Он резко отстранился, зачерпнул горсть порошка гипсового цвета из чаши, стоящей на столе, и швырнул на угли курительницы. Удушливый сладкий дым пополз по комнате, едва вдохнув его, я уже понял, что пропал. Мой разум отключился, остались только видения, фантазии, мои невыполнимые желания. Кристиан стоял у оттоманки, смотрел на меня с холодным любопытством, а струи дыма медленно приобретали очертания обнаженного женского тела, лежащего на подушках у его ног.
Голова моя кружилась от выпитого вина и от дыма наркотика. Сознание заволокла тонкая волнующая пелена. Девушка приподнялась, посмотрела на меня, и ее глаза оказались отражением голубых глаз Кристиана с узким вертикальным зрачком, лицо идеальным, но пустым, тело совершенным. Крис с видом заклинателя змей протянул руку в мою сторону, и послушный фантом скользнул на пол.
Горячая ладонь опустилась на мое колено и заскользила вверх по ноге. Мое наэлектризованное напряженное тело отозвалось волной дрожи, прокатившейся под одеждой. Алый рот приблизился к моим губам, и я не смог отстраниться. Длинные ресницы прикрыли странные глаза, и вот передо мной стоит на коленях обыкновенная девушка, задыхающаяся от страсти. Красивая, чувственная девушка… Наши губы соприкоснулись, и словно искра, словно разряд молнии пронзил мое тело. Безумный, бешеный поцелуй! Я подался вперед, сжал ее плечи, притягивая ближе к себе и все крепче приникая к мягким, неторопливым губам. Жаркая дрожь била меня и потом, когда эти же губы касались моей кожи…А затем красивое бездушное лицо стало меняться. Глаза, губы, очертания скул, волосы… Мгновение – и вот я прижимаю к себе Элос. Настоящую, реальную, теплую, испуганную, но уже почти покорную, с губами, распухшими от моих поцелуев, и со следами от моих пальцев на плечах. Такую, как я хотел, и шепчущую именно то, что заводило меня еще сильнее.
– Тэн! Тэн, прошу тебя! Не надо! Я не могу! Я не могу так!
Какое удовольствие запустить пальцы в ее коротко стриженные волосы и запрокинуть голову.
– А как ты можешь? Покажешь мне?
– Не надо, пожалуйста!…
Потом я помнил только наслаждение. Невероятное, нечеловеческое, выматывающее, видел только пылающие глаза и слышал только стоны – я уже не понимал чьи – свои или ее. Странное безумие застлало мой разум…
Мне снился кошмар.
Элос. Она звала меня, я слышал крик, полный муки и тайного стыда, но не мог пошевелиться. «Тэн, помоги мне! Тэн!» – стон ее отчаяния заглушал чей-то сладострастный шепот, и я не мог вырваться из пут наслаждения и сладкой лени, я видел темные глаза, затуманенные непролитыми слезами боли, но их заслоняли другие глаза, сияющие холодным вниманием из-под густых ресниц. Моя душа рвалась к страдающей любимой, а тело искало продолжения наслаждений. «Не вмешивайся, ни во что не вмешивайся»,- продолжал сладко нашептывать голос. «Элос! Ты нужен ей!» – кричала моя любовь. «Усни… усни…» – «Не смей засыпать!»
– Тэраэн!
Я проснулся, выброшенный из сна звуком своего имени, все еще звучащим в голове. Кто-то позвал меня, из реальности или мира грез. С гулко бьющимся сердцем я осмотрелся. Я лежал один на огромной кровати все в той же комнате, пугающей меня своей пышной роскошью. Всего несколько мгновений понадобилось мне, чтобы вспомнить подробности прошедшей ночи. О боже! Что я сделал! Среди отрывочных воспоминаний прошлого вечера я вдруг нашел слово, загоревшееся нестерпимо ярким огнем перед моими глазами,- «сделка». Кристиан предлагал мне сделку и ангела в качестве награды. И, кто знает, может быть, я согласился принять ее. Кубарем скатился я с кровати, натянул брюки и бросился навстречу правде.
Каменные плиты пола обжигали холодом мои босые ступни, пламя негаснущих факелов отражалось на металлических доспехах рыцарских статуй, мимо которых я пробегал. Мое громкое взволнованное дыхание вспугивало вековую тишину, вместе с толстым слоем пыли лежащую на драпировках… Мой ангел, что сделал с тобой этот проклятый замок?! Задыхаясь, я влетел в библиотеку и замер, ослепленный красотой мирной картины. Освещенная золотистым сиянием стройных свечей, запустив тонкие пальцы в короткие густые пряди волос, Элос сидела в кресле и читала книгу. Вместе с тревогой меня покинули последние силы. Мне пришлось прислониться к стене, чтобы не упасть… Она вздохнула, переворачивая страницу, и подняла глаза, чуть затуманенные усталостью.
– Тэраэн? Что случилось?
Помотав отрицательно головой, я подошел к ней и опустился на пол.
– Тэн…
Элос отложила книгу и приподняла мое опущенное лицо, нежно прикоснувшись к подбородку. Я заглянул в ее глаза и спросил:
– Ты читала всю ночь? Она кивнула, улыбаясь.
– Ты не устала?
– Немного.
Элос коснулась лбом моего плеча, а я стал мягко поглаживать ее затылок. Маленькая доверчивая девочка! Невыразимая нежность разливалась в моем сердце, когда я касался золотых пушистых волос, когда вдыхал тонкий аромат цветов, исходящий от ее тела.
– Малыш, поедем отсюда!
– Тэраэн, ты все еще нервничаешь? Поверь мне, здесь нечего бояться.
– Да… нечего… ты права. Но послушай! – Я крепко сжал ее ладонь. – Пожалуйста, поедем. Ты прочитала все, что было нужно?
– Да, но…
– Поедем, умоляю тебя!
– Прямо сейчас? – Да!- Но ты даже не одет.
– Пусть. Это не важно.
Я тянул ее из кресла за собой.
– Поедем.
– Тэн, что-то случилось?
– Да нет же! Просто поверь мне! Один-единственный раз поверь мне!
– Это невежливо.
– Плевать!
Я уже решил: если она не согласится, я увезу ее силой. Но Элос смирилась:
– Хорошо. Поедем, но твое поведение…
Я схватил ее за руку и потащил за собой.
Мы бежали по пустым гулким коридорам, и круглая луна плыла вслед за нами в окнах. Мне казалось, что над нами в полумраке витает черная тень замка и выглядит она слишком страшно, чтобы можно было смотреть на нее.
Задыхающиеся, выбежали мы в безграничный холл, преодолели крутой спуск лестницы. На секунду я отпустил ее руку, распахнул дверь, шагнул вперед и… полетел в черную бездонную пустоту, открывшуюся под ногами. Тонкие пальцы, восхищавшие меня раньше своим изяществом, приобрели вдруг железную хватку, успев поймать за запястье.
Удар, рывок, и я совершенно беспомощный повис на краю пропасти. Элос упала на пол, прижалась к нему, пытаясь удержать меня, но у нее не было опоры на гладких плитах, и мое такое тяжелое тело медленно тянуло ее за собой.
– Тэн, держись!
Я видел над собой лицо, застывшее от страшного напряжения, стиснутые белые зубы, огромные сияющие глаза. Она не удержит меня, я стащу ее в пропасть, мы упадем вместе.
– Элос… Отпусти меня.
Она отчаянно помотала головой.
– Мы упадем вместе.
– Я удержу тебя.
– Я слишком тяжел для тебя. Отпусти. -Нет!
Я смотрел в пылающие лазоревые глаза и мысленно прощался с ними. – Отпусти…
– Нет!! Крис! – закричала она в темноту позади себя. – Крис, помоги!
– Он не придет.
– Крис!
Тихий вкрадчивый шепот поплыл над нами.
– Твои крылья, Элос. Ты забыла о них…
– У меня нет крыльев! – простонала она.
Над краем пропасти были видны уже ее плечи. Элос соскальзывала вслед за мной.
– Если ты не раскроешь свои крылья, Тэраэн умрет.
– Крис, помоги!
– Твои крылья…
Она поняла, что помощи не будет. На секунду зажмурилась, и я увидел капли слез, увлажнившие ее ресницы.
– Я вытащу тебя.
От напряжения слезы катились из ее глаз, стоны срывались с закушенных губ, когда она стала медленно подтягивать меня. Сантиметр… еще один… Наверное, она сумела найти на полу выступ, за который смогла зацепиться. Дыхание резко вырывалось из ее груди, а пальцы сжимали уже мое плечо. Наконец я смог ухватиться за край, потом последний рывок – и с дрожащим выдохом я упал на твердый пол рядом с девушкой.
Не знаю, сколько времени я не мог пошевелиться, и, когда открыл глаза, она по-прежнему лежала, вытянувшись на каменном полу, уронив голову на руки. Тонкая рубашка на ее спине была мокрой от пота, длинные изящные пальцы нервно вздрагивали. Я взял маленькую ладонь в свои руки и прижался губами к золотистой коже.
Измученные глаза взглянули на меня из-под золотых растрепавшихся прядей.
– Друг мой,- сказал я тихо,- ты спасла мне жизнь. Она попыталась улыбнуться, но губы ее задрожали.
– Иди ко мне…
Она обняла меня, прижалась всем телом.
– Тэраэн, он чуть не убил тебя!
– Нас, малыш…
Одновременно мы посмотрели на черную бездну… Потом я медленно встал, помог подняться ей, а дальше – прямо на моих глазах, с невидимого потолка или прямо из воздуха, от темноты отделилось расплывчатое облако и зависло над ней. В ответ на мой крик Элос обернулась и тут же была брошена на каменный пол тяжелой сетью, упавшей сверху. Я кинулся к ней, но едва коснулся витых веревок, как меня отшвырнуло прочь.
– Не стоит дотрагиваться до них,- прозвучал над моей звенящей от удара головой голос Кристиана.
Он стоял рядом, также материализовавшись из ниоткуда.
– Посмотри, какую чудесную птичку мы поймали!
Элос лежала, распластавшись на полу, под сетью, пульсирующей живым синим пламенем, казалось, она не может даже пошевелиться, прижатая к камням.
– Отпусти ее!
Улыбаясь, Кристиан укоризненно покачал головой:
– А как же наша сделка?
– Не было никакой сделки!
– Была, Тэраэн.
Кристиан смотрел на меня, и зрачки его небесных глаз, расширяясь, сверкали игривыми огоньками.
– Отпусти ее.
– Неужели? Когда она так красива и беспомощна?
– Кристиан, чего ты хочешь?
– Если я скажу, что я хочу, ты пойдешь и принесешь?
– Если ты отпустишь ее, да.
Кристиан откинул голову и рассмеялся резко и хрипло.
– Слышишь, Элос? Ты все слышишь? Сейчас ты услышишь много забавного.
Сияющая сеть зашевелилась и сильнее придавила девушку к полу. Я видел, как раскаленные веревки врезались в ее тело. Она застонала, а я снова бросился к сети, упал на колени рядом, не решаясь прикоснуться.