Девочка крепче прижала к себе потрепанное розовое одеяльце.
– Не знаю! Ее нигде нет, а мамочка сказала, что если я потеряюсь, то надо найти другую мамочку, и та поможет.
– Не бойся, хоть я не мамочка, но тоже могу тебе помочь. Как тебя зовут?
– Клэр.
– Ладно, Клэр, – сказала я. – Пойдем попросим администратора позвать твою маму по громкой связи. – Малышка подняла на меня большие полные слез карие глаза и вложила крохотную ручонку в мою ладонь.
Мы шагали ко входу в магазин, когда из-за стеллажа выбежала женщина, зовущая Клэр по имени. В руке она тащила корзинку. На груди висел младенец в слинге.
– Клэр! О Боже, вот ты где. – Женщина метнулась к нам, поставила корзинку на пол и неловко подхватила Клэр на руки, стараясь не потревожить малыша. Страх сошел с лица матери, когда она крепко обняла дочку.
– Спасибо, что нашли мою девочку, – повернулась она ко мне. – Я всего на минутку выпустила ее, потянувшись за чем-то, а когда снова взглянула вниз, Клэр уже пропала. А я ужасно вымоталась из-за младшего и не могу ходить быстро.
Женщина была примерно моего возраста, плюс-минус год, и выглядела донельзя уставшей, с заметными кругами под глазами. Я подняла ее корзинку.
– Идете на кассу? Давайте помогу донести продукты.
– Спасибо. Буду очень признательна. Двух рук мне и вправду не хватает. Да вы, наверное, сами знаете, каково это.
Увы, не знаю.
Мы прошли к кассам и выложили покупки на ленту.
– Живете поблизости? – спросила она.
– Да, – кивнула я.
– Дети?
– Нет. Пока нет.
– Большое спасибо за помощь.
– Не за что. – Я наклонилась. – Пока, Клэр.
– Пока-пока.
Добравшись до дома, я разобрала пакеты, села на диван и от души поплакала.
Глава 58 – Ти-Джей
Анна стояла у кухонного стола и готовила мне шоколадный торт. Я поцеловал ее и вручил букет розовых роз, купленный по дороге от парикмахера.
– Они великолепны. Спасибо, – улыбнулась она. Достала вазу из-под раковины и наполнила водой. Сегодня волосы Анны были собраны в хвост, я обнял ее со спины и поцеловал в затылок.
– Помощь нужна? – спросил я.
– Нет, я почти закончила.
– Ты в порядке?
– В полном.
Но Анна не была в порядке, и достаточно было взглянуть на ее опухшие и покрасневшие веки, чтобы понять, что перед моим приходом она плакала. Но я не знал, как помочь, если Анна не желает рассказать мне о своих тревогах, и в глубине души даже думал, что, может, оно и к лучшему, на случай, если ее слезы связаны со мной.
Анна повернулась и слишком уж радостно улыбнулась.
– Хочешь погулять в парке, когда закончу с тортом? – предложила она.
Из ее хвоста выбилась одна прядь, и я помог заправить волосы за ухо.
– Конечно. Захвачу-ка одеяло. На улице градусов двадцать. – Я поцеловал ее в лоб. – Мне нравится гулять с тобой.
– Мне с тобой тоже.
Придя в парк, мы расстелили одеяло на траве и сели. Анна скинула туфли.
– У кого-то скоро день рождения, – сказал я. – Как ты хочешь отпраздновать?
– Пока не определилась, надо подумать.
– А я уже знаю, что тебе подарю, но пока еще не нашел, где это взять. Хотя ищу довольно давно.
– Я заинтригована.
– Ты однажды сказала, что очень хотела бы это получить.
– Помимо книг и музыки?
– Ага. – Я уже купил ей айпод и загрузил туда все ее любимые песни – пусть слушает музыку на пробежке. Пару раз в неделю Анна ходила в библиотеку и возвращалась с пачками книг. Она читала быстрее любого из моих знакомых.
– У тебя еще две недели на поиски. Наверняка найдешь то, что ищешь. – Анна улыбнулась и поцеловала меня. Она выглядела такой счастливой, что я подумал, – возможно, все и вправду хорошо.
Глава 59 – Анна
Я разослала сотни резюме. Найти работу в разгар учебного года практически невозможно, но я все равно надеялась устроиться хотя бы к осени, пусть даже на должность учителя на замену.
Сара отдала мне половину денег, вырученных от продажи имущества родителей, да еще осталась внушительная сумма выплаченного Каллаханами гонорара. Мировое соглашение с авиакомпанией также увеличит мои накопления. Возможно, срочно искать работу и необязательно, но мне хотелось выйти в школу. Я скучала по самостоятельному заработку, но еще больше скучала по преподаванию.
За неделю до моего дня рождения мы с Сарой встретились за обедом. Из почек на деревьях проклюнулись зеленые листики, а на клумбах вдоль тротуаров распускались весенние цветы. Май выдался не по сезону теплым. Мы сели на веранде ресторана и заказали чай со льдом.
– Как планируешь праздновать день рождения? – спросила Сара, открывая меню.
– Не знаю. Ти-Джей задал мне тот же вопрос. Пожалуй, с удовольствием останусь дома. – Я рассказала сестре, как мы с Ти-Джеем отметили мой последний день рождения на острове. Как он понарошку подарил мне книги и музыку. – На этот раз он подарит мне нечто, чего я хочу и сама об этом говорила. Еще бы догадаться, что именно.
Официантка принесла напитки и приняла заказ.
– Как продвигаются поиски работы? – спросила Сара.
– Пока не продвигаются. Или вакансий и вправду нет, или просто не хотят нанимать именно меня.
– Не расстраивайся, Анна.
– Ах, если бы это было так легко. – Я отпила немного чая. – Знаешь, когда я садилась в самолет почти четыре года назад, у меня были затянувшиеся отношения с парнем, ведущие в никуда, и практически нулевой шанс обзавестись семьей, но по крайней мере я занималась любимым делом.
– В конце концов, кто-нибудь тебя наймет.
– Надеюсь.
Сара внимательно изучала меня через стол.
– Тебя волнует только это?
– Нет. – Я выложила, что случилось в супермаркете. – Мне по-прежнему нужно то же самое, что и четыре года назад, сестренка.
– А чего хочет Ти-Джей?
– Не уверена, что он сам это понимает. Когда мы уезжали из Чикаго, ему в основном хотелось тусоваться с друзьями и вернуться к той жизни, которой он жил до рака. Но его друзья далеко продвинулись без него, и сейчас не думаю, что у него есть четкий план или хотя бы ясные приоритеты. – Я объяснила Саре про трастовый фонд Ти-Джея, и она выгнула бровь. – Скажу в его защиту, что он этими деньгами ни капельки не испорчен. Но и мотивации пошевеливаться у него нет.
– Понятно, о чем ты, – кивнула она.
– Я снова жду, сестренка. Иные причины, другой парень, но четыре года спустя я по-прежнему жду.
Глава 60 – Ти-Джей
Пес ворвался в жилище Анны, чуть не сбив ее с ног. Она наклонилась, и собака лизнула новую хозяйку в лицо. Я положил поводок на кофейный столик и сказал:
– С днем рождения. Этого живчика не уложить в коробку, как ни старайся.
Она выпрямилась и поцеловала меня.
– Я и забыла, что говорила тебе, как хочу собаку.
– Золотистый ретривер. Взрослый. Из приюта. Я повсюду искал. В приюте сказали, что его нашли на дороге без ошейника и меток. Был кожа да кости. – Услышав это, Анна упала на колени и обняла пса, поглаживая мягкую шерсть. Собака снова лизнула ее, завиляла хвостом, вырвалась и принялась нарезать вокруг нас круги.
– Сейчас он кажется вполне здоровым, – заметила Анна.
– Ты ведь не назовешь его Песик, верно? – поддразнил я.
– Нет. Это было бы глупо. Назову его Бо. Я уже давно облюбовала это имя для собаки.
– Значит, хорошо совпало, что он – кобель.
– Прекрасный подарок, Ти-Джей. Спасибо.
– Всегда пожалуйста. Рад, что тебе понравилось.
* * *
К середине июня Анна так и не нашла работу учительницы. У нее состоялось собеседование в одной из пригородных школ, которое прошло хорошо. Когда работа все же досталась не ей, Анна вроде не слишком огорчилась, но в ту ночь ей не спалось, и в три утра я нашел ее в гостиной с книгой и головой Бо на коленях.
– Возвращайся в постель.
– Через минуту, – пообещала она. Но, проснувшись утром, я так и не увидел ее рядом с собой.
День за днем Анна возилась с Джо и Хлоей, читала и совершала долгие пробежки. Мы часами торчали на улице: либо на маленькой веранде, либо на собачьей площадке с Бо. Посетили игру «Чикаго Кьюбс» на стадионе «Ригли Филд» и кучу концертов под открытым небом.
Но Анна, казалось, нигде не находила себе места, какими бы заполненными ни были наши дни. Все чаще она невидящим взглядом смотрела перед собой, уйдя в свои мысли, но я ни разу не осмелился спросить, о чем же она думает.
Глава 61 – Анна
– Смотри, что пришло, – сказала я, закрывая за собой дверь и бросая ключи на стол.
Ти-Джей сидел на диване и смотрел телевизор. Бо спал рядом с ним.
– Что это такое?
– Регистрационная форма для подготовительных занятий перед экзаменом на получение диплома об общем образовании. Позавчера я звонила и просила выслать информацию. Подумала, что ты можешь записаться на эти курсы, а я постараюсь помочь тебе с учебой.
– Я могу начать и осенью.
– У них есть летние группы, и если ты начнешь сейчас, то успеешь получить диплом в конце августа и, возможно, уже в сентябре поступишь в колледж. А если мне все-таки удастся найти работу учителя, то весь день мы оба будем проводить на занятиях.
Ти-Джей выключил телевизор. Я села рядом с ним, почесала Бо за ухом. С минуту мы молчали.
– Хотя бы один из нас должен продолжать жить, – выпалила я.
– И что бы это значило? – спросил Ти-Джей.
– Я пока не могу найти работу. А тебе ничто не мешает пойти учиться.
– Я не хочу торчать в помещении целыми днями.
– Ты же сейчас тоже в помещении.
– Я просто ждал твоего возвращения, чтобы вместе пойти гулять с Бо. Что ты на самом деле пытаешься сказать, Анна?
Мое сердце гулко забилось.
– Нельзя пытаться воссоздать остров в этой квартире.
– Эта квартира совсем не похожа на остров. Здесь имеется все необходимое для жизни.