Когда Светлана растаяла, я сжал кулаки и протяжно выдохнул, чтобы не наделать глупостей. Исчезла… Как же не вовремя! Пришлось на пару секунд прикрыть глаза. Спокойно, сейчас не время для эмоций. Итак, сиена каким-то образом активировала артефакт и переместилась, вероятнее всего, к сокровищнице. Я перевел взгляд на дракона и процедил:
– Твоя вина!
Его морда удивленно вытянулась:
– Д-а-а?!
Голос у огромного существа, которое до этого момента предпочитало хранить молчание, оказался высоким и звонким, как у подростка. Возможно, он и был подростком… Сколько дракон жил во дворце? Тамрас привез его из одного похода, когда был еще юношей. А век дракона гораздо дольше человеческого…
– Да! – осадил я его и ткнул пальцем: – Ты связал себя магией с моей… С сиеной Светланой! Драконий огонь все еще нестабилен после спонтанного ритуала, и все, что попадает в ауру его следа, может активироваться.
– Буду зна-ать, – проворчал дракон и многозначительно покосился на меня.
Захотелось выругаться. Однако я уже позволил себе это сегодня – не помогло тогда, не выручит и сейчас. Вздохнул и нехотя добавил:
– Ладно, моя вина. Я мог об этом подумать до ее исчезновения.
– Поду-умать, – тоненько протянул дракон, – хорошая идея. Сейча-ас!
На плечо, обдав меня потоком воздуха от взмаха крыльев, уселся Шанн. Я по привычке погладил орла и пробормотал:
– Увы, приятель. Даже ты не поможешь мне быстро вернуться. Светлана наверняка в сокровищнице – куда еще мог привести Ключ? И если сиену застанут там, то приговор ясен. Подозрение перерастет в уверенность, и она окажется в беде…
– Полетели! – беспокойно переступил с лапы на лапу дракон.
Я ошеломленно глянул на него:
– Что?!
– Полетели! – расправив крылья, взвизгнул он. – Спасать хозя-яйку!
– Я, – погрозил пальцем, – на тебя больше не сяду! Сам не знаю, как Светлане удалось уговорить меня сделать это. Придется действовать другим методом.
– Другого нет, – прижавшись к земле, зло прошипел дракон. – Ты пу-у-уст!
Я потоптался. Как быть? До магического тоннеля еще нужно добраться, а после активировать, задействуя силу, которой в данный момент во мне нет.
– Твоя правда, – нехотя признался я и, игнорируя возмущенный и обвиняющий взгляд Шанна, полез дракону на шею. – Без своевольств, ясно тебе?
– Будет ве-есело! – обрадовался дракон и взмыл в небо.
Когда мы летели к Арке, лицо Светланы светилось от счастья, глаза сияли неподдельным восторгом, а грудь вздымалась от рваного дыхания. Я будто испытывал дикую ревность и потому пытался привести девушку в чувство, поэтому сам не обращал внимания на полет. Сейчас же, пригибаясь к шее дракона, окончательно для себя уяснил, что ненавижу летать. Если уж на ком-то ехать – то на лошади, если уж парить – то за счет своей силы. Скачки на драконах по облакам мне не по нраву.
Но выбора не было – существо заявило правильно… Кстати, раз спутники Светланы разговаривали, может, и у моего Шанна получится? Или клюв к этому не приспособлен? Задумавшись над многолетней проблемой, я немного отвлекся от дикого страха за иномирянку. Надеялся, что стража не окажется слишком суровой, и сперва девушку приведут к королю. Тамрас же не допустит, чтобы хоть одна участница отбора пострадала.
Но даже если случится самое страшное, я вытащу сиену из подвалов, чего бы мне это ни стоило. Не позволю палачу и близко к девушке подойти! А вдруг он уже… Тогда придется вырвать ему сердце!
Попытки отвлечься не давали должного результата, и к дворцу я подлетел уже порядком взвинченный. Соскочил с дракона и… тут же попал в железные объятия стражи. Обратил внимание, что площадь заполнена людьми, из окон дворца выглядывали слуги, а ворота наглухо закрыты.
На дракона набросили несколько арканов и оттащили в сторону.
– Сейлор Драген, – выступил вперед невысокий, но крепкий мужчина с черной бородой и карими глазами, – за совершенное преступление собранием сейма вынесено решение отстранить вас от должности сеймуна.
Я остолбенел от такой наглости. Да, сейлор Олгриут всегда был смутьяном и плел интриги, стремясь занять мое место, но чтобы пойти вот так – в открытую… Для подобного заявления должна быть очень веская причина и железные доказательства.
– Преступление? – выгнул я бровь.
– Убийство короля! – воскликнул он и, сверкнув глазами, приказал с довольным видом: – В темницу его!
В груди словно что-то оборвалось. Тамрас погиб? Его убили? Когда?..
– Стойте! – вырвался я одним движением – магия начала постепенно возвращаться, и сейчас мне даже ее флера хватило, чтобы оттолкнуть стражников на пару шагов. Но я снова оказался пуст… – Как именно умер король?
– Будто ты не знаешь, – призывая своего волка, зло прошипел Олгриут. Его спутник двинулся на меня и продемонстрировал острые зубы. – Кинжал в сердце! Кто еще, кроме второго человека в Джасаре, мог бы попасть в покои короля с оружием? Мечтал занять его место, Драген? Нужно было тщательнее все планировать, ведь есть свидетель твоего преступления.
Меня снова схватили, но я уже не сопротивлялся. Обвинения серьезные! Наверняка Олгриут нашел подставного свидетеля, слово которого имело вес в обществе, потому как ни один из присутствующих на площади сейлоров не возразил новому главе сейма. А что последнее именно так, ясно из командного тона и неприкрытой радости.
Но если во дворце случилась беда, то, возможно, в этой суматохе Светлану не обнаружили. Наверное, моей иномирянке удалось вернуться в свои покои незамеченной.
– Шанн, – позвал я, когда меня волокли к дворцу. – Найди ее.
– Поймайте его спутника! – взревел Олгриут. – Это сообщник убийцы короля!
Но орел скрылся прежде, чем стражники успели достать луки и стрелы. К сожалению, у меня подобных способностей летать не было.
Сколько я провел в полной темноте темницы – сказать трудно, но не меньше суток. Мой резерв начал восстанавливаться. А едва я понял, что готов применить силу, как дверь распахнулась, полоснув по глазам ярким светом, и прогремел знакомый голос:
– Придурки! Вы бы ему еще меч в руки дали. Сейлор Драген могущественный маг, и вам еще повезло, что убийца после преступления не восстановил свой магический резерв. Немедленно отведите его в зачарованную камеру!
Вскоре меня втолкнули в другую темницу, и я сразу понял, что теперь буду не один. Дверь за спиной захлопнулась. Я прищурился и тут же узнал соседа по несчастью.
– Неожиданно.
Глава 49. Светлана
Его взгляд…
Мне не позволили долго смотреть на принца, однако перед внутренним взором остался этот взгляд. Глубокий, будто пропитанный болью, пронизывающий до мозга костей, тяжелый и… злой. Я перебирала пальцами почерневшую после пламени дракона ткань платья и не могла найти причины этой разницы. Эмпир и раньше не вызывал теплых чувств. Да, он часто играл на публику, однако никогда… Никогда в нем не появлялось такой ненависти к окружающим. Даже к Драгену!
– Мы нашли воровку возле сокровищницы, – отчитался фальшивый стражник. – Белка – ее спутник. А вот это мы обнаружили в руках преступницы.
– Белка, – задумчиво произнес принц, и я вздрогнула.
Знакомая хрипота. Но откуда она снова появилась?!
Я в непонимании вскинула голову и посмотрела в упор на сидевшего на троне принца. Казалось, объяснение лежало на поверхности. Оставалось только схватить за ускользающую нить и потянуть на себя, чтобы этот клубок раскрутился. Внешность, голос, взгляд… Нужно было что-то вспомнить, такое важное, благодаря чему каждый пазл попадет в отведенное ему место, и сложится общая картина.
Почему он на троне, а не король? Кто все эти люди? Что здесь происходит?!
– Так вот почему… – немеющими губами произнесла я, поняв, что передо мной никакой не Эмпир.
– Простите, ваше высочество, – ворвался в комнату дворецкий и низко поклонился. – К вам представитель сейма с важным объявлением.
– Как быть с воровкой? – поинтересовался стоявший справа от меня мужчина.
– Никакая я не воровка! – возмущенно воскликнула и решила воспользоваться шансом, возможно, последним: – Ваше высочество, как я могу ею быть? Я одна из невест, которая сегодня прошла на следующий этап отбора. Мы с вами… – я запнулась, предполагая, что сказанное отзовется болью в животе, и скосила взгляд на присутствующих. – Я вышла прогуляться в сад после танцев, чтобы подышать свежим воздухом, но когда добралась до огороженного забором дворика, услышала незнакомые голоса. Насмерть перепугалась и спряталась. Принц Эмпир, – взмолилась я и попыталась приблизиться к нему на коленях, но фальшивый стражник опустил тяжелую ладонь мне на плечо. – Ваше высочество!
Будь он настоящим, то усмехнулся бы, ведь являлся причиной моей лжи. А этот продолжал смотреть в упор, словно изучая.
– Отведите сиену в ее покои. Это пока побудет у меня, – приподнял он носок, наверное, догадываясь о его содержимом, и положил себе в карман.
Ключ! Я подвела Драгена? Если мои догадки верны, то нужно во что бы то ни стало вернуть столь важную вещицу, из-за которой меня едва не бросили в местную тюрьму. В сокровищнице определенно хранилось что-то особенное. Неспроста ее сторожил дракон!
Мне не дали сказать и слова. Стражники подхватили под руки и поволокли к выходу, а затем по длинным коридорам в мои покои. Там я обессиленно рухнула на пол. Потянулась к притихшей белке и погладила бедолагу.
– Что теперь с нами будет?
– Бед-д-да, – из-под кровати раздалось странное шипение.
Я подскочила на ноги. Подхватила очнувшегося Багета, который забрался мне на плечо и встал в боевую стойку.
– Кто ты?! – грозно спросила я и осторожно отступила, направляясь к ближайшему вазону.
Оружие, хоть какое-нибудь, не помешает.
– С-сою…
Окно распахнулась от внезапного порыва ветра. Я отскочила назад и задела софу, из-за которой полетела назад. Миг – и уже лежала на полу, толком не понимая, что сейчас произошло и угрожает ли мне опасность.