– Прости, – сказали мы одновременно.
– Тьфу-тьфу-тьфу! Ты должен мне колу, – усмехнулась я. – Большую, с двойным льдом.
Он улыбнулся:
– Это первое, что я заполучу, когда мы выберемся с острова.
Я приподнялась на локте лицом к нему.
– Я вспылила. Но мне было жутко страшно.
– Я правда думаю, что акула уплыла.
– Дело не только в акуле, Ти-Джей. – Я набрала в грудь воздуха. – Мне дорог ты, и невыносима мысль, что ты можешь пострадать или умереть. Я выживаю здесь только потому, что со мной ты.
– Ты могла бы выжить и одна, Анна. Ты умеешь делать все то же, что и я, и нормально бы устроилась.
– Нет, мне не было бы нормально. Меня устраивает жить одной дома, в людном Чикаго, но не здесь, Ти-Джей. Не на этом острове. – На глаза навернулись слезы, когда я представила одиночество и боль, которые довелось бы испытать, если бы Ти-Джей погиб. – Не знаю, умер бы ты от одиночества, но я спустя какое-то время точно молила бы о смерти, – прошептала я.
Ти-Джей приподнялся и положил руку на мое предплечье.
– Никогда так не говори.
– Но это правда. Только не вздумай уверять, что сам никогда об этом не думал.
Сначала он ничего не ответил, но отвел взгляд. Наконец, кивнул и сказал:
– Когда тебя укусила летучая мышь.
Из глаз сами собой полились слезы. Ти-Джей прижал меня к груди и держал, пока я рыдала, гладил по спине и ждал, пока слезоизвержение кончится. На нас было мало одежды – на нем только шорты, а на мне купальник – и прикосновение к обнаженной коже Ти-Джея успокоило меня так, как я вовсе не ожидала. От него пахло океаном, и этот запах навсегда останется в моей памяти связанным с ним.
Я вздохнула, довольная облегчением, которое всегда наступает, если хорошенько выплакаться. Меня так давно никто не держал в объятиях, что я не стала шевелиться. Наконец подняла голову. Ти-Джей взял мое лицо в ладони и вытер слезинки со щек большими пальцами.
– Лучше?
– Да.
Глядя мне в глаза, он сказал:
– Я никогда не оставлю тебя одну, Анна. Если это будет в моих силах.
– Тогда, пожалуйста, не лезь в воду.
– Ладно. – Он вытер еще несколько слезинок. – Не беспокойся. Что-нибудь да придумаем. Как всегда.
– Я так устала, Ти-Джей.
– Тогда закрой глаза.
Он неправильно меня понял. Я имела в виду усталость в общем, от того, что нам постоянно приходилось решать какие-то новые проблемы и беспокоиться, как бы кто из нас не заболел или не поранился. Темнота приближалась, а в объятиях Ти-Джея было очень уютно. Я положила голову и закрыла глаза.
Ти-Джей обнял меня крепче. Одной рукой провел по моей спине от плеча до поясницы, а другую положил мне на руку.
– С тобой я чувствую себя в безопасности, – прошептала я.
– Ты и есть в безопасности.
Я поддалась зову сна и предлагаемому им способу бегства с острова, но за секунду до того, как провалиться в забытье, клянусь, я почувствовала, как губы Ти-Джея коснулись моих легчайшим поцелуем.
* * *
Я проснулась в объятиях Ти-Джея незадолго до рассвета, умирая от голода, жажды и потребности сходить в туалет. Я выбралась из кровати, вышла из дома и отправилась в лес, а на обратном пути собрала кокосы и плоды хлебного дерева. Небо расцветало утренней зарей, пока я чистила зубы, расчесывала волосы и готовила завтрак.
Пока Ти-Джей спал, я проигрывала в голове события прошлой ночи. Его желание стало осязаемым, исходило от него как жар от огня. Дыхание изменилось, став громче, а под моей щекой гулко билось сердце. Он демонстрировал недюжинную выдержку, но я задумалась, как долго ему будет хватать простых объятий.
И как долго будет хватать их мне?
Ти-Джей вышел из дома через несколько минут, на ходу собирая волосы в хвост.
– Привет. – Он сел рядом со мной и положил руку мне на плечо. – Утро вечера мудренее? – Его колено оказалось рядом с моим.
– Намного.
– Хорошо спала?
– Да, а ты?
Он кивнул и улыбнулся:
– Великолепно, Анна.
После завтрака мы пошли на пляж.
– Так вот, я тут подумал, – начал Ти-Джей, почесывая укус москита. – Что если я попробую вытащить плот в лагуну и порыбачить с него?
Его предложение повергло меня в ужас.
– Ни в коем случае, – запротестовала я, мотая головой. – Что если акула укусит плот? Или перевернет его?
– Да это же не ужастик «Челюсти», Анна. Кроме того, ты же сама говорила, что не хочешь, чтобы я стоял в воде.
– Возможно, я излишне зациклилась именно на погружении, – признала я.
– А если я буду рыбачить с плота, нам не придется голодать.
При упоминании о рыбе желудок заурчал, словно собака Павлова.
– Не знаю, Ти-Джей. Мне это кажется опасной затеей.
– Я не стану заплывать далеко. Самую малость отчалю от берега, только чтобы наловить рыбы.
– Ладно. Но я пойду с тобой.
– Это необязательно.
– Безусловно, обязательно.
Нам пришлось слегка спустить плот, чтобы вытащить его из дома. Затем мы снова надули его углекислым газом из баллона и отнесли на пляж.
– Я передумала, – сказала я. – Это безумие. Давай останемся на пляже, здесь безопаснее.
Ти-Джей усмехнулся.
– А как же веселье?
Мы выгребли на середину лагуны. Ти-Джей насадил приманку на крючок и принялся выуживать рыбин одну за другой, бросая их в пластмассовый контейнер с морской водой. Я не могла усидеть спокойно, не заглядывая постоянно за бортик плота. Ти-Джей заставил меня сесть.
– Ты меня нервируешь, – проворчал он, обнимая меня. – Поймаю еще парочку, и поплывем назад.
На плоту больше не было тента, и ничто не защищало нас от палящего солнца. На мне был только купальник, но я все равно изнемогала от жары. Ти-Джей снял с головы мою ковбойскую шляпу и нахлобучил ее на меня.
– У тебя нос краснеет, – ухмыльнулся он.
– Я вся горю. Здесь жарко как на сковороде.
Ти-Джей зачерпнул немного морской воды и вылил мне на грудь, глядя, как капельки лениво стекают к пупку. Тело запульсировало, а внутренняя температура тут же подскочила. Ти-Джей снова протянул было руку за борт и внезапно остановился.
– Вон она. – Он вытащил удочку из воды.
Я оглянулась через плечо, и каждая мышца моего организма напряглась. Плавник рассекал воду метрах в двадцати от плота, направляясь в нашу сторону. Когда акула приблизилась достаточно, чтобы можно было разглядеть ее под водой, я инстинктивно схватила весла и протянула одно Ти-Джею. Мы молча смотрели, как хищница кружит вокруг плота.
– Хочу на берег, – выдохнула я.
Ти-Джей кивнул, и мы погребли прочь. Акула заплыла за нами на мелководье. Когда воды за бортом стало по колено, Ти-Джей выскочил и вытащил плот на берег вместе со мной. Я выбралась на песок.
– И что, черт возьми, нам делать?
– Без понятия.
Я действительно не представляла, что мы с Ти-Джеем можем сделать с трехметровой тигровой акулой, поселившейся в нашей лагуне.
Мы вернулись к дому. Ти-Джей развел огонь, а я почистила и приготовила наш обед. Мы съели всю рыбу, вдоволь насыщаясь после долгих дней на вегетарианской диете. Едва проглотив последний кусок, Ти-Джей вскочил и принялся расхаживать по площадке.
– Не могу поверить, что ты была в воде рядом с этой тварью. – Он остановился, развернулся и посмотрел на меня. – Не беспокойся, я больше не буду заходить в море. Порыбачу с плота. Надеюсь лишь, что акула не решит отхряпать от него кусочек.
– Есть еще одна проблема, Ти-Джей. Мы не можем себе позволить спускать и надувать плот каждый раз, когда вносим его в дом или выносим оттуда. Не знаю, сколько углекислого газа осталось в баллоне. Пока ты ловишь рыбу с плота, придется оставлять его на улице. У нас будет навес над головой, но и только. Без нейлоновых боковин мы беззащитны перед москитами. – Ти-Джей и так уже весь был искусан из-за постоянных долгих прогулок по лесу.
– Так, значит, теперь акула указывает, что нам есть и где спать?
– Похоже на то.
– Дерьмо собачье! Акула может командовать в воде, но не на суше. Нам придется ее убить.
Должно быть, он шутит. Победа над известной любительницей полакомиться человечинкой не казалась мне реальной перспективой, я сразу подумала, что в сражении мы можем погибнуть. Ти-Джей пошел в дом и вернулся с ящиком с инструментами. Вытащил веревку, размотал ее и разделил конец на отдельные пряди.
– Что ты задумал? – спросила я, боясь услышать ответ.
– Попробую согнуть несколько гвоздей и прикрепить к веревке. Возможно, у нас получится подцепить акулу на крючок и вытащить ее из воды.
– Хочешь попробовать ее поймать?
– Да.
– С плота?
– Нет, с берега. На суше у нас действительно есть шанс. Нужно заманить акулу на мелководье, – ответил он.
– Ну, мы уже знаем, что это возможно. Я удивилась, увидев, как близко к берегу она способна подплыть.
Ти-Джей наполовину вбил три гвоздя в стену дома, потом боковыми ударами молотка согнул их, а затем вытащил. Привязал по гвоздю на каждую из трех прядей веревки. Получился гигантский тройной крючок
– Не уверен, что сойдет за приманку, – задумался Ти-Джей.
– Хочешь попробовать изловить акулу прямо сегодня?
– Я хочу вернуть нам лагуну, Анна. – Он выглядел весьма целеустремленно, и я поняла, что отговорить упрямца не удастся.
– Я знаю, что годится для приманки. – Не могла поверить, что собираюсь ввязаться в эту безумную авантюру.
– И что же?
– Курица. Если насадить ее на крючок живьем, она будет дергаться и тем самым привлечет акулу.
Ти-Джей погладил меня по спине.
– Рад видеть тебя в команде.
– Против моего желания. – Но я была согласна, что стоит попробовать. Несмотря на акулу, медузу и прочие опасности, о которых мы даже не знали, лагуна принадлежала нам, и я понимала, почему Ти-Джей хочет за нее побороться. Только надеялась, что никому из нас не придется поплатиться за это жизнью.