Горец тяжело поднимается с жалобно скрипнувшего стула.
— Какая от этого польза мне?
Тяжело вздохнув, упираю в него взгляд.
— Ты сказал, вас пятьдесят четыре человека. Всем нужны документы. А значит, они собираются сюда спуститься. Скажи мне — на какие деньги ты собрался их кормить? Где они будут жить? Во что одеваться? Или собираешься разбить полевой лагерь прямо посреди этих трущобных кварталов?
Тот яростно фыркает.
— У нас есть накопления. Небольшие. Но на первое время хватит. И Фэйрц никогда не чурались работы. Возьмёмся за любую.
Удовлетворённо наклоняю подбородок.
— Я и предлагаю тебе работу. С шикарными бонусами.
Несколько секунд колеблется. Потом всё же принимает решение.
— Хорошо. С Райосом, чем смогу — помогу. Но я не уверен, что это безопасно.
Последние слова произносит, как будто под давлением. Оно и понятно. Горцы не привыкли проявлять страх. Убивать, рисковать, сражаться — да. Но не показывать, что они чего-то опасаются. В данном случае речь скорее о моей жизни. Если я вдруг погибну, то исполнять данное обещание станет некому. Но Кайнсу всё равно приходится выдавливать из себя эти фразы.
— В нашей жизни вообще мало безопасных вещей. Никогда не знаешь, с какой стороны прилетит очередной сюрприз. А Райос… Поверь, это не самая страшная угроза, с которой я сталкивался.
Слова его вроде убеждают. В отличии от меня. Провернуть такой ход и сместить короля городских трущоб — дело рискованное. Пусть меня не берёт магия, но вот обычный свинец сработает на ура. Или сталь ножа. Да и удержать позиции будет непросто. Хотя по этому поводу у меня уже есть пара идей.
Но иного варианта быстро достичь желаемого я не вижу. Схэсс, если верить его словам, больше не сможет обнаружить меня. Но даже если так — у него остаётся возможность отследить координаты прыжка. И вот тут возникает другой вопрос — отправит он кого-то в Сванеш, чтобы отыскать меня или сосредоточится на месте, куда прыгнул тот бездомный? Если рассуждать логически, то с его точки зрения, я повторно активировал артефакт, чтобы добраться до нужного места. А там, как знать. Возможно бездомный помчался куда-то дальше, не понимаю что происходит и визжа от ужаса. Неизвестно сколько зарядов оставалось в артефакте. Если он был полностью заряжен, то целых восемь. И тогда встретившийся мне мужик, имел шанс пронестись по всей империи, пока не остановился в каком-то конкретном месте.
Это хорошо. Возможно меня всё ещё не ищут. А может и не будут вовсе. Сомневаюсь, что Схэсс считает меня фигурой, которая заслуживает внимания. В его глазах, я рухнул с доски, потеряв разом всё. От своих способностей до союзников. Попробую вернуться — меня всё равно обнаружат. Не попытаюсь — значит сгинул где-то на просторах Норкрума. Или забился в нору и стараюсь не дышать, чтобы не привлечь лишнего внимания.
В любом случае, он не должен ожидать от меня действий в ином направлении. Или возвращаться в Рэнх, чтобы найти остальных, или прятаться — выбор, который для него очевиден. Интересно, а император вообще в курсе побочных эффектов своей «работы» над моей аурой? Или такое происходит впервые?
Какое-то время раздумываю над этим вопросом. Баггот много времени провёл под замком. На нём могли ставить любые эксперименты. Но иномирец куда сильнее. В конце концов, его не могли сломить пятьсот лет. Остаются ещё его ученики. Те двое, которых я видел в подземелье — они весьма ловко управлялись со своей жизненной энергией. Основное отличие от самого Стива — процесс управлялся нотными комбинациями, а не их айваном. И энергии иномирца я в их слепках не заметил. Вывод — есть неплохая вероятность того, что на подобном уникальном сочетании энергии, этот фокус проворачивался впервые.
Правда, совсем не факт, что конечный результат чем-то отличается. Возможно на маге с обычной аурой, всё пройдёт точно так же. И он получит стопроцентную защиту от магических атак.
Уже выходя из дома, понимаю, что последнее утверждение не совсем верное. Если атаковать связкой именно меня, то это не сработает. Но ведь можно сделать не так. Закрутить смерч из обычного воздуха, после чего прекратить подпитку магией. Использовать для атаки реальные камни, валяющиеся на земле. Запустить их в полёт и они прекрасно сделают своё дело. Никакой магии, чистая физика. Радует только то, что такие варианты никем не используются на практике. В бою всё решает время и убойность атаки. Воздушная комбинация, которых подхватит предмет, поднимет его и потом запустит в нужном направлении, будет как минимум на треть длиннее той, что просто ударит по цели. Думаю, при желании и наличествующем опыте, можно сформировать что-то похожее и классических нотных символов. Но это никому не нужно.
Райос живёт ближе к центру трущоб. Настоящий особняк. Всего на два этажа, чтобы не выделяться сверх меры. Но площадь поражает — сто на пятьдесят ярдов, не меньше. Что у него там? Стрельбище на половину этажа? Бассейн?
Думаю, он бы поставил и забор. Но для этого района такое будет перебором. Поэтому трущобный повелитель ограничился показательной внешней охраной — пара дуболомов, выставляющих напоказ огнестрел. Пройдя мимо, оцениваю обстановку и тихо интересуюсь у Кайнса.
— Как думаешь, он сейчас на месте?
Парень косится в мою сторону.
— В такое время он всегда дома. Отходит после ночного отдыха.
Хмыкнув, делаю ещё несколько шагов вперёд.
— Тогда прямо сейчас и наведаюсь к нему. А ты подождёшь снаружи. Учитывая артефакты, так будет лучше.
Хмурится, оглядываясь назад.
— Кайнс Фэйрц ничего не боится.
Вот и заговорила горская кровь.
— Я и не спорю. Но сделать ты всё равно ничего не сможешь. Артефакты. А если сдохнешь, то отдавать долг будет некому.
Тихо рычит.
— Оплату. Не долг. Если погибнешь ты, то и взимать плату будет не с кого.
Остановившись, парирую.
— Это мы уже обсуждали. Я иду в гости. Ты ждёшь снаружи. Если всё пройдёт успешно, я либо кого-то пришлю, либо выйдут сам. Встань вон в том проулке и жди.
Горцу это точно не нравится. Но дальше он не спорит — когда доходим до нужного места, сворачивает в сторону и приваливается к стене, сложив руки на груди. А я шагаю к ступенькам крыльца.
Глава XXIII
Охранники ведут себя вполне предсказуемо — шагнув навстречу, давят взглядами, заставляя остановиться на верхних ступеньках.
— Кто такой? Куда прёшь?
Вопрос задаёт тот, что выглядит крупнее. То ли по праву сильного, то ли потому что более тупой. Его напарник смотрит на меня с лёгким прищуром, держа руку около кобуры. Почувствовал что-то? Почему так напрягся?
— А ты сам не видишь, куда? К Райосу иду.
Уверенный тон на момент сбивает эту груду мышц с толка. Отходит он удивительно быстро.
— Он тебя приглашал?
Отрицательно качнув головой, делаю ещё пару шагов наверх, поднимаясь на само крыльцо. Оказавшись вплотную к «говоруну», упираю взгляд в его глаза.
— Ты на слово мне поверь, парень — он будет крайне рад меня видеть. Не каждый день к нему заявляются такие гости.
Тот пренебрежительно морщится и фыркает.
— Лучше уж ты мне поверь — трахнутых морсаром идиотов хватает. По десятку на день отгоняем. Всем что-то нужно от шефа.
Иронически усмехаюсь.
— Мимо. Ему кое-что нужно от меня. Не наоборот. Отойди в сторону. Иначе хозяин сам тебя пристрелит, когда поймёт, кого именно ты не пропустил.
Теперь ненадолго задумывается. Даже поворачивается ко второму. Скорее всего намеревается что-то спросить. Но не успевает — пока эти два имбицила переглядываются, я начинаю действовать. Без магии непривычно — в крови бурлит адреналин, заставляющий тело двигаться быстрее. И сейчас это только на руку.
Выхватив револьвер, вскидываю руку, взводя курок. Первая пуля уходит в лицо тому охраннику, что поумнее. Его «коллега» дёрнувшись из-за грохнувшего выстрела, вместо того, чтобы броситься на меня, сбив с ног, тянется к оружию. Вдавив ствол ему в подбородок, стреляю ещё раз и громадная туша падает на доски крыльца.
Рванувшись к двери, распахиваю её и оказываюсь в коротком коридоре с одним выходом в конце. Дальше шагаю медленнее. Во-первых, болит грудь, в которой заныла рана. А во-вторых, опасаюсь внезапного выстрела.
Но в прихожей меня никто не ждёт. Странно. На месте их шефа я бы разместил тут второй пост охраны. Уж слишком удобное место для обороны. Один единственный проход, который легко перекрыть огнём. Райос либо совсем расслабился, либо и правда полагается в основном на магов. А остальные охранные меры — игра на публику.
Отсюда ведут сразу три выхода и я на момент останавливаюсь, не зная куда пойти. Потом слышу голоса в глубине здания и определяюсь с направлением. Ещё десятка два шагов и выхожу к широкому проёму, который прикрыт плотной красной тканью. Как раз за ним и звучат мужские голоса.
— Я не понимаю. Система защиты среагировала на секунду, показав, что кто-то погиб рядом со зданием. И молчит.
— Ну так иди и проверь. Зачем ты трахаешь мне мозги, когда я отдыхаю? Ну грохнули кого-то рядом с домом и что? Эти отбросы каждый день друг друга режут.
В ответ слышится ворчание. Уже собираюсь войти, как до ушей доносится звук третьего голоса.
— Что-то не так с артефактами? Или нашу охрану кто-то прикончил?
— Мою охрану! Не забывайся, Рэзв.
Это, судя по интонациям снова был Райос. Не в самом лучшем расположении духа. Сразу слышу ироничный ответ второго мага.
— Как скажете, господин. Конечно, это ваша охрана. А мы лишь смиренные слуги, которые готовы отдать за вас свою жизнь.
Он явно издевается. Но в любом случае, оба мага здесь. Пока поймут, что меня не взять заклинаниями, я должен успеть их достать.
Держа взведённый револьвер наготове, раздвигаю телом висящие куски ткани и оказываюсь в зале. Бассейна здесь нет. Зато имеется площадка для танцовщиц, который сейчас пустует и пара столов. За одним из них сейчас сидит мужчина. Хотя… Скорее лежит. Откинувшись в большом мягком кресле и забросив босые ноги на столешницу. Это явно и есть их шеф. Вот ещё двое — маги. Один ближе ко мне, второй с противоположной стороны помещения. Оба таращат глаза, однозначно не понимаю, как чужак смог пройти в дом.