Сперва заметалась, не представляя, где искать спутника. Ринулась к деревьям, начала заглядывать в клумбы, проверяла все подряд, но потом будто опомнилась и посмотрела вверх. Окна! Какие из них мои? Три на втором этаже были открыты. Наверное, эти… Точно! Вон гардина до сих пор кривая после эпической битвы с принцем.
Я побежала к первому и начала топтаться на одном месте, всматриваясь в темноту вокруг, затем ринулась к другому, но там тоже ничего не нашла. Под третьим…
– Где же ты? – волновалась я все сильнее. – Багет, куда ты пропал?
Пришлось вернуться под первое окно, чтобы начать поиски по новой. Слышалось лишь мое сбившееся дыхание, шорох юбки и редкие всхлипы. Он не мог исчезнуть. Зверек где-то здесь!
– Багет! – позвала я, потеряв всякую надежду. – Вилай, где ты?
Неподалеку раздалось странное бормотание. Я заозиралась. Подумала, что из ближайших кустов, но они были далековато, а этот пьяный голос… звучал очень уж знакомо. И откуда-то сверху.
Глава 35. Светлана
Я подняла голову и вгляделась в густую крону.
– Багет, ты на дереве?
– Тише женщина, я в засаде, – промямлил он. – Скройся, я выслеживаю преступника. Он украл камешек из моего дупла.
– Пьяный бред белочки, – обреченно проворчала я и, задрав юбку, заправила часть подола за лиф. – Ему мерещатся красивые побрякушки, а мне приходится в этом скафандре лазить по деревьям. Вот только этого для полного счастья не хватало!
– Счастье в носке! – раздался возглас белки, но тут же все стихло.
Я испугалась, что произошло нечто ужасное. Ускорилась. Толком не выбирала, за какой сук хвататься и куда ставить ноги. Хотелось побыстрее найти эту бестолочь, снять с дерева и встряхнуть как следует. Нет! Сперва его ждет холодная ванна, а потом долгий и тяжелый разговор. Будет знать, как прыгать из окон! Да у меня чуть сердце не остановилось.
Вот только все оказалось не так просто. Залезть на дерево я смогла, а отыскать зверька в темноте так и не сумела. На зов больше никто не откликался, на ощупь тушку обнаружить я не смогла.
Под деревом, гремя оружием, пробежали стражники. Я сначала встрепенулась и только хотела позвать того мужчину, что разрешил мне выйти из комнаты, но в последний момент осеклась. Не просто так охрана появилась у моих дверей, да и одеты они иначе, чем королевские стражники. Наверняка это люди Драгена.
Стоило представить, как сеймун будет распекать меня за то, что сиена не должна бегать по ночам, лазить по деревьям и вести себя неподобающим образом, как стало совсем тоскливо. Просить молчать о ночном происшествии бесполезно, Драгену обязательно доложат! Не стоит усугублять свое положение голыми ногами и просьбой снять меня с дерева…
– Опять влипла, – обреченно прошептала я и вдруг услышала храп. – Вот ты где, пьяная бестолочь.
Перелезла на ветку повыше и начала медленно двигаться по ней. Уже видела рыжеющий силуэт зверька, который лежал на пузе, свесив передние и задние лапки. Я подняла руку, но не дотянулась. Придвинулась ближе и затаила дыхание, поняв, что ветка немного наклонилась. Так, без паники. Еще немного, и Багет спасен…
– Вот где ты спряталась!
Я застыла, едва дыша от охватившего ужаса. Эмпир? Если меня в таком виде застанет принц, это будет еще хуже, чем показаться перед стражей. Драген мне мозг выполощет правилами поведения претенденток!.. Но почему голос такой хриплый?
Я обреченно посмотрела на белку и уже собралась ответить Эмпиру, как услышала:
– Да, мне пришлось затаиться, – ответила девушка. – Здесь была королевская стража. Но меня не заметили.
– Принесла?
– Да, держи.
Я всмотрелась в два силуэта под деревом, но не смогла толком ничего разглядеть. Оба в плащах до земли, лица скрыты капюшонами. В руках одного белело нечто вроде свитка. Миг, и это что-то исчезло под плотной тканью.
– Про Ключ что-нибудь слышно? – спросил Эмпир.
– Его точно нет во дворце, – голосок девушки звенел колокольчиком. – Иначе сеймун давно бы обнаружил. Ты же знаешь, у него есть сильный артефакт… Зато я отыскала местонахождение второго хранилища. Оно…
До слуха донеслись голоса возвращающихся стражников. Парочка, не сговариваясь, разбежалась в разные стороны, явно не желая быть замеченными.
Я пожала плечами, не желая вникать в дворцовые интриги. У меня своя была: наглая, рыжая и пьяная! Я снова потянулась к Багету, как вдруг зашелестела листва. Я нервно сглотнула, поняв, что тому виной, и замерла, чтобы предотвратить падение. Под тяжестью моего тела ветка сильно наклонилась и… остановилась. Я выдохнула с облегчением: она оказалась крепче, чем думала.
И тут раздался треск, я ощутила, что вот-вот рухну вниз, и поспешила спасти зверька. Придвинулась к белке, взвизгнула из-за очередного громкого треска и внезапного чувства свободного падения, но все же в последний момент схватила Багета и зажмурилась в ожидании боли.
– Не шуми, женщина, – пробормотало пьяное создание в наступившем мгновении тишины.
А я все ждала столкновения с землей. Прижимала мягкое тельце к груди и, стискивая зубы, приготовилась терпеть. Должна ведь уже упасть!
– Почему ничего… – распахнула глаза. – А-а! – закричала, обнаружив себя на руках Драгена.
Вывернулась. Довольно просто высвободилась и все же оказалась на земле, рухнув на колени.
– Вы меня напугали. Можно было как-нибудь не так? – судорожно выдохнула я, ощущая, как сердце, будто бешеное, стучит о ребра.
– Не ловить? Хорошо, в следующий раз буду просто смотреть, как вы падаете, сиена, – с еле уловимым раздражением произнес он и завел руки за спину.
– Надеюсь, следующего раза не будет, – фыркнула в ответ и поднялась на ноги.
– Вы решили продолжить прогулку? – спросил он, стоило мне двинуться к замку. – В таком виде?
– Ой, – только сейчас я вспомнила о задранной вверх юбке и быстро поправила ее.
Но едва вновь собралась уйти, как услышала:
– В вас нет ни капли приличия?
Резко развернулась и холодно уточнила:
– Как это понимать?
– Почему ведете себя, словно распутная девка? – Он рассматривал меня, будто искал инструкцию к загадочному явлению под названием «иномирянка Светлана». – Может, в вашем мире вы подрабатывали по ночам, коротая ночи с мужчинами?
Я прочистила горло. Неприятно слышать подобное, однако и оправдываться сейчас не время.
– Я бы с удовольствием поругалась с вами под этой прекрасной луной, но мне некогда. – Я показала Багета. – У меня тут белка пострадавшая…
– Сама ты страшная! – во сне отозвался зверек, махнув задней лапой.
– Отвечу на ваш вопрос как-нибудь потом, – сказала на прощание, но остановилась через пару шагов, вспомнив о подслушанном разговоре.
Стоит ли рассказать? Странно ведь, что принц обсуждал с незнакомкой Ключ, который так рьяно разыскивал сеймун. По сути, они явно заодно.
– Кстати, я тут видела… – обернулась и, охнула, снова ощутив невероятную боль в животе.
Начала хватать ртом воздух и, покачнувшись, едва не упала на колени. Драген подхватил меня под руку и всмотрелся в лицо:
– С вами все в порядке?
– Нет, – выдохнула я, но тут все прекратилось, будто и не было ничего. – Хотя уже да. Это… опять вы? Так же, как во время нашего утреннего разговора. Наказываете меня болью?
На глаза навернулись слезы. Я высвободилась и побежала к замку, не желая даже видеть мага. Пусть уберег от падения с дерева, но тут же принялся истязать магией. Как это похоже на муна! У меня даже мысли не возникло поблагодарить его за помощь, и это правильно. Упырь!
Я найду способ, как выбраться из этого проклятого мира и вернуться к бабушке. Придумаю, как избежать суда. Добуду доказательства своей невиновности, чего не смог представитель местного правопорядка, и во всеуслышание заявлю о его некомпетентности. Будет знать! Все же, мы по разную сторону баррикад.
– О, вы все еще узнаете, на что я способна.
Принц, Драген, невестушки и даже король… Решили, что без магии человек ни на что не годен? Как же сильно вы ошибаетесь!
Глава 36. Драген
– Следуй за сиеной, Сиргот, – кивнул я. – Сообщай обо всех передвижениях и посетителях.
Хорошо, что после инцидента с гадюкой поставил у покоев иномирянки своих людей, и жаль, что не поступил так сразу.
– Кстати, об этом, – махнув помощнику, приблизился охранник и понизил голос: – К сиене приходил его высочество.
– Да? – надеюсь, мой голос прозвучал бесстрастно. – Почему раньше не доложил?
– Увидев нас, принц сделал вид, будто шел мимо, – ухмыльнулся тот и, получив в ответ кивок, поспешил удалиться.
Я едва сдержал улыбку. Надо было позаботиться об этом с первого же дня, тогда не стал бы свидетелем неприглядной картины, где Светлана в объятиях Эмпира. Я недовольно повел плечом. Лучше не задумываться об этом и переключить внимание на последние события.
Тревожные сигналы. Их очень много.
Перебирая в памяти все подозрительные моменты, произошедшие со дня кражи Ключа, я целенаправленно двигался к небольшому отдельно стоящему домику. Коротко постучав, пригнулся и вошел внутрь.
– Доброй ночи, сеймун, – прошелестел высокий, чрезвычайно худой старик.
Он захлопнул книгу и прошелся ладонью по длинной седой бороде. Я приложил палец к носу, перебивая едкий запах зелий, и окутал себя воздушными лентами. Фурио являлся не только королевским целителем, но и любил варить настойки, лекарства, экспериментировать с разным сочетанием трав. В его каморке обычно было темно и вечно несло гарью.
– Проходите, сеймун, не стойте на пороге. Сиена Шилида чувствует себя намного лучше. Скорее всего, она уже спит, но…
– Я заглянул к тебе не для этого, – отрезал я и приблизился к заваленному разноцветными пузырьками столу. Присел на кособокий табурет. Глянул на книгу, которую старик недавно читал, и затем на застывшего в выжидающей позе целителя: – Скажи, Фурио, какие существуют зелья для сохранения тайны? Меня интересуют признаки отравления.