— Катерина… — В дверях возник шеф. — Э-э-э… Тысяча извинений.
— Ничего, ничего, — ласково пропела Дарья, улыбаясь ему.
— Зайди ко мне, когда освободишься, — попросил шеф и исчез.
— Такой ничего у вас шеф, — в который раз сказала мне Дарья.
— Он женат, — в который раз ответила ей я.
— И к тебе хорошо относится, если не сказать больше. — Тема продолжала развиваться по уже известному сценарию.
— Что из этого? — усмехнулась я. — Мы с тобой в сотый раз мусолим одно и то же.
— Почему же одно и то же? — Дарья ловко выхватила из принтера очередной листок. — Я только хотела сказать, что он мог бы тебя куда-нибудь продвинуть.
— Он и продвинул, — сказала я. — В командировку.
— Да, это было симпатично, — кивнула Дарья. — А дальше-то что?
— Ты странная какая-то, — рассмеялась я, — у нас некуда двигаться. Все забито. Опять же не он решает кадровые вопросы.
— Жаль. — Дарья вынула дискету из дисковода. — А то что-то меня твоя карьера беспокоит. Вернее, отсутствие оной.
Я тоже порой задумываюсь об этом. Многие мои ровесники уже поднялись в поднебесье, а я все болтаюсь где-то на уровне холмов Среднерусской возвышенности. Вроде бы мне и комфортно там, на холмах, но бывает, какой-то крохотный червячок вдруг просыпается внутри меня и принимается попискивать: «А ведь могла бы…» Могла бы, не глупее многих, но почему-то не рвусь я никуда в заоблачные дали. Может, оттого, что слишком много думаю о разных глупых вещах вроде смысла жизни и тщеты всего сущего? Вон Кошкина — не думает, но делает, и ведь как отлично себя чувствует!
Шел четвертый день их присутствия в моей жизни. Дарья права, я уже начала привыкать к ним. Конечно, были бы дома Иринка с Брендой, я сошла бы с ума от переизбытка энергии на единицу моей жилой площади, но дочь с собакой загорали на родительской даче, поэтому я пока еще была в норме. Впрочем, в 20.03 я поняла, что все в этом подлунном мире относительно.
В 20.03 я тихо открыла дверь и тихо вошла в квартиру. Кошкины были дома — в гостиной работал телевизор. Из кухни раздавались голоса. Я осторожно заглянула туда и обомлела: вместо Кошкиной с пацанятами передо мной предстали две бабульки, похожие на одуванчики в стадии белой пушистости. Пожилые дамы пили чай. При моем появлении они синхронно вздрогнули, синхронно повернулись ко мне и синхронно спросили:
— Девочка, ты к кому?
Я, не отвечая, продолжала глазеть на них.
— Ты, верно, Катенька? — догадалась та бабулька, что сидела у окна. — А я Ольга Ильинична, Люсина мама. А это моя сестра Лида, Лидия Ильинична. А Люся с мальчиками телевизор смотрят. Ты проходи, не стесняйся. Чайку хочешь?
Я как под гипнозом поздоровалась, прошла в кухню, села за стол и приняла в руки чашку чая. Как под гипнозом ответила на вопросы касательно моего собственного здоровья, здоровья моих родителей, моих планов на будущее, выслушала подробные рекомендации на этот счет, а также детальный отчет о том, как бабульки добирались до нашего замечательного города и зачем они вообще сюда пожаловали. И действительно, какого черта?! Но это я вслух не сказала. Я все же воспитанная девочка.
Одуванчики, как выяснилось, приехали на юбилей своей младшей сестры и, так как там уже негде было приткнуться из-за обилия прибывших на торжества родственников, решили скоротать эти несколько дней у меня.
— Ты ведь не против, Катрин? — вопросила Кошкина, явившаяся из гостиной.
— Э-э-э… — засомневалась я.
Павел меня убьет. Или бросит.
— Я же вам говорила! — торжествующе воскликнула Кошкина. — Катрин — душа человек!
Одуванчики умильно смотрели на меня и наперебой благодарили за мою доброту и чуткость. Я, честно сказать, чувствовала себя крайне неудобно, потому что в голове вертелись одни матерные слова в адрес всего на свете, включая и Кошкину, и ангелоподобных бабулек, и меня с моей добротой и чуткостью.
Старушки привнесли в нашу жизнь дополнительную пикантность. Телевизор теперь начинал работать с раннего утра: пушистики активно впитывали новости из жизни страны и героев латиноамериканских сериалов. В ванную и туалет стало просто не прорваться. Еще бабульки любили читать лекции по поводу и без повода. Стоило мне сесть за компьютер или поднести к уху мобильный телефон, как в дверях возникала одна из пушистиков и начинала рассуждать о вреде современной техники для здоровья, спустя минуту к ней присоединялась другая и дополняла рассказ свежими страшилками. Радовало одно — Кошкина также подвергалась нападкам со стороны старшего поколения, главным образом по поводу того, как нужно правильно воспитывать мальчиков. «Это тебе не девочки!» — авторитетно заявляли одуванчики, после чего следовал обстоятельный перечень основных отличий мальчиков от девочек и советов, как ей с этим справляться. Кошкина, не в пример мне, реагировала предельно бурно и сразу же начинала орать, что времена, мол, изменились и не пошли бы они со своими советами.
Так мы прожили пятый, шестой и седьмой дни оккупации. Вечером восьмого дня вся компания должна была съехать. Я проснулась утром под бодрое пение Кошкиной, варившей на кухне овсяную кашу.
— Ты сегодня выходная? — спросила Люсинда, когда я ставила на огонь турку с кофе.
— Да.
Я взяла отгул. Хотелось проследить за Кошкиными в последние минуты перед отъездом, чтоб не прихватили чего лишнего. Не в том смысле, что я подозревала их в способности к воровству — нет, просто они в суете могли упаковать в свои сумки что-нибудь из моего инвентаря. Или присвоить мои ключи. Или, наоборот, оставят какие-нибудь принадлежащие им вещи и потом будут бегать по городу с вытаращенными от напряжения глазами за пять минут до отхода поезда. Или — не дай бог — сдадут билеты и вернутся ко мне еще на неопределенное время.
— Что будешь делать? Может, пойдешь с нами на «Аврору»?
Боже мой!
— Нет, спасибо, — поспешно проговорила я. — У меня дела.
— Сочувствую вам, — закатила глаза Кошкина.
— Кому это? — удивилась я.
— Жителям больших городов. Вы вечно куда-то несетесь. Ужас!
А по мне так лучше нестись, чем зависать на месте.
У меня не было никаких особых дел в этот день. Хотелось сделать маникюр и еще пробежаться по компьютерным магазинам и прицениться к ноутбукам. Хотя Дарья сказала, что это уже вчерашний день — бегать своими ножками и рассматривать товары в витринах. «Заходишь на сайт, — учила она меня позавчера по телефону, — выбираешь себе модель, потом звонишь в магазин и заказываешь ее, и тебе ее доставляют на следующий день. Идешь и забираешь». Удобно, согласна. А где романтика шопинга? Опять же если бы у меня дома не толклись Кошкины… Нет, лучше пробегусь. Проветрюсь. И, кроме того, я хотела пообедать с Павлом.
Он вчера вернулся из очередной командировки. Улетал на два дня в Новороссийск. «И в выходные будете работать?» — удивилась я, когда он сообщил мне о поездке. «Детка, — снисходительно ответил Павел, — для бизнеса нет выходных». Мрак. Он совсем не думает о своем здоровье. А ведь сорок лет — возраст для мужиков опасный. Надо бы поговорить с ним об этом. Может быть, даже сегодня за обедом. Вечером? Нет, вечером мы не встречаемся. В Питер приехали какие-то его знакомые — он будет их развлекать. «Видишь, — пошутила я, когда мы болтали сегодня утром, — у тебя тоже гости, так что нечего мне пенять». — «Радость моя, — хмыкнул Павел в ответ, — мои-то в гостинице живут. Не то что твои».
Глава 17
Я включила телевизор. Взяла в руки программу, полистала. Ничего интересного. Как обычно, когда я включаю телевизор. Придется смотреть «Скорую помощь» по пятому разу. Боже, как хорошо опять почувствовать себя полноправной хозяйкой в собственном доме! Уже второй день я блаженствовала без Кошкиных. Сегодня утром ко мне присоединились Иринка с Брендой, вернувшиеся с дачи. И дом, продолжала размышлять я, такой милый, уютный. Не приехала бы Люська, я бы и не задумалась об этом. Все познается в сравнении. Павел, правда, такого хода мыслей не одобрил бы. Ну да бог с ним. Я села в кресло и взяла из вазочки печенье.
— Бренда, будешь печенье? — спросила я.
Обычно после этих слов ты обнаруживаешь сопящую морду где-нибудь в непосредственной близости к упомянутому продукту, однако на этот раз ничего подобного не случилось. Я обернулась. Бренда сидела у двери в прихожую спиной ко мне и делала вид, что не слышит меня.
— Что такое? — спросила я. — У тебя нет настроения жевать печенье?
Бренда обернулась и через плечо бросила на меня странный взгляд. Потом подняла морду и уставилась на часы, висевшие в углу комнаты. Десять двадцать.
— О! — воскликнула я. — Я совсем забыла. Прости меня.
Нам надо гулять. Обычно за этим следит Иринка. Но сегодня она отпросилась к подружке и будет где-то через час, так что выгуливать собаку придется мне. Отлично. Разомнусь перед сном.
Я вышла в прихожую. Бренда, пыхтя, потопала за мной.
— Не знаешь, — спросила я, — где твой поводок?
Бренда, насупившись, подошла к вешалке. Поводок висел там. Однажды она заговорит человеческим голосом, подумала в который раз я, и никто из нас этому не удивится.
— Только, чур, не волочь меня как на пожар, — предупредила я.
Бренда закатила глаза: мол, никто тебя никуда не собирается волочь. Она действительно вела себя по-разному с каждым из членов нашей семьи, и то, что позволяла себе с Иринкой, никогда не распространялось на меня. Мы вышли из квартиры и начали чинно спускаться по лестнице. Чинно вышли из подъезда. И… тут же наткнулись на препятствие.
Бренда встала в стойку и залаяла басом.
— Фу! — крикнула я и вгляделась в темную массу, лежащую на ступеньках крыльца.
— Ммм… — промычала масса и легонько пошевелилась.
Бренда отпрыгнула и воинственно зарычала.
— Да брось ты, — проговорила я, — это же пьяный.
Я стащила Бренду с крыльца. Она упиралась, намереваясь, видимо, разобраться с этой кучей лохмотьев основательно. Не то чтобы Бренда была драчливой собакой, просто страшно не любила пьяных. Впрочем, ни одна уважающая себя собака их не любит. А пьяные в нашем подъезде были нормальным явлением. Дело в том, что на первом этаже у нас жили Гришины, которые гнали самогон. Началась эта эпопея еще в годы сухого закона, когда спиртного было не достать, да так и повелось. Уже и водки вокруг стало залейся, а Гришины все продолжали гнать. Видно, из любви к самому процессу. Участковый давно махнул на них рукой, мы тоже. Тем более что Гришины вели себя довольно мирно, в какой бы степени опьян