На улице уже стемнело. Мы убираем со стола, и Зоуи с Риком заносят в дом посуду. Я потягиваюсь и улыбаюсь, глядя как Блейк складывает почищенный гриль.
– Было здорово. Спасибо за это.
Он смотрит на меня и, оставив гриль, подходит ближе. Тягучая и разрывающая нас на части химия между нами никуда не делать даже спустя столько лет. Я сама виновата в том, что наделала. И даже сейчас мне безумно хочется броситься в его объятия, но так больше нельзя.
– Останься, – тихо просит он.
Мы держим друг друга кончиками пальцев. Я смотрю на них и мотаю головой.
– Так нельзя Блейк. Я запутаюсь.
Он знает, что я права. Нельзя после одних отношений сразу же бросаться в другие. Ничем хорошим это не закончится.
– Тогда я буду здесь, – твердо заявляет он. – Столько, сколько тебе потребуется.
Я поднимаю на него глаза. Неужели он…
– Ты это серьезно?
Он кивает.
– Да.
Выдохнув, я борюсь с чувствами. Мне нужно остыть, нужно привести все в порядок в своей голове.
– Спасибо.
Расцепив наши пальцы, я ухожу домой, постоянно оборачиваясь. Блейк продолжает стоять, глядя мне вслед.
Глава сорок вторая
Тогда
Мы садимся в маленьком открытом кафе рядом с кампусом.
– Ну как ощущения? Чувствуешь себя двадцатилетней?
Пожав плечами, я благодарю официанта и смотрю на Шейна, сидящего передо мной.
– Чувствую себя на сорок.
Он смеется.
Мы болтаем о разных пустяках, о моей учебе, о его новой работе. Шейн и Мэдисон расстались еще до его выпуска. Теперь того, что было нет. Мэдисон вернулась в «Каппу» и вроде как уже встречается с другим парнем. Я не знаю, потому что мы больше не общаемся. Не было причины или я ее не заметила. После той глупой ссоры все слишком изменилось, и мы не нашли дороги назад. Я думаю, что слишком сильно ее задела тем, что так подумала о ней.
Шейн тот, кто всегда смотрел на все иначе, принимал через призму человеческого фактора. Именно поэтому мы все еще общаемся. Это очень для меня важно.
– Как там Блейк? – интересуется он.
Я потупляю взгляд.
Это происходит. Мы отдаляемся. Прошло всего так мало времени, что я не совсем в это верю. Он уехал и… все. Мое общение с Риком, Рейдом и остальными стало все реже. Что-то изменилось за это лето, и я не понимаю, что. Здесь нет какой-то тайной истории или скрытого смысла. Иногда все прекращается без видимой на то причины. И это самое грустное, ведь ты не понимаешь, что именно пошло не так.
Но я жду его. Надеюсь, что все еще изменится.
– Он вернется к тебе, – произносит Шейн.
Я киваю, грустно улыбнувшись.
– Вернется.
Выйдя из библиотеки, я спешу к своей машине. Мимо меня пробегает Кэтрин, моя новая знакомая, и приветливо машет рукой. Я машу ей вслед.
Телефон внезапно оживает в моей руке, и на экране высвечиваются знакомые цифры. Сердце подскакивает к горлу.
– Алло.
– Я так рад слышать тебя.
Я выдыхаю рванными рывками воздух.
– Блейк. Почему ты не звонишь?
– Прости.
– И это все, сержант Телфорд?
Он тихо смеется.
– Господи, я надеюсь, что дослужу до чина повыше.
– Обязательно. – Я подхожу к своей машине и опираюсь на нее спиной, задрав голову и глядя на небо. – Могу ли я к тебе приехать?
Он молчит несколько секунд.
– Потерпи немного. Мы что-нибудь придумаем.
Мне не нравится, что он не отвечает «да».
– Например, что?
– Я приеду к тебе сам.
Я вздыхаю.
– Осталось два года и четыре месяца.
Он молчит.
– Блейк?
– Лекси, я люблю тебя.
У меня замирает сердце.
– Но?
– Без «но». Просто люблю.
Я с трудом сглатываю.
– Нет, не просто.
– Я хочу продлить контракт.
Глава сорок третья
Сейчас
В приемной я сразу же натыкаюсь на острый взгляд Хилари. Ее светлые волосы аккуратно собраны в замысловатый пучок на макушке. Выйдя из лифта, я направляюсь к ее рабочему месту. Она надевает приветливую, но ненастоящую улыбку.
– Добрый день. Чем могу помочь?
– Мистер Хейзер у себя? – Я фальшиво улыбаюсь в ответ.
– Да, но он сейчас занят.
– Он не один?
– Нет, у него совещание с мистером Сэйлором.
Я удивленно смотрю в сторону кабинета Гранта.
– С Винсом?
Хилари кивает.
– Да.
Я несколько секунд смотрю ей в глаза, опираясь ладонями на стол. Она кажется удивленной.
– Тогда почему там нет тебя?
– Извините?
В ответ я слегка улыбаюсь. Улыбка моментально слетает с ее лица. Она поняла, что я знаю. Слегка отшатнувшись, Хилари поправляет пиджак и подбирает слова. Но я уже иду в сторону кабинета, и она меня не останавливает.
– Лекси. – Глаза Гранта загораются, как только он видит меня.
Винс, сидящий напротив Гранта, соскакивает с места и приветливо мне улыбается.
– Очень рад вновь тебя видеть, Алекса.
Я окидываю его долгим взглядом.
– Взаимно.
Он улыбается и идет к двери.
– Оставлю вас.
Как только дверь за ним закрывается, Грант моментально оказывается возле меня. Он прижимает меня к себе и утыкается в мои волосы.
– Я так скучал по тебе, детка. Просто безумие какое-то.
Я просто стою на месте, терпеливо ожидая, когда он от меня отойдет. Было легче принимать наш разрыв, когда мы не виделись. Сейчас я смотрю на этого человека и в голове невольно проносятся хорошие и светлые моменты. Я была влюблена, но не любила. Я хотела верить в то, что он тот, кого я смогу полюбить. Но все это оказалось ложью. И мое сердце разрывается на части от разочарования.
– Я привезла еще одну сумку.
Он замечает, что на моем плече висит небольшая дорожная кожаная сумка.
– Не делай этого, – тихо произносит он.
Я ставлю сумку в кресло, где только что сидел Винс.
– Там твои документы и некоторые туалетные принадлежности.
– Лекси…
– Нет, Грант. Хватит.
– Я думал дать тебе время, но похоже, ты настроена серьезно. – Его тяжелый взгляд карих глаза направлен на меня.
Отступив от него на шаг по старой привычке, я делаю все, чтобы быть выше него во всех смыслах хотя бы сейчас. Он больше не имеет надо мной власти.
– Разве ты еще не понял?
Грант молчит, глядя себе под ноги.
– Я знаю, чем ты занималась все это время, – внезапно произносит он.
Глядя на него, я все больше и больше убеждаюсь в том, что любила призрак, человека, которого не существует.
– Чем же?
Грант ухмыляется, сжав челюсть.
– Трахалась с соседом. Бывшим морским котиком. Понравилось?
Я не удивлена, что он знает, и даже не буду спрашивать, откуда.
– Понравилось, – довольно откровенно отвечаю я. – Еще в девятнадцать лет.
Он непонимающе склоняет голову набок.
– О чем ты?
– Не важно, – со вздохом отвечаю я и иду к двери.
– Постой. – Грант хватает меня за руку и разворачивает к себе.
– Я изменил тебе, ты изменила мне. Я готов убить вас за это, но я люблю тебя и прощу. Прощу, слышишь? Прости и ты меня. Давай перелистнем эту страницу.
Я долго смотрю него.
– Ты говоришь это из-за своей компании? Поэтому ты боишься меня потерять?
Выражение его лица меняется. Оно становится гневным. Я никогда не намекала на то, что все это фактически принадлежит мне. Юридические стороны меня не касались. Он сам это сделал, я ни о чем не просила.
– Конечно, нет, – говорит он.
У меня нет сил и желания разбираться в этом. Но я верю в то, что он хочет меня вернуть не только ради своей компании.
– Знаешь, – начинаю я, – я до сих пор верю, что ты меня любишь. Но ты путаешь очень разные вещи. Я тебе не принадлежу, я не вещь. Точно так же ты можешь любить свои часы, доставшиеся от дедушки, они тоже очень дороги для тебя. Но я живая, Грант. С чувствами, с эмоциями.
– Я знаю, любимая… – он пытается ко мне прикоснуться, но я отстраняюсь.
– Свяжись со своими юристами. Нам нужно решить это дело.
Грант вновь сжимает кулаки до хруста.
– Сейчас не лучшее время.
– Я хочу отделаться от всего этого и жить дальше.
– Отделаться от меня? И дальше трахаться с соседом?
– Это не твое дело.
Он не дает мне уйти. Грант вновь прижимает меня к стене, крепко ухватив за плечо.
– Почему, Лекси? Почему так быстро? После всего, что между нами было? Какого хрена ты творишь?
Я с силой одергиваю его руку.
– Отец знает, что ты трогал меня. Если он увидит хоть еще одну отметину на моем теле, оставленную тобой, он пристрелит тебя. Грант, будь выше этого. Хоть сейчас. Отпусти меня.
Он обессиленно опускает руки. В целом я могу его понять. Его мир тоже рухнул.
– Как же так?
– Если не хочешь, чтобы я пошла в полицию, просто давай все сделаем мирно. Я подпишу все, что нужно, чтобы мое имя больше не принадлежало твоей компании. Позвони, как проконсультируешься со своими адвокатами и юристами. Я сделаю то же самое.
– Ты не доверяешь мне?
Схватившись за ручку двери, я вздыхаю.
– Больше нет.
Грант вновь подступает ко мне.
– Когда ты такой стала? Смелой и независимой? Что случилось?
– Я всегда такой была, Грант. Просто ты никогда меня не знал.
Через несколько дней я выхожу из дома и спешу к своей машине. Шейн посоветовал мне хороших юристов и именно с ними я решала вопрос на счет компании. Мне сказали, что я могу лишить его всего или могу забрать хотя бы часть. Или даже иметь пакет акций.
Но думая б этом, лежа в постели, я пришла к выводу, что не хочу хоть как-то вновь быть связанной с Грантом. Это будет чистым безумием. Я просто хочу от этого отделаться раз и навсегда.
Рев мотора отвлекает меня от мыслей. Оранжевый «Чарджер» останавливается рядом с моей подъездной дорожкой и из открытого окна появляется улыбающееся лицо Блейка. За последние несколько дней мы виделись всего лишь несколько раз. Он не просит меня прийти и не приходит сам, хотя каждый раз, когда мы видимся, наши глаза горят желан