Да что здесь происходит? Сама того не желая, я оказалась втянута в придворные интриги в мире, о котором до недавних пор даже не подозревала. Брат принца, украденный ключ, вражда между сильнейшим магом королевства и самим принцем… Что будет дальше?
– Сиена Светлана из Техно-мира, – вдруг прозвучало мое имя.
Глава 40. Светлана
Я непонимающе посмотрела на Драгена, ведь должна идти где-то в последних рядах, но не встретила поддержки. Он даже не посмотрел в мою сторону! Собрав всю волю в кулак, я вышла на середину зала. Заметила кровожадную ухмылку и невольно прикоснулась к животу, который скручивало каждый раз, стоило упомянуть принца в разговоре.
– Вы сегодня невероятно очаровательны, – сделал комплимент Эмпир, коснувшись губами тыльной стороны моей ладони.
Я вспомнила наставления Лиры, присела в неглубоком подобии реверанса, но не смогла опустить глаз. С трудом сдержалась, чтобы не обернуться на сеймуна. Рядом с жестокой титулованной особой ощущала себя одинокой и беззащитной, невзирая на присутствующих здесь людей. Если принц вонзит мне нож в сердце, никто и не шелохнется? Спокойно, Света, дикий котик не укусит. Подумаешь, раз опоил, в присутствии такого количества наблюдателей точно ничего не сделает.
– Вы готовы, сиена? – на губах Эмпира промелькнула хищная улыбка, и я вдруг оказалась в его объятьях.
– К чему? – опасливо спросила, попытавшись хоть немного отстраниться, однако принц крепко держал меня и повел в ритме совершенно незнакомого мне танца.
– К допросу, – с тем же выражением лица процедил мужчина сквозь зубы и сильнее впился пальцами мне в поясницу. – Как вы познакомились с моим братом?
– Ваше высочество, тут произошла ошибка. Я не та, за кого вы меня принимаете.
По руке под тканью платья заструилось что-то холодное. Я глянула туда, но Эмпир резко развернул меня и заставил прогнуться в спине.
– Кто вас нанял? – зашептал он, едва не касаясь носом моей щеки. – Отвечайте, Светлана, иначе выпущенная удавка вместо того, чтобы обвить ваше тело, сомкнется вокруг этой хрупкой шеи. Как будет печально потерять столь очаровательную невесту.
Я дернулась, однако не успела посмотреть на Драгена, ведь Эмпир вновь заскользил по паркету, ловко увлекая за собой. Кружил, вертел мной, заставлял отступать и приближаться, уверенно контролируя мое тело. Я почувствовала себя марионеткой и не могла сопротивляться. Ощущала незнакомые прикосновения к коже, которые тонкими лентами обвивали каждую часть моего тела и направляли в танце.
– Если настолько невинна, тогда откуда знаете, что сокровищницу может открыть только маг? Я осведомлен о вашей связи с сеймуном, о его покровительстве, о желании отправить иномирянку домой, даже о намерении провести вас туда лично. Превосходная работа, Светлана. Я восхищен!
Очередной поворот, и я отказалась нос к носу с мужчиной.
– Через два часа жду в южной беседке. – Снова перешел он на «ты». – Придешь одна!
– Но принц, я ничего не знаю, – с трудом дыша после изматывающе быстрых движений, прошептала я. – Это ошибка, я попала сюда случайно.
Он широко улыбнулся, явно сейчас играя на публику.
– Что ты знаешь о заклинании управления другим человеком? – Глаза мужчины опасно блеснули.
Музыка стихла. Воздух вокруг нас будто разрядился и стало проще дышать. Я только сейчас поняла, что до этого не слышала ничего, кроме голоса Эмпира.
– Сиена Светлана, вы великолепно танцуете, – отступил принц и, коснувшись губами костяшек моих пальцев, отчего по коже побежали неприятные мурашки, пригласил пройти в другую часть зала.
Каждый шаг был похож на раскат грома. Я смотрела в одну точку и больше ничего не видела. Казалось, даже если захочу повернуть голову, не смогу этого сделать. Руки, ноги, туловище и шея будто находились в подчинении кого-то другого. Мое тело, которым больше не управляла, шагало само по себе. На что еще способен принц ради достижения своей цели? Неужели станет пытать, чтобы добиться своего, истязать, угрожать? Может, прибегнет к еще каким-то методам, лишь бы развязать язык несговорчивой иномирянке?
В районе голени появилось шевеление. Все оставшееся время, пока принц танцевал с девушками, Багет двигался, щекотал мне хвостом щиколотку, царапал колено, словно пытался выбраться, но оказался вместе со мной в ловушке. Потерпи, бельчонок, мы выберемся. Как-нибудь…
– Я сделал свой выбор, – громогласно заявил Эмпир, едва провел время в центре бального зала с каждой участницей. – Сегодня нас покинет сиена Хедри из Вилсара.
– Я же говорила, что провинциалкам здесь не место, – усмехнулась Омира, в то время как блондинка едва не упала на колени перед принцем.
Ее собралась подхватить стража, чтобы та не бросилась к его величеству, вот только девушка быстро опомнилась и гордо вздернула подбородок. Она улыбнулась и, присев в глубоком реверансе, поблагодарила за возможность присутствовать здесь. Выпрямившись, девушка покинула бальный зал под еле слышные насмешки остальных невест.
Вскоре начали расходиться придворные и знатные особы. Я же не смела сдвинуться с места. Хотела посмотреть на Драгена и хотя бы взглядом намекнуть, что мне угрожает опасность, однако в какой-то момент направилась в сторону выхода и довольно ловко оторвалась от стражи, незаметно юркнув в приоткрытую дверь.
Ноги понесли меня вперед. Они не подчинялись мне, быстро шагали, уводя по незнакомым потайным ходам. Слабо освещенная лестница, темный тоннель, тяжелая дверь, противным скрипом отозвавшаяся на попытку ее открыть.
Я уже не просто боялась, а запаниковала. Не могла вымолвить и слова, чтобы сбежать или хотя бы послать Багета привести ко мне помощь. Зверек же вел себя не менее странно. Все время царапал мое колено, причиняя чувствительную боль.
Но возле знакомой площадки, где не так давно я впервые в жизни увидела дракона, все прекратилось. Руки стали слушаться, ноги перестали шагать сами по себе. Однако не успела я обрадоваться, как услышала подозрительные голоса.
– Поторопитесь! Они уже схватили принца!
Испугавшись, я бросилась к восстановленной двери. Подергала за кольцо. Нащупала закрытый замок, из-за которого та не поддавалась, и уже хотела скрыться в ближайших кустах, как голову пронзило резкой болью и мир завертелся перед глазами.
Глава 41. Эмпир
Перед испытанием я задержался, чтобы обменяться парой фраз с камердинером.
– Вести, которые принесли от Саки, – тихо начал Карзак, – неутешительны. Того человека не удалось задержать. Сколько бы наемников ни нападало, он отбивался и уходил раз за разом.
Я до боли стиснул челюсти: впору было локти кусать.
– И откуда в нем столько силы?!
– Как сообщили соглядатаи, – едва слышно продолжил слуга, – спутника при нем не было.
– Или они его не заметили, – возразил я.
Меня с детства учили, что магия тем сильнее, чем теснее связь со спутником, однако несмотря на то, что мы с Анахель жили душа в душу, могущественней я не становился. Это беспокоило и меня, и учителей, и отца. Я замучил знахаря, перечитывая старые фолианты из его коллекции. Чтобы найти причину своей ущербности, был готов на многое…
И однажды нашел то, чего не искал.
Кивком отпустив Карзака, я нацепил улыбку и направился к ожидающим очередное представление придворным. Вот только сегодня игра пойдет по моим правилам. И вестись она будет против одного человека.
– Я сделал выбор! – возвестил во всеуслышание. Танцы были лишь отвлекающим маневром, потому что претендентку на вылет я определил еще до испытания, а во время вальса лишь убедился, что девушка действительно опасна. – Сегодня нас покинет сиена Хедри из Вилсара.
Казалось, после моих слов она едва не упала в обморок. Да, танцевала девушка неплохо… Для провинциалки. Но при этом отводила глаза и улыбалась очень уж виновато. А вопросы о сеймуне вызывали у нее нервную дрожь. Мои подозрения выросли не на пустом месте. Саки передала через Карзака весть о некой сиене, которая проникла во дворец для того, чтобы помочь моему врагу.
Это не могла быть Светлана, потому что она попала на отбор по моей воле. И, танцуя с иномирянкой, я все больше убеждался, как сильно ошибался. Сиена не отводила взгляда, как Хедри, не скрывала своих чувств… Прожигала меня ненавидящим взглядом. На Драгена косилась, как лошадь на пожар. Девушке было плевать на то, останется ли она во дворце, продержится ли на отборе. Жаль, что понял это лишь сейчас. Я в своей манере улыбнулся присутствующим и искоса посмотрел на истинную опасность в лице миловидной провинциалки.
Если бы Светлана пожелала меня уничтожить, давно сделала бы это. Я не раз давал повод соблазнить себя, но девушка вместо этого зажималась и отбивалась, будто наша возможная близость не просто не прельщала, а в придачу вызывала отвращение и даже страх.
Слепец! Я видел лишь то, что Драген кружил вокруг сиены орлом, и поддавался злости. А надо было обратить взор на скромную девушку из Вилсара, которую невесть каким образом занесло на отбор невест. Как и отметить, что она племянница верного сеймуну человека.
Сегодня мои размышления дали плоды. Теперь ясно, кто предатель. Да, я всегда недолюбливал сеймуна, но не предполагал, что он способен ударить в спину своего благодетеля – моего отца и короля Джасара! Именно глава сейма подослал ко мне воровку – потому она ничего и не знала. И Ключ до сих пор не найден, так как он давно у Драгена.
Лишь сеймун способен отследить след артефакта, потому этим пользовался и даже не делал видимость поиска. Вместо этого проводил отбор невест, внедряя свои правила. Но сегодня этому пришел конец.
Когда я заявил о своем выборе, Драген поморщился – ему не понравилось, что я раскусил игру. Выгнал шпионку, и теперь собирался переманить на свою сторону Светлану. Она наверняка уже ожидала меня в саду, куда я направил ее с помощью магии.
Решив раскрыться перед иномирянкой, я ничем не рисковал. Знал, что сиена будет молчать – зелье еще ни разу не подводило.