Но это только предположение и не самое вероятное. Кто находится в реальной опасности, так это Эмили с Цзерой. Даже если противник сможет зафиксировать определённый участок земли, куда был совершён прыжок, то там негде затеряться — вокруг лес. А если совместить это с фактом воздушного боя, то легко прийти к выводу, что где-то на земле укрыт корабль. Как там сказала Цзера? «Если не будут целенаправленно исследовать именно этот участок»? А они ведь именно этим и займутся, как только поймут в чём дело.
— Где вы были? Почему использовали способности призванного? Это может поставить под удар нашу общину в Рэнхе.
Стонт начинает говорить, как только я опускаюсь в кресло. Голос вроде звучит нейтрально, но я хорошо вижу его ауру. Старейшина зол и насторожен.
Решаю, что стоит попробовать развернуть ситуацию. Пусть подгорные посмотрят на неё под другим углом.
— Вы же помните о Парящем? Сейчас у нас есть шанс переломить ситуацию и вывести его из игры. Более того — получить союзников.
Представители подземного племени обмениваются взглядами. Остальные занимают места рядом, прислушиваясь к разговору.
— Объясни. Как ты собрался это обставить и что от этого получат наши общины?
Кивнув, сразу указываю на фактор времени.
— Я расскажу. Но у нас очень мало времени. Если прыжок отследили точно так же, как в прошлый раз, то придётся действовать быстро. Пока наших союзников не обнаружили.
Подгорные молчат, пристально смотря на меня. Усмехнувшись, продолжаю.
— Вы в курсе, что мы посещали Парящий. И уходили оттуда не в самой дружелюбной обстановке. Но зато всколыхнули местное болото. На острове разгорелось противостояние — те члены Совета Восьми, что поддерживают заговорщиков, оказались в меньшинстве. Цзера была старпомом на корабле, который мы захватили при побеге. И рассчитывает, что её возвращение может переломить ситуацию. Если верить информации от пленных, то это вполне реально. Даже если у неё не получится занять освободившееся место в Совете Восьми, мы в любом случае разделаемся с противниками и получим лояльного себе капитана.
— Какой от этого прок нашему народу?
Посмотрев на Стонта, озвучиваю очевидное.
— Контакты с Ларэдом. Я не встречался с тамошними подгорными, но на материке имеется несколько городов. Только не говори, что вам это не интересно.
Сцепив пальцы, Стонт о чём-то раздумывает. Наконец определяется.
— Наладить отношения с нашими братьями на другом материке, это действительно неплохая идея. Конечно, если они сами этого захотят.
Стараюсь не демонстрировать на своём лице удовлетворения. Не думаю, что их интересует торговля или эмиграция на Ларэд. Там они просто растворятся — численность общин слишком мала, что претендовать на серьёзные позиции. А власть, это штука к которой быстро привыкаешь и уже не хочешь расставаться. Так что массового исхода местные старейшины не допустят. Зато могут отправить небольшую дипломатическую миссию. Которая сделает всё, чтобы выведать самое ценное — рунные комбинации древней расы. Уверен, выжившие в империи подгорные утеряли солидную часть своих знаний. Какой-то процент во время мясорубки со схорами и последующего поражения от людей. Многое из оставшегося, когда их начали вырезать по всему Норкруму и пришлось уходить в подполье. Ради того, чтобы вернуть хотя бы часть былого могущества, они готовы рискнуть.
— Если вы согласны, то действовать надо быстро. Нам требуется несколько человек, которые смогут укомплектовать экипаж санбы. Желательно, чтобы хотя бы некоторые располагали опытом воздушных полётов. Остальных можно использовать, как обычных бойцов. Текущий состав команды смотрит в будущее без оптимизма. Их чуть не разнесла на части имперская эскадра.
Старейшина быстро мрачнеет.
— Сейчас ночь. Не скажу, что найти достаточное число людей будет просто.
Всё это время молчавший Файрз тоже включается в беседу.
— Мы можем отправить нескольких членов общины. На их верность капитан точно сможет положиться. Плюс, у нас есть Хольты. Не думаю, что они захотят оставить своих родных, поэтому на борт придётся взять и женщин с детьми. Но среди них есть трое мужчин, которым тоже можно верить. Да и женщины у них с характером — могут взять в руки оружие.
Ловкий ход. Думаю они и сами ломали голову, как им поступить с Хольтами. Предполагаю, собирались отправить их в какой-то удалённый город, сделав новые документы и обеспечив финансами на первое время. Оптимальный вариант. Но всё равно опасный. Если беглецов кто-то обнаружит, то для подземного народа это окажется не самым лучшим раскладом. Сплавить их на Парящий — идеальное решение. Формально все приличия окажутся соблюдены. А бывших союзников, которые стали бесполезным грузом, можно будет выкинуть из головы.
Повернувшийся к Хранителю истории Стонт, медленно кивает.
— Пожалуй, так мы и поступим. Кого-то возможно получится завербовать в Рэнхе. Ночью здесь действовать проще. Останется только проработать легенду и обратиться к надёжным контактам.
Переведя взгляд на меня, добавляет.
— Но я не думаю, что у нас выйдет собрать больше пары десятков человек.
Быстро прикидываю ситуацию. На санбе оставалось как раз около двадцати матросов. При этом корабль продолжал лететь. Если подумать, то именно для управления нужно не так много. Как я понимаю, хватит мага в паре с рулевым, чтобы поднять корабль в воздух. Но вести полноценный бой без экипажа не выйдет. Я не так много знаю о воздушных кораблях, но это очевидно.
— Ключевой момент, провернуть всё максимально быстро. Не думаю, что у нас больше пары часов.
Спустя минуту подгорные уже покидают гостиную. Теперь лидерам общины Скэррса предстоит договориться со своими соплеменниками из Рэнха и начать действовать. А нам пока можно отдохнуть.
Правда полноценно расслабиться не дают — Сталра с Л'заллой заваливают нас вопросами, на которые приходится отвечать. Да и Анз тоже подключается к процессу. Потом сюда же доставляют первых «новобранцев» — остатки Хольтов и троих подгорных, согласных отправиться на Парящий. Теперь приходится объяснять всё ещё раз, но уже Ранзи. У парня тоже оказывается масса вопросов.
Ещё одна проблема, которая всплывает — «транспортные» возможности Сэмсона. У него точно не получится перенести всех разом, поэтому котяра предлагает отработать по схеме быстрого курсирования туда и обратно. Как в тот раз, когда он нашёл меня и перенёс в дом к республиканцам. Призванный не уверен, что идея точно сработает, но других вариантов у него нет.
Когда приступает, за процессом напряжённо наблюдают все собравшиеся. Котяра перемещается, затрачиваю буквально по паре секунд на каждый прыжок. Всего в санбу отправляется восемнадцать мужчин, плюс пара девушек и трое женщин с детьми.
При последнем возвращении, Сэмсон захватывает с собой Эмили и обессилено опускается на каменный пол. Попрощаться с Цзерой не вышло, но это не так критично. Куда важнее, что скайна сейчас должна поднимать корабль в воздух и скоро будет уже на пути к Парящему. А один из подгорных захватил с собой артефакт связи. Часто его использовать не получится, да и не факт, что он достанет на таком расстоянии. Но имеется хотя бы надежда на связь.
Хочется рухнуть и отдохнуть, но ещё какое-то время уходит на то, чтобы представить Эмили всем остальным. Завязывается беседа, которая плавно перетекает во второй ужин. Судя по времени на часах, спать укладываемся уже под утро.
Несмотря на мои опасения, конфликтной ситуации со Сталрой не возникает. По крайней мере серьёзной. Всё остаётся в рамках обмена взглядами и тонких намёков.
Проснувшись, первым делом подтягиваю к себе часы на цепочке. Полдень. Поднявшись, выхожу в гостиную и вижу Сталру с Эмили, которые сидят за столом с чашками сорка. Увидев меня, девушки одновременно поворачиваются и чему-то улыбнувшись, возвращаются к беседе. Хм. Успели наладить отношения? Как-то странно это выглядит — в моей голове картина их знакомства выглядела немного иначе.
Через несколько минут из спальни выползает сонный Сэмсон. А потом появляются и Л'залла с Анзом. Встреча с Кеннотом этим вечером, а пока я произвожу ревизию книг, которые мы забрали из дома преподавателя Скарно. И погружаюсь в изучение нотных комбинаций. Айван, это безусловно хорошо. Но неплохо бы располагать и каким-то арсеналом заклинаний. За время, проведённое в школе магии, я успел изучить более сотни рунно-нотных комплексов. Но сейчас в памяти осталось не так много. Кроме нескольких стихийных связок и базовой комбинации подъёма кадавров, я по памяти практически ничего не воспроизведу.
Прерываюсь только на завтрак, который в нашем случае скорее является обедом. А заканчиваю ближе к вечеру — нужно обсудить нашу вылазку в город. Учитывая, что неизвестный заказчик, кем бы он ни был, теперь в курсе нашего местоположения, к вопросу нужно подойти с осторожностью.
В ходе получасового обсуждения определяемся с тактикой. Мы со Сталрой отправимся в саму вип-ложу под видом гостей. Я бы предпочёл взять с собой Эмили — если ситуация обернётся подставой, то конструкт окажется куда более полезной в бою. Но это слишком приметно. Поэтому механоид вместе со схоркой и Анзом выдвинутся отдельно и будут ждать около здания. Далеко не самая лучшая схема, но сколько мы не прокручивали все варианты, другого выхода не обнаружили. Внутрь соваться им тоже не стоит — Эмили в любом случае привлечёт внимание. Да и неизвестно, какие там стоят артефакты — есть вероятность, что схорку тоже обнаружат. Маскировочные руны подгорных на них не сработают, а сама она ничего похожего не знает. На Ларэде схорам не было никакой нужды скрываться.
Поэтому они будут резервной группой, которая вступит в дело, если нам придётся пробиваться из здания с боем. Сэмсона я планировал оставить с ними же, но котяра настоял на автономных действиях. Заберётся на крышу или станет изображать обычного уличного кота. Для такой роли, он правда выглядит слишком холёным. Но кто станет присматриваться в темноте?