Я слегла почти сразу, после той бешенной скачки на монастырском конике. И к лучшему — хоть трогать меня не стали. Слышала, как кто-то из Хамелеонов обмолвился, что я должна быть здоровой, а потому несколько дней плена я попросту провалялась в санях с лихорадкой. Интересно, и зачем я была нужна бандитам… Неужели, меня хотели использовать так же, как остальных девиц?
— Рей, — окликнула капитана и сразу поймала внимательный взгляд карих глаз. — А расскажи, что там в городе случилось, пока меня не было. Девушек не нашли?
— Нет. — Ингирвайзер покачал головой. — Зато нашли того, кто давал наводки.
Я вопросительно подяла бровь, ожидая продолжения. Неужели, кто-то из наших? Не могу представить себе, какой скотиной нужно быть, чтобы отправлять молоденьких девиц в лапы Хамелеонов. Сущее безумие.
— Это наверно дико прозвучит, — осторожно начал игирвайзер, чем заставил меня еще больше разволноваться. — Но все улики указывают на вашу предстоятельницу. Рогнеду Денвуд.
Я от удивления чуть не выронила миску с супом. Хорошо, что Рей сидел рядом и успел подхватить.
— Ты… ты это серьезно? — Я не могла поверить в услышанное. Чтобы глава женской Общины, та, что стала многим девушкам второй матерью, отдавала воспитанниц бандитам? Да я в жизни в такое не поверю! — Не может быть!
— Увы, но все факты против нее. Да и на документах ее печать. Та самая. С которой ваша предстоятельница неразлучна.
— Это должно быть какая-то ошибка! — пылко возразила я и потрясла головой.
Я ведь хорошо знаю Рогнеду. Она, конечно, не самая мягкая женщина, с которой мне приходилось встречаться. Но руководила Общиной исправно, пусть порой и строго. Мы никогда ни в чем не нуждались. Нас не попрекали за распущенность и уж точно не наказывали за мелкие огрехи, как это делают в том же монастыре. В общине всегда было уютно, и жили мы дружно. Многие воспитанницы в курсе, что предстоятельница берет с богатых мужчин некую плату за содействие и знакомство с девицами. Но и только! Тем более, что деньги эти по большей части идут на обустройство жилья и нужды самих воспитанниц.
Это же такие пустяки по сравнению с тем, в чем обвиняют Рогнеду!
— А что она? Призналась? Что говорит? — начала выпытывать я, пытаясь хоть за что-то зацепиться.
— Разумеется, все отрицает. Писем никогда в жизни не видела, в доме Бруммеля не появлялась и все в таком духе, — буркнул Фрей, явно не горя желанием продолжать эту тему.
— Так, может, поговорить с ней? Еще разок. Ведь если вы ошиблись, то настоящий преступник где-то на свободе, — попыталась привести весомый аргумент.
— Милая, — вдруг встрял в разговор Фолл. Он уже прикончил свою порцию и теперь промокал белоснежным платком губы. — Я лично общался с вашей предстоятельницей. Уверяю тебя, она не такая белая и пушистая какой может показаться на первый взгляд. За аньей Денвуд водится множество грешков, и она давно находится под нашим наблюдением. Да и причастность ее к похищениям почти полностью доказана.
Я в отчаянии закусила губу. Все равно не верилось. Бред какой-то. Зачем человеку, что и так живет припеваючи за счет взносов и пожертвований, влезать в такое грязное дело. А главное, ради чего?
— И какой же у нее мотив? Ну… продавать девиц.
— Тут вариантов много, — пустился в рассуждения Эльгар. — Начиная с банальных денег и заканчивая всякими чудодейственными препаратами, которые контрабандой возили с Эвры.
— Ерунда! — Я вновь тряхнула головой и моляще посмотрела на Фрея. — Может, я могла бы… ну… сама с ней побеседовать? Все же она меня знает.
— Хочешь допросить предстоятельницу? — Капитан изумленно округлил глаза.
— Не то, чтобы допросить. Поговорить просто. Вдруг она мне что, да расскажет, — закинула я удочку и проследила, как Фолл с капитаном напряженно переглянулись.
— А че! Пусть побеседует. Баба бабу всяко лучше поймет! — Как всегда вовремя встрял Шед, смачно облизывающий жирные пальцы. Вот же… Везде вставит свои пять монет. Впрочем, сейчас он занял мою сторону, и я была за это только благодарна.
— Ладно, — неожиданно согласился капитан. — Побеседуешь. — И строго добавил:
— Только под моим присмотром. И если Дорсан будет непротив.
Ох, уж он-то точно не будет возражать! Если Рей попросит.
Я благодарно улыбнулась капитану и, не сдержавшись, сжала его ладонь.
— Ты доедать-то будешь? А, парламентерша? — ингирвайзер усмехнулся, а я, вспомнив, что сам он из-за меня еще толком не ужинал, схватилась за ложку.
В Солькор мы прибыли спустя пять дней. Дорога оказалась не то, чтобы трудной — долгой, и от того выматывающей. Радовало лишь то, что компания подобралась «душевная». Взаимные подколки и шуточки, кажется, не смолкали ни на минуту. А уж сколько внимания было уделено тому, что мы с Реем вдвоем ночуем в палатке…
Шед пару раз даже присоседиться пытался. Но его, разумеется, «деликатно» послали. Хотя, как по мне, мы бы и вчетвером запросто там разместились. Но Рей, словно полоумный собственник, категорически не желал никого ко мне подпускать.
Хорошо хоть Фолл благоразумно не стал напрашиваться. При их-то взаимной неприязни, что нет-нет да проскочит в очередной подколке. То ли Эль не захотел под горячую руку попадать, то ли ему и на голой земле было комфортно. Впрочем, судя по тому, как он однажды попытался осторожно расспросить меня об Анне, думы нашего знакомого зачастую парили где-то в облаках.
Капитан же за все время поездки ни разу ко мне не притронулся. Впрочем, при такой погоде вряд ли что-то могло получиться. В палатке хоть и не дуло, но было не шибко теплее, чем на улице. Так что Рей лишь крепко прижимал меня к себе, утыкался носом в волосы и всю ночь исправно исполнял роль моей личной печки.
Я бы, честно говоря, не отказалась, если бы печки были с обоих сторон, но о том благоразумно умолчала. Представляю, как бы капитан это воспринял.
Вот и что с ним делать? Сама не пойму. Вроде и привязывать не хотела. А все равно иначе не получилось. Не удивлюсь, если Рей теперь считает меня своей. А я почему-то не тороплюсь его в этом разубеждать. Наверное так проще — когда мужчина всегда под боком. Когда есть на кого положиться в трудную минуту. Я в последнее врямя даже спорить с ним перестала. Все равно бесполезно. Да и устала очень, напереживалась в последние дни. И сейчас хотелось просто расслабиться, не думать ни о чем и позволить кому-то другому принимать за тебя решения.
Так что я пока не спешила что-то менять, рассудив, что подумаю обо всем позже. Когда мы уже, наконец, выберемся из всех передряг и окажемся дома.
— Куда тебя отвезти? — уточнил Рей, стоило нам въехать в пригород Солькора, а я вдруг осознала, что наше путешествие подошло к концу. И что теперь все изменится. Оказывается, я настолько успела привыкнуть к текущему укладу вещей, что, когда настала пора возвращаться к прежней жизни, слегка растерялась.
— Даже не знаю… — протянула неуверенно и стала раздумывать, как поступить лучше.
Раньше я считала своим домом Общину. Но я уже так давно в ней не появлялась, что и вовсе тянуть перестало. Да и кто знает, что там сейчас творится. После ареста предстоятельницы-то… К тому же, часть моих вещей по-прежнему хранилась у Тенрилла. То, что брала с собой в монастырь, к сожалению, там и осталось. Да и отец, когда я уезжала, гостил у кузена. Наше семейное поместье слишком далеко от города — не наездишься. А искать жилье в Солькоре у отца попросту не было времени, да и желания, кажется, тоже.
— К Риллу, куда ж еще…
Рей решительно повернул лошадь, выбирая кратчайший путь до особняка Дорсана. Значит, собрался проводить. Впрочем, иного я и не ожидала.
— Я, пожалуй, сразу в управление, — оповестил Фолл. — Хочу сразу отчитаться, а потом уж отдыхать.
— И я туда же, — подержал Эльгара Шед.
Я удивилась — интересно, и какие дела могут быть у эврийца в нашей службе безопасности? Впрочем, возможно, он просто деликатно решил ретироваться, чтобы оставить нас с капитаном наедине.
Странно, но когда эти двое удалились, мне стало немного неловко. Рей молчал, а я не знала, о чем заговорить. Понимала, что нужно сказать что-то напоследок, поставить какую-то точку. Но подходящие слова совершенно не шли в голову.
Тьфу, ты! Да что я заморачиваюсь, в самом деле? Как будто надолго расстаемся. Уверена, не позднее завтрашнего дня Рей заявится с чем-нибудь к Риллу. У кузена же не дом — проходной двор! Так что будет еще возможность поговорить и время все обдумать.
С этой радостной мыслью я пришпорила коня и крикнула ингирвайзеру.
— А ну, кто быстрее до Тенриллова дома?!
Рей сначала непонимающе вскинулся, потом усмехнулся и дал шенкеля своей лошади.
В итоге к дому кузена мы примчались взмокшие, раскрасневшиеся и хохочущие, словно малые дети. Капитан помог мне спешиться, и мы дружно ввалились в незапертые двери. Прямо, будто нас ждали!
Из гостиной доносились голоса, и, скинув пальто, мы направились туда. По дороге натолкнулись на мажордома, тот извинился, что не успел встретить и, убедившись, что дорогим гостям ничего не нужно, вернулся к своим делам.
В гостиной застали живописную картину. Мой отец и Тенрилл, разместившись за большим круглым столом и со всех сторон обложившись картами, что-то бурно обсуждали. Заметили наше присутствие и враз позабыли о делах. Отец поглядел на меня недоуменно. Даже головой потряс, проверяя не привидилось ли. Конечно, он-то был уверен, что я сейчас в монастыре, в безопасности и под присмотром. Ага, понадеялся…
Кузен же отреагировал и вовсе неординарно.
— И почему я не удивлен?! — воскликнул он и, задорно рассмеялся. — Вас что, магнитом друг к другу тянет?
Потом замолк резко и, прищурившись, вгляделся в приблизившегося ингирвайзера.
— Отец Всемогущий! А что у тебя с лицом?!
— Да так… служебное рвение пошло на пользу здоровью, — ехидно отозвался капитан и на недоуменный взгляд начальства добавил: — Источник я твой проверял. На собственной шкуре, можно сказать.