Утром мы проверили, что нам принесла ночь в плане выставленных лотов. Оказалось, что у нас появилась еще одна «хромота», два «ледяных покрова», «взрыв», а также первый маскировочный тент. Тент тут же прокачали на три уровня, и положили в головную машину. Когда получим еще, постараемся, чтобы он был в каждой из машин. А по возвращении на базу будем их размещать по площадям, чтобы они работали на маскировку и там.
Тут же запустили в воздух оба вида дронов и квадрокоптер, чтобы посмотреть, как работает маскировочный тент. Убедились, что эффект налицо. И квадрокоптер, и дрон попроще перестали отображать две трети грузовика на экране на любой дистанции — мы так поняли, что на оставшуюся треть площади машины защиты тента не хватило. И только самый наш продвинутый дрон вблизи показывал грузовик полностью.
— Невеселые дела, — сказал я, — это означает, что к нам может вплотную подъехать несколько грузовиков, забитых вооруженными людьми, а мы с квадрокоптера или дрона попроще их и не заметим, пока не станет поздно. Надо менять стратегию с дронами. Серега, у тебя самый высокий уровень из нас — ищи на рынке самый крутой дрон с наибольшим количеством элементов, и размещай на него заявки.
«Хромоту», оба «ледяных покрова» и «взрыв» отправили разыгрывать в лотерею. «Хромота» досталась Вике. Девушка вообще достаточно часто выигрывала у нас в лотереях, явно удача ей улыбалась. «Ледяные покровы» получили Василий и Сатору. «Взрыв» вытянул Владислав.
Что было здорово, мы собрали, наконец, необходимое число элементов для того, чтобы получить более продвинутый боевой костюм. Прочитав его описание, облегченно выдохнул:
— Боевой костюм ND-78 уровня «новичок». Обеспечивает защиту от удара, нанесенного с силой до 200 кг/кв. см. Обеспечивает маскировку, включая защиту от тепловизора. Защищает от ножевых ранений. Снабжен эффектом компенсации заброневой кинетической энергии удара.
— Есть костюм с маскировкой! — радостно сказал Серега.
Боевой костюм решили, не разыгрывая, дать Сашке. В принципе, он у нас был самым подходящим для роли разведчика — в частности, в лесу за годы жизни в каменном веке он научился ходить совершенно бесшумно. Учитывая, что и рост у него был невелик в его одиннадцать лет, ему и маскироваться будет при разведке легче, в придачу к возможностям костюма.
Также решили, что раз этот боевой костюм уже с маскировкой, в отличие от предыдущего, значит, он подходит нам для массового использования. И тут же выставили лоты на десять штук. То есть, на полсотни элементов. Чтобы управиться побыстрее, работали, выставляя заявки на обмен, вдесятером.
Также выставили на рынок еще десять лотов на обмен на инопланетные дробовики. Уж больно хорошим оказалось это оружие на близкой дистанции, позволяя завалить одного врага, если бить совсем вблизи, или нескольких, если повезет при стрельбе издалека. Такого эффекта не давал ни пламенный излучатель, ни фризер, ни моя винтовка. Лоты выставили, поскольку мы приняли принципиальное решение не брать больше оружие в качестве награды от виртуальной девчонки, а десять человек у нас еще инопланетным оружием не обладало.
Несмотря на то, что позавчера серьезно обсуждали идею строительства новой базы, и даже выбрали для нее предварительно местечко в глуши между Тверью и Великим Новгородом, рассчитывая по прибытии на местность определиться с конкретным местом, сегодня все же решили снова посетить другую планету. Мечники, разжившись щупальцами, чрезвычайно хотели снова повидаться с призраками, чтобы побыстрее разжиться моим бустом на скорость и точность. И мы решили, что один день отсрочки в строительстве второй базы большой разницы иметь не будет. Если вдруг в Подмосковье нас внезапно прижмут, просто свалим в намеченную глушь, и будем жить в машинах, кочуя, пока не построим новую базу. А тут — реальная возможность значительно усилить нашу команду мечников, которая уже не раз выручала всех остальных в самых безнадёжных ситуациях.
Алгоритм действий уже был отработан, так что сборы в дорогу много времени не заняли.
Ехали не спеша, периодически устраивая охоту на стаи скатов и гориллоидов. Однажды засекли в лесу, почти в километре от дороги группу людей, человек десять. На зомби по картинке они похожи не были, по крайней мере, до сих пор мы не видели зомби, которые пользуются инопланетным оружием — а у трех человек из десяти оно было. Решили, что цепляться к ним не стоит — вряд ли у них будет что интересного нам сказать, а сдуру и пальнуть могут.
По дороге, как и планировали, потренировались использовать навыки и магию по команде. Конечно, в каждой машине тренировались отдельно, но не думаю, что это создаст трудности потом — главное, чтобы люди помнили, какие навыки и заклинания у них есть, и не колебались их использовать в бою, наряду с оружием. В идеале вообще, чтобы делали это на автомате, увидев подходящую ситуацию.
Когда почти добрались до провала в Подольске, Наташка неожиданно вскрикнула:
— Самолет! Небольшой совсем, но только что засекла! Повезло, на крутом повороте камера вверх задралась!
Мы остановились, не доезжая трех сотен метров до провала, и Наташка принялась откручивать видео назад. К счастью, это был наш самый продвинутый дрон, и он вел запись по умолчанию, стирая все, что превышало сотню часов. В принципе, логично, что не понадобилось за это время, вряд ли понадобится и потом.
— Вот! — ткнула пальцем Наташка в картинку.
На фото смутно был виден силуэт на большой высоте. Строгий, с тонкими длинными крыльями, не закругляющимися на концах, как обычно это бывает у самолетов, а словно обрубленными, светло-серой окраски.
— Дай-ка мне глянуть! — попросил Дмитрий.
Молча передал ему пульт с фото.
— Высоко летит, километров восемь будет, — сказал Дмитрий через несколько секунд, — но это не истребитель. Беспилотник, БПЛА, может, «Орион». Их первыми на вооружение поставили. Классный у нас дрон, с такого большого расстояния заметить такую машинку дорогого стоит!
— Так что, нас срисовали? — спросил я.
— Должны были, — ответил Дмитрий, — аппарат первоначально для разведки делали, потом уже оснастили и убойной начинкой.
— Значит, нам соваться в провал нельзя, пока точно не убедимся, что ничего такого же рядом в воздухе нету, — сказал я, — если покажем сдуру армии портал, черта с два нам потом спасибо за это скажут.
— Да, скорее тепленькими около него возьмут, и сами будут эту тему эксплуатировать! — согласился Дмитрий.
— Так что делаем? — спросил Серега.
— Давай тачки отгоним, замаскируем, чтобы с неба в глаза не бросались, затем убедимся, что в небе сейчас этой птички нет, и тогда уже рванем к провалу с лестницами, — сказал я.
Вскоре мы убедились, что замаскировать две пожарных машины и три легковушки не такое уже и простое дело. Но все же одну пожарную машину загнали в арку между двумя домами, а вторую, на борту которой был маскировочный тент, и легковушки, пристроили под большими деревьями.
— Сильно сомневаюсь, что специалисты по фоторазведке не смогут вскрыть нашу маскировку, — покачал головой Дмитрий, — но главное, действительно, чтобы наши следы не привели к провалу. Так-то стоят машины себе и стоят, может, мы покатались да их вообще и бросили!
— Ну да, на то и рассчитываю! — согласился я с ним.
Чтобы убедиться, что в небе таких БПЛА больше нет, погоняли продвинутый дрон в режиме «петли Нестерова». Именно он давал наилучший обзор неба над нами с камер хитрого аппарата. После семи петель Наташка сказала:
— Похоже, улетел этот ваш «Орион»!
— Ну, тогда бегом к провалу! — скомандовал я.
Бежали быстро, но не бессмысленно, второй дрон летел на сотне метров над нами, следя за безопасностью на нашем пути, пока продвинутый вертел очередные «петли Нестерова».
— Чисто в небе? — спросил я Наташку.
— Да, все пучком! — ответила малая.
Покачав головой в ответ на странный жаргон, скомандовал спускаться вниз. Но перед этим в туннель юркнул Наташкин дрон — история с Григорием сделала нас осторожнее. Он полетал внизу, и Наташка дала добро на спуск, не выявив угроз.
В портал я снова заходил первым. Было боязно — вдруг призраки убрались только из провала, а из пещеры еще нет? На всякий случай сразу достал катану, выставив ее перед собой. Но никто меня не атаковал. Запустил в разведку взятый с собой дрон — в пещере было тихо и спокойно. Позвал остальных.
Едва прошли немного к входу, как Петька поднял четыре бурдюка, а Митяй — три, и сразу стало поспокойнее. Жаль было только, что испытание Митяя оказалось попроще, чем у Петьки, и его уровень некромантии оказался пониже, позволяя поднять только трех некропетов такого веса. Но семь — уже очень неплохо, по сравнению с тремя бурдюками и оказавшимся бесполезным тигром в прошлый раз!
Быстро соорудили носилки для бурдюков, Наташка тем временем провела тщательную разведку и порадовала нас известием, что обнаружила трех призраков, там же у реки, где и в прошлый раз. Мы уже было примерились двигаться по протоптанной вчера тропе, как Сашка запротестовал:
— Вы что, по своим следам ходить, да еще и где вчера кровь пролил, последнее дело!
Пришлось принять его соображения во внимание, все же он у нас эксперт по боевым действиям в лесу. Боевой костюм на нем, кстати, отлично работал, даже не будучи еще прокачанным — чтобы заметить, где малой, если он был на расстоянии шагов в пятнадцать, приходилось уже как следует постараться. Костюм проворно перенимал цветовую гамму леса вокруг, при этом картинка не сильно отставала при движении. Дрон, как и было обещано в описании, тепла тела не видел.
Новый путь к реке, возле которой Наташка заметила призраков, прокладывали в полусотне метров влево от старого. Спустя пятнадцать минут, когда до призраков оставалось с полкилометра, Наташка заголосила:
— Много целей, большие, полторы сотни метров от нас! Там, где битва вчера была!
— Сбрасываем бурдюков в линию, загораживаемся ими, отступаем на десять метров! — скомандовал я, — сколько целей?