Крик орла вернул в реальность. Я осторожно приподнялась и даже обрадовалась, увидев Шанна, однако испуганно вскрикнула, так как заметила в его лапах извивающуюся змею.
– Пусти! – шипела та, высовывая раздвоенный язык. – Я своя!
– Наших бьют! – завопил Багет и бросился на подмогу.
Я наблюдала за разворачивающимся действом, однако никак не могла понять, кто из них «наши»! Зверек то нападал на орла, то атаковал выпавшую из лап птицы змею. Через пару мгновений они начали драться друг с другом. Шипели, кричали, кусались…
В какой-то момент белка оседлала орла и полетела на нем под самый потолок. Затем все переменилось, и вскоре она уже вырывалась из плотных колец ужа, в то время как птица чистила клювом перья. Животные перемещались из одного угла комнаты в другой. Побывали на шкафу, на стойках кровати, а также под ней, скинули графин с водой, перевернули постель, едва не сорвали шторы, но остановились, едва на их пути встала я.
– У вас кровная вражда?! – спросила строго, уже не находя в этом представлении ничего забавного. – Разошлись по углам, живо!
Но не успели они послушаться, как в дверь постучали.
Глава 50. Светлана
Я заозиралась и едва на застонала, ведь опять в моей комнате был кавардак. Наверное, обо мне по замку уже поплыли слухи, как о самой неряшливой сиене из всех, кого довелось служанкам повстречать. Животные, словно по команде, спрятались. По моему разрешению в покои зашла Лира и побледнела. Благо не потеряла сознание. Хотя была близка!
– С-сиена С-с-свет-тлана, я… – она сглотнула, медленно скользя взглядом по перевернутой мебели.
– Лира, а я как раз тебя ждала, – громко хлопнула в ладони, спасая девушку от заикания. – Мне о-о-очень нужна твоя помощь. Представляешь, меня не было всего пару часов, а мой спутник от беспокойства за свою хозяйку здесь устроил такое. Спасибо, что пришла. Если бы не ты, я растерзала бы его. Вот вылезет из-под кровати – точно накажу. А пока давай займемся уборкой и моим платьем. Оно пришло в полную негодность, – от волнения я говорила невпопад.
Казалось, если остановлюсь, то горничная увидит мои трясущиеся руки и заметит, как тяжело дается каждый вздох. Драген… Где он, и почему прилетел только Шанн? Смог ли добраться до замка, не навлекла ли я на него беду, сумел ли распознать о подмене принца и чем все это обернется для нас?
– Чего стоишь? – выдавила я улыбку. – Давай, Лира, у нас много дел. Зови служанок, пусть уберут тут все. И принеси мне новое платье. Хотя нет! Я поищу в шкафу, там должно быть что-то подходящее.
Я лепетала и лепетала. Говорила первое, что приходило в голову, страшась хоть на миг замолчать. Спустя час комната приобрела приличный вид, служанки ушли, и я без сил рухнула на кровать. Из своих укрытий повылазили звери. Хромающий Багет с опухшим глазом. Нахохлившийся и потрепанный Шанн. Поцарапанный уж с нервно подрагивающим кончиком хвоста.
– Кто ты, змеюка? – поинтересовалась я.
– Спутница слуги пс-синца, – зашипела та, подползая ближе.
– Карзака?
– Да, – ответила она и свернулась кольцами.
– Шанн, а ты что здесь делаешь?
Он издал боевой клич, расправив крылья, однако не заговорил человеческим языком.
– С муном все в порядке?
Птица отрицательно покачала головой, и сердце екнуло. Я вскочила с кровати, однако тут же опустилась обратно. За дверью стояли стражники. Не те, которых приставил ко мне Драген. Другие! Будто ни одно событие в этом проклятом замке не проходило без моего участия, и я была стратегически важной единицей, необходимой каждому. Хотя нет, король мной точно не интересовался.
Багет приковылял ко мне и улегся на пол, по-хозяйски положив лапку на ногу. Шанн потоптался на спинке кресла, неотрывно следя за спокойной змеей, явно не собирающейся на меня нападать.
– Что вы все здесь забыли? – задалась я вопросом и подняла своего спутника.
Уложила его на софу. Принесла воду, нарвала тряпочек, чтобы протереть и обвязать мелкие раны. То же самое пришлось сделать Шанну. А когда дошла очередь до змеи, то без задней мысли зачитала знакомое с детства стихотворение:
Добрый доктор Айболит!
Он под деревом сидит.
Приходи к нему лечиться
И орел, и…
Вздохнув, я осмотрела зверинец. Почему спутники прибежали именно ко мне? Что с их хозяевами? И если ситуация настолько критична, то где сейчас пантера принца?
Скосив взгляд на запертую дверь, я тряхнула головой и бодро произнесла другие строчки из того же стихотворения:
– Я пришью ему новые ножки, он опять побежит по дорожке.
– Какие ножки, женщина? У него хвост! – возразил Багет.
– А что? Уж с ногами – это круто! – усмехнулась я, стараясь хоть так подбодрить себя. – Можем еще крылья добавить, тогда получится мини-дракон.
Змея дернулась, явно не желая превращаться в летающую ящерицу, и я поспешила успокоить спутницу:
– Не волнуйся ты так, – заговорила, обматывая последние ранки, – обойдемся без крыльев. Только ноги!
Пресмыкающееся свалилось на пол и в мгновение ока уползло под кровать. Я же посмотрела на Багета и пожала плечами:
– Нервный какой-то.
Стоило остаться без дела, как навалились воспоминания событий сегодняшнего дня. Удар по голове возле сокровищницы, образовавшаяся связь с драконом, мое возвращение с Ключом и подмена принца…
– Драген, где ты? – произнесла, подойдя к окну, и посмотрела на одинокую луну. – Надеюсь, с тобой все в порядке.
Беспокойство разрасталось. Я долго стояла на одном месте, не в силах сдвинуться, должна была опросить змею и как-то поговорить с Шанном, но боялась узнать правду. Уже понимала, что ничего хорошего они мне не скажут. К тому же, не представляла, где сейчас мой дракон и все ли с ним в порядке.
Но едва я собралась с мыслями, как раздался настойчивый стук. В комнату вошли фальшивые стражники.
– Сиена, следуйте за нами, – приказали они и через пару минут быстрой ходьбы подтолкнули меня в роскошные покои, от вида которых тело пробило крупной дрожью.
– Ловра, – обратился ко мне брат принца, сидя за письменным столом. Он поднял на уровень глаз сияющий изнутри камень и повертел его в руках. – Ты отлично постаралась.
Глава 51. Светлана
– Вечно меня с кем-то путают, – поморщилась я и перевернулась на другой бок.
Сон не шел. Из головы не выходили слова лжепринца о том, что осталось совсем немного, и власть окажется в наших руках. Обычно в мою сторону сыпали обвинениями и угрозами, расспрашивали о неизвестных мне тайнах, однако только теперь, когда отношение очередного мужчины, обманывающегося на мой счет, было лояльным, стало по-настоящему страшно.
– Как быть? – подтянула я выше одеяло, не представляя, что делать дальше.
Оставаться в замке опасно. В любой момент меня могли разоблачить и, что самое ужасное, тут же убить. Этот мелочиться не станет. Брат принца жесток и непреклонен, явно способен на отчаянные поступки ради достижения своей цели. Одно то, с какой ненавистью он говорил о короле, давало много пищи для ума.
– А он жив? Правдивы ли слухи?
– Мес-ств, – зашипела змея. – Пс-синца и пс-сиспешников схватили.
Уж заполз мне на кровать и улегся рядом с Багетом на подушку. Правда, зверек во сне оскалил зубы и начал драться, на что пресмыкающееся ретировалось ближе к изножью.
– Кас-сзак в темнице!
– Ты тогда почему здесь?
– Пс-синц сказал, что ты своя, – высунула язык змея и положила голову на свое тело.
– А Анахель где? Почему она не пришла?
Кончик ужа затрясся.
– Пантес-са на охоте, – как-то странно прошипел он, то ли лгал, то ли беспокоился, то ли осуждал.
– Ладно, – вздохнула я. – Нужно поспать. Завтра, то есть, сегодня будет сложный день. Нам предстоит отыскать дракона, муна и принца и не попасться. Я справлюсь. Конечно, как же иначе. У меня нет другого выхода.
Мой монолог прервала Лира. Она начала барабанить в дверь и поторапливать, объясняя свое поведение приказом принца.
– Вам срочно нужно в тронный зал. Поторопитесь, сиена!
– Так рано? – села я в кровати и посмотрела на рдеющий восход.
«Вы обычно крепко спите, Ловра? Если да, то лучше не ложитесь», – прозвучали в голове прощальные слова брата принца.
– Испытание? – подскочила я и начала бегать по комнате.
Все словно с ума посходили. Горничная не пришла мне на помощь, под ногами с дикими воплями «Пожар!» вертелся Багет, а я проклинала местных портних, которые не умели шить простые платья. Спустя пятнадцать минут я уже стояла в назначенном лжепринцем месте и едва не шипела от упрямого спутника, отказавшегося оставаться в комнате. Мы не успели повязать ленты! Потому его коготки впивались прямо в оголенную кожу. Обстригу! Вот точно, вернусь обратно и отстригу по самые уши!
Зал был пуст. Относительно. Обычно здесь собиралось много сейлоров и сиен, но сегодня перед возвышением, на котором восседал лжепринц, находилось несколько стражников. Одна за другой появлялись девушки. Вид их был ужасен: от взлохмаченных волос до едва надетых платьев… Восьмая ковыляла в одной туфле, а лицо невесты было таким опухшим, что впору посочувствовать бедняжке – без помощи служанок сиена надела платье задом наперед! То ли сон ее оказался очень крепким, то ли решила, что так проще затянуть шнуровку.
Я морщилась из-за Багета и с опаской поглядывала на брата Эмпира, как вдруг прозрела. Почему восемь?! Если мне не изменяла память, то отбор покинуло три девушки, притом одна сломала ногу и уже вернулась. Значит, сегодня нас должно быть семь.
– Милые сиены, – заговорил лжепринц раньше, чем я успела скосить на участниц отбора взгляд, – в связи с постигшим Джасар горем я вынужден объявить, что отбор пройдет в ускоренном режиме.
– Что случилось? – забеспокоились девушки, шепотом задавая один и тот же вопрос.
– Мы хотели оградить вас от волнения, потому весь вчерашний день попросили не покидать покои. Но эту новость невозможно скрыть. Лучше вы узнаете от меня. Король погиб от руки сеймуна, – ошарашил всех женишок. – Я стал свидетелем.