую себя отлично. К тому же я поглотил мощь артефактов только одного корабля. У второго просто вывел их из строя.
Поднявшийся на ноги Сэмсон принимается яростно шевелить усами, не спуская с меня глаз.
— Ну да. Всего-то, втянул в себя мощь, которая может держать санбу в воздухе на протяжении десятков дней. Совсем немного энергии, да Арх? Крупица.
Сделав над собой усилие, замолкает и спустя несколько секунд продолжает, уже более спокойным голосом.
— Я вижу всё не как ты. Но в твоей ауре происходят изменения. Ты закачал в себя слишком много энергии. Думаю обычного человека, даже с призрачным айваном, такая мощь просто разорвала бы на части. Но в тебе часть энергии Баггота, которая обладает удивительным эффектом переваривать всё, что угодно. В любом случае, в тебе сейчас что-то меняется. Лучше сам посмотри.
Морсаров плавник в задницу этому Багготу! Вроде и уцелели мы сейчас только благодаря моему с ним «контакту». Но слово «изменения» меня напрягает. Ладно чёрно-фиолетовые вихри внутри и такие же нити, полностью окутавшие ауру. К этому я уже отчасти привык. Но что будет дальше?
— Баггот?
Повернувшись к скайне, вздыхаю.
— Стив Баггот. Тот самый освобождённый иномирец, о котором я говорил. Пришлось использовать его силу, чтобы освободиться из лечебницы. Но это имело свои последствия. О которых сейчас и рассказал Сэмсон.
В разговор сразу же вклинивается Эмили.
— Ты был в лечебнице? В какой? Зачем? И где? В империи или на Ларэде?
Подняв руку, прерываю поток вопросов, которые она готова задавать и дальше.
— Психиатрическая лечебница. Здесь в Норкруме. После беседы с императором, меня упекли туда и пытались убедить, что всё происходящее иллюзия. Не спрашивайте, зачем. Сам пока не знаю. Чудом удалось пробиться к айвану и потом подключиться к Багготу, зачерпнув его силы.
Секунда тишины и девушки одновременно восклицают.
— С императором?!
Наклонив подбородок, озвучиваю подтверждение.
— Да, с ним самым. С правителем, который оказался тем ещё грязным ублюдком. Я всё расскажу, но сейчас бы предпочёл узнать, куда мы летим и почему вы не хотите покинуть санбу? У нас есть относительно надёжное убежище, предоставленное союзниками. Которые на этот раз связаны магической клятвой и не должны предать. Зачем оставаться на корабле?
Механоид молча переводит взгляд на скайну и та слегка хмурится.
— Я побеседовала с пленными из состава экипажа. На Парящем назревает раскол. Инцидент с «Голодным морсаром» был вынесен на Совет Восьми. Дело едва не дошло до открытого противостояния. И наши противники в меньшинстве.
Она делает шаг вперёд, смотря на меня горящими глазами.
— Трое капитанов против пяти. Семья основателей устранилась от решения вопроса, но они прижали тех, кто поддерживал заговорщиков. Теперь члены Совета сами по себе. Если я вернусь на остров, это станет спусковым крючком для выстрела, который прикончит этих ублюдков.
Слушающий её Сэмсон, деликатно замечает.
— А вы с Архом в чём-то похожи.
Правда получив в ответ её яростный взгляд, сразу затыкается, отступая назад. Я же пытаюсь прояснить ситуацию.
— То есть ты хочешь полететь на Парящий?
Скайна кивает. Потом с кислым выражением лица добавляет.
— Хочу. Но от команды осталась только треть. Да и те не слишком горят желанием сражаться. Большинство уже пересмотрело приоритеты и хотят вернуться домой.
Котяра было открывает пасть, чтобы что-то сказать, но потом меняет решение. Ограничивается длинным протяжным вздохом. А я поворачиваюсь к Эмили.
— Ты тоже собираешься на Парящий?
Механоид переводит взгляд с меня на скайну и обратно. Потом растерянно пожимает плечами.
— Собиралась. Но теперь… Я не могу бросить Цзеру одну с этими отбросами — они прирежут её во сне. Но и лететь на остров, оставив вас здесь, тоже не хочу.
Оглядев рубку, одна из стен которой повреждена взрывом, какое-то время раздумываю. И кажется в голову приходит не самая плохая идея. Глянув на капитана санбы, озвучиваю вопрос.
— Как хорошо работает маскировка? Если посадить корабль на землю, вас всё равно не смогут найти?
Чуть помедлив, та кивает.
— Не должны. Если кто-то не станет целенаправленно исследовать именно тот участок земли, где стоит санба. Но не думаю, что кому-то из магов придёт в голову искать нас внизу. По всей логике, отсюда надо уносить ноги, а не приземляться.
— Если не знать всей ситуации, то так и есть. У меня появился план.
На этих словах призванный горестно вздыхает, укладываюсь на палубе. А я начинаю рассказывать.
— Ты найдёшь место, где можно приземлить корабль. Сэмсон не может чувствовать вас, пока работает маскировка. Поэтому нужны точные координаты обратного прыжка. Фиксированные. Мы переместимся в Рэнх. Там при помощи…наших новых союзников подберём достаточное число людей, чтобы укомплектовать экипаж. Постараемся обеспечить тебя надёжными бойцами, которые не станут бить в спину. И потом можно лететь на Парящий. А Эмили останется с нами.
Скайна хмурится, думает и тихо порыкивает, но в итоге соглашается. Правда сразу же делает встречное предложение.
— Может все вместе отправимся на остров? Если наша сторона победит, то там можно неплохо устроиться.
На момент предложение кажется неплохим. Может и правда свалить на Парящий, забыв о всех проблемах? Раз император до сих пор не спалил его, значит туда руки иномирца не дотягиваются. Потом вспоминаю о необходимости постоянной «подпитки» и отрицательно качаю головой. В Норкруме полно ублюдков, которые заслуживают гибели. А вот на летающем острове убивать мне будет некого. Присутствует только один вариант — каждый день отправляться в новый рейд. Но тогда придётся истреблять членов экипажей судов. К тому же, пираты находятся в полёте не каждый день. А менять экипажи, это весьма проблематичная задача.
— К сожалению не выйдет. Те изменения, о которых говорил Сэмсон… Они требуют ежедневного уничтожения какого-то количества людей. В противном случае я сдохну сам. На Парящем такого не провернуть.
Грустно кивнувшая скайна, бросает взгляд на изображение, что передают артефакты в нижней части корабля.
— Тогда я буду искать место для посадки. А вы пока можете отдохнуть.
Оставив Цзеру в рубке, перемещаемся в кают-компанию. Сейчас здесь никого — выжившие члены экипажа заняты латанием дыр. До ушей то и дело доносится стук молотков. Пробоины в корпусе не так критичны, но снижают аэродинамику. А при подъёме на большую высоту ещё и становятся источником холода. Обычно с такими ситуациями справляются маги, выставляющие воздушный щит. Но судя по тому, что я видел, профильный офицер Цзеры для такой задачи точно не годится.
Эмили остаётся со скайной. Обе опасаются попытки мятежа. А я повторяю уже знакомый приём и покидаю своё тело, оказавшись в призрачном облике. Стоит развернуться, чтобы взглянуть на себя и становится ясно, что имел в виду Сэмсон.
Чёрно-фиолетовые спирали и нити никуда не пропали. Но теперь к ним добавилась плотная белая энергия, которая заполняет солидную часть ауры. И она не стоит на месте. Да что там — все оттенки находятся в постоянном движении. Такое впечатление, что они то ли пытаются впитать друга друга, то ли выпихнуть за пределы моего слепка жизненной силы.
Сразу же возникает соблазн избавиться от белого цвета. Никто не мешает мне выплеснуть его в пустоту. Для того, чтобы наносить удар теми же «копьями», совсем не обязательно иметь перед глазами настоящую цель. Спустя мгновение в голову приходит другая мысль. Что, если этот процесс избавит меня от необходимости постоянно убивать? Откуда мне знать, что всё закончится ухудшением ситуации, а не её улучшением?
Как результат, ещё какое-то время понаблюдав со стороны за своей собственной аурой, возвращаюсь в тело. А спустя ещё десять минут нас зовёт Цзера — она нашла подходящее место для стоянки.
Четверть часа манёвров и палуба под ногами сотрясается от соприкосновения с землёй — мы опустились на большой луг, посреди леса. Сбросив трап, выбираемся наружу и проговариваем детали. Мы с Сэмсоном вернёмся завтра во второй половине дня, приведя с собой людей. Основная задача Эмили и Цзеры — остаться в живых и встретить нас. После того, как мы обеспечим скайну экипажем, обсудим всё остальное.
Убедившись, что тигрица всё поняла и точно не собирается отступать от плана, даю отмашку призванному. Мир снова отсекает серо-пепельная стена и скоро я утыкаюсь взглядом в камень. Повернувшись, понимаю, что помимо Сталры, Л'заллы и Анзра в спальне ещё стоят Файрз и Стонт. И судя по их лицам, подгорные совсем не рады сложившейся ситуации. Попытка понять, в чём дело, сразу же приводит к мысли о нашем обнаружении в Скэррсе. По прыжку Сэмсона. А мы только что сделали это снова. Из убежища подземного народа. Болотные гхалты! Почему я не вспомнил об этом вовремя?
Глава XVIII
Проходя мимо напряжённых подгорных в гостиную, вспоминаю, что Довано получили общую ориентировку на весь Скэррс. Не точные координаты и даже не наводку на какой-то определённый район города. А задачу по поиску. То есть прыжки Сэмсона могут отслеживать, но с весьма низким уровнем точности. Для нас это серьёзной угрозы не представляет. Скорее всего. Единственный фактор, который может создать проблему — глубина. Если следящие за нами маги поймут, что прыжок был совершён не на поверхность, а под землю, то ракурс поисков изменится. Став угрожающим для общины подгорных. А значит и для нас самих.