С другой стороны, это даёт надежду на выживание всех остальных. Если Схэсс всё знает, но позволяет событиям развиваться самостоятельно, Эмили, Л'залла и Сэмсон могут уцелеть. Учитывая, что меня они наверняка считают погибшим, думаю троица так и останется под землёй. Что хорошо. Там до них куда сложнее добраться.
Вот, как быть мне, пока не понимаю. Что я могу без своей магической мощи? Пойти на императора с револьвером? Смешно. Подбить на мятеж горные кланы? Безумие. Что тогда?
Постепенно приходит осознание того, что сейчас я до Схэсса никак не доберусь. При всём своём желании. Максимум — смогу бесславно сдохнуть, пытаясь. Эта мысль вводит в состоянии лютого бешенства и минут двадцать я не могу сосредоточиться. Потом ярость отпускает и пытаюсь включить логику.
Чтобы нанести какой-то ущерб императору, мне понадобятся ресурсы. Союзники. И финансы. Всё то, чего сейчас нет.
В голову приходит сразу пара новых идей и я медленно поднимаюсь с кровати. Оказывается, Марса уже принесла новый комплект одежды. Штаны, рубаха, сюртук. И ремень, в котором я был на гладиаторских боях. Верно — зачем покупать что-то новое, если можно отмыть и использовать старое. На обувь целительница тоже тратиться не стала. Так что теперь я выгляжу, как рабочий доков, который где-то спёр кожаные туфли и ремень.
Одевшись, чувствую себя готовым к действиям. Да и вес револьвера в кобуре придаёт толику уверенности. Правда полноценно передвигаться это не помогает — с трудом добираюсь до выхода из комнаты. Оказавшись в небольшой гостиной с двумя выходами, пытаюсь понять, где может оказаться Марса. Надолго это не затягивается — женщина сама показывается, удивлённо смотря на меня.
— Кайнса ещё нет. Ты зачем поднялся?
Опираясь об стену, озвучиваю свою просьбу.
— Можешь опробовать на мне боевые связки?
Та упирает руки в бока.
— Вылечить и убить? Это не так работает, Архос.
Вздохнув, выкладываю больше деталей.
— Сначала что-то слабое. Хочу проверить, сработают они или нет.
Нахмурившаяся Марса прикусывает губу. А в глазах появляется интерес.
— Думаешь, пламя от заклинания не сможет причинить тебе вреда? Одно дело лечение и другое — боевые комбинации. Каждая стихия, это настоящий лёд, огонь или земля.
На момент задумавшись, формулирую ответ.
— Любое заклинание упирается во взаимодействие с частицами, верно? Если предположить, что моя аура искажает их, не давая полноценно себя проявить, то…возможно всякое.
Та смотрит на меня, как на диковинного монстра.
— Ты точно где-то учился. Но искажение магических частиц… Не представляю себе человека, который сможет такое провернуть. Экспериментов ставили много, но даже маги-теоретики, посвятившие всю жизнь изучению нового, к подобному не приблизились.
Эти слова заставляет усмехнуться. Я вот одного такого знаю. Правда, в его случае, всё обусловлено не его исследованиями, а возможностями иномирца.
— Но факт остаётся фактом — целительские комбинации на мне не срабатывают. Защитные артефакты тоже пропустили. Осталось проверить воздействие всего остального.
Какое-то время она раздумывает, но потом согласно кивает.
— Хорошо. Раз хочешь, давай попробуем.
К делу приступает сразу же. В воздухе появляется небольшой шарик пламени, который летит в кисть моей правой руки. Увидев, как огонь расплёскивается по коже, машинально отдёргиваю руку, но к своему удивлению боли не чувствую. Нет и каких-то последствий — ни единого пятна ожога.
Для дальнейших испытаний приходится по пояс раздеться. Не знаю, как насчёт кожи, а вот ткань скорее всего испортится. Не на сто процентов, но лучше не рисковать.
Взбудораженная первым результатом Марса помогает мне снять рубашку и отойдя в сторону, сразу же бьёт огнём. Теперь пламени куда больше и оно нацелено в живот. Результативность такая же. Никаких повреждений и болевых ощущений. Женщина продолжает, постепенно наращивая мощность заклинания и увлекаясь процессом. Огонь, лёд, воздух. Ни одна из стихий не действует. Войдя в раж, она просто окутывает мой корпус пламенем. Результата нет. Зато получается выяснить, что огонь всё-таки не соприкасается с кожей. Стихия приближается почти вплотную к телу, но дальше не проходит.
Судя по взгляд Марсы, она бы с радостью долбанула по мне чем-то вроде огненного смерча. Правда тут у меня есть серьёзные сомнения — если в воздухе не окажется кислорода, я банально задохнусь, даже если само заклинание меня не спалит.
Исчерпав арсенал локальных стихийных связок, женщина переключается на другие сферы магии. Магических символов не вижу, но судя по всему, пробует самые разные варианты, которые уже никак не связаны со стихиями. Без малейших последствия для моего здоровья.
Собственно за этим нас и застаёт Кайнс. Появившись в дверном проёме, удивлённо рассматривает нас. В одном углу небольшой гостиной, по пояс обнажённый я. В другом — сосредоточенная Марса, с прикушенной губой выдающая очередную нотную комбинацию. Не придумав ничего лучше, пытается покашлять и мы оба поворачиваемся на рокочущий звук. Целительница по-моему едва не перенацеливает свою связку, а я хватаюсь за револьвер. Горец же громогласно интересуется.
— Вы чем тут занимаетесь?
Откинувшая волосы со лба Марса, бросает на меня косой взгляд.
— Проверяем одну теорию твоего приятели. Надо признать, весьма занятную.
Взгляд парня смещается на меня.
— Мы не приятели. У нас соглашение.
Та только морщится, взмахивая рукой.
— Как скажешь, Кайнс. Думаю, мы уже закончили. Можете обсудить то, ради чего явился.
Визиту горца я отчасти даже рад. Ноги устали столько времени держать тело в вертикальном положении и сейчас не помешает отдых. А Марса впав в состояние исследовательского транса, не хотела даже слышать о том, чтобы прерваться.
Вернувшись в комнату, опускаюсь на кровать, а собеседник занимает многострадальный стул. Судя по взгляду, рассчитывает, что я расскажу, чем мы тут занимались. Но вместо этого, начинаю разговор с вопроса.
— Кто главный в этих трущобах?
На момент задумывается, сведя густые брови вместе.
— Райос. Остальные никогда не скажут это в открытую, но его боятся. Он получает процент от всего — бордели, незаконные игры, разбой, торговля. Формально за прикрытие перед полицией, но на самом деле — потому что ему никто не отказывает.
Надевая рубашку, уточняю.
— Почему? Из-за чего его лидерство не оспаривают?
Массивный горец пожимает плечами.
— У него есть два мага. И связи. Говорят, за Райосом стоит какой-то аристократ. Или промышленник. Кто бы там ни был, все противники заканчивают в застенках. Те, с кем он не может разобраться сам.
Засунув обе руки в рукава, перехожу на пуговицы.
— Его маги всегда рядом? Кто ещё есть из охраны?
Парень громко сопит и с подозрением смотрит на меня.
— Зачем тебе это? Ты же из канцелярии. С каких пор вам стали интересны трущобы? И почему ты сам этого не знаешь? Райос широко известен.
Медленно качаю головой.
— Мне не интересны трущобы сами по себе. А вот как инструмент, который позволит встряхнуть этот городок и выпотрошить какое-то количество людей, они весьма пригодятся.
Помимо непонимания, в его глазах появляется настороженность. Вот это плохо. Без горца мне не обойтись. Даже если отбросить в сторону тот факт, что с револьвером он управляется куда более ловко — могу поспорить, успеет выстрелить первым. Да и Марсу со счетов тоже сбрасывать не стоит. Он спас мне жизнь. Я ему обязан. Да, относительно недавно, я бы не стал даже задумываться об этом. Но сейчас, после всего, что произошло, бесхитростный открытый парень кажется почти идеальным кандидатом на роль помощника. Только для этого нужно выполнить свои обязательства. Желательно с избытком. Чтобы теперь он оказался у меня в долгу.
Разжимаю губы в усмешке и начинаю говорить, на ходу сплетая слова в фразы.
— Ты ведь уже понял, что я не отсюда. Сейчас настали смутные времена — верить нельзя почти никому. Меня почти убили, но задачу при этом никто не отменял. Я должен встряхнуть этот город. Забраться в его изнанку и вытащить все секреты. Выяснить, кого и как можно использовать. Решить, кто будет жить, а кто умрёт. Не самым стандартным методом. И я помню свои слова — через двое суток твой клан может спуститься с гор.
Несколько мгновений хмуро смотрит на меня. Потом тихо басит.
— Семья. Кланы это у вас, равнинных. У нас просто семья.
Согласно киваю ему.
— Хорошо. Это исключительно вопрос формулировки. А теперь расскажи мне про охрану Райоса.
Ещё какое-то время изучает меня. То ли обдумывает слова, то ли прикидывает не раздавить ли череп голыми руками. Наконец начинает говорить.
— Магов он всегд держит при себе. Оба живут в том же доме. Ещё артефакты — кольца на пальцах. Несколько защитных и один атакующий. Давит на мозги и отключает всех в радиусе десяти ярдов. Никогда с ним не расстаётся. На улице таскает с собой несколько человек, но это больше для вида. В основном полагается на магию.
— Когда последний раз был серьёзный конфликт?
Секунду что-то высчитывает в своей голове.
— Больше года назад. Мятеж сразу трёх банд. Один из зачинщиков погиб при попытке убить Райоса, ещё двоих взяли «мундиры». Оба не прожили и суток. Нападение на охрану, попытка побега и применение оружия.
Усмехнувшись, пробую подняться с кровати. Хорошие новости. Местный лидер заплыл жирком и привык, что его все слушаются. Значит реагировать будет соответственно.
— Сегодня мы к нему наведаемся?
В глазах парня плещется недоумение.
— Зачем? Ты хочешь просто так вломиться к нему в дом? Там тоже везде артефакты.
Подяв с кровати сюртук, отмечаю очевидное.
— Как и здесь. Но на меня они не среагировали. А ты подождёшь снаружи, пока всё не закончится.
— И что там должно закончиться? Ты собрался убить их всех в одиночку?
Отрицательно качаю головой.
— Не всех. Только Райоса и пару его магов. Да и то, сам главарь мне ещё понадобится. На какое-то время. Ему ещё нужно будет вызвать своего покровителя.