— Зачем? — Я не сразу понял, куда клонит полукровка.
— Ну как же? Может, вам наедине надо побыть? Вы так призывно обнимаетесь, — выдал этот паршивец, и я уже хотел послать его крепким словцом, как в разговор влезла Ксана.
— А тебе завидно? — усмехнулась девушка, теснее прижимаясь ко мне всем телом. Никак дразнить вздумала. Вот ведь… и слова-то приличного не подобрать!
— Да я от ваших обжиманий прям завелся!
— Слыш ты, перевозбужденный! Замолкни, или и впрямь будешь спать на улице, — рявкнул я и демонстративно закрыл глаза, призывая этих двоих последовать своему примеру.
Благо на этом перепалка была закончена, и в тесной хибаре воцарилась долгожданная тишина. Роксана выключилась почти сразу. А я еще какое-то время лежал с прикрытыми глазами, обдумывая нашу ночную вылазку.
Слишком уж все радужно расписал полукровка. Неужели проникнуть в Золотую Башню и впрямь так легко? Наверняка внутри есть какая-то дополнительная охрана или другие неизвестные нам ловушки. Очень уж сомнительной мне виделась вся эта затея. И больше всего беспокоило, что может пострадать Ксана. Как ни крути, а тащить с собой ее придется — лучше уж будет на виду, чем совершит очередную глупость. Да и мне спокойнее, когда она рядом.
Так ничего и не придумав, я уснул. В конце концов, выяснить больше, чем мы уже имеем, вряд ли удастся, а значит, придется действовать по ситуации.
Казалось, я только-только успел выключиться, как Шед дернул меня с тюфяка, известив, что пора отправляться. Еле разлепил сонные веки и прильнул пересохшими губами к фляжке. Вода за время нашего сна успела нагреться и стала гадкой на вкус. Но, за неимением лучшего, пришлось пить то, что есть.
Рядом, сладко потягиваясь, зевнула Роксана. Я вовремя оторвал флягу от губ и протянул девушке остатки. Судя по заспанному виду, анья тоже не особо отдохнула.
— Все мышцы себе отлежала. Камень, и тот мягче этого тюфяка будет, — подтвердила мою догадку Ксана, с трудом поднимаясь.
Я спрыгнул с тюфяка следом за ней и попытался собрать воедино разметавшиеся во время сна мысли. Рассиживаться времени не было, и мы принялись споро собираться. Под тусклым светом лучины закутали головы, я проверил плеть на поясе и припрятанные в недрах одежды кинжалы, и мы вышли наружу.
На улице, несмотря на облепившую со всех сторон тьму, было все так же жарко и душно. Земля еще не успела остыть после полуденного зноя, а значит, ночь только-только вступила в свои законные права.
Стоящая рядом Роксана вскинула голову к небу и тихонько ахнула. Я проследил за ее взглядом и вперился в чернильное небо, словно ягодами облепихи, усыпанное звездами. Низкими и желтыми. Света их было достаточно, чтобы различать узкие извилистые дорожки, стены встающих на пути хибар и редкие полусухие кустарники, к этим хибарам тулящиеся.
Я на всякий случай взял Роксану за руку и повел за собой, тщательно выбирая дорогу. Что примечательно, девушка не протестовала. Кажется, окончательно смирилась с ролью послушной овечки.
Двигались мы той же дорогой, что и днем, но сейчас она показалась мне намного короче. То ли шли быстрее, то я попросту не отвлекался на постороннее — Каххар больше не казался столь чуждым и необычным как при первом знакомстве. Привык, что тут скажешь.
Примерно через полчаса мы добрались до городской стены. Шумной ярмаркой, что раскинулась на ее подступах днем, сейчас и не пахло. Опустевшие ряды напоминали темный лабиринт. Шелестели под прохладным ветром ткани навесов, иногда в переходах мелькали чьи-то тени, а я в такие моменты крепче сжимал рукоять плетки.
Шед, впрочем, шел вперед, ничуть не таясь. Наверное, подобная картина была здесь обычной — припозднившийся господин возвращается со своими рабами в Верхний город.
Я подумал, что нам только горна, как у Тануша, сейчас не хватает, и немного нервно усмехнулся. С того самого момента, как проснулся, мне не давала покоя одна мысль. Больше суток прошло, как мы с Роксаной оказались в Эвре. Трупы убитых ингиров и сломанный Ключ уже наверняка обнаружили. Так, почему не обыскивают город? Не устраивают облавы? Неужели здешние власти не разобрались, что произошло вторжение? Списали случившееся на свои внутренние неурядицы?
Нет, я понятия не имел, какие политические игры ведут между собой Ханства, но мысль о том, что слишком уж просто у нас все получается, нет-нет, да и отдавалась холодком в позвоночнике.
У самых ворот к нам снова попытался пристать кто-то из отлученных, протягивая ладони и просительно бормоча. Стражник прошелся по спине несчастного плетью и довольно осклабился, когда получил от меня две серебристые монетки. Шед предупредил, что в ночное время плата за проход удваивается, но я, хоть и противно было, решил поддержать рвение вояки и добавить сверх нужной суммы.
Отойдя подальше от стены и скрывшись с глаз стражников, мы нырнули в проулок. Шед спешно провел нас через спящий квартал, миновал пустырь, а потом осторожно обошел клетку, внутри которой сонно вздыхало и шевелилось какое-то крупное животное. Роксана испуганно сжала мою ладонь, а я и рад бы поглазеть, кто там томится в клетке — не арис ли? — но мы уже вышли на площадь с Источником. Не спеша двинулись через нее, стараясь не вертеть головами по сторонам. А посмотреть, честно говоря, было на что. Песчаный водопад был укрыт сверху полупрозрачным куполом, наверное, такой же защитой, что стояла на входе в башню. Вот только, в темноте она празднично переливалась всеми цветами радуги, бросая отблески на стены домов и фигуры редких горожан. Роксана за моей спиной восторженно ахнула, а я подумал, что Каххар, наверное, здорово экономит на освещении.
Впереди показались знакомые каменные домики.
— Хозяйственные постройки, — соизволил объясниться полукровка. — А вон там, дальше, главный вход в башню.
Мы снова устроились на земле за кучей бочек, и Шед задрал голову. Глядя в небо, он произвел одному ему известные вычисления и удовлетворенно кивнул.
— Ждать осталось недолго. Скоро смена караульных, и наша задача — свернуть им шеи и забрать браслеты.
— Всем сразу? — Я хмыкнул и скептически поднял бровь. — Думаешь, они будут настолько послушны, что и шум не станут поднимать?
— Вообще-то, — полукровка не обратил внимания на мою колкость, — нам хватит и одного амулета. Если тот, на кого мы его наденем, пойдет первым, а остальные к нему вплотную — вполне успеем проскочить, пока поле снова не включится.
— А если как-то отвлечь одного из стражников? — задумчиво спросила Роксана. — Ну, я могла бы помахать Хамелеону, вроде как приглашаю…
— Не вздумай! — одновременно рявкнули мы с Шедом.
— Если будет нужно, уберем двоих, — решительно сказал я и для надежности задвинул анью подальше в тень домика. Девушка возмущенно запыхтела и, кажется, собралась протестовать, но тут до нашего слуха донесся жужжащий звук и легкое поскрипывание. Мы навострили уши, пытаясь определить источник шума, а потом бывший раб подтолкнул меня плечом.
— Самоход. Подъехал кто-то. Пошли, глянем.
Я повернулся к девушке и взял ее ладони в свои.
— Подожди здесь, мы быстро. Вряд ли за это время сюда кто-то сунется, но если что, постарайся спрятаться. — Я кивнул в сторону чернеющего прохода между домами.
— Рей… — голос Ксаны дрогнул, — пожалуйста, будь осторожен.
— Обязательно, — заверил я девушку и притянул к себе в коротком объятии.
— Пошли уже, — недовольно буркнул полукровка, я поднялся и крадучись двинулся за его поджарой фигурой.
Вскоре до нас донесся чей-то недовольный голос, шипящий эврийские ругательства. Осторожно выглянув из-за угла, я увидел освещенный пятачок возле длинного сарая, похожего на наши конюшни. За распахнутой двустворчатой дверью стояла чернильная темнота, и пахло оттуда резко и неприятно. Чем-то неживым, отдававшимся кислинкой на языке. Примерно так смердело в Алариковой лаборатории, когда тот работал со своими механизмами.
В кругу света стояла повозка, навроде той, что мы с Роксаной видели по пути в Каххар. Вблизи я разглядел, что полог ее обшит тонкими гладкими пластинами — это было похоже на змеиную шкуру. Все пять колес тоже металлически поблескивали. Над передним склонился широкоплечий ингир и, нахмурившись, что-то подкручивал в месте крепления к седлу. Потом он выпрямился, злобно пнул повозку, на что та отозвалась сердитым «кррак!», и поскреб пятерней густо разрисованную щеку.
— Ух, ты! — чуть слышно выдохнул мне в ухо Шед. — Сам агга пожаловал. Начальник стражи по вашему.
Я осторожно стянул с пояса плеть — отлично! У этого типа полномочий куда больше, чем у простого стражника. Так что, забери мы сейчас амулет, допуск во все углы башни ханского дворца нам обеспечен. Твердая ладонь Шеда накрыла мое запястье.
— Не спеши. Ждем.
Хамелеон стянул с пояса флягу, задрав голову, сделал несколько шумных глотков. Снова ругнулся сквозь зубы и дважды медленно обошел повозку. Присел на корточки, заглядывая под днище, и тут мимо меня словно поток ветра пронесся. В ушах еще не отзвучало Шедово «Пора!», а крепкая рука полукровки с зажатым камнем уже летела к макушке ничего не подозревающего эврийца. Раздался неприятный глухой треск, и Шед еще пару раз опустил свое оружие на голову завалившегося в пыль противника. Я, наконец, отмер и ринулся помогать полукровке. Тот быстро стащил с запястья агги браслет, и мы вдвоем затолкали бессознательное тело под самоходную кибитку.
Потом Шед принялся деловито обшаривать повозку, а я фыркнул и, оставив воришку мародерствовать, занялся висевшим на двери фонарем. Ингиры, безусловно, видят в темноте лучше людей, но до тех же кошек им явно далеко. Так что убавить освещение было не лишним, и я осторожно подкрутил фитиль. А потом мы с Шедом, зажимающим под мышкой какой-то сверток, почти бегом вернулись к бочкам.
Роксана испуганно вздрогнула, когда мы вынырнули из темноты, но, узнав, облегченно всплеснула руками.
— Слава Матери Прародительнице! Вы живы! — возбужденно зашептала она.