а из местных. Мирия, в отличие от другой женщины, носившей платья и бижутерию, носила брюки и обходилась без украшений. Она всегда сидела с хмурым видом, склонившись над пивом. Когда она говорила, то часто выставляла палец. А когда слушала, склоняла набок голову.
Как-то вечером Самуэль вошел в шалман и заказал пива. Он сел за столик неподалеку от этой группы, спиной к ним. Говорили они тихо, но у него, как у бывшего вора, был отличный слух. Услышанное разочаровало его. Их тревожный шепот касался Диктатора, угнетения, свободы слова – всего того, чего Самуэль успел наслушаться на собраниях, куда ходил с отцом.
«Наши враги, – говорила Мирия, – продажные политики, эти плуты и жулики, берущие взятки. Это же какие-то министры отбросов, тратящие деньги на свой имидж, на имидж страны в глазах иностранцев, а что люди голодают, им плевать. Нам нужен новый порядок. Тех, кто берет взятки, растрачивает госбюджет и занимается коррупцией, надо убивать. Их надо прилюдно казнить, их надо искоренить. Только к этому должна стремиться Народная партия. Наша цель – убийство».
Несмотря на взгляды Мирии, Самуэль почувствовал к ней такое влечение, как ни к одной из прежних любовниц. Из тех девиц, что спали с ним за побрякушки, а то и просто за выпивку, из тех, что всегда готовы отдаться тому, кто при деньгах, каким бы путем он их ни достал. Эти же девицы, встречавшие теперь Самуэля на улицах в потертом костюме и заплатанных туфлях, воротили от него нос.
Самуэль стал захаживать в шалман, чтобы посидеть за пивом и послушать, о чем говорят эти люди. Иногда Мирия бросала на него злобный взгляд и что-то шептала товарищам, а потом однажды встала и обратилась к нему:
«Слушай, Пиджак, ты шпион или нет? Давай уже арестуй нас или отъебись».
«Нет, – сказал он. – Я не шпион».
«Что же тогда? Чего тебе надо?»
«Нравится слушать. Вот и все. Интересно».
Один из мужчин, здоровяк, которого звали Большой Ро, подошел к нему, пожал руку и пригласил пересесть к ним.
«Ты зовешь к нам человека, который так одет?» – спросила Мирия.
Большой Ро рассмеялся, отодвинув стул для Самуэля.
«Не обижайся на Мирию, – сказал он. – Ей нужно время, чтобы подружиться с новым человеком».
Остальные отнеслись к нему довольно дружелюбно, стали спрашивать, как его зовут, откуда он. Девушку с афро звали Кеда, а ее приятеля, сутулого, Село.
«Мы с Кедо с юго-запада, – сказал Село. – Деревенские. У нас смешной говор, мы знаем, с таким акцентом – Большой Ро вечно прикалывается. Но для нас это вы, городские, с акцентами, – он хохотнул. – Иногда невольно забываешь, что мы соотечественники».
«Я тоже вырос в деревне, – сказал Самуэль. – Нас вынудили переехать. А вы почему уехали?»
«Нас никто не вынуждал, – сказала Кеда. – Мы сами захотели. Мы в городе уже восемь месяцев и поначалу спали на улицах. Приходилось жуткими вещами заниматься, чтобы выжить. Но потом нас нашла Народная партия, помогла нам. Теперь мы вступили в нее и тоже им помогаем».
«Ты не был на собрании партии?» – спросил Жума, с залысинами.
«Я о ней даже не слышал. Я думал, все оппозиционные партии запрещены».
«Запрещай не запрещай – это мало что меняет».
«Это верно».
«Но ты не готов сражаться против тирании? – спросил Большой Ро. – Ты за Диктатора?»
«Нет, я этого не говорил. Я знаю, что есть оппозиция. Мой отец был в числе тех, кто сражался за независимость».
«Это прекрасно, – сказал Жума. – А ты? Ты сам сражался?»
«Нет, я был слишком молод».
Мирия хлопнула ладонью по столу:
«Прошло всего несколько лет. Ты был подростком. Мог бы сражаться не хуже других, если бы верил. А если трус, так прямо и скажи».
«Мирия», – сказал Большой Ро.
«Мне некогда возиться с трусами», – сказала она.
Из шалмана Самуэль вышел с ними; он хорошо запомнил ту прогулку. Был поздний вечер, улицы запружены машинами и людьми, лоточники сворачивались перед комендантским часом. На тротуар вышел из дома солдат, продолжая смотреть внутрь, словно отчитываясь перед кем-то. Самуэль тоже отвлекся, и они столкнулись.
«Смотри, куда идешь, пацан, – сказал солдат и добавил: – Извиниться не хочешь? Прощения попросить?»
«Извините, сэр», – сказал Самуэль.
«Так-то, пацан».
Солдат пошел по улице, смахивая с рубашки невидимую пыль обеими руками, словно Самуэль испачкал его.
Остальные пошли дальше, но Мирия подождала Самуэля. Он почувствовал, как кровь прилила к лицу, и не сразу подобрал бранное слово в адрес обидчика. Он уже хотел взять Мирию за руку, но она сказала:
«О да, Пиджак, теперь я вижу. Ты, в натуре, крутой. Ты сражаешься за то, во что веришь».
Он убрал руку, попятился и свернул в подворотню, не сказав ни слова на прощание.
Он не поранился от столкновения с солдатом, не заработал даже синяка, однако стал прикидываться пострадавшим. Он сделал перевязь из тряпки и нацепил на руку. Когда его спрашивали, что случилось, он говорил, что упал или попал под мототакси. Он снова стал мерить улицы как одержимый, но шалман обходил стороной. Он искал того солдата. Он помнил его лицо: усы, мелкие зубы и россыпь черных родинок под глазами, так что на первый взгляд он казался больным. Самуэль представлял, как найдет его. Представлял, как пойдет ему навстречу, занимая весь тротуар и не уступая места, чтобы солдату пришлось посторониться, сойти на проезжую часть. А еще представлял, как бежит к нему и сшибает с ног.
Несколько раз Самуэль замечал его на улице и устремлялся к нему, готовый к решительным действиям. Но каждый раз перед самым столкновением менял траекторию и ретировался. Ему ужасно хотелось схватить солдата за голову и впечатать ее в асфальт, только он понимал, что никогда не сделает этого.
После нескольких таких неудач Самуэль снял с руки перевязь. Он перестал выслеживать солдата и вернулся в шалман. Мирия встретила его с усмешкой:
«Вернулся, Пиджак. Мы слышали, ты пострадал. Давай садись. Не покажешь нам свои страшные шрамы?»
Однажды вечером, через несколько месяцев, зарядил сильный дождь – был сезон дождей. Самуэль шел по улице, направляясь в шалман. Зонта у него не было, и он метнулся, пригнув голову, в ближайший магазин. Кто-то вышел из магазина и придержал для него дверь, и Самуэль сказал: «Спасибо». Оглянувшись, он узнал солдата. Но тот уже бежал через улицу, укрываясь газетой.
Стоя в гостиной, Самуэль смотрел на человека, спавшего на диване. Он снова навел палец на него и выстрелил, вспомнив свое тайное желание унижать других, бить наотмашь, внушать страх.
САМУЭЛЬ ПОСПЕШНО ВЫШЕЛ ИЗ КОТТЕДЖА, снова почувствовав слабость. Дойдя до наклонного дерева рядом с башней, он приложил к нему руку и перевел дыхание. Он оттянул ворот джемпера и снова вспомнил палец, прочертивший по горлу, только на этот раз он его перерезал и голова запрокинулась, открыв черный зев. Самуэль сплюнул, дошел, держась за стену, до каменных ступеней и присел, подняв голову. Бриз овевал ему лицо; волны лизали берег; чайки кружили в небе, жалобно пища. Самуэль встрепенулся и ошалело прислушался – ему померещился детский плач. Он подумал: вдруг это Леси явился на остров? Что, если мертвый сын вернулся к нему?
Он переспал с Мирией всего несколько раз, и каждый раз впопыхах, в темноте. Это был их секрет.
«Смотри не вздумай кому сказать, – говорила она. – Даже, блядь, не думай».
Но именно к нему она пришла, когда забеременела, и сказала, что от него, хотя она никогда не скрывала, что встречалась и с другими мужчинами. Но он не стал говорить ей об этом. В тот момент она казалась такой беззащитной.
«Ни о чем не волнуйся, – сказал он. – Все будет в порядке».
Он обнял ее, почувствовал, как она прильнула к нему, положив голову ему на плечо. Он нагнулся и поцеловал ее в лоб.
«Я о тебе позабочусь. Буду хорошим мужем. Мы станем семьей; остальное сейчас не важно».
Это ее взбесило, и она отстранилась от него.
«Господи, какая пошлость. В этом ты весь. Готов, блядь, растить чужого ребенка и жениться на той, которая терпеть тебя не может».
Отец Самуэля оказался в восторге от этой новости. Ничего он не желал сильнее, чем внука, рожденного в свободной стране. Когда Мирия пришла к ним в дом, он только об этом и говорил, алчно поглядывая на ее округлый живот.
Но Мирия не разделяла его восторга. Она отказывалась находиться в их однокомнатной квартирке дольше десяти минут, ничего не ела и не пила. Ее возмущала нищета и попрошайничество родителей Самуэля. Увечные ноги отца. И то, что его сестра обмирала перед военными и, по слухам, сошлась с Псом, когда он стал солдатом. А больше всего ее возмущало, что они присвоили бизнес своих бывших соседей. Только вместо зверушек из проволоки и бисера они делали сувениры в виде государственных флажков, силуэтов родины и солдатиков. И никогда не отклонялись ни в цветах, ни в формах. Чтобы никто не спутал их изделия с символикой оппозиционных партий – запрещенных, преследуемых, казнимых. Поэтому они использовали всего несколько цветов: зеленый, красный, черный и мутный армейский хаки.
Иногда по пути на собрания Самуэль со своими новыми друзьями проходил мимо Мэри-Марты, продававшей сувениры, сидя на тротуаре. Мирия ее в упор не замечала, но Самуэль как-то раз остановился перекинуться парой слов.
«Привет, как дела сегодня?» – спросил он.
«Не топчи грязными туфлями одеяло».
«Извини, – он отступил, глядя, как сестра сидит, сгорбившись, и грызет какой-то пластик. – Может, пойдем с нами? Думаю, тебе понравится. На собраниях всегда интересно».
«Ну еще бы, я уверена, это очень интересно – дни напролет рассуждать о том, как вы спасете мир, пока остальные пытаются заработать денег, чтобы вас накормить».
«Не говори так. У тебя превратные представления».
«Ой ли?»
Самуэль присел рядом с ней, взял в руки проволочного солдатика.
«Хорошо выглядит. Кто его сделал?»
«А ты как думаешь? Отец».
«Что ж, хорошая работа».
Сестра стряхнула грязь с одеяла.