Почему-то как только они въехали на территорию Альметьевского района, дорога сразу же стала лучше. Полотно все еще было разбитое, в ямах и колдобинах, но раньше его вообще практически не было, только кое-где встречались куски асфальта. А здесь почти как до Войны по всей России, разве что ямочный ремонт сделать, да можно кататься.
Иван прибавил скорости, и Шмелю пришлось последовать его примеру. Правда, притормаживать на кочках, чтобы не удариться головой о стену, по-прежнему было необходимо, но раньше машина вообще могла вылететь с дороги, если неудачно попасть колесом в яму.
– Вот уж Савве там, наверное, весело, – сказал башкир, когда увидел, что стрелка на спидометре постепенно ползет к отметке «семьдесят».
– Колбасит, наверное, – пробормотал лейтенант и обернулся, посмотрел в форточку на сидевшего за пулеметом «крепостного».
Того болтало, но его лицо под маской панорамника выглядело совершенно невозмутимым. То ли не видел смысла жаловаться, то ли считал, что настоящий русский витязь должен быть спокоен в любой ситуации.
Лейтенант приоткрыл форточку и спросил:
– Что там с фоном?
– Растет, – ответил Савва. – С каждым километром все сильнее. Похоже, по радиоактивному следу едем.
– Как только до полутора зивертов поднимется, стучи, снаружи торчать опасно будет. – Военный закрыл окошко, не дожидаясь ответа, повернулся к остальным бойцам и скомандовал: – Газы.
Азат среагировал мгновенно: вынул из сумки новый противогаз, надел на голову и резко выдохнул. Подтянул вверх капюшон ОЗК и понял, что всего за пару дней умудрился отвыкнуть от того, что на поверхности ходить можно только в костюме химзащиты.
– К хорошему быстро привыкаешь, – пробормотал Шмель, и башкир понял, что их мысли совпадают.
Еще минут двадцать ехали в полном молчании, говорить было не о чем – все, что можно, уже обсудили. Музыку теперь заменял не белый шум, а собственное тяжелое дыхание. После ГП-5 ПМК-2 радовал гораздо лучшим обзором, а еще не превращал речь в сдавленное бульканье. К тому же всегда имелась возможность попить через трубку. В этом противогазе, наверное, можно было бы даже жить какое-то время, пока кушать не захочется.
– Повезло нам, что через Сарманово проехали, – сказал лейтенант, уткнувшись в карту. – Альметьевск по самому краю минуем.
– Это хорошо… Меня вот что интересует: почему здесь все дорожные указатели в двух экземплярах установлены? – спросил Шмель, кивнув на знак ограничения скорости.
Буквально через метр за ним был такой же. Азат понял, что не обращал на это внимания, но действительно все дорожные знаки оказались продублированы с непонятной целью. Кроме указателей деревень. Он попытался припомнить, было ли так во время его последнего визита, когда он ехал мимо на работу, но не смог.
– А ты как думал? – Башкир усмехнулся. – Это ж самый большой город этой агломерации, тут трубы для нефтепроводов катали, куча нефтяников жила. А у нас в стране кому все лучшее, если не нефтяникам?
– Богатый город был, да? – заинтересовался Шмель.
– Ты на асфальт посмотри. Везде, где не ехали: в Тукаевском, Мензелинском, Сармановском – дороги сошли уже. А тут вполне приличные. Не, битые, конечно, но ездить можно. У людей тут сало было под кожей, я же работал неподалеку.
– Если людей нет, много добычи. Отсюда столько полезных вещей натаскать можно, – вздохнул Шмель. – Вот если у нас получится разнести логово «менталов», народу туда ломанется…
– А с чего они взяли, что бомба сработает? – вдруг вслух подумал Азат. – У «менталов»-то вроде и тела нет, как их убить? Это вообще хоть у кого-нибудь получилось?
– Я слышал один раз, – ответил лейтенант. – С Гренады мародер рассказывал, что у исламистов неподалеку от «Тимирязевского» в храме Рождества Христова поселился «ментал». Болтали, мол, плющил мозги даже тем, кто под землей в переходах сидел. Но несильно, вроде как зрение не у всех отключалось. Ну и моджахеды, недолго думая, долбанули по куполу из «шмеля». Больше, говорят, не было ничего, только сам храм сгорел.
– Ага, и ты в эти байки веришь? – усмехнулся водитель. – Да чушь это все, просто этим уродам храм у их перехода покоя не давал. Вот и сожгли, а чтобы совсем варварами не прослыть, растрезвонили о «менталах».
– Не знаю, меня там не было, – мотнул головой командир. – Почем купил, по том и продаю.
– Так халифатовские вроде особо не боялись варварами прослыть, – заметил башкир. – Они, наоборот, этого и хотели, чтобы запугать всех, нет?
– Это потом, а сначала смирные сидели, не разбойничали даже особо, – возразил лейтенант. – Но, может, им и действительно храм мешал. Но хотелось бы верить, что мы не зря туда едем. И что пацаны не просто так умерли, пусть им мягко лежится.
Разговор снова сошел на нет, каждый опять задумался о своем. Азат вспомнил фотографию в вещмешке у Лехи, и мысли сами собой перетекли на семью. Как они там, в «Крепости»? Не обижают их? А может, группу уже успели списать и беженцев с «Домостроителей» пользуют как рабов?
Черт знает, Дмитрий казался в чем-то неплохим человеком, но ведь все равно приказал разоружить бойцов «Булата» и продержать сутки в душном подвале. А потом заставил поехать хрен знает куда. Хотя и шантажа не было. Он ведь не угрожал ничем, не обещал никого убить или пытать, просто сообщил, что их люди теперь в заложниках.
Странный он парень.
– Твою мать… – пробормотал Шмель, который смотрел на дорогу.
Азат выглянул в окно и замер. Вокруг было черным-черно: деревья, асфальт, дорожные знаки – все это выглядело, будто антрацитовое. Картину дополняла пожухлая трава по сторонам от дороги, и от такого пейзажа натурально не хотелось жить.
– Сажа, – сказал лейтенант. – Дмитрий рассказывал, что Ромашкинское выгорело. Тут долбаные миллионы тонн сажи, она везде.
– Черт, – снова выдохнул Шмель. – А как она не смылась за годы? Дожди-то идут.
– Въелась, – ответил Азат. – Ты представляешь, из-под земли несколько лет горели нефтяные факелы, чадило это все нещадно. А если там еще и лес занялся, то еще хуже, хоть его здесь и не очень много. И это все поднималось в небо, смешивалось с водой и падало на землю дождем. Краска черная, самая настоящая.
– Неудивительно, что люди ушли. – Лейтенант вздохнул. – Этот дым еще и дышать мешал. Знаешь, когда в десятом леса горели от жары, и то не сахар было, а тут нефть, да еще и после ядерного…
– Подъезжаем к городу, – перебил его голос Бельского, донесшийся из динамика рации. – Будьте наготове, езжайте за нами. Мы попытаемся проехать по краю.
– Помнишь город? – обратился лейтенант к Азату.
– Центр, места вокруг института – да, эти края – нет, – ответил тот. – Я даже ни разу не въезжал отсюда, только через Заинск ездил.
– Плохо.
Они миновали заправку «Татнефти», проехали через мост, нависающей над небольшой и практически обмелевшей речушкой, и скоро оказались среди домов. Выглядели они лучше, чем в Мензелинске, те были совсем деревенские, из срубов, а тут – кирпич, сайдинг, все как полагается. Только вот и стены, и окна оказались покрыты черным слоем сажи так, что разглядеть изначальный цвет материала не удавалось.
Головная машина свернула, Шмель повторил их маневр, и справа оказался небольшой парк, засаженный соснами, сейчас высохшими и почерневшими. Выносливые деревья переживали тяжелейшие зимы, но выжить без солнечного света, доступ к которому оказался перекрыл дымными облаками, не смогли.
Азат присмотрелся и понял, что это не парк, а кладбище. К горлу опять подкатил ком, он с трудом отвел взгляд и посмотрел в другую сторону. Там снова были жилые дома, а дальше поднимались к небу холмы. Здесь начиналась Бугульминская возвышенность, своего рода предгорья Урала. Самая высокая точка Татарстана была совсем неподалеку.
Ему вдруг нестерпимо захотелось обернуться, он словно почувствовал чье-то прикосновение к затылку. Глянул назад, но там был только Савва, который по-прежнему сидел за пулеметом. Невольно башкир почувствовал к здоровяку уважение: чтобы торчать снаружи, когда вокруг такая обстановка, нужно стальные нервы иметь. Ему самому-то даже в салоне «УАЗа» неуютно было.
– У меня ощущение, что за нами кто-то наблюдает, – вдруг сказал лейтенант. – У вас такого нет?
– Есть, – выпалил башкир. – Только не понимаю, кто. Тут же не то, что людей, тварей не видно.
– А по мне хорошо, что их нет, – проговорил Шмель, выворачивая руль и выезжая на кольцо. – Уж лучше так, чем как в Сарманово.
– Знаешь, мне интуиция подсказывает, что там, где нет обычных тварей, может жить что-то похуже…
Они проехали мимо площадки, на которой стояла пара троллейбусов – депо, наверное, и погнали дальше. Сквозь ветки голых деревьев были видны дома «хрущевской» постройки. Удивительное дело, вроде бы в них и по четыре-пять этажей, но они все равно выглядели приземистыми. Будто карлики относительно человека нормального роста.
Потом посадка закончилась, а дома внезапно приблизились и стояли уже прямо по сторонам улицы, через небольшие палисадники. На их оконных стеклах лежал слой сажи толщиной, наверное, в палец. Как еще рамы видно было…
– Что-то тут точно не так, – проговорил лейтенант и вновь обернулся. Азат посмотрел ему в глаза и смог разглядеть то, чего не видел ни разу до этого – растерянность.
Сам он чувствовал себя не лучше. По крыше застучали зло, требовательно. Лейтенант посмотрел на Савву, который барабанил кулаком по металлу кузова, и взялся за рацию.
– Бельский, фон вырос, надо пулеметчиков в салон посадить, облучатся. Как понял, прием?
– Принял, – коротко кашлянул динамик.
Машина «крепостных» тут же стала сбавлять скорость и постепенно остановилась. Шмель тоже затормозил. «УАЗ» качнулся, когда Савва спрыгнул с него на землю, с щелчком открылась и тут же хлопнула дверь.
– Ну и паршиво там, мужики, – проговорил здоровяк, посмотрел, будто сомневался, стоит делиться или его не поймут, но решил. – А еще мне кажется… Что за мной смотрит кто-то.