Я тяжело опустился напротив и подумал, что вот сейчас отдышусь немного и поищу в кладовке какое-нибудь зимнее обмундирование. Огонь горел ярко, но по полу все равно тянуло промозглым сквозняком. Шед с Алариком молча устроились рядом. Полукровка скрестил ноги, точно не на лавке сидел, а на эврийском ковре, и, покосившись на возившегося с чаем генерала, ухмыльнулся. Если даже поганец чего и боялся, виду не показывал. Наклонился в мою сторону и прошептал:
— Так и уведут подружку. Ишь, как мужик из штанов выпрыгивает, ухаживает. А ты ушами хлопаешь.
Я угрюмо покосился на эврийца и мысленно послал его в чисто поле. Вгляделся в бледное и какое-то отрешенное лицо Роксаны.
— Генерал, по-моему, анье стоит отдохнуть. Если устроить ее на лежаке…
— Я сам решу, что делать со своей дочерью. — Пожилой мужчина тяжело опустился на лавку и смерил меня недобрым взглядом. — И жду рапорта, как так получилось, что вы втянули в опасную заваруху гражданское лицо.
Шед тихонько присвистнул, а Аларик горько вздохнул.
— Оно само втянулось, — буркнул я, из последних сил борясь с усталостью. Сейчас, когда опасность миновала, я чувствовал пудовую тяжесть во всем теле, а веки то и дело норовили закрыться. Я положил руки на стол, изо всех сил стараясь не ткнуться в него лбом, и подумал, что даже пригрози сейчас Эдан трибуналом, меня это не сильно встревожит.
— Я сама виновата, — ожила Ксана и взволнованно отбросила со лба спутанные волосы. — Сунулась слишком близко к порталу, Рей и сделать ничего не успел.
— Рей? — подозрительно переспросил генерал и удивленно поднял бровь.
— Ну да, — жарко поддержала девушка. — Они меня с Риллом предупреждали держаться подальше, там, в доме Вандебора… кстати, а как так получилось, что мы вышли в другом месте?
Она бросила вопросительный взгляд на Аларика, но тот уже вовсю клевал носом и, судя по всему, пускаться в научные рассуждения не собирался. Еще немного, и я, пожалуй, последую его примеру.
Собрав волю в кулак, я оторвал задницу от лавки и отправился к двери кладовки. Шед обеспокоенно кашлянул мне вслед.
— Да, генерал, — я кивнул в сторону полукровки, — этот человек помог нам вернуться, да и с самого начала укрывал от Хамелеонов, делился пищей и оказывал всякую помощь. Это к тому, чтобы его не пристрелили, пока я буду искать для вашей дочери сапоги.
— Сразу не пристрелю. Для начала решу, пожалуй, кому именно из коренных антрейцев следует надрать задницу. А уж потом займусь «подарочком», что они притащили.
Я безрадостно усмехнулся и пошел в кладовую — копаться в переложенных лавандой и полынью стопках обмундирования.
Примерно через четверть часа поиски мои увенчались относительным успехом. Две пары солдатских сапог и стоптанные валенки, ботфорты, два плаща и овечий тулуп. Теперь бы еще решить, как будем делить добычу и каким образом станем добираться до города. Хотя я, честно говоря, был бы не против ночевки на здешних лежаках.
Я сгрузил ворох барахла прямо на стол. Роксана растерянно ойкнула и прижала к груди свою кружку, Шед с заинтересованным видом потянулся к вещам, а Аларик громко всхрапнул, когда упавший сапог гулко бумкнул о деревянный пол.
— Дай сюда! — Я вырвал из рук полукровки валенок и, опустившись на корточки возле девушки, без лишних слов стал стаскивать с нее сандалии. Ноги Роксаны были словно ледышки, и я удивился, что она до сих пор не пожаловалась. Вспомнил, как когда-то моя свидетельница верещала по поводу вышедших из моды платьев Руты и не смог сдержать короткий смешок.
— Что это вы веселитесь, Фрей? — осведомился генерал, заинтересованно наблюдая, как я растираю замерзшие ступни его дочери.
— Рад, что мы вернулись в целости и невредимости, — отозвался я и подумал, что ничуть не соврал. Кто бы ни хранил нас с Роксаной в Эвре — Всемогущий Отец или Мать Прародительница — чудо свершилось. Нам удалось без потерь выбраться из почти безнадежного предприятия. Жаль только, что мы не прихватили с собой каких-нибудь ингирских секретов. Хотя…
Я вспомнил про документы, найденные в пещере с порталом, и еле сдержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Поспешно запустил руку за пазуху и обнаружил в потайном кармане нижней рубахи плотные листы. Надо же, я в суматохе совершенно о них позабыл. Надо бы показать Алу…
Вскинул голову, собираясь позвать ученого, но тот уже сладко посапывал во сне. А потом, когда поймал на себе пристальный взгляд Ксаны, все мысли словно ветром выдуло из головы. Остались только эти глаза, наполненные колдовской зеленью и мягким весенним теплом. Девушка ласково улыбнулась и почти невесомо провела пальцами по моей макушке.
— Спасибо, — шепнула она, — но мне уже не холодно.
Я сообразил, что все еще терзаю ее ножку и, смущенно кашлянув, натянул на девушку валенки. Велики, конечно, но куда теплее других сапог.
— Холодно — не холодно, — донесся до меня ворчливый голос Эдана, — пора в Солькор отправляться. Экипаж должен быть с минуты на минуту.
Надо же, слухач какой нашелся. Я поднялся, встряхнул руки и принялся распределять одежду. Овечий тулуп пододвинул девушке, предупредив, что прежний придется вернуть хозяину, ботфорты забрал себе. Мда, а вот плащ, пожалуй, с Алариком делить придется. Шед все же к здешнему климату непривычный, пусть себе кутается, а мы уж с другом как-нибудь перебьемся.
Растолкал мемекающего со сна ученого и вручил ему пару сапог. Пока мы одевались, генерал Эдан успел смотаться на двор, вернуться и с довольным видом оповестить нас, что транспорт ждет. Шакал его знает, как он умудрился так быстро пригнать коляску, наверное, воспользовался служебным телеграфом, но известие изрядно взбодрило всю нашу компанию.
Внутри экипажа разливала благодатное тепло жаровня, а что придется ехать в тесноте — так это сущая ерунда. На подобные мелочи после гонки на арисе мы уже и внимания не обращали. Тем более, что мягкие сидения оказались весьма удобными для наших отбитых задниц.
Роксану папенька усадил в экипаж первой, бережно поддерживая под локоток. Аларик полез следом, самым наглым образом оставив меня без плаща. Я хотел было отвесить ему затрещину, но потом сообразил, что лучше разделю плащ с Шедом. И тогда генералу не придется дергаться из-за того, что дочь сидит рядом с Хамелеоном.
Шед смущенно переминался с ноги на ногу, дожидаясь своей очереди. С опаской поглядывал на мрачных вояк, громко и красочно обсуждающих особенности брачных традиций эврийцев.
Эдан обернулся, и под его грозным взглядом бравые воины заткнулись. Генерал положил руку мне на плечо и вздохнул.
— Ингирвайзер. Возможно, я был несколько резок с вами. Но вы должны меня понять. Это внезапное исчезновение Ксаны…
— Понимаю, — поспешно кивнул я. Почему-то стало страшно неловко от того, что старший по званию прилюдно пустился в извинения. — Я рад, что все закончилось хорошо.
— Закончилось, да, — не слишком уверенно повторил генерал. — Очень на то надеюсь. Пока вас тут не было, Дорсан накопал много интересного. Но это, пожалуй, может подождать. Вам всем сейчас нужен отдых. Отправитесь по домам, отоспитесь.
— А Шед?
— Боюсь, тут все не так просто, как бы вам хотелось. Как ни крути, любой эвриец наш потенциальный враг. Так что, сами понимаете, отпустить его на все четыре стороны без предварительного дознания мы не можем.
Навостривший уши полукровка как-то сразу сник и, кажется, стал даже меньше ростом. Дохлый скунс, как бы он тут с испугу делов не наделал. Тем более, костюм ашшари до сих пор на нем.
— Шед? — напряженно позвал я, а бывший раб поднял на меня полный горечи взгляд.
— Всё нормально, — он пожал узкими плечами, — к чему-то подобному я был готов.
— Я все решу, — весомо уронил я, а по лицу Шеда скользнула тень обычной лукавой улыбки.
— Да уж постарайся.
— В конце концов, — вставил генерал Эдан, с интересом наблюдавший наш разговор, — ему самому же будет безопаснее пересидеть в управлении. В Солькоре сейчас неспокойно, а с такой-то внешностью…
— Знаешь, — я ободряюще подмигнул Шеду, — камеры службы безопасности куда уютнее твоей берлоги в Каххаре. Тебя никто не обидит, а я постараюсь уладить все как можно скорее.
— Я лично распоряжусь, чтобы с пленником обращались хорошо. — Эдан кивнул под моим испытующим взглядом и снова сжал плечо: — Спасибо, капитан. Лезьте в повозку, мы с ребятами впереди поедем.
Он вскочил в седло гнедой лошади и дал отмашку кучеру. Мы с Шедом заняли свободные места, и экипаж, наконец, тронулся.
Всю дорогу до города молчали. Мягкое покачивание повозки и тепло жаровни расслабляли, и даже разговаривать было лень. Аларик снова принялся клевать носом, Роксана не отрывала взгляда от проносящегося за окном зимнего пейзажа. Я проследил за ее взглядом и внезапно понял, что страшно соскучился. По морозу и снегу, по лесной тишине, прерываемой только скрипом полозьев, конским ржанием да редкими перекличками генеральского сопровождения. По алым пятнышкам снегирей, скачущим по заснеженным веткам елей.
Даже Шед, кажется, проникся этим спокойствием и вскоре перестал взволнованно пыхтеть мне в ухо. А после вообще уронил голову на моё плечо, засыпая. Я не стал противиться — вдвоем под одним плащом с ним было тепло и уютно — и только ухмыльнулся в ответ на лукавую улыбку Роксаны.
Странно, но в нас четверых, таких разных, ощущалось сейчас своеобразное единение. Точно пройдя сквозь серьезные испытания, мы породнились и стали частями одного целого. А когда экипаж подкатил к моей лачуге на краю Солькора, я даже испытал нечто, похожее на разочарование. И, может, мне показалось, но в изумрудных глазах аньи Эдан тоже мелькнула грусть.
Я так вымотался, что проспал аж до утра следующего дня. Проснувшись, обнаружил, что в доме нет ни единой краюхи хлеба. А есть хотелось просто зверски — и это значило, что, так или иначе, придется выбираться в город, пусть бы и тянуло устроить себе заслуженный выходной.
Хотя какой к пьяному шакалу выходной? Дел по горло. Я так до сих пор и не успел обстоятельно побеседовать с Алариком, да и Шед меня дожидается. А еще есть Рилл, что наверняка жаждет узнать подробности нашего путешествия. Удивляюсь, как он до сих пор еще не нарисовался в моей берлоге.