В конце концов останавливаемся перед очередным домом. Этот выглядит не так, как остальные. Вместо каменной коробки, «нарезанной» на десяток квартир, обычный домик на два этажа. Забравшись на крыльцо, Кайнс было хватается за ручку и начинает открывать дверь. Потом останавливается и захлопнув её, принимается молотить кулаком.
— Марса! Я тебе клиента привёл. Нормального.
Прислушиваюсь, но никакой реакции на его вопли не замечаю. Тогда парень предпринимает ещё одну попытку. С таким же результатом. Складываюсь в приступе кровавого кашля и поднимаю на него глаза.
— Дверь открыта. Можем просто войти.
Тот протяжно вздыхает, отступая на шаг от входа. Остановившись около самых ступенек, машет головой.
— Артефакты. Спалят мозги, если сунемся.
Ну да. В этих трущобах оказался кто-то, способный поставить смертоносную артефактную защиту. Смешно. В сигнальный я ещё могу поверить, да и то с большим трудом. Развернувшись влево, опираюсь на стену, приближаясь к двери.
— Погибнешь. Пытались уже вломиться — все сдохли.
Хочется отпустить язвительное замечание, но это лишний расход сил. Добравшись до двери, тяну за её ручку и вваливаюсь внутрь. Потеряв равновесие, едва не лечу на пол. Врезавшись во внутреннюю стену, используя её в качестве опоры и продолжаю двигаться дальше. Где эта гхаргова Марса? Может вообще не дома?
Стена внезапно заканчивается и я всё-таки валюсь вниз, рухнув на ковёр. Падение приводит к дикой боли в области груди и кашлю. Пытаюсь собраться с силами, чтобы подняться, но понимаю, что ресурсы организма на исходе — я даже руку нормально поставить для упора не могу. Перед глазами что-то мелькает и сверху слышится удивлённый женский голос.
— Как ты сюда вошёл? И что тебе нужно?
Сдвинув голову чуть в сторону, пытаюсь объяснить, что я ищу целителя. И сюда меня привёл здоровяк по имени Кайнс. Вместо этого получается только слабый хрип. Зато со стороны входа доносится очередная порция воплей верзилы. В голове мелькает мысль, что он всё-таки ошибся по поводу защитных артефактов. А потом сознание проваливается в темноту.
Глава XXI
Запах трав. Как-то раз, я выбирался в поля, что рядом с Каледом. Там было что-то похожее. Аромат, которые резко контрастировал с атмосферой в Каледе.
Открыв глаза, вижу связки трав, висящие под потолком. А сам я оказывается лежу в постели, укрытый тонким одеялом. Напротив окно, через которое льётся свет. Получается, я провалялся так всю ночь? Пытаюсь подняться и тело простреливает болью.
Опустившись обратно на подушку, поднимаю одеяло. Твоего же рицера за левую заднюю ногу! Тот парень вроде сказал, что здесь живёт целитель. А не какая-то дикая знахарка. Корпус пересекает повязка, под которой виднеется зелёная жижа.
Скрипит дверь и я вижу женскую фигуру в лёгком цветастом платье. Лет тридцать пять. Может быть сорок. Загорелое лицо с рублёными чертами, длинные чёрные волосы, собранные в косу.
— Пришёл в себя? Вот и молодец. Три дня тут провалялся.
Сколько?! Три дня? Вопрос видимо проступает на моём лице, потому что женщина тихо смеётся.
— Тебе ещё повезло. Попал бы к кому другому — погиб. Но старая Марса кое-что умеет и без магии.
Теперь я совсем не понимаю происходящего.
— Кайнс сказал, что ведёт меня к целителю. Который сможет помочь.
Та откидывает одеяло, скользя взглядом по моему телу.
— Я и помогла. Всем, что было возможно. Ты лучше скажи, почему на тебе не срабатывают нотные связки?
Молча смотрю на неё и женщина пожимает плечами. На какое-то время концентрируется смотря перед собой. Потом переводит взгляд на меня.
— Видишь? Эта комбинация должна была поставить тебя на ноги. Но эффект нулевой.
Она меня за идиота держит? Если я не вижу нотных символов, это не значит, что мне можно забивать голову такой ерундой.
Думаю, как лучше сформулировать своё возмущение, но Марса уже демонстрирует мне свою правую руку на которой хорошо виден массивный перстень.
— Одна из пятёрки лучших выпускников Хёница. Кафедра целительства. Пробовала на тебе всё, что знаю, но магия не работает. Пришлось использовать старые методы.
Несколько мгновений рассматриваю её, абсолютно ничего не понимая. А женщина продолжает.
— И артефакты. Ты прошёл через систему защиты, даже не заметив её. Хотя должен был умереть. Не расскажешь, что с тобой?
То есть здоровяк всё же не ошибался. Просто на меня артефакты почему-то не среагировали. Как и целительские нотные комбинации. Глянув на ждущую ответа Марсу, интересуюсь.
— Вы же целитель. Должны видеть состояние моей жизненной энергии. Что там?
Женщина усмехается.
— Тесно общался с магами? Не так часто видишь человека, который может спокойно рассуждать о жизненной силе.
Подтащив из угла комнаты стул, усаживается на него.
— Для полноценной оценки нужен кто-то с призрачным айваном. Я вижу не всю картину и далеко не так, как хотелось бы. Но могу точно сказать — с тобой что-то не так. Такое впечатление, что внутри не стандартная энергетическая структура, а совсем другая система. Понимаешь? Искажённая схема, на которую не реагирует магия.
Морсарово дерьмо. Надежда на восстановление моих способностей быстро затухает. Хотя, если меня не распознали артефакты на её доме, то возможно не отреагируют и остальные. Но это весьма сомнительный размен — редко встречающийся айван и магическая струна против необнаружения артефактами. Так себе бартер.
— Значит всё это время, вы лечили меня…вот этим?
На последних словах скашиваю глаза, показывая на густую зелёную мазь, которой мне щедро обмазали грудь. Марса снова тихо посмеивается.
— Лучшее из моего арсенала. Как видишь, помогает. Ещё пара дней и можно будет встать на ноги. А через неделю от раны не останется и следа.
Интересно, где она этому научилась? Мазь явно никак не связана с магией. То есть эти знания она точно получила не в Хёнице.
Спустя мгновение в голове проносится другая мысль, которую я сразу озвучиваю.
— Император? Он жив? Были какие-то новости из столицы? Или из Рэнха? Аресты, убийства, перестрелки?
Цокнув языком, Марса придвигает стул ближе к кровати. Наклонив голову, внимательно изучает меня.
— На престоле всё тот же правитель. Никаких мятежей, убийств и арестов. Хотя за светской хроникой я уже давно не слежу. Но будь что-то глобальное, я бы знала.
Сразу же переходит к другой теме.
— Так ты действительно из канцелярии? Из нашего отделения или прислали в Сванеш со стороны?
Когда называет город, с большим усилием удерживаюсь от смеха. Это иронично. Мы собирались в Сванеш, чтобы укрыться. И я всё-таки добрался до города. Правда совсем при других обстоятельствах.
— Я не могу ничего рассказать. И Кайнсу не следовало.
Прищурившись, разглядывает меня.
— Раз так, то стоило его предупредить об этом. Горцы, люди простые. Разрешено всё, что не запрещено.
Секунду смотрю на неё, пытаясь переварить услышанное. Потом разум захлёстывают мысли и воспоминания. Племена, живущие на Скарнэдском хребте. В древности пролившие немало крови в схватка с подгорными, а теперь сохраняющие определённую самостоятельность. Хотя, пожалуй более верно будет сказать, что они просто никому не нужны. Единственные, для кого горцы представляют реальный интерес — армейские вербовщики. Как ни крути, это идеальные кандидаты в горнопехотные части. На этом всё. Племена, ютящиеся по обоим сторонам хребта и иногда развязывающие кровопролитные войны между собой, не сильно интересуют власти. Взять с них нечего. А если нет варианты наживы, то и соваться не стоит. Последнюю попытку предпринял новый губернатор провинции, который решил, что трёхсот вооружённых полицейских и нескольких магов хватит для принуждения к повиновению.
Горцы устроили кровавую баню, как только те пересекли границу их владений. Со склонов спустился всего десяток уцелевших «мундиров», а губернатор настаивал на немедленной отправке в горы войск. Его просьбу отклонили — военным не хотелось на ровном месте отчитываться о потерях в мирное время. А канцелярии — объяснять, как они проворонили мятеж. Когда для наведения порядка используется целый армейский корпус и он несёт потери, в столице такой поворот точно квалифицируют, как мятеж.
Поэтому, под удар попал сам губернатор. Его обвинили в преднамеренной провокации мятежа и арестовали, лишив всех регалий. Но полиция Сванеша случившегося не забыла. Горцам стало невозможно оформить документы на территории провинции. Как только кто-то из них спускался вниз, сразу оказывался за решёткой. А дальше ему вменяли любое зависшее дело.
Всё это мне рассказал один из тех, кто жил на Скарнэдском хребте. В «Ночном Озере» — его отправили кораблём с партией других заключенных после пожара в одной из тюрем Сванеша.
Значит Кайнс просил о документах для своего клана. Братья, сёстры, дяди. Определение семьи у горцев трактуется очень широко. Теперь остаётся вопрос, как соскочить с крючка. Не думаю, что при моём текущем статусе у меня выйдет помочь ему с бюрократическими процедурами.
— У меня были деньги. Что с ними?
На этот раз Марса смеётся заливисто и громко, запрокинув голову наверх.
— Две сотни я забрала за свои услуги. Ещё сто десять ждут своего часа.
Не совсем понимаю, что развеселило женщину. Но она уже объясняет сама.
— Ты чуть не погиб. Судя по характеру раны и отсутствию револьвера, дрался врукопашную. Вопросы задаёшь разные — про императора и убийства. Но даже так, тебе интересуют деньги. Канцелярия мало платит? Или придётся отчитываться?
Поморщившись, всё-таки приподнимаюсь на кровати.
— Потому и спрашиваю. Мне нужен новый револьвер. Одежда. И какая-то сумма на расходы.
С прищуром глянув на меня, немного наклоняется вперёд.
— То есть в канцелярию ты не побежишь? Почему, раз ты оттуда? И где твой жетон?
Опасный момент. Не слишком удобный
— Всё не так просто. Не всем в канцелярии можно верить. Потому я оказался здесь. Как ты понимаешь, большего сказать не могу.