– Ннет, – запинаясь, произнес Родерик, на всякий случай отступая на несколько шагов от дуба. Факт, что кто-то возьмет и стукнет его головой о дерево, рыцаря не очень устраивал.
– Чудесно, – в голосе сквозила злая ирония, – хоть в чем-то мы пришли к консенсусу.
– К чему?
– Не важно, – голос устало вздохнул, помолчал несколько секунд, а затем произнес:
– Ну?
– Что ну? – не совсем понимая, сказал принц.
– Долго я буду лежать в траве или ваша светлость, наконец, соизволит меня поднять?
– А ты кто?
– Я твой меч, дубина! – с раздражением зашипел голос.
Родерик подошел к мечу и встал над ним, решая для себя, стоит ли брать в руки злой и разговаривающий меч?
– Слушай, – теряя последнее терпение, заорал клинок. – Я не кусаюсь! Подними меня, пожалуйста! Я просто ненавижу росу! Давай хозяин, давай! Шевелись!
– А откуда ты знаешь, что я твой хозяин? – Родерик аккуратно поднял меч с травы.
– От верблюда, – буркнул меч. – Я об этом узнал в тот момент, когда был продан тебе этим толстозадым торговцем! Кошмар! Караул! Позор на всю оставшуюся жизнь! Меня обменяли на какого-то грязного ишака! Да если мои об этом узнают! Слушай, как тебя…
– Родерик, – удивляться уже не было смысла.
– А! Ну, точно! Слушай, Родерик! Не говори про это а? Это ж позор! Волшебный меч на осла!
– А ты и вправду волшебный? – Родерик сел между выступающих из земли корней дуба.
– Нет! – саркастически произнес клинок. – С тобой говорит твое разыгравшееся воображение! Конечно я волшебный!
– Постой, постой! – осенило Родерика. – Если ты не спал, когда тебя продавали… Что же ты молчал все это время?
– А что зря болтать? Тем более, ты послушался этого толстого дуралея и произнес волшебные слова ночью.
– А что, можно было и днем?
– Конечно! Толстяк тебе наврал! Видно испугался, что ты вернешь меня обратно.
«Правильно испугался» – подумал Родерик, а вслух сказал следующее:
– А что же ты тогда не вылезал из ножен, когда я произнес волшебные слова?
– Слушай, я хоть и меч, но и у меня тоже есть личная жизнь! Тем более что милашки-ножны не спали и мы… – меч мечтательно причмокнул.
– Но теперь-то тебя можно достать?
– Доставай, – благодушно разрешил Сурт.
Родерик осторожно достал обоюдоострый клинок из ножен и внимательно рассмотрел в лунном свете.
– Поганая заточка! – наконец произнес рыцарь.
– Эй! Эй! Полегче! – запротестовал Сурт. – Я у торговца больше двух лет провалялся на самом дне его грязной повозки! Ты знаешь, какое там количество пыли? Я чуть аллергию не подцепил!
– Да ладно, успокойся, – Родерик примиряюще погладил клинок пальцем и меч довольно замурлыкал. – У меня тут точильный камешек есть.
– Что? – мурлыканье смолкло. – Слушай, хозяин, а может, не будем? Может, без экзекуции обойдемся? Я страсть как щекотки боюсь!
– На кой мне нужен тупой меч? – Раздраженно бросил Родерик. Нытье Сурта потихоньку выводило рыцаря из себя. – Терпи, или предпочитаешь, чтобы я оставил тебя ржаветь в лесу?
– Да ладно, хозяин, ладно, – испуганно ответил меч. – Уж и пошутить нельзя!
Родерик достал из-за пояса миниатюрный точильный камень и стал водить им по лезвию Сурта. В ночной тишине раздавался визг камня о сталь, который иногда заглушался хохотом меча. Он и вправду боялся щекотки.
– Ну вот, совсем другое дело, – произнес принц, когда в очередной раз попробовал остроту лезвия большим пальцем. – Как ощущения?
– Великооолееепные! – пропел меч. К нему, наконец, пришло хорошее настроение. – Готов разить!
– Чудесно, – Родерик убрал клинок в ножны. – Теперь с тобой не стыдно и принцессу отвоевать.
Несколько секунд под дубом стояла гробовая тишина, а затем очень осторожный голос спросил:
– Какую еще принцессу?
– Какую? Ту, что охраняет дракон.
– ДРАКОН?!!! – Заорал меч на весь лес. – Какой дракон? Ни о каком драконе речи не было! Нееет хозяин, мы так не договаривались!
– В чем проблема Сурт?
– И он еще спрашивает, в чем моя проблема?! – меч орал не хуже, чем торговка на рынке. – А дракон – это что?! Не проблема?! Ты раньше не мог сказать?!!
– Но я думал, что ты в повозке у Джига все слышал!
– Нужно мне было слушать ваш разговор! Нет, хозяин! Тысячу раз нет! Ни на какого дракона я не пойду! Даже не уговаривай! Я не самоубийца!
– Тебе-то чего бояться? – Родерик был немного ошеломлен тем, что меч возражает против дракона.
– Есть чего! – сердито фыркнул Сурт. – Они же огнедышащие! Враз расплавят!
– Ничего не поделаешь, – решительно ответил Родерик. – Завтра нас ждет дракон и принцесса. Отрубишь ему голову и…
– Отрубишь ему голову? – с ужасом сказал меч, перебив Родерика. – Ты это серьезно?!!
– Ннну да, – в замешательстве произнес принц.
– Ты с луны свалился или мухоморов переел?! – казалось, еще немного и Сурт просто лопнет от возмущения. – Хозяин! Очнись! Кто же на драконов ходит с мечом?! Там, по крайней мере, катапульта нужна! Или армия с пиками! И лучников рота! Не меньше! Или ты думаешь, я его своим видом напугаю, и он подохнет от страха?
– Но Джиг сказал, что ты убивал драконов сотнями! – начал оправдываться Родерик.
– Если я тебе скажу, что коровы летают, ты этому тоже поверишь?!!! – заорал меч.
– Нет, – устало произнес молодой рыцарь и закрыл глаза.
– Во! Так не надо верить во всю ту чушь, что говорят жирные торговцы! Я не убиваю драконов! Они мне нужны, как оркам шляпы!
– Но я думал, ты волшебный.
– Конечно, я волшебный! – возмутился Сурт. – Или тебе каждый день встречаются говорящие мечи?
– Да на кой мне нужны говорящие мечи?! – Родерик сам не заметил, как перешел на крик. – Мне нужен меч, способный убить дракона!
– Ну, извиняй хозяин, тут я тебе не помощник.
– Вот дела!
– Ну, так как? Поход за принцессой накрылся медным корытом? – со скрытой надеждой в голосе спросил Родерика Сурт.
– Ничего подобного, – глухо ответил Родерик и посмотрел на меч. – Завтра нас ждет дракон.
– Чтоб я ржавел на дне реки! – зло выругался Сурт. – Нет! Ну что за жизнь-то такая?! Что за непруха?! Все мечи, как мечи! Живут-поживают! Некоторые вообще над очагом висят или в парадах участвуют! Мне же на голову достаются хозяева один похуже другого! Маг, сотворивший меня, решил научиться фехтованию, в итоге обрубил веревку, которая держала огромную люстру и та шлепнулась на его седую голову, придавив насмерть! Второй хозяин решил поупражняться на драконе. В итоге он оказался в желудке, а я в груде человечьих костей, где и пролежал десять лет, пока меня не нашел один пастушок. Ну и этому дома не сиделось! Решил пойти с волшебным мечом на войну! Он последний разум потерял и бросился со мной на тяжелую кавалерию! Даже испугаться не успел! Ох! Если я буду перечислять всех своих хозяев то и за год не управлюсь, но ты краше всех! Вновь ржаветь в человеческих костях? Я страсть как боюсь мертвецов и вообще…
– Заткнись! – рявкнул Родерик. – Иначе твое нытье услышу не только я, но и дракон.
– А что? Он рядом? – испуганным шепотом спросил Сурт.
– А то! Спи, завтра бой, – Родерик зевнул и закрыл глаза. – Просто представь, какое чудесное приключение тебя ждет.
– Эх! Были бы у меня ножки, давно бы сбежал, – с искреннем сожалением пробормотал меч.
Сквозь дремоту Родерик слышал, как тихонько ворчит недовольный Сурт, но сон уже протянул к нему руки и погрузил в долгожданный покой.
– Слушай, хозяин. Пока не поздно, давай повернем назад. Обещаю быть послушным, – жалобно канючил меч. Он тоже видел надпись на огромном щите, прибитым на палку, вкопанную в землю. Надпись гласила:
Осторожно!!! Злой дракон!!!
Тут же рядом была пририсована башка довольно злобного и недружелюбного дракона.
– Цыц! – зашипел Родерик. – Не видишь, дракон рядом!
Сурт испуганно застонал, но замолк. Родерик двинулся дальше по заросшей травой дорожке.
Наступил полдень, прежде чем рыцарь добрался, наконец, до логова дракона. Прямо посреди леса возвышалась небольшая гора, в которой зияла огромная темная пещера. Родерик остановился на безопасном расстоянии от нее и вытащил меч.
– Ты что делаешь? Ты что делаешь? – трусливо заскулил клинок. – Давай уйдем, хозяин!
– Помолчи же! – в ответ зашипел Родерик. Он никогда не дрался с драконами и теперь усиленно соображал, как же ему вызвать дракона на бой?
– Ну? – через десять минут не вытерпел Сурт. – Мы долго будем стоять тут как дураки?
– Будем стоять столько, сколько нужно, – отрезал рыцарь, пытаясь не опозориться перед собственным мечом. – Пока дракон не вылезет!
– Пока дракон не вылезет? А если он в спячку лег?! Мы так сто лет простоим!
– Ну, хорошо, что ты предлагаешь?
– Позови дракона.
– Чего?
– По-зо-ви дракона, а еще лучше, пошли отсюда! Мало ли на свете принцесс?
– Мне нужна эта. Эй, дракон!
– Ну, кто же так зовет? – мерзко хихикнул меч. – Комар и то сильнее пищит.
– Эй, дракон! – немного громче крикнул Родерик.
Меч беззвучно сотрясался от истерического хохота.
– ЭЙ, ДРАКОН!!! – выходя из себя, заорал Родерик.
– Вот видишь? Тебя обманули! Нет тут никакого дракона! – облегченно вздохнул Сурт.
– Как нет?! – завопил Родерик, поворачиваясь к пещере спиной и смотря на меч. – КАК НЕТ?!!
– Не ори на меня! – завопил Сурт.
– Это я на тебя ору?!!
– Да ты! Если ты мой хозяин, то это еще не значит, что ты можешь на меня орать!
– Это еще почему?!!!
– Да потому что… ой! – пискнул меч.
– Что ой?! Говори человеческим языком!
– Обернись, хозяин!
– Нет, он еще указывать будет, что мне делать! – горя праведным гневом возмутился Родерик.
– Драакоон, – тоненько прошипел меч.
– Ты не уводи разговор в сторону. Ты мой меч или не мой? Ты вообще… ЧТО???!!! – до рыцаря, наконец, дошел смысл последней фразы Сурта.
– Я же говорю, дракон. Прямо за твоей спиной, – испуганно зашептал меч.