Охранник Урра подхватил молчащую девчонку под мышку и потащил вслед за тяжело ковыляющим хозяином. Около тел пленниц появился вернувшийся Альден. Эльф задумчиво проводил взглядом шамана и изящно сел на труп кольчужника.
Гуль все еще жевал…
Длинный Дом. Единственная могучая династия в этом мире. Кроме эльфов. Остальные королевства все время грызутся между собой и полнят землю трупами. Южане воюют только с эльфами. И то открытых столкновений давно не было. Лишь мелкие пакости.
С Длинным Домом ни одно королевство связываться не станет. Боятся. Но их представительница находится сейчас далеко на севере. За много дней пути от своих земель. Зачем она здесь?
С другой стороны – неплохой барыш. Хотя как его получить? Обитатели Дома никогда не простят такого унижения… А отряду еще надо границу пересечь. Там их искать не станут.
Все-таки жаль банду… Хорошая команда была…
Мирон набрал еще ведро воды и жадно напился.
Жарко…
Ее звали Тамаса… Высокорожденная из Длинного Дома оказалась в этих землях случайно. Сбой портала. Маг, открывший эту дыру, погиб от всплеска энергии. Четверых охранников девушка потеряла в лесу, в схватке с оборотнями. Последнего завалил Мертвец.
Тамаса заговорила только в тот момент, когда в комнате остался лишь Мирон. Да Мертвец, редко отходивший от своего командира. Собачья преданность.
Девчонка испугалась банды Мирона. Потому и молчала. Так она объяснила это атаману. Он сделал вид, что поверил.
Высокорожденная ничего не просила, не умоляла… Она лишь смотрела на него чарующим взором темных глаз, в которых стыла обреченность. Может, именно это и убило Мирона? Матерый разбойник никогда не видел такого взгляда. Страх, ужас, боль, ярость, презрение – этого хватало с излишком. Обреченность… Подобного не было.
Тамаса…
Всю ночь он ворочался в кровати, где еще вчера спал кто-то из жителей поселения, и не мог заснуть. Дело было не в дикихвоплях насилуемых женщин, с которыми развлекались Гык и Молот. И даже не в вое привязанного к забору гуля.
Дело было в ее глазах. Мирон строго-настрого запретил прикасаться к высокорожденной, чем заслужил обиду Альдена и мрачную улыбку Шамана Урра. Ребята отойдут, он в это верил, но червяк сомнения с упоением грыз душу.
Тамаcу стерегли Мертвец и охранник шамана. Эти двое никогда не пропустят к девушке кого-то из раздухарившихся ребят и сами ничего не сделают. Падший далек от эмоций, а слуга Урра, по всей видимости, был обычным орочьим големом.
Но Мирон никак не мог успокоиться, все время возвращаясь к мысли о безопасности пленницы. Что за ерунда? Он же не щенок, чтобы влюбиться в какую-то куклу?
Только почему он не хочет, чтобы с ней случилась беда?
Наутро банда двинулась дальше, оставляя за собою вырезанное поселение. Тела женщин Молот насадил на два кола перед колодцем. Тамаса, видевшая эта, потеряла сознание. Неженка…
Границу они пересекли через три дня. Погоня так и не вышла на их след, поэтому дальше можно было не скрываться.
Вечером того дня к Мирону подошел Альден и довольно мрачно указал на Тамаcу:
– Долго мы ее таскать за собой будем?
Тут же рядом оказался Молот, вечно хмурый разбойник в ожидании уставился на командира.
Мирон обернулся. Гык и Урр не сводили с него глаз. Видимо, разговор этот назревал довольно давно. Гуль, воспользовавшись заминкой, зарылся в опавшую листву и, довольно рыча, уставился на бандитов мертвыми глазами.
Лишь Мертвец да охранник шамана замерли по обе стороны от Тамасы. Само равнодушие.
– Дойдем до ближайшего города и оставим ее там,- холодно сообщил Мирон.
– Обалдел? – отпрянул Альден.- Просто так отпустим? Мирон встретил его изумленный взгляд и заставил эльфа
отвести глаза в сторону.
– Трахнуть ее хочешь? – неожиданно проговорил обычно молчаливый Молот. Воин равнодушно посмотрел на командира, а потом на Тамаcу.
– Претензии? – Молота Мирон побаивался, но ни разу не показывал вида. Иначе какой он командир?
– Мне плевать. Трахай и закапывай, честно. Но вести ее дальше не стоит. Лишний груз и лишние нервы.- Разбойник хладнокровно пожал плечами.
– Позволь мне решать, лишний это груз или нет,- процедил Мирон.
– Не кипятись, брат! – Гык вклинился между людьми, беспокойно глядя на командира. – Не кипятись. Самку никто не тронет, только давай ее здесь оставим? Пусть даже живой! Не надо вести ее в город. Если она кому-нибудь проболтается о нас…
Мирон внимательно выслушал слова старого друга.
– Не могу, брат… Доведем ее хотя бы до тракта какого… Не могу, пойми. Не хочу ее смерти! – неожиданно признался он.
Орк склонил голову, глядя в глаза атаману. Повисла тяжелая тишина, которую нарушил глухой рык гуля.
– Че как? – прохрипел он.
– Отложим этот разговор,- неожиданно сдался эльф.- Но обязательно к нему вернемся!
Мирон стиснул зубы, проводив взором спину Альдена. Впервые в его банде зреет бунт. Обычно выскочек клали свои же. Обернувшись на Тамасу, атаман поймал ее взгляд и улыбнулся. Он отпустит девушку на первой дороге, спасет себя, банду и высокородную. Скорее бы…
Ночью Альден, как и обещал, вернулся к разговору. Мирон вздрогнул, когда силуэт эльфа оказался перед уставшими за день глазами.
– Командир, что с тобой творится? – без предисловий начал Альден.- Тебя околдовала южанка, да? Ты сам не свой!
– Она совсем молода, – тяжело выдохнул Мирон, не ожидая такой заботы в голосе эльфа. – Я хочу, чтобы она жила.
– Да какое тебе до нее дело? – в сердцах прошипел эльф. – Уже никто и не думает о том, чтобы ее по кругу пустить, ребята волнуются, что она нас просто сдаст. В этом королевстве нам ничего не грозит, пока не всплывет все то, что мы учудили у соседей.
– Не сдаст она нас. Мы же ее спасли,- поморщился Мирон.
– Спасли? – хмыкнул эльф.- Южане таких, как ты, за диких животных держат. Спасли… Тьфу!- Мы выйдем на дорогу и отпустим девчонку, а сами на предельной скорости ломанемся в глубь королевства. Ищи-свищи. Никто нас не найдет!
– Она охмурила тебя, командир.- Альден покачал головой.- Южная сучка тебя околдовала…
Мирон напрягся, горя желанием вбить слова эльфа обратно ему в глотку. Альден почувствовал его настрой.
– Ладно,- поднялся он. – Будь по-твоему. Но ты не прав.
Утром отряд в полном молчании снялся с места. Мирон то и дело ловил на себе мрачные взгляды товарищей. Он видел злость в глазах друзей, которая просыпалась, стоило кому-нибудь посмотреть на Тамасу. Банда умирала. Ребята, с которыми он прошел тысячи миль… Десятки месяцев…
Проклятие.
Весь день и вечер никто так и не заговорил. Между собой разбойники еще общались, а вот Мирона старались игнорировать. Верная тактика. Сердце атамана обливалось кровью и рвалось на части. Это его братья… На кого он их променял? На кареглазую красотку?! Да кто она такая?
Остановившись на ночлег, отряд так же молча отошел ко сну. Только Мирон не мог успокоиться. Глупость! Какая же это глупость! Ему тридцать шесть лет, за спиною недолгая, но насыщенная жизнь. Сколько таких баб прошло через его руки и руки его ребят? И что теперь?
Ее надо убрать. Необходимо. Иначе смерть банде.
Но какие же у нее глаза…
Медленно поднявшись, Мирон потянул из ножен кинжал. Тамаса спала на отшибе, связанная по рукам и ногам. Бесшумно подойдя к девушке, атаман сглотнул набежавшую слюну. Отряд или она? Старые друзья, или случайная встреча? Дружба или…
Оскалив зубы, Мирон мотнул головой. Высокорожденная была хороша даже во сне.
Сейчас ее глаза закрыты. Он не увидит в них страха. Он их больше никогда не увидит…
Глухо зарычав, Мирон присел над девушкой. Сердце отбивало дикий ритм, в висках агонизировала кровь. Отряд или она?
Девушка пошевелилась во сне, и это словно подстегнуло атамана. Вскинув руку с кинжалом, он прицелился ей в сердце.
Скрежет.
Рука в латной перчатке перехватила его руку. Изумленно обернувшись, Мирон увидел Мертвеца. Воин остановил удар и сейчас слегка покачивал головой, словно запрещая командиру даже думать об убийстве.
– Ты чего? – изумленно спросил Мирон.
Мертвец лишь еще раз покачал головой, затем указал на девушку и махнул рукой на юг.
Тамаса открыла глаза и испуганно вздохнула, увидев двух бандитов над собой.
– Ты…- понял Мирон.
Падший предлагал ему бежать. Вместе с Тамасой. Или ей одной?!
– Что происходит?! – Во тьме появился силуэт эльфа. Альден стоял с натянутым луком и переводил оружие с Мертвеца на атамана, словно не зная, в кого стрелять.
На его окрик проснулся весь лагерь. Привязанный к дереву гуль радостно завыл.
Шаман и его охранник настороженно оглядели поляну, пытаясь понять, что случилось. Гык и Молот бросились к эльфу. Один на помощь, второй остановить…
– Мертвец? – Альден наконец определился с целью и наконечник уставился в забрало Падшего. Воин медленно отпустил руку атамана.
– Альден, убери лук! – Гык толкнул эльфа в спину, но орка сразу же оттащил Молот.
Эльф еле удержал стрелу и зло выругался.
– Альден! – не унимался Гык.
– Что случилось, Мирон? – подал голос Урр. Старый шаман подковылял поближе, сопровождаемый своим охранником.
Атаман не знал, что сказать. Он все еще изумленно смотрел на Мертвеца. Падший остановил его руку! Зачем?!
В тишине послышался хруст позвонков, Мертвец размял шею.
– Не шевелись! – немного испуганно выкрикнул эльф.
– Мужики, хватит! – Гык, удерживаемый Молотом, еще раз попытался вырваться.
– Отпусти его, Молот,- проворчал Урр.
Его телохранитель сразу же вцепился глазами в лицо человека.
– Погоди,- холодно сообщил тот.- Погоди… Время решить все вопросы.- Ты хотел ее убить, командир? – не отрывая глаз от Мертвеца, спросил эльф.
Мирон с трудом кивнул.
– А он тебя остановил?! – Альден мотнул головой. – Падший?! Тебя?!
Тамаса испуганно смотрела на атамана. Девушку начала бить крупная дрожь.