— Сгоняем в «Аврал»? — предложил Ларс остальным.
— Говорила же, что нельзя! — возмутилась я.
— А тебя и не зовем, маленькая еще! — Ларс щелкнул по козырьку кепки, натягивая ее мне на нос. — Беги домой, малявка. И учись как следует!
Вот это было обидно!
А ребята уже подходили к ведущим в подвал ступенькам ночного клуба. Охранник скользнул сканером по запястьям, считывая с чипа возраст, и махнул рукой, пропуская. Я осталась снаружи, не зная, обижаться на Ларса, или восхищаться. Решила — второе. Он же хочет, чтобы я поступила в Университет! Сару и Кори не прогнал, об их репутации ему заботиться незачем!
Над головой вспыхнул рекламный экран. Диктор привычно напомнил о комендантском часе для несовершеннолетних — появляться на улице после одиннадцати вечера без сопровождения опекунов не разрешалось. Цифры на заднем плане мигнули, начиная обратный отсчет — у меня осталось чуть больше получаса.
Успею!
Срезая путь через подворотни, ныряя в дырки в заборе удивилась, что за весь вечер никто не позвонил. Ни мама, ни папа. Обычно чуть задержусь, и коммуникатор начинает разрываться от сообщений. Правда, из кафе я написала, что пойду к подружке делать физику, с которой не могла разобраться самостоятельно. Наверное, поверили?
Дом встретил сиянием окон. Снизу было невозможно разглядеть свои, но знала — они мягко светятся, маня в тепло и уют квартиры. Мама, наверное, напекла к ужину печенья, и мы будем говорить обо всем. А потом разойдемся по своим делам: мама заканчивать какой-нибудь срочный заказ, папа — мыть посуду, а я засяду за уроки.
Двери лифта разъехались с легким шипением. Щелкнул замок, среагировав на отпечаток пальца.
В квартире царила тишина. И темнота.
— Я дома!
Отзываясь на звуки голоса, под потолком загорелась лампочка. И я чуть было не выскочила обратно за дверь: по полу рассыпались осколки зеркала вперемешку со всякими мелочами, которые всегда лежали на узкой консоли, ключами, проездными жетонами и стикерами для быстрых записок.
— Мам?
Никто не ответил и я, не разуваясь, сделала первый шаг.
Под ногами захрустело стекло. Так громко, что показалось, слышно даже на улице. Я замерла а потом рванула в комнату.
В огромное — от пола до потолка — окно врывался свет софитов и рекламных щитов. Обычно его отсекали тяжелые занавески, но сейчас они не были задернуты. А на полу…
— Мама? — не поверила собственным глазам. — Пап?
Кровь уже застыла, превратившись в липкое желе. Я долго не решалась наступить в темную лужу, но не подойти к неподвижным телам не смогла.
— Пап? — позвала еще раз, понимая, что он не ответит — через всю спину тянулся длинный порез, перебивший позвоночник.
У мамы было перерезано горло, а в руках она сжимала длинный, тонкий клинок. Точно такой же как носили саро. Откуда он у нее? И что здесь произошло?
Тихие шаги отдались в ушах набатом. Не думая, я выхватила из материнских рук меч и выставила перед собой.
— Кто здесь?
Шаги прекратились, а вспыхнувший свет на мгновение ослепил и меня, и убийцу.
Я пришла в себя первой — все-таки глаза уже привыкли к рекламным софитам, заливающих комнату, а вот преступник вышел из темноты.
Короткая стрижка. Наглый, чуть кошачий прищур темных глаз. Костюм от Керуо. И тонкий клинок в правой руке.
— Ты! — воскликнули одновременно.
Не знаю, почему я успела среагировать первой. Наверное, помог адреналин, говорят же, что в экстремальных ситуациях человек способен на многое. А я боялась, до дрожи в коленях, до невозможности дышать, до…
В общем, я распахнула окно прежде, чем убийца сделал хоть шаг. И замерла, балансируя на краю.
— Не надо!
Тихий, чуть хрипловатый голос утонул в городском шуме.
— Остановись! Я все объясню!
Что объяснишь? Что решил отомстить за тычок в кафе? За то, что не извинилась? Знаю ведь, что у вас и за меньшее пальцы отрезают. Или заставляют вспороть себе живот. Мама всегда говорила, чтобы я не слушала чушь и лучше училась… Мама… Ох, я бы что угодно сейчас отдала, я бы даже в Университет, я бы…
— Отойди от окна! — убийца сказал этот так, словно не сомневался, что послушаюсь. И мне захотелось повиноваться! Сделать шаг вперед, перестать чувствовать пахнущий выхлопами и пылью ветер, закрыть окно, отсекая шум…
— Ну же! — поторопил саро. — Не балуйся, все-таки семьдесят второй этаж!
И я шагнула. Прямо в распахнутые створки окна.
3
Последнее, что услышала — отчаянный крик.
Ветер ударил в спину, помог, прижал к стене и ступни встретились с узким карнизом. Я уже пробегала по таким, даже не замечая. Но не на семьдесят втором этаже!
Признаюсь — мечтала. Скользнуть по стеклянной стене, упереться в бетонный выступ. Два шага вправо и снова — скольжение, наискосок, как следует оттолкнувшись.
Это карниз пошире, стоять на нем безопасно, можно даже осторожно двигаться.
Люди в квартире спрятались за толстыми занавесками. Меня они не увидят, а от саро, который наверняка высматривает сверху, скрывает козырек. И темнота. Черная толстовка на фоне черных окон — попробуй разгляди! И я замерла, чтобы не выдать себя даже легким движением.
Ветер тут сильный, трикотажная ткань не спасает от холода, да и стоять, прижавшись животом к стене неудобно. Ноги затекают, а это опасно. Еще чуть-чуть, и можно сорваться. Наверное, придется рискнуть.
Сантиметр за сантиметром остаются позади. От напряжения болят мышцы, но угол дома все ближе. Там есть несколько вентиляционных отверстий, они четко были обозначены на плане, который я изучала, порываясь в очередной раз сбежать от надоедливого надзора родителей.
Ну что же, мечты сбываются. Только не так, как хотелось.
Усмешка вышла горькой. Я не вижу себя в отражении стекла, но знаю, потому что веселиться не с чего. Хочется плакать, но нельзя — затуманенный взгляд может стоить жизни.
Шажок, еще один…
Шум снизу усиливался. Но его тут же заглушило гудение — я добралась до панелей, прикрывающий воздуховоды. За ними было немного места — как раз чтобы сесть, подтянув ноги к животу.
Пыль въелась в бетон, а еще это место облюбовали голуби. Плевать на загаженный пол, я просто вползла за панель и затихла, обняв колени руками.
Пустота обступила со всех сторон, она давила так, что нельзя было вздохнуть. Лежала, глотая ртом воздух, и не знала, что делать дальше.
Слез не было. Лишь темное, невозможное отчаяние… И неверие.
Неужели это все? Неужели ничего нельзя исправить? Это не сон? Может, в лимонад, которым угощали в схроне, что-то подмешали? Наркотик, или галлюциноген? Знаю, что ребята ими баловались, но Ларс строго следил, чтобы мне ничего такого не предлагали. И сам не употреблял.
И все-таки это казалось лучшим вариантом. Рано или поздно наркотический бред развеется и я приду в себя. На диване в подвале, в больнице или дома, в собственной кровати — неважно. Главное, что мама и папа будут живы, и эта пустота исчезнет…
В попытке проснуться я укусила себя за руку. И взвыла от боли. На коже отпечатались следы зубов. Ровное полукружье с капельками выступившей крови.
Не сон. Это не сон!
Слез не было. Отчаяние выжигало их еще внутри, не позволяя вырваться наружу. Жизнь рушилась, как рушится старая кирпичная стена. А может, это и есть — конец? Нужно просто подойти к краю и боль исчезнет? Ну и что, что вместе со мной? Зато не надо будет снова и снова переживать этот кошмар… Один шаг. В пустоту, где нет спасительного козырька.
Я даже поднялась на ноги и подползла к обрыву.
Внизу творился кошмар. Сверкание проблесковых огней, куча машин, вой сирен… Как будто случилось что-то ужасное.
Да оно и случилось! Моих родителей убили! Но даже сейчас, не понимая, как жить дальше я сообразила: смерть простых граждан не может вызвать такого столпотворения. Полиция, медики, какие-то черные машины… Я даже потянулась к коммуникатору на запястье, чтобы посмотреть новости. Но вместо этого решительно выключила устройство. Наверное, надо бы выкинуть, по нему меня отследить пара пустяков, но рука не поднималась. Это означало окончательно порвать с прошлым. Признать, что все изменилось. Но я пока была не готова.
А может… сигануть в эту пустоту? Представила, как рухну прямо на головы этих суетящихся букашек. Или на машину, отчего она завизжит еще сильнее. Как отпрянет толпа…
Да, правильно. Так и сделаю.
Я высунулась снова, выбирая места, представляя все до мельчайших подробностей.
Стоящий чуть в стороне мужчина поднял голову.
Это невозможно. Такого не бывает!
Я просто не могла его разглядеть с такой высоты, как и он меня.
И тем не менее наши взгляды скрестились, как клинки оскорбленных саро.
Убийца моих родителей стоял там, внизу, и полицейские почтительно обходили его стороной. Я как наяву увидела их подобострастные улыбки.
Саро был частью Кланов. Организаций, которые позволила выжить в войне нашему городу и теперь как щупальца спрута оплетали все структуры.
Главный Клан обычно не вмешивался в обычную жизнь граждан, предпочитая вести свою, малопонятную остальным игру. Вмешивался, только когда саро что-то угрожало, и не обязательно жизни. Кодекс чести, написанный давным-давно, на заре человечества, еще когда не было ни самих саро, ни Кланов, соблюдался свято. Нарушить его означало умереть.
Даже если ты простая девчонка, столкнувшаяся с саро в кафе.
Пустота начала заполняться. Боль отступила, освобождая место ярости.
Меня решили наказать? Лишить всего? Ну, так они узнают, что не только саро умеют мстить! Нужно лишь…
Панель вспыхнула, заставив меня отшатнуться вглубь ниши. Вскоре она осталась единственной защитой от ослепляющего света, залившего фасад дома.
Я понятия не имела, что делать дальше, ясно было одно: пора сматываться. А думать буду потом.
Вариантов спасения оказалась три. Первый — спускаться по стеклянной стене — я отмела сразу: заметят, да и устала так, что могла потерять осторожность. Второй — по вентиляционной шахте. Но огромные отверстия были забраны мощными решетками, отогнуть которые голыми руками не получится.