– Готова к самому интересному?
Глава 57. Драген
Хотя Карзака уже не было с нами, мне все же удалось связать тончайшей магической нитью Эмпира и ужа его слуги. В чем-то сработала внешняя схожесть принца, навеянная зельем, в чем-то сыграли роль остатки привязанности спутника к погибшему хозяину, но змея у нас получилось приручить и направить на задание.
Опасное и смертельное. Гемету придется не только бросить вызов новому королю, но и во всеуслышание объявить, что на троне сидит не тот человек, которому умерший Тамрас передал бразды правления Джасаром. Более того, назвать его преступником, по вине которого всеми уважаемый повелитель лишился жизни.
Конечно, враги попытаются не допустить этого, однако большинство сейлоров все же встанет на нашу сторону.
– Почему ты так уверен в этом, Драген? – допытывался Эмпир.
– А если бы вам сообщили, что сеймун собственноручно убил короля, вы бы поверили?
– О чем ты? – недовольно поморщился принц, но все же ответил: – В первую минуту я обрадовался бы возможности поквитаться с тобой… Никогда не понимал, что отец находил в тебе такого особенного и почему выделял среди других сейлоров. Высокомерный до тошноты и язвительный до противного. Делаешь вид, что все знаешь и могущественнее всех… Ставишь себя выше остальных!
– Я закон, – сухо напомнил ему. – И должен быть беспристрастен. Даже с королем.
– Вот поэтому, – неохотно завершил принц, – отец тебя и уважал… Да и я тоже. Временами.
Я выгнул бровь, а Эмпир пробормотал:
– Хорошо! Я не поверил бы.
– А вы меня ненавидите, – подытожил я. – И как тогда поверят в мое преступление те, кто шел за мной по доброй воле? Те, кто стоял плечом к плечу во время защиты короны?
– Ты меня убедил, – вздохнул Эмпир и потер лицо, которое пока сохраняло вид старого слуги. – И какой у тебя план? Нам помогут сбежать?
– Из магической клетки? – иронично дернул я уголком рта. – Нет. Но мои люди соберут армию и в день, когда меня поведут на казнь…
– Стой, – подался вперед принц и округлил глаза. – То есть, ты желаешь дотянуть до казни? И намерен взойти на плаху?
– Придется, – кивнул я. – Олгриут, разумеется, не упустит шанса прикончить меня, чтобы ничто не мешало ему оставаться сеймуном, а не моим заместителем… Но я не позволю.
– И как, интересно? – без надежды скривился принц. – Стоит тебе шагнуть на магический помост, и ты труп. А потом и я, потому что у меня, в отличие от некоторых… нет армии!
– У вас есть я, – строго осадил его, – и верные вам люди. Ваше высочество… То есть, ваше величество, я клянусь сделать все, что в моих силах, чтобы выполнить волю Тамраса!
– Проблема в том, Драген, – откинулся на спину принц, – что сил у тебя сейчас мало.
– Еще! – снова возразил я. – А к моменту казни мой резерв полностью восстановится, и враги пожалеют о поднятии мятежа!
– Позволь спросить, – покрутив в руке соломинку, лениво поинтересовался Эмпир, – куда подевалась твоя магия? Что ты такого сотворил, что полностью опустошился?
Я промолчал, не желая делиться с Эмпиром личными переживаниями. Все, что касалось короны, я исполню в лучшем виде, но сердце мое принадлежало… лишь ей.
Той, кого пришлось прогнать, чтобы спасти.
Было больно даже вспоминать, как рыдала Светлана, как молила позволить ей помочь мне, как волновалась и не хотела уходить. Сердце обливалось кровью из-за невозможности преодолеть преграду всего-то толщиной в дверь, из-за невыполнимого желания успокоить девушку, сжать в объятиях и пообещать, что все будет хорошо…
Будет. С ней точно все будет хорошо! Гемет позаботится о том, чтобы сиену доставили к Арке. Я мог рассчитывать на одного из своих верных помощников. Вот только терзал червячок сомнения, что среди тех, кому я всецело доверял, появился предатель.
Кто же это? В Гемете и Тартисе я совершенно уверен. Как и не сомневался насчет своего верного помощника Энгерама. Поэтому перебирал в памяти всех членов сейма, анализировал их слова и поступки, сравнивал поведение с былыми временами. Кто же он, подручный Олгриута? С кем спелся черный степной волк?
Змей с вестями вернулся под утро, когда Эмпир, лежа на спине, храпел совсем не по-королевски. Я пробежался взглядом по строчкам переданного письма и, усмехнувшись, покачал головой: лжепринц решил отвлечь внимание подданных от своего преступления не только показательной казнью сеймуна, но и продолжением отбора невест.
Конечно, придворные с большим удовольствием будут обсуждать претенденток и радоваться горю проигравших, чем соблюдать положенный траур. Одно это достойно порицания, но что делать – если позволить, люди выберут веселье и праздник, забыв о том, что тело его величества едва успело остыть.
Король умер. Да здравствует новый король. Вот только новый – не значит настоящий!
Уж снова уполз с моими поручениями, а внутри теплом разлилась радость, что сиена Светлана навестила меня. И дело не в том, что девушка оказала неоценимую услугу, – змей Карзака невероятно проворный и ни разу не попался стражникам, – а в самой сиене. Я сошел бы с ума, зная, что она там, на отборе жестокого и беспринципного чужака, который не пощадил и собственного отца.
И пусть она сейчас в другом мире, она жива и здорова…
Я встрепенулся и осмотрел небольшую камеру. Поразительно!
Уже скучаю по ней? По необыкновенному взгляду: то дерзкому, то нежному. По теплым объятиям и сладким поцелуям. Сейчас, проигрывая в памяти наши со Светланой встречи, я понимал, как же сильно заблуждался. Не на ее счет, а на свой. Стало ясно, почему с самой первой встречи не мог оставаться спокойным и хладнокровным в присутствии девушки.
Она уже тогда задела мое сердце, завладела разумом и покорила чувства. А я не узнал свою любовь. Любовь, которую пришлось прогнать.
Глава 58. Драген
День пролетел незаметно. Я думал о Светлане, а Эмпир мрачнел, беспокоясь о близящейся встрече с родным братом. Ночью принц не сомкнул глаз, ворочался и вздыхал, снова и снова выпытывая у меня план предстоящего освобождения. Я понимал его чувства, но ничем не мог помочь. Будущему королю придется взрослеть самому, быстро и болезненно. Мне под силу лишь сделать все зависящее от сеймуна его величества. И я сделаю!
Утро выдалось прохладным и дождливым. Это стало понятно, когда в открывшуюся дверь ворвался сырой сквознячок, а из-за стекающей с плащей стражников воды на полу образовалась небольшая лужа. Эмпир отвернулся, скрыв лицо – зелье постепенно утрачивало силу, и сквозь полупрозрачное лицо Карзака уже проступали юношеские черты.
Но страже было не до камердинера, они связали мне руки смоченной в обездвиживающем зелье веревкой и надели на голову мешок. Грубо толкая в спину, повели к выходу.
– До встречи, Карзак, – бросил я.
– На том свете, – хохотнул один из стражников.
Я промолчал, потому что моя фраза предназначалась не ему и даже не принцу, а маленькой змейке, которая должна подать сигнал к наступлению. Пока меня вели к эшафоту, я прислушивался к толпе. Как и предполагалось, люди оказались гораздо умнее, чем думал Олгриут. Судя по негромкому ропоту, народ не верил в мою виновность и недоумевал, куда смотрит молодой король.
Я усмехнулся, вспомнив мрачную физиономию Карзака, под личиной которого прятался законный наследник.
– Шагай, – в очередной раз толкнули меня в спину, и я узнал голос врага. А также рычание его волка. – Предатель должен понести наказание!
С головы сдернули мешок, и моему взору предстал магический эшафот. Возможно, его вид должен был меня напугать, но вместо этого лишь укрепил желание биться до потери пульса.
– Верно сказано, – негромко подтвердил я и крикнул: – Во имя истинного короля Джасара, я, сеймун его величества Эмпира, приказываю сейлорам свергнуть лжепринца и покарать его приспешников!
Поднялся крик, взметнулись ленты разнообразной магии. В горло псу вцепилась лиса, а с неба на спутника предателя упал Шанн. Орел нанес несколько серьезных ран, и волк заскулил. Гемет, когда его люди обезоружили стражников, подбежал ко мне и снял путы. Я мгновенно развернул магию и осторожно, чтобы не задеть мирных жителей, принялся забрасывать врагов на эшафот.
Первым, выпучив глаза, полетел Олгриут. При необычайном норове и самомнении, маг из него вышел весьма посредственный, отчего сразить самопровозглашенного сеймуна было просто. Мой наполненный резерв будто стал безграничным, я и дракона еще раз поднял бы…
Кстати, а где дракон?!
– Светлана, – вздрогнув, обернулся я. – Гемет, ты же отправил девушку в Вилсар?
– Сиену два дня никто не видел, – быстро отчитался помощник. – Она не появилась ни в покоях, ни на отборе лжепринца. Кстати, на последнем этапе я заметил в руках самозванца Ключ.
Я приказал Тартису вызволить Эмпира из темницы, путь к которой теперь свободен. Сам же невольно поддался волнению: Светлана не послушалась! Возможно, она решилась на отчаянный шаг и попыталась помочь мне, тогда точно попала в беду. Если артефакт в руках лжепринца, значит, сама девушка тоже могла быть у него в плену.
– Гемет, за мной! – приказал я и побежал к дворцу. В другой ситуации взлетел бы и ворвался в залу через окно, но сейчас, когда воздух насыщен магией так, что потрескивало, это было бы самоубийством. – Поспешим!
– Драген! – выбежал навстречу Эмпир. – Ты все-таки жив! За спасение я…
– С дороги, ваше величество, – на бегу крикнул я, все сильнее волнуясь за Светлану.
– Драген, стой! – окликнул меня Эмпир, уже совсем избавившийся от личины камердинера.
Молодой король бросился за нами. Следом увязалась еще пара сейлоров, в том числе и верный Энгерам. Возможно, он волновался за свою племянницу, поэтому я не стал приказывать оставаться на месте. Пусть сопровождают, лишь бы не лезли под руку.
С самозванцем я собирался расправиться сам!
Он восседал на троне. В золотых одеждах Тамраса, с короной на голове, лжепринц смотрел на ворвавшихся в залу людей свысока и с чувством собственного достоинства, будто по праву занял это место, не оросив свой путь ни каплей крови. К тому же, близнец Эмпира выглядел так, словно не он сейчас проиграл, а я.