– Лекси.
– Возможно, ты экстрасенс. Круто. Может ты так начнешь строить карьеру?
– Перестань. Ты босиком, залезай в машину.
Но я упорно топаю, хотя и чувствую, как мои ноги начинают замерзать. Все-таки зима.
– Уезжай.
– Я не знал, насколько ты веришь в меня. Я ведь тоже тебя люблю.
– Приятно слышать. – В моем голосе сарказм.
– Детка, я люблю тебя. Ты сносишь мне крышу. Прости, что я это говорил.
– Ты говорил правду.
– Как и ты. Я могу стать сильнее ради тебя.
– Сделай это ради себя и своей семьи.
– Лекси.
– Ты хотел меня бросить.
– Нет.
– Ненавижу тебя.
– Знаю, – тихо отвечает он.
Я останавливаюсь и, развернувшись, смотрю прямо в его горящие серо-голубые глаза, которые в ответ смотрят на меня с мольбой. Злости больше нет.
– Я люблю тебя.
На его усталом лице появляется слабая улыбка.
– Знаю.
Как только он выходит из машины, я набрасываюсь на него, обвив ногами его тело. Блейк гладит меня по голове, затем целует меня жадно и настойчиво.
– Ты такая сумасшедшая, – шепчет он.
Я крепче прижимаюсь к нему всем телом.
– Ты козел.
Он смеется.
– Согласен. Спасибо. Твои слова, они так много значат для меня. Я просто трус.
– Будет так, как ты хочешь, Блейк. – Я оставляю легкий поцелуй на его губах. – А ты хочешь будущее, в котором не уверен. Поверь в себя.
– Я это сделаю, – кивает он.
Мы целуемся, как ненормальные посреди дороги, рядом с работающим грузовиком. Затем Блейк усаживает меня на пассажирское кресло и приказывает надеть сапоги.
Когда он садится за руль, я вдруг произношу:
– Я хочу познакомить тебя со своими родителями.
Рука Блейка зависает над рулем.
– Прямо сейчас?
Я смотрю на время.
– Да. Прямо сейчас.
– Ты уверена?
– Уверена.
– Лекси, я не готов.
Я бросаю на него злобный взгляд.
– Еще как готов.
Похоже, ему кажется забавным мой решительный взгляд.
– Мы сделаем это позже.
– Сейчас, – настойчиво требую я. – Пожалуйста.
– Это совсем не обязательно.
– Почему?
– Ты знаешь, – устало отвечает он.
– Блейк, – я кладу руку на его колено и сжимаю. – Пожалуйста, сделай это для меня. Я хочу этого.
Это такое спонтанное желание, что я не сразу обдумываю всю ситуацию. Блейк смотрит на меня долгим взглядом, прежде чем кивнуть и положить руку на рычаг.
– Хорошо.
Глядя на Хартл в сумерках, я все же обдумываю то, что вдруг захотела сделать. Это необдуманно, но мне кажется, что так даже лучше. Будь что будет.
– Ты понравишься моему отцу, – уверено заявлю я. – С мамой могут быть проблемы, но только лишь потому, что она чересчур опекает меня. Не принимай на свой счет.
– Ладно. – Блейк смотрит в окно. Мы стоим возле внешнего двора. Вблизи ранчо выглядит еще более величественней и красивей.
– Я знал, что это твой дом, когда мы приезжали сюда.
Я опускаю голову.
– Не буду извиняться за обман.
Он тихо смеется, взяв меня за руку.
– И не надо. Я сам виноват в том, что ты была вынуждена обмануть.
– Не будем больше об этом.
Мы наконец-то по—настоящему открываемся друг другу. Все как есть на самом деле. Всю правду. Теперь между нами определенно что-то большее, чем страсть и желание.
Открыв дверь, мама удивленно смотрит на меня.
– Алекса, милая, как неожиданно. Ты забыла ключи?
Я опускаю руки вдоль тела.
– Оставила их в «Каппе».
Она осматривает мой вид.
– Что на тебе?
– Обычная одежда, – отвечаю я и протягиваю руку назад, чтобы схватить ладонь Блейка. – Я не одна.
Теперь мама во все глаза уставилась на Блейка. На ее идеальном лице недоумение, но она пытается его скрыть. Горделиво вздернув подбородком, она натягивает на лицо идеальную улыбку.
– Кто это с тобой?
– Может, для начала ты впустишь нас? – так же ядовито улыбаясь, говорю я.
Мама открывает шире дверь. Она смотрит как мы входим в дом, держась за руки. Блейк осматривает большой холл, увешанный картинами.
– Красиво.
– Спасибо, – отвечает ему мама, играя ниткой жемчуга на своей шее.
– Это Блейк Телфорд, – представляю Блейка. – Мой парень. Блейк, это Луиза О’Прай, моя мама.
Блейк протягивает руку.
– Приятно с вами познакомиться, миссис О’Прай.
Моя мать не сразу протягивает руку в ответ. Но все же протягивает.
– Да, мне тоже.
Пока это не стало неловким, а Блейк не почувствовал себя ничтожеством рядом с моей матерью, я веду его в сторону малой гостиной.
– Папа дома?
Он единственный, кто сможет обуздать маму и не позволить ей ляпнуть что-нибудь оскорбительное.
Она идет следом за нами.
– Да, он дома.
Папа снимает очки, при виде нас и поднимается с кресла, отложив книгу.
– Лекси, дека.
– Привет, папочка. – Я крепко обнимаю его и целую в щеку. – Познакомься, это Блейк, мой парень. Блейк, это мой папа Хью О’Прай.
Знакомство с папой гораздо легче, и Блейк замечает разницу. Они обмениваются рукопожатиями и несколькими репликами. Мама стоит у двери, все так же играя ниткой жемчуга. Перехватив мой взгляд, она кивком головы показывает на дверь. Мне не хочется сейчас что-то с ней обсуждать, но все же нужно. Блейк в надежных руках рядом с папой, поэтому извинившись, я выхожу вслед за мамой.
– Алекса, кто это? – приглушенным голом спрашивает она, когда мы выходим в коридор, соединяющий обе гостиные.
– Я уже сказала, – отвечаю я. – Мой парень.
– Ты хочешь надо мной поиздеваться? – злится она. – Ты не возвращаешься домой, где-то пропадаешь, что на тебе надето вообще?
Она не заставит меня это почувствовать снова.
– Мама, это обычные вещи. Я не пропадаю где-то, я живу в сестринстве, у меня есть друзья и есть парень. Мне девятнадцать, что ты хочешь от меня?
– Мне не нравится, как ты стала себя вести. Так и знала, что не нужно было оставлять тебя одну.
Наградив ее долгим взглядом, я решаю не тратить время на споры. Вернувшись в гостиную, я застаю вполне расслабленного Блейка, которому говорит что-то отец.
– Вы голодны, ребята? – интересуется он, когда я подхожу к ним.
В разговор вмешивается мама:
– Ужин уже был.
– Ерунда, – отмахивается папа. – На куне полно еды.
– Нет, все в порядке, – протестует Блейк, но папа качает головой, подталкивая на с в спины.
– Идемте.
В целом все неплохо, если бы не недовольные взгляды мамы. Когда мы идем на кухню, она уходит. Папа отлучается, чтобы поговорить с ней. Позже мы с Блейком выходим на задний двор и гуляем вдоль сада.
– У тебя замечательная семья.
Я прижимаюсь к его плечу.
– Скажи всю правду. Сложно не заметить.
Он нехотя спрашивает:
– Она всегда такая?
Я киваю.
– Она прикрывает это тем, что хочет для меня самого лучшего.
– Тогда я точно неподходящая кандидатура для ее дочери.
Я слегка ударяю его по плечу, остановившись.
– Прекрати. Дело не в тебе. Она хочет меня контролировать.
– Это забота и любовь. Твоя мать любит тебя, Лекси. Ей не все равно, где ты и с кем.
В его голосе скользит грусть. Мы говорили о его матери, которую он почти не помнит. Или просто не хочет помнить.
– Она душит меня.
Он понимающе кивает. Затем его взгляд перемещается за мою спину.
– Как жаль, что недостаточно темно и нас могут увидеть.
Обернувшись, я смеюсь.
– Нас и в прошлый раз могли увидеть.
Мы подходим к старому дубу, и Блейк вновь раскачивает меня на качелях. Я вытягиваю ноги перед собой и крепко держать за канат, откидываю спину. Сумерки медленно опускаются на ранчо. Вокруг нас трещат цикады, вдали слышится ржание лошадей, кричат коровы. Несмотря на странные отношения с мамой и желание вырваться отсюда, я всем сердцем люблю Хартл. Это мой дом. Но я выросла и хочу найти дом для своего будущего. Глядя на Блейка, который смотрит на меня, пока я качаюсь, я понимаю, что возможно, он и есть мое будущее.
Попрощавшись, Блейк первым выходит наружу. Мама задерживает меня в холле, и я знаю, что она скажет.
– Когда ты вернешься?
– Я не вернусь, – спокойно отвечаю я. – Мне нравится жить там.
Она выглядит недовольной моим ответом. Ну естественно.
– Этот парень тебе не подходит.
– С чего ты взяла?
– Ты слышала, как он разговаривает? Откуда он вообще? Не верю, что он учится в колледже.
Меня до боли задевают ее слова. Я хочу ей нагрубить, но изо всех сил стараюсь этого не делать.
– Не говори так.
– Лекси, если ты сейчас уедешь с этим парнем, то я расценю это, как уход от ответственности и наплевательское отношение к своим родителям.
– Не обобщай. Папе он понравился.
– Папа слишком добр, чтобы отказывать тебе в чем-либо, и ты охотно этим пользуешься.
– Папа любит меня и не пытается удержать в клетке.
Мама выглядит оскорбленной. Приложив руки к груди, она ошарашено смотрит на меня.
– Клетка? Так ты называешь свой собственный дом и мою заботу о тебе?
– Я люблю его, – тихо говорю, посмотрев в открытую дверь.
– Милая, он запутал тебя.
Я отворачиваюсь от ее протянутой руки.
– Ты его не знаешь.
– Я вижу таких людей насквозь.
– Ты не права.
– Вернись домой.
– Нет.
Она устало опускает плечи.
– Что ж, я расцениваю отказ как личное оскорбление. Можешь ехать куда угодно.
– Что с тобой не так? Ты не можешь навязать мне то, что как тебе кажется, для меня лучше. Я сама способна решать.
Но мама не смотрит на меня.
– Это твой выбор.
У меня нет сил спорить. Она никогда меня не понимала и уже не поймет. Я прохожу мимо нее и хлопаю дверью, выйдя наружу.
Глава тридцать третья
Сейчас
У меня была идея заниматься частной практикой. В будущем, когда проработаю в компании не меньше пяти лет, когда наберусь опыта и получу кучу связей и знакомых. Ну, и хороших отзывов.