Сейчас, когда до цели оставалось всего ничего, я засомневалась.
– Нужна ли ему моя помощь? Наверняка сеймун уже освободился и вернул трон Эмпиру. Я зря переживала, это же сильнейший маг королевства.
– Кто-то хотел попрощаться, – высоким голосом напомнил дракон.
– Он меня оттолкнул и сказал, чтобы уходила. Ему не интересны мои чувства и переживания. Да я даже не люблю его! – всплеснула руками на ходу и обреченно опустила голову.
Кого обманываю?
Вдруг что-то просвистело, и в стену рядом со мной вонзилась стрела. По спине пробежал холодок, взгляд заметался по небольшому количеству прохожих. Я сдержала порыв сбежать и медленно обернулась. Заметив группу стражников, что бежали к нам, услышала крик:
– Схватить преступников!
– Давай свою магию! – забасила выглядывающая из-под юбки белка.
Я попыталась что-то спеть, но горло сжал спазм. Дракон распахнул крылья, однако дернулся, получив удар огненным шаром от одного из магов. Нас окружали, и я поняла, что это конец. Раз на нас нападают, значит, Драген все еще в темнице… Если его не казнили. От этой мысли совсем стало худо.
– Светлана? – Дверь подъехавшей кареты распахнулась, и я увидела Омиру. – Скорее внутрь!
– А как же дракон? – забеспокоилась я под ее крик кучеру «Гони!» и забралась в экипаж.
Я выглянула в окошко. Стража в мгновение ока окружила ящера, в то время как карета завернула за угол и влетела в распахнувшиеся ворота.
– Поверь, без тебя ему будет проще. Не придется волноваться за хозяйку. Он вырвется и улетит.
– Ты знаешь?..
Минута темноты, и мы вынырнули на свет большого двора. Никаких ворот за нами уже не было видно. Я ахнула, а Омира пояснила:
– Магический коридор. Тебе повезло, что я оказалась рядом. – Она выбралась из экипажа и, подхватив юбки, обернулась ко мне. – Куда ты исчезла? Я думала, тебя кто-то отравил или того хуже.
Я нервно улыбнулась и быстро огляделась:
– Спасибо, что помогла, но мне пора. Где выход?
Обнаружив калитку, собралась быстро пройти мимо, но девушка произнесла:
– Сомневаюсь, что у тебя получится.
– Ты это о чем? – напряженно обернулась я.
Омира подошла ко мне вплотную, что вряд ли допустимо в высшем обществе, и прошептала на ухо:
– Сеймуна не спасти.
– Я и не собиралась, – похолодев, отступила на шаг.
А что, если меня заманили в ловушку? Не стоило забывать, что мы соперницы… К тому же, дружелюбием Омира никогда не отличалась.
– Светлана, ты ведь не простая девушка, – как-то странно заговорила сиена. – Я наблюдала за тобой.
– Знаю, а еще как-то узнала про моих родителей, – припомнила я ее не самые приятные слова.
– Ты разве в обиде? – она изогнула правильные губы в привычной улыбке. – Я понимаю твое недоверие, но ты тоже должна понять, что среди акул нужно самой стать хищником, иначе тебя съедят. Или ты, или они. Другого не дано.
– Но победили как раз-таки они, – намекнула я на ее присутствие вне стен дворца.
Это означало, что последний этап отбора Омира не прошла. Ее выгнали, как предыдущих невест. Значит, остались Хедри и Айда.
Брюнетка мило, но неискренне улыбнулась. Ее грудь слегка приподнялась, словно девушка глубоким дыханием пыталась усмирить негодование.
– Считаю, мы не вправе обсуждать решение принца. Не желаешь позавтракать со мной?
– Извини, но нет. Очень спешу.
– Отказ не принимается, – схватила она меня за руку и потянула за собой.
План рушился на глазах, хотя я даже не добралась до дворца. Время утекало сквозь пальцы. Нужно вырваться, убежать, скрыться с глаз Омиры и все же выполнить задуманное. Однако появилось смутное предчувствие, что сейчас лучше поступить так, как предлагала эта девушка.
– Твое недоверие объяснимо, – признала она, стоило нам оказаться в роскошном доме и запереться в ее комнате. – Но уверяю, что ты у друзей. Мой отец тоже работает в сейме. Когда король умер и сейлора Драгена обвинили в измене, он прислал мне весточку, что желательно покинуть отбор как можно быстрее и осторожнее. Потом услышала твои слова к Хедри и задумалась, почему же ее вернули. Присмотрелась к ней и поняла, что в замке творится странное. А вчера ты и вовсе не явилась на испытание – плохой знак. Вот я и провалила его сама, не желая исчезнуть, как остальные. Так оказалась дома. Кстати, рано утром меня разбудил отец и велел отправиться к магическому тоннелю, чтобы забрать тебя…
– Прости, но мне немедленно нужно попасть во дворец, – отступила я.
Все-таки была права – это действительно ловушка.
– Не думаю, что у вас получится, – вышел из смежной комнаты незнакомый мужчина. – Я сейлор Виварн, отец этой юной сиены и верный подданный короля. Вас зовут Светлана, я прав?
Я сглотнула и упала в стоявшее позади кресло. Не нужно было сюда приходить! Словно ощутив мои опасения, из-под юбки выскочил Багет и встал в боевую стойку, готовый выцарапать глаза всем, кто посмеет напасть на его хозяйку.
– Мило, – дернул мужчина уголком рта. Тот, на которого была очень похожа (и не только внешне, но и манерой поведения) Омира, сел напротив меня. Девушка же встала за его спиной и положила ладонь на плечо. – Но я не враг вам, сиена. Более того, я верный последователь и, надеюсь, друг сейлора Драгена. Настолько близкий, что знаю, какие на ваш счет даны указания. Вывести за пределы нашего мира. Но вот беда: это не представляется возможным. Сторожевой дракон сломал Портальную Арку, возле которой мои люди взяли в плен тех, кто называл себя стражей принца. Там же поймана воровка Ключа, которой долгое время ложно считали вас. Но самое поразительное: все наперебой утверждают, что некая сиена, очень похожая на вас, села на дракона и отправилась в Вилсар. Затем она же проникла в Райсан через магический тоннель, которым не каждый маг может воспользоваться!
– Что вы от меня хотите? – внутренне сжалась я.
За каждым моим шагом следили?!
– Сеймун отправлял своих людей в Техно-мир, чтобы узнать сведения о вас, – сказал он и склонил голову, намекая на то, кто именно совершил это путешествие. – Вы с детства любили петь и даже пытались получить музыкальное образование, но гибель родителей перечеркнула вашу мечту. Не потому ли после инициации связи с двумя спутниками в вас пробудилась столь необычная магия? Вы же прошли тоннель именно так, я не ошибаюсь?
Я посмотрела на Омиру, затем на ее отца. Взгляды их впивались в меня так жадно, будто я сама представляла Ключ. Ключ к власти! Затылок оледенел. Я действительно обладала некой силой, но не могла ею управлять. А что, если на это способны те, кто привык жить в гармонии с магией?
Бежать! Нужно немедленно покинуть этот дом, иначе я не только не сумею помочь Драгену, но и сама попаду в ловушку. Стану чудовищным инструментом в чужих руках. Я пролепетала, вновь ощущая ком в горле:
– Вы ошибаетесь… Мне пора, простите.
Шагнула к двери, указывая Багету, что нужно вскрыть замок во что бы то ни стало и попытаться вырваться из этого дома.
– Вот-вот начнется освобождение сеймуна, – донеслось в спину, и я замерла на миг. – Не волнуйтесь за Драгена, все пройдет гладко.
Я дернулась, и вырвались слова:
– Он проиграет, потому что…
Пришлось закусить губу, чтобы не выдать своих опасений. С одной стороны, сейчас я испытала окрыляющее счастье, так как Драген не солгал и у него действительно был план. Но с другой, понимала, что лжепринц воспользуется кошмарным артефактом, и все это напрасно.
Я резко обернулась и всмотрелась в серьезное лицо мужчины. На самом ли деле он друг? Можно ли ему доверить эту тайну? Или он, как многие в Джасаре, использует сведения на благо себе?
– Вы что-то знаете, сиена Светлана? – спросил отец Омиры и рывком поднялся: – Если да, то любая информация будет очень кстати. Судя по тому, что помощница брата принца пыталась избавиться от вас, эти знания крайне важны.
– Какого брата? – в непонимании посмотрела на своего отца Омира.
– После, дочка. – Сухо осадил ее мужчина и вновь обратился ко мне: – Светлана, доверьтесь мне. Времени крайне мало.
Он оказался убедителен. Я еще минуту упрямо молчала, сомневаясь в его преданности сеймуну, но, решившись, рассказала о подслушанном разговоре в кабинете лжепринца.
Виварн внимательно выслушал, пока его дочь шокировано хлопала густыми ресницами, однако и она довольно стойко перенесла всю тревожную правду. И даже попыталась меня успокоить:
– Не волнуйся, все обойдется.
Она оказалась на редкость приятной девушкой, чего я не могла сказать раньше. Как и ее отец, который уже вызвал слугу и послал его в сейм со срочным донесением.
– Ты не понимаешь, – горячо возразила я и несчастно посмотрела на мужчину. – Я и сама не сразу догадалась… Тот артефакт, он ведь очень сильный. Не зря его закрывали таким особенным Ключом. Не просто так поставили сторожевого дракона перед сокровищницей, отвлекая тем самым от другого тайника. Драген не знает об опасности! Что, если им не удастся ничего сделать? Вдруг брат принца сумеет воспользоваться артефактом?
– Поэтому ты отправляешься со мной, – прервал наш разговор Виварн, стоило слуге с поклоном вручить ему ответ сейма.
– Уже казнь начинается? – испуганно воскликнула Омира.
– Мы ведь не можем бросить Драгена в беде? – подмигнул мне мужчина и протянул руку.
Глава 60. Драген
Эмпир застонал и открыл глаза. Увидев меня с занесенным над ним мечом, он весь сжался.
– Драген, не надо!
– Руби, я сказал! – терял терпение лжепринц. – Ты сильнейший маг короля, Драген, потому тебе придется покориться мне.
Я скрипел зубами, борясь с самим собой, но рука все же опускалась. Вдруг послышался дрожащий голосок. Девичье пение в этот момент было настолько же уместным, как и робкий нежный цветок, который расцвел на мертвой, орошенной кровавым дождем, скале. Но хуже всего то, что я узнал ее. Сиену Светлану, чей дивный голос, становясь сильнее и глубже, разливался в тронной зале.