— Двенадцать, нет, тринадцать… нет, четырнадцать! — затараторила Наташка, — их все больше и больше, а до этого совсем не было! Откуда берутся — не знаю! Ой, пятнадцать!
— Дрон приблизь, что за твари вообще? Тетя, а ты следи вокруг, мало ли кто еще напросится к нам!
Спустя несколько секунд Наташка сунула мне в руку пульт от дрона. На нем я увидел странных светло-коричневых тварей — длиной метра в четыре каждая, торпедообразной формы, но видны были и лапы — по три с каждой стороны. И не какие-нибудь там рудиментарные ножки, как у сороконожки, а мощные, толстые и длинные лапы! Пасть впечатляла своим размером, в полбашки, и была того же типа, как у призраков. Родственники, что ли, дальние? На мысль о родственных отношениях наводили и глаза — их было пять штук, правда, в отличие от призраков, все были расположены спереди.
Впрочем, мне тут же стало не до этого. Твари, копошившиеся на поляне, резко, как по сигналу, устремились в нашем направлении. И причем очень резво — практически сразу выйдя на скорость человеческого бега. И по тому, как они проламывались через кусты, вместо того, чтобы их обходить, стало ясно — твари тяжелые, и напористые! Также, даже не считая их, я понял, что их уже больше, чем пятнадцать. Сам не понял, как осознал это, напрямую не пересчитывая.
— Бегут на нас! — заорал я, предупреждая всех, — Петька, Митяй — в готовность тормозить их щупальцами бурдюков! Остальные — залп по головам, постарайтесь пальнуть до того, как бурдюки атакуют, чтобы не посечь им щупальца случайно! Мечники — по двое по сторонам, контролируйте фланги!
Пульт я вернул Наташке, эмоции у меня кипели. Собирались охотиться на призраков, а тут раз — и новый, совершенно незнакомый противник. Выдюжим ли?
Местность в месте, где мы подверглись атаке, была более-менее удобной для защиты. Мы как раз вышли на небольшую поляну, на краю которой и пристроили некропетов. В десяти метрах позади бурдюков, куда все переместились по моей команде, было несколько толстых стволов деревьев, больше метра в обхвате, за ними, если что, можно будет укрыться. Удобно было и то, что нижние ветви у деревьев начинались на высоте метра в три, не будут мешать, если понадобится прыгать вокруг стволов, лавируя. Но это в том случае, если до этого дойдет дело, будем надеяться, что удастся удержать тварей на дальних рубежах при помощи некропетов.
Пульт я вернул Наташке, то, что твари движутся к нам, было уже и так, и слышно, и видно. Лес дрожал и трещал, создавалось впечатление, что на нас бежит стадо разъярённых буйволов. Сколько же весят эти твари?
Увидев возможность пальнуть из винтовки, выстрелил. Попал в голову, в один из глаз, но подстреленная тварь даже не замедлилась. Впрочем, обычное дело с новыми монстрами — пока не изучишь их уязвимые места, особого эффекта от винтовки ожидать не приходится. Ну да спустя секунду отыгрался — монстры приблизились на расстояние действия магии, и я запустил той же твари в уцелевшие четыре глаза вихрь льдинок. Это ей уже не понравилось, тварь замотала головой, останавливаясь на ходу. Глаза, конечно, вряд ли насовсем повредил — главное, что к первой атаке не примкнет, уже будет полегче.
Но другие твари продолжали надвигаться на нас. Заметил, что еще парочка задергалась — видимо, против них использовали хромоту. Зря, конечно, против шестилапых тварей — вряд ли будет эффективно. Один монстр прямо напротив меня покрылся ледяной корочкой, но тут же её сломал, показывая, что силён, гад! Похоже, посильнее призраков будет! Увидел и разрывы взрывов — но они не сильно притормозили монстров. Похоже, пока магическое мастерство обладателей и уровень интеллекта сильно не прокачаны, на крупных тварей «взрыв» действует примерно как свето-шумовая граната на людей. Раздражает, отвлекает, но сильно не ранит и не убивает.
Прогремел залп из оружия, в котором, как обычно, земные двустволки сыграли первую скрипку, заглушив все остальные звуки. К моему изумлению, ни один монстр сразу не упал. А затем две трети из них дополнительно ошеломили нас, взвившись в воздух, как баллистические ракеты. Вот только что они бежали, а спустя секунду — уже летят над некропетами, выпустив между первой и второй парой ног небольшие крылья. И тут же начинают по пологой траектории снижаться прямо на нас!
— Назад! — рявкнул я, и сам пятясь, — прячьтесь за деревьями!
Деревья, рядом с которыми мы стояли, стали внезапно очень популярны — большинство, включая меня, ломанулось за них. Все же опыт жёстких боевых действий бесценен — никто не замер в ступоре, что явно было нужно тварям. Все сообразили, что некропеты нам пока не помощники — твари, ловко перелетев через них, явно планируют приземлиться прямо на нас, раздавив своими тушами.
Прятаться не стали лишь мечники, став в стойки с выхваченными катанами. Я подражать им не стал — велики шансы, что меня тут же раздавят вместе с катаной, тот я ещё мечник!
Твари шлепались на землю с такой силой, что она каждый раз ощутимо вздрагивала у нас под ногами. И тут же, складывая крылья, разворачивались в сторону ближайшего человека. Но это было верно только для тех тварей, что не оказались в зоне мечников. А вот тем, что попытались раздавить мечников, очень не повезло. Ловко убравшись с их пути, мечники попутно ещё использовали инерцию приземления, пробороздив своими мечами бока тварей — это сообразили сделать все четверо, словно заранее сговорились об этом. А затем мечи засверкали в воздухе, обрушиваясь на морды тварей и их передние лапы.
Две из приземлившихся рядом со мной тварей, ещё и зашипев, ринулись на меня. За мной сразу стояли тётя и Трофим, отступать было некуда. Поэтому я вбил одно щупальце в грудину правой твари, второе — в грудину левую, и выхватил катану, на случай, если им удастся от щупальцев освободиться. При этом обе твари были ранены, одной всю морду разворотило дробью, у другой часть морды вместе с двумя глазами испарило плазменником, но рвались в бой они так неистово, словно им это особенно и не мешало.
Монстрам прилетевшие в них щупальца не понравились, оба завертелись, тут же впившись огромными зубами в них, и не обращая уже на меня никакого внимания. Ну да, должны были ощутить, что я начал сосать из них соки, все, что ослабляет или злит противника, мне на пользу. Призраки все же вчера реагировали на мою атаку более интеллектуально, по щупальцам тоже лупили когтями, но глаз при этом с меня не сводили, мечтая добраться именно до моей тушки. С другой стороны, тут же пресек попытку думать свысока о способностях противника — некропетов же они перелетели, чтобы атаковать нас, ума хватило понять, кто в нашем отряде для них опаснее!
Сила, с которой монстры рвали пастями щупальца, меня шокировала — щупальца не поддавались, но меня дергало в стороны, как куклу. Хорошо, что щупальца держались, но катану я спрятал — велики шансы самому при таких толчках ей зарезаться.
Тут у тети и Трофима перезарядилось оружие, и они одновременно выпалили в левого монстра. В этот раз повезло — тот рухнул замертво. Зато второй тут же рванул меня на себя так, что я чуть не улетел в ствол дерева. И еле сохранил равновесие, все же проскочив мимо. Извлек щупальце из мертвой туши, оставив про запас. Прямо возле нас троих других монстров не было, а я теперь был привязан щупальцем к уцелевшему, и податься никуда не мог. Перезарядилась снайперка, помня о том, что мой первый выстрел в глаз монстр особо не заметил, влепил пулю в центр грудины, под щупальце — надо же искать уязвимые места. Последовал новый рывок, монстра я не убил. Зато это сделали тетя и Трофим, когда их оружие снова перезарядилось.
Извлек и второе щупальце, огляделся. Тут же рванул на помощь Борису и Вике, которые убегали от еще одного монстра, вбил ему в спину щупальце, отвлекая от них. Сработало, монстр резко развернулся, а я пробороздил собой большой куст, оказавшись в итоге теперь рядом с Борисом и Викой.
Выручило наш отряд то, что четверо из направляемых Петькой и Митяем некропетов не сразу, но доползли до места боя, тут же приковав к себе щупальцами оставшихся монстров. После этого добить их получилось достаточно быстро, хоть и стрелять приходилось в каждого по двое-трое, чтобы гарантированно убить. Оставшиеся трое некропетов приковали к себе внимание тех тварей, что не стали их перепрыгивать, и до них мы тоже вскоре добрались, не дав убежать ни одной. Впрочем, без потерь не обошлось — новенькая, Карина, безжизненно лежала на земле, причем тело было настолько повреждено, что я ее узнал только по одежде. То ли просто не повезло, то ли опыта боевых схваток не хватило.
— Раздавила одна из тварей! — объяснил Серега, — снова вдруг подскочила вверх, и обрушилась прямо на нее. У них снизу что-то вроде щитка, а весят они, такое впечатление, полтонны. И весь этот вес…
Глава 28. Непростые враги
Довольно быстро мы выяснили, что Карина стала единственной жертвой скоротечного боя. Были и ранения, но не смертельно опасные. Никого не требовалось лечить прямо сейчас под угрозой, что иначе не выживут. Из строя вышли также полностью два некропета из семи.
— Блин, она же даже не успела в игру еще попасть, верно? — пробормотал я, стоя над телом погибшей девушки.
— Разве что в этом бою попала, может, видел кто-нибудь, что она замерла вдруг? — спросил Серега, — а то это могло стать причиной!
— Нет, я все видел, она реально под удар монстра попала, попятилась, но споткнулась и упала! — сказал Сашка.
— Нифига себе, летающие кусающиеся коровы! — пробормотал Петька, явно ошеломленный состоявшимся боем.
— Брюханы! — напомнила всем Наташка о своей монополии на именование новых монстров, — эй, все рано расслабились! Еще пять брюханов бежит к нам от старой тропы, а от реки минимум четверо призраков движется! Нашумели мы! И я поняла, откуда брюханы берутся! Там, где вчера у нас битва была, крови немерено пролилось, и теперь вместо пятен крови там норы, из которых брюханы лезут! Может, они кровь вместе с землей сожрали, выбираясь на запах! А потом засели в норах глубоко, вот их с дрона и видно не было!