Но тесть уперся:
— Мало? Так заработай больше! Тебе еще сорока нет — пахать можно! Вот и паши…
Сейчас! Вот так возьму и…
Но пришлось. И Матвей занял тепленькое местечко в губернской управе. И случилось это сразу после второго в его жизни относительного несчастья. Первым он совершенно искренне считал тестя.
А второе… И ведь пьяницей не был! Ну, двести пятьдесят граммов коньяка за вечер — детская доза! Ну, рюмашка рома на сон грядущий. Или стопарик беленькой в стрессовой ситуации. Да бутылка-другая в теплой компании. Но под хорошую закусь! И все дела!
А ведь не напились бы, не случилось бы ничего. Хотя, кто его знает… Ладно, случилось и случилось. Потом потихоньку утряслось. И тут тесть вмешался с дочкиной подачи — адвокаты нынче недешевы. В общем, утопталось, лебедой поросло. Забылось вроде бы.
А вот дружба укрепилась, на той самой заморочке замешанная. Ты ему помог, он — тебе. Приняли Матвея большие люди в свою компанию. На равных приняли. Хотя раньше только ради тестя и держали.
Сам управляющий делами губернатора так прямо и сказал:
— Нам проверенные люди нужны, Мотя! По самое не могу. Так что быть тебе начальником отдела. С осени приступишь. Похлопочу…
И похлопотал. Место — вполне спокойное. Оклад, конечно, с тестевыми вливаниями не сравнить, но вполне по губернским меркам приличный. И самое главное — никаких пертурбаций. Сиди себе, перекладывай бумажки, обзванивай людишек по списку.
А что там наверху — Иванов ли, Петров ли, а то и сам Сидоров — тебе не то, что фиолетово — черно-буро-малиново! У них своя свадьба, у нас, как говорится, не хуже. Как бегали городские-районные начальнички на поклон, так и бегают. Как кланялись, так и кланяются. Как клали в карман конверты, так и кладут. И ведь класть будут! И теперь суммарный доход Матвеева составлял почти половину тестевой субсидии. А самого Мотю в городе знали и уважали. Или делали вид, что уважают. Чем не жизнь?
Он давно и прочно вошел во вкус нового положения. Даже на работу не опаздывал. А порой и задерживался — мало ли, то корпоративчик, то прием в верхах, то секретарша новая… И терять своего места не собирался.
Но планы планами, а природных катаклизмов никто не отменял. Вот и затяжное вёдро сменилось переменной облачностью, грозившей скорым ненастьем. И Матвей зашевелился — самое время подыскать нужный зонтик. Самое время…
Тут и вспомнились дядья-племянники. Дяденьки при чинах на многое способны. Да и из тех, кто помоложе, пользу извлечь можно. Так с помощью дядьки-генерала он вышел на бывшего обэповца и небывшего кузена Михаила. А тот как раз и сам в Н* обозначился. Приятное совпадение, как не посмотри!
— Ладно, сиди на своей даче, — процедил он сквозь зубы, рассматривая принесенный женой рекламный проспект, — а мы пока в Таиланд смотаемся. Раз такие скидки! Глядишь, российские ненастья там меня не достанут…
Телефон сердито хрюкнул в дальнем углу комнаты. Надо же! Живой…
— Внимательно… — распевно произнес Матвей, пытаясь запомнить высветившийся на дисплее номер. — Да, помню… Но…
Еще один бросок. Похоже, сегодня новенькому «эпплу» придет конец. Или опять позвонить Мишке? Вот козел! Мог бы и сам догадаться, что дело не терпит отлагательств…
— Интересно, с какого боку за меня взялись? Уж не с Гулькиновского ли? Да нет, я-то там не при делах. Декабрьский междусобойчик? Мелочи жизни! Аванс за таежный пансионат? Уже хуже… А что, если малолетка завякала? Так я ж отстегнул прилично… Блин… Ведь не хотел связываться! Не хотел… Ну, жучара, ну, подставил… Тогда конец! Тесть не простит. Он в прошлый раз конкретно предупредил: еще одно следствие, и Дианка останется без мужа. И что-то там прозрачно намекнул насчет вдовы. Благодетель!
Матвей хорошо понимал, что с новой проблемой обращаться к тестю чревато как раз из-за последнего намека. Да и не собирался. Ему бы только узнать, откуда сквознячком потянуло:
— А там братву подключим, зря, что ли, Жук ее подкармливает. Или она его… А чё? Запросто…
Последний домысел вернул страдальцу хорошее настроение. В любом случае месяц в его распоряжении имеется. А за это время можно и в Таиланд слетать. И шантажиста вычислить.
Он в очередной раз реанимировал телефон и решительно набрал номер турагентства. Намереваясь насладиться жизнью до конца. А там как Бог даст…
И так приятно возвращаться под крышу дома своего…
Ю. Антонов
Апрель 2009, город Н*
— Весна-то какая, весна! — всю дорогу радовалась маменька.
Михей хмурился, сосредоточено управляя машиной. Однако предпочитал обходиться без колких замечаний. Пускай порадуется женщина. Теперь ей каждая мелочь в радость.
Честно говоря, за неделю на даче он успел устать от постоянных приливов восторга. Хоть и понимал, что ни весна и ни первые проклюнувшиеся на клумбе подснежники, а именно он тому причиной. И все же неловко ежился под счастливыми мамиными взглядами. Вздрагивал от ежеминутного прикосновения ласковой ладошки к седоватому ежику на макушке, к небритой — отдыхать, так отдыхать! — щеке, к давно затянувшейся на предплечье ране…
Отвык… А привыкать пока не рисковал. Вдруг втянешься?
— Ой, смотри, грачи прилетели…
— Ма, ты ж мне писала, что они вообще перестали улетать.
— Да? — удивилась Нонна Трофимовна, нежно пригладив непокорный сынов ежик. — Да это другие. У нас их теперь столько развелось…
— По-моему, это вороны…
— Да? Может ты и прав. Но весной-то пахнет, правда, сынок? Голова кругом… Ты бы окошко пошире отворил…
— Чтоб ты простыла? Нет уж, дома будешь нюхать. Под балконом автострада — так что самые весенние запахи будут в полном твоем распоряжении.
Нонна Трофимовна за словом в карман не лезла:
— А я в твое окошко буду выглядывать. Со стороны парка. Ух, и надышусь!
До конца отпуска оставалось пять с половиной месяцев. Чуть больше, но Михею хотелось слегка поторопить время.
— Худенький какой! — жаловалась мама, перенеся поглаживания на спину сына. — Ничего. Мы с Леночкой тебя откормим. На страх врагам…
— Каким врагам, мама? Смею напомнить: я обыкновенный доктор экономических наук, временно работающий за границей…
— Ну да, сынок. Ну да. Я имела в виду именно это. Может, не так выразилась: не врагам, конкурентам. Прости уж меня, дуру старую!
— Что за намеки? Мы еще тебя замуж выдадим!
— Значит, дура я молодая? Тоже мне утешение… Ой, давай здесь остановимся! У меня в холодильнике шаром покати…
— Это вряд ли, твоя Леночка бдит.
— Ну, ей по штату положено…
Они остановились здесь и там, и еще где-то. В результате Михей еле доволок до квартиры несколько увесистых пакетов с едой и напитками, набор каких-то абсолютно необыкновенных кастрюль.
— День добрый в вашу хату!
— О, Леночка! Как ты тут без нас? Вон, Бублик как соскучился!
Здоровенный котяра выглянул из переноски и громко мяукнул в сторону соседки.
Вообще-то Михей назвал его Баббл-гамом, поскольку обнаружил подкидыша с залепленной жвачкой мордочкой. Но маменька переиначила заморское прозвище на русский лад, и сын не стал спорить. Так в их квартире стало одним хлебобулочным изделием больше…
Теть Лена облобызала сначала Бублика, потом Нонну Трофимовну, приветливо улыбнулась отпрянувшему на всякий случай Михею и завозилась с ключом.
— Заедает слегка. Но теперь мужчина в доме, вмиг поправит! А я как чувствовала — голубчиков навертела с утречка. И хлебушка свежего купила…
— Да мы тут в супермаркет заскочили. Тоже набрали кой-чего… Сына кормить надо как следует. Не то, что мы с тобой — творог да чаек, чаек да творог…
Михей оставил сумки на кухне и скрылся в ванной. Похоже, дамское кудахтанье ему обеспечено на всем протяжении отдыха.
— Нет, надо в срочном порядке найти попутчицу и махнуть в Крым, — делился он планами с котом, тоже не пребывавшем в восторге от оживленного женского диалога.
— Мяууу? — вопросительно простонал тот.
— Нет, брат, тебе придется остаться. В самолет котов не берут. Да и подружки твои соскучились.
— Мяууу? — собеседник глубокомысленно взглянул на подоконник.
— Давно пора, — Михей распахнул створку и выпустил домашнего любимца на свободу. Бедолага, весь март провел у черта на куличках, самое время наверстывать упущенное.
Да и самому Михею заняться делами не помешает. Непростым оказалось сосватанное Востриковым дело. Совсем непростым.
Отобранная в интернете информация доказала одно: предварительные гипотезы не подтвердились. Предполагаемые и реальные жертвы по базе местного УВД скопом не проходили. Так, по мелочам. В качестве свидетелей. По одному или парами.
— Больше трех не собираться, так, что ли? — прохрипел в трубку поднятый с отсыпного Борисик.
— Типа того… Да и не положено людям такого уровня по обычным базам проходить.
— А если политика? У нас выборы на носу…
— А резон какой? Если бы политика, то отстреляли пару штук, своими разбавили — и готово. А тут — сплошной креатив.
— Маньяк?
— Не хуже меня знаешь, у маньяков с фантазией туго. Один вариант на всю серию. Максимум, два. У них не в ту сторону интерес распространяется.
— Не всегда…
— Да куда уж без исключений… И потом, у маньяков все гораздо кровожаднее. А тут… Вроде как жалеючи, хотя и по живому режет… На месть, я бы сказал, похоже…
— Типа — обидели мышку, нагадили в норку? Вот мышка и отвечает?
— А что тут еще может быть? Сам посуди, конкуренция — узко, политика — широко, раздел территории…
— Ну уж… нормальные ж все люди! В любом случае на мафию не тянут. Скопом. А поодиночке…
— Поодиночке они нас не интересуют. По крайней мере, меня.
— А меня и не по крайней! — хохотнул в трубке Борисик. — Не дай Бог с такими акулами связываться — чур, меня, чур! На это начальство имеется. Да хоть ихнего же взять Светлова. Вот как бы и не из высшего эшелона, но связями любую дырку забьет. Насмерть!