Не думать об этом! Не сейчас. Честно или нет — у меня нечего им противопоставить. Только скорость и реакция. Только умение бегать. Только…
Эйфория закончилась быстро и больно — ногу свела судорога. Такая сильная, что я не удержалась, прокатилась по асфальту, стесывая ладони и колени — не вынесла даже толстая ткань брюк.
Сразу вскочить не получилось: бегущие следом перескакивали через меня, норовя попасть ногами по животу или голове, чтобы наверняка убрать конкурента.
Гады!
На массаж и растяжку времени не было. Я нащупала в кармане шило, которое носила для самообороны и всадила в икру. Неглубоко, но очень чувствительно.
Одна боль прогнала другую. Бежать стало некомфортно, но не более того — мышца расслабилась и теперь только тихонько ныла, грозя новой судорогой. Обращать на это внимание я не имела права. Потом. Все потом. Сейчас надо наверстать упущенное!
Промелькнул контрольный пункт. Я даже не взглянула на экран — отсев происходил на финише, не стоило тратить время и силы.
Впереди замаячила спина одного из обогнавших. Он бежал ровно, ритмично взмахивая руками. Я провернула тот самый трюк, что проделали со мной на предыдущем этапе: подстроилась под его темп, копировала движения, стараясь слиться с парнем… А потом споткнулась.
Я была готова, выстояла и рванула дальше, перескочив через подкатившееся под ноги тело. Удержалась, чтобы не вернуть пинок — незачем терять секунды.
Следующего обошла на упрямстве, еще одного — срезав путь через стройку. Наперехват кинулась охрана, но куда им до меня! А от дистанционных электрошокеров ушла перекатом. Правду сказать — повезло, сторожа не особо и старались, понимали, что не воришка: о состязаниях знали все.
Вправо-влево, перекат… перепрыгнуть узкое заграждение, вильнуть между сигналящими автомобилями, едва не попасть под колеса… уйти в подземный переход, краем глаза заметить зацепера — одного из соперников. И выскочить наверх — висеть на поручнях мчащегося по подземелью поезда не лучшая идея.
Подсечка оказалась неожиданной.
От удара о землю из легких вышибло воздух, так что через минуту я не понимала, умираю от боли или оттого, что не могу вдохнуть. Валяться не дали: вздернули на ноги, на голову опустился темный мешок и меня куда-то поволокли.
Заурчал мотор, пахнуло бензином — значит, авто не из новых, возможно, даже собранное из древних деталей. Но тогда… тогда оно стоит бешеных денег!
И какому богачу приспичило меня похищать?
Ответ напрашивался сам собой: capo.
Теперь я жалела, что пыталась вздохнуть, а не рассматривала похитителей. Если знать точно, можно спланировать хоть что-то, а так…
Трясти перестало, послышался звук открываемой двери и меня вытащили наружу. Теперь воняло затхлостью, но и этот запах ощущался недолго, сменившись свежестью, какая бывает после грозы. Сквозь озон явственно проступал тонкий аромат спелых яблок.
Свет резанул по глазам, заставив зажмуриться. А потом я увидела людей.
Много мужчин в черных костюмах, с катанами в руках. Они чего-то ждали, не обращая на меня никакого внимания. Мой взгляд скользил по лицам, но не находил ни одного знакомого.
Неизвестность ужасом скрутила нутро. Меня затошнило. Захотелось проснуться. Чтобы все случившееся оказалось сном.
Или потерять сознание и умереть.
Мужчины зашевелились, расступаясь перед кем-то, пока невидимым. Коротко стриженные головы capo склонялись, признавая главенство только что вошедшего в комнату.
Когда он приблизился я поняла: сейчас осуществиться мое второе желание. Только умирать буду в полном сознании и очень долго. И очень больно.
Темные зрачки казались бездонным, но отвести взгляд не получалось.
Тонкие бледные губы растянула холодная улыбка: — Рад первым приветствовать вас, Наследница.
45
— Нас… Нас…
От неожиданности перехватило горло, сказать хоть что-то не получалось. А похититель чуть склонил голову — вроде бы почтительно, и при этом — насмешливо.
— Удивлены? В таком случае я рад, что именно мне довелось донести до вас эту прекрасную весть! А, позвольте представиться: Менети Рокано, помощник главы Второго Клана.
Дальше я не слушала. Информации оказалось слишком много. И слишком мало. Наследница? Что за чушь! Отец явно не принадлежал ни к одному из Кланов, да и мама…
Мама!
Да нет! Ну бред же! Но если подумать… Нет, все равно — бред. К тому же наследовать в Клане может только мужчина. Так что…
— Вы, наверное, ошибаетесь, — голос тек, как тягучий мед, — Я не имею никакого отношения к Клану.
— Скорее, они не афишировали эту принадлежность, — улыбка Рокано напоминала оскал, — Но если вам интересно, я раскрою все секреты вашей семьи.
Ну что же, послушаем!
Но capo тут же отложил разговор:
— Правда, не сейчас. К сожалению, нет времени, но вечером я удовлетворю ваше любопытство. А пока эти люди позаботятся, чтобы вы ни в чем не нуждались. Не стесняйтесь, располагайте ими по своему желанию!
Да что же это такое! Я огляделась почти с ужасом. Вокруг застыла толпа низших capo. Одно неправильное слово, неправильный жест, вздох, взгляд… О последствиях лучше не думать.
— Наследница, — едва стихли шаги Рокано, «статуи» ожили, — пожалуйста, следуйте за мной.
Лица слились в белые пятна. Голова отказывалась думать, я не смогла даже запомнить дорогу до комнаты.
А она была шикарной! Настолько, что все мысли из головы вылетели.
Во-первых, размер! Квартира, в которой мы жили с родителями, была меньше этой спальни. Во-вторых, окна. Огромные, от пола до потолка и такие прозрачные, что, казалось, их и вовсе нет.
Я тут же попыталась высунуть хотя бы голову, но рамы стояли намертво, даже приоткрыть не получилось.
— Они не открываются, — тихий голос заставил буквально подскочить. Я и забыла, что не одна! — Если душно, можно настроить кондиционер, — в руках мужчины появился пульт.
— Нет-нет. Спасибо, — просить о чем-то capo не хотелось, чтобы по счетам платить не заставили. — Можно мне… отдохнуть?
— Разумеется, — мужчина быстро пересек комнату и толкнул незаметную дверь, — Здесь душевая и туалет. А тут гардеробная. Через полчаса подадут обед. У вас есть какие-то пожелания?
Оно было. Неосуществимое. Поэтому я просто улыбнулась и поклонилась, копируя движения женщин Клана. Получилось неловко, но capo воспринял это серьезно, поклонившись в ответ. А потом закрыл за собой дверь.
Итак, у меня есть полчаса. Надеюсь, все получится!
Но сколько бы ни металась, лазейки так и не нашла. Зато увидела крохотные сферы камер — комната просматривалась со всех сторон. Гардеробная тоже. Только в туалете их не было. Ну, и на том спасибо!
Прихватив халат, я захлопнула дверь и включила воду. Шумовая завеса должна была скрыть мои попытки вскрыть окно — высокое и узкое, с тонкими полосками рам.
Не получилось. Пришлось раздеваться и вставать под упругие струи.
Едва я закончила, дверь в комнату открылась и уже знакомый capo вкатил столик под белой скатертью. Металлические колпачки на тарелках сверкали точно также как и приборы: ножи, вилки и ложки. Я тут же запаниковала: в обычной жизни столько не требовалось.
Но память есть память. В голове зазвучал материнский голос, отчитывающий за безобразное поведение за столом. Все встало на место и я безошибочно протянула руки к нужному прибору.
Стоп! Но откуда мама все это знала? Ни у подруг, ни у знакомых-приятелей в семьях не пользовались полным набором! Был необходимый минимум: нож-вилка- ложка, да и все.
Меня же учили по-другому. Только ложек для первого было восемь! Бульонная, для чашки, для крем-супа, для супа-пюре…
Неужели тот черноглазый capo сказал правду и мама действительно — дочь Клана? Но тогда… почему мне ничего об это не известно?
Вопросов становилось больше. И я уже с нетерпением ждала своего похитителя, надеясь узнать то, о чем умолчали родители.
Но все снова получилось не так, как я себе представляла.
Рокано вошел, едва постучавшись, словно указывая, что это его комната и я здесь
— лишь пленница:
— Надеюсь, вы не скучали, — он улыбнулся, намекая на то, что я пыталась сбежать. — Старейшины Клана хотят видеть Наследницу. Приведите себя в порядок. Через полчаса за вами придут.
— Как скажете, — не в моем положении спорить.
Гардероб не порадовал: куча одежды, а выбрать нечего. Только кимоно. Разные: от простой юкаты до тяжелых, парадных одеяний. Неужели женщины Клана даже дома такое носят?
Вот когда я добрым словом вспомнила и Господина Би с его кимоно, и Лялю, что учила меня правильно завязывать оби. И даже рассказала, какой наряд для каких случаев.
Подумав, выбрала самый торжественный, с длинными рукавами. И все отведенное время провозилась с поясом, так что на прическу почти ничего не осталось. Спасли короткие волосы — чуть взбила, заколола непослушную прядь еще раз взглянула в зеркало.
На меня смотрела Госпожа Кошка. Теперь ее лицо не скрывалось за остроухой маской. Захотелось спрятаться за макияжем, но времени хватило только едва тронуть губы блеском и подкрасить ресницы.
Когда в дверь постучали, я была полностью готова.
46
Смотреть на улицы из уютного салона автомобиля было… непривычно. Во-первых, кортеж сопровождали спецмашины, а значит — никаких пробок. Во-вторых… это мало напоминало поездку.
Мягкие сиденья, кондиционер, приглушенная музыка. Создавалось ощущение, что я в каком-то роскошном клубе. Или в кинотеатре, на закрытом показе. Висящий на потолке экран только усиливал сходство.
— Можно выключить, — кивнул на него сопровождающий capo.
— Спасибо, — двигающиеся фигуры отвлекали, мешали сосредоточиться на предстоящем.
Оно оказалось совсем не таким, как я себе представляла.
Лифт поднял нас на верхний этаж небоскреба. Там, под сводами оранжереи располагался один из лучших ресторанов города. Встречающий у входа официант с поклоном испарился: сопровождающие знали дорогу и без него.