Но мой душевный покой нарушает Никки. Я не помню, чтобы она часто мне звонила. Это было лишь по пустякам. Например, захватить по дороге к ним в магазине сыр или бутылку вина.
Ее звонок застает меня на выходе из офиса. Стоя на тротуаре, я смотрю на входящий вызов на экране телефона. Я отвечаю.
– Никки. Привет.
– Привет, Лекси, – спокойно произносит она.
– Что-то случилось?
– Нет, – отвечает она. – Ты не могла бы со мной встретиться? Я оставила детей с няней, так что свободна.
– Прямо сейчас? – не без удивления в голосе выпаливаю я.
– Да. Мне нужно с тобой поговорить. Это срочно.
Мы никогда не встречались за пределами их дома, тем более без братьев. Так что я больше чем удивлена и даже сбита с толку. О чем она хочет поговорить? Боже, надеюсь, не о своем муже. Но если подумать, о чем еще? Быть может она узнала о том, что я давала ему денег. Теперь у меня есть шанс узнать, что она думает на этот счет.
– Хорошо. Я уже освободилась. Где мы встретимся?
– Я буду ждать тебя на Шестой улице в «Ритц».
– Увидимся там.
Приехав в указанное место, я издаю мысленный стон. Во-первых, я вижу Никки не внутри кафе, где есть кондиционер, а снаружи, где естественно его нет. На улице июль, и даже приближение вечера не спасает ситуацию. Во-вторых, я вижу, сидящую рядом с Никки, Мэдисон. Ее идеально прямые медовые волосы спускаются по плечам вниз по дорогой блузке без рукавов. Она выглядит безупречно в солнцезащитных очках, глядя по сторонам.
Заметив меня, Никки убирает меню и внимательно следит за тем, как я подхожу к столику. Ее усталый взгляд изучает меня с ног до головы. На мне блузка и бежевая юбка с высоким поясом, то есть то, что я обычно надеваю на работу.
Я понимаю, что у Никки двое маленьких детей. Но они так часто нанимают няню, что она могла бы найти время хоть немного привести себя в порядок. Я могу быть грубой и необъективной на этот счет только лишь по незнанию. Но Никки действительно стоит привести себя в порядок. Она старше меня на четыре года. Ее темные волосы в беспорядке, глаза усталые, хотя все вещи, что на ней, заметно дорогие.
– Что будешь пить? – сразу же интересуется она, когда я занимаю место за круглым столом между ней и Мэдисон.
– Мне нужна просто холодная вода, – обмахиваясь ладонью, отвечаю я.
Мэдисон снимает очки и приветствует меня без тени улыбки. Никки подзывает официанта и делает заказ.
– Как твоя работа? – беспечно интересуется она, когда официант уходит.
Я улыбаюсь в ответ.
– Прекрасно. Как малыши?
– Прекрасно, – точно так же отвечает Никки. – Их зовут Стен и Тимми.
Я вопросительно смотрю на нее. Я помню, как зовут племянников Гранта. Но тут возвращается официант и приносит наши напитки.
Мэдисон смотрит на свои наручные часы.
– Мне нужно быть в зале через полтора часа.
Никки вздыхает.
– Мне тоже нужно заняться собой.
– Я тебе предлагала своего инструктора тысячу раз, – качает головой Мэдисон.
Но Никки лишь отмахивается. Взглянув на меня, она замечает сумочку, лежащей у меня на коленях.
– Новая?
Я приподнимаю свою сумочку и качаю головой.
– Не совсем.
– Милая. Подходит к юбке.
– «Луи Витон», – озвучивает Мэдисон.
– Ну да, – отвечаю я. – Мне тоже нравится.
Я могу себе позволить дорогие вещи, но не без помощи Гранта, и я это не скрываю. Он часто балует меня.
С Лили подобные разговоры проходят легче. И даже с мамой. Но с Никки и Мэдисон чувствуется напряжение. Я не понимаю, зачем Никки пригласила меня. Хотя, возможно, я не должна быть такой грубой. Я выхожу замуж за брата ее мужа, так что быть может, она думает о будущем родстве, в отличие от Джима.
– С Джимом все в порядке? – решаюсь спросить я. – В прошлый раз он вел себя странно.
Никки стискивает губы и откидывается на спинку стула.
– Странно, – с иронией повторяет она. – Знаешь, я рада, что ты сама завела этот разговор.
Я напрягаюсь. Мне не нравится ее тон.
– Какой разговор?
Никки смотрит на меня, оскалившись.
– О моем муже. Не прикидывайся дурочкой.
Стиснув ремешок сумочки, я стараюсь дышать глубже и говорить спокойней.
– Я хотела ему помочь.
Никки начинает громко смеяться, привлекая к себе внимание всех посетителей. Я удивленно слежу за ее реакцией, совершенно сбитая с толку.
– Никки, господи, что с тобой? – недоуменно спрашивает Мэдисон. Кажется, она тоже удивлена такой реакцией.
Но Никки смотрит только на меня. Перестав смеяться, она принимается тыкать в меня пальцем.
– Ты хотела помочь моему мужу? Трахаясь с ним? Так?
Мэдисон, открыв рот, поворачивает голову. Я не смотрю на нее, а только на Никки, задыхающуюся от гнева.
– Ты шутишь, верно? – сквозь зубы цежу я.
Как вообще ей могло прийти подобное в голову?
– Шучу, конечно, – продолжает иронизировать Никки. – Я нашла вашу переписку, посмотрела сколько раз он тебе звонил. Черт, Алекса, а ты хорошо устроилась.
– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь и сделала совершенно неправильные выводы.
Я не говорю о деньгах. Хочу, чтобы это выплыло наружу другим образом и сделало из этой семейки полных идиотов.
– Ты что издеваешься? – Кулак Никки приземляется на стол, от чего мой стакан подпрыгивает.
Мэдисон протягивает руку через стол и сжимает плечо Никки.
– Дорогая, успокойся. Ты в этом уверена? Может тебе лучше поговорить со своим мужем?
Мэдисон меня защищает? Или она просто старается быть объективной? В любом случае мне сейчас не до этого.
– Конечно, – уже спокойнее отвечает Никки. – Первое, что я сделала, так это спросила у Джима. И знаешь, что он ответил? – Она смотрит на меня. – Он молчал. Не подтверждал, но и не отрицал.
Сукин сын. Разве можно было что-то ожидать от него? Так он решил мне отомстить за то, что я не дала ему денег, которых у меня нет?
Мое тело накрывает волной усталости. Я всегда себя чувствую опустошенной во время ссор и разборок. Закинув ремешок сумки на плечо, я медленно поднимаюсь из-за стола.
– Поговори со своим мужем еще раз.
Никки злобно смотрит на меня.
– Надеюсь, Грант тебя накажет, шлюшка.
Мэдисон тоже смотрит на меня, и в ее глазах я замечаю испуг. Ну хоть ее мне винить не в чем.
Я бросаю на Никки прощальный взгляд.
– Когда узнаешь правду, не обязательно просить у меня прощения.
И с этими словами ухожу.
Обида не проходит. Я не знаю, с кем мне поделиться. С мамой или с Лили. Но прежде всего мне нужно обсудить это с Грантом. Это просто невероятно. Джим скотина, и я только сейчас в этом полностью убедилась. Вернувшись домой, я хотела позвонить ему, но решила этого не делать. Что если телефон у Никки? Нет, лучше не усугублять и без того идиотскую ситуацию.
Я стою посреди темной гостиной и смотрю в окно. Дверь позади меня открывается, и я невольно вздрагиваю. Грант появляется в дверях в растянутом пиджаке. Ослабленный галстук болтается на шее. На его лице все написано. Глаза красные, а светло-каштановые волосы всклочены от того, как часто он проводит по ним рукой.
– Ты поговорил с ним?
Грант снимает пиджак и бросает его на диван.
– Да.
– Это омерзительно, – заявляю я. – Как он мог так поступить?
Грант кивает головой, приближаясь ко мне.
– А как ты могла?
– Что? – Я в ужасе отступаю. – О чем ты?
– Мой брат не станет мне лгать.
– Станет. Он делал это уже тысячи раз и сделает еще.
– Зачем ему это сейчас?
– Ты спрашиваешь меня? – Не веря своим ушам, я хватаюсь за голову и начинаю ходить взад-вперед по гостиной.
– Никки обвинила меня в том, чего на самом деле не было. Ты хоть представляешь, как я себя чувствую после этого? Что сказал тебе Джим?
– Он не отрицал. Но потом сказал, что ты сама ему звонила.
На глаза наворачиваются слезы от этой наглой лжи. Ну, зачем, зачем он это делает?
– Он лжет. Это он мне звонил.
– Зачем? – Грант приближается ко мне.
Мне нужна его поддержка, а не обвинения. Такое ощущение что это происходит не со мной.
– Зачем?! – повышает голос Грант. – Черт возьми, Лекси, отвечай мне!
– Не смей на меня кричать.
Но Грант не реагирует. Он толкает меня к стене, и я врезаюсь в нее спиной, больно ударившись затылком.
– Ты трахалась с ним? Трахалась с моим братом?
Схватившись за затылок, я в ужасе смотрю на него.
– Вы все просто сумасшедшие! Больные!
Грант ударяет ладонью по стене рядом с моим лицом.
– Ответь! – Он придавливает меня к стене, прижав свою ладонь к моему горлу.
– Нет, – отвечаю я, пытаюсь убрать его руку со своего горла. – Убери руки, Грант. Я не стану в июле носить водолазки. Пусть все видят, как ты со мной обращаешься.
В его темных глазах вдруг появляется ясность. Убрав руку с моего горла, он тем не менее, сжимает мою руку чуть выше локтя.
– Почему он так говорит, Лекси? Почему, твою мать!
– Пусти.
– Ответь!
– Потому что я не дала ему денег! – кричу ему прямо в лицо. – Спроси своего дорогого брата, сколько я ему давала денег на протяжении года! Он ни разу не вернул.
Грант недоверчиво склоняет голову.
– О чем ты?
– О правде! – мой голос срывается. – Почему ты мне не веришь? Я никогда тебе не изменяла и если бы захотела, то сделала бы это уж точно не с твоим мерзким братом.
Рыкнув, Грант сильно дергает меня за руку, и я охаю от боли.
– О каких деньгах ты говоришь?
– Он вложился куда-то и прогорел. Я просто хотела помочь, потому что ему всегда были нужны незначительные суммы, а теперь понадобилось больше. Но у меня нет таких денег и так он мне мстит. Ты знаешь его лучше меня. Ты же знаешь, что он лжет, просто не хочешь верить в это. Тебе проще втоптать в грязь меня, а потом извиняться цветами. Знаешь, – я выдергиваю руку и толкаю его в грудь. – Если ты еще хоть раз прикоснешься ко мне, я посажу тебя. Я не щучу, Грант, я не игрушка!