Стоило отъехать от здания службы безопасности, как раздался залихватский свист, и аккурат мне в спину тюкнулся запущенный кем-то снежок. Фыркнув, я обернулся, собираясь отчитать озорника, и увидел сияющего белозубой улыбкой Шеда. Стайка мальчишек, восторженно вереща, помчалась за угол ближайшего дома, а эвриец с довольным видом отряхнул перчатки.
— Не боись, я за тебя отомстил.
Ну точно, дитя малое. В снежки играется. Хотя, в чем-то его можно понять, в Каххаре-то снега отродясь не видели.
— Ты чего тут? — Я кивнул в сторону здания службы. — Снова допрашивали?
— Да нет, они уж от меня давно отстали. Так, по городу шатаюсь, приглядываюсь. Думал, вдруг знакомого кого повстречаю.
— Бездельем маешься, значит? — Я окинул Шеда внимательным взглядом. Интересно, а как солькорцы реагируют на расхаживающего по городу средь бела дня ингира?
— Морду еще не били?
— Один раз попытались. Но я, знаешь ли, жутко обаятельный. И все недоразумения быстро разрешил. — Полукровка загадочно усмехнулся.
Да… представляю себе. Надеюсь, не врет и обошлось без членовредительства? Интересно, сколько доносов уже подали в службу безопасности, и как Рилл к ним отнесся?
— Знаешь, что, — задумчиво протянул я, обозревая довольную улыбчивую рожу со звериными глазами, — давай-ка со мной прокатишься. Познакомишься поближе с моими стражами, а то как бы не пришлось тебя при случае от забора отскребать. Их-то обаянием не возьмешь.
Эвриец пожал плечами и, легко подпрыгнув, устроился позади меня на лошади. Вот и славно. Одной головной болью меньше. Забавно, но притащив в Солькор добровольно напросившегося в путешествие полукровку, я до сих пор чувствовал за него ответственность. Хотя, хрен я ему в этом признаюсь, слишком чести много.
Почти весеннее солнце разошлось ни на шутку, и, когда мы с Шедом ввалились в караулку, спина моя под пальто вся взопрела. Трое дежурных вскочили как по команде, старший принялся докладывать обстановку. В целом все было спокойно, в Антрею прорваться никто не пытался, но парни не расслаблялись: несколько раз в день обход по периметру, постоянный дозор со смотровой башни. Я внимательно выслушал доклад, краем глаза наблюдая, как полукровка разгуливает по караулке, с какой-то детской непосредственностью засовывая нос в каждый угол. Пару раз перехватывал настороженные взгляды стражей, но недовольства в открытую никто не выказывал. Жаль только, что у Виттора был выходной, думаю, ветеран быстро бы взял Шеда под свою опеку. А, что? В конце-концов, страж-эвриец это даже справедливо. Пусть отрабатывает за все то зло, что его родина нам причинила.
Погрузившись в мысли, я немного отвлекся и потому не сразу выхватил из речи дежурного знакомое имя.
— Кто? — Я заинтересованно вскинул брови. — Что здесь делает Донвиль?
— Занимается исследованиями, — терпеливо повторил страж. — Сказал, что станет какие-то замеры делать, я в этом не особо понимаю.
— Так чего ж сразу не предупредили? — Не дожидаясь ответа, я выскочил на улицу и стал обшаривать глазами гарнизон в поисках блудного ученого. Тот обнаружился прямо у Перехода. Сидел на снегу почти вплотную к светящемуся облаку, того и гляди — утянет.
Смачно выругался и, за неимением лучшей идеи, пешком двинулся через поле. Обычно дежурные совершают обход вдоль частокала, к Переходу никто не суется, а потому сугробы здесь такие, что впору по пояс провалиться. Услышал сзади неразбочивое шипение и, оглянувшись, узрел полукровку усердно прокладывающего дорогу по моим следам.
— Надо было хоть лопату взять, — недовольно буркнул Шед, тем не менее быстро меня нагнав.
— Так тебя никто не тянул, — хмыкнул в ответ.
— Ну так… Мне тоже любопытно, как эта штука работает.
И почему я не удивлен? Кажется, эврийцу интересно все вокруг, от окраса и вкуса снега до фасона панталон местных модниц.
Меж тем мы подобрались почти вплотную к Переходу. Заслышав нас, Ал обернулся и коротко кивнул. Взгляд у него при этом был отсутствующий, а высокий лоб прорезала вертикальная морщина. Шапку ученый снял, и я заметил блеснувшую в ухе металлическую штуковину, от которой шел то ли провод, то ли нить к небольшой коробке, что лежала на коленях Донвиля.
— Как успехи? — поинтересовался я, присаживаясь рядом на корточки и с интересом разглядывая диковинный агрегат.
— По-всякому. — Аларикподкрутил какой-то рычажок и, выдернув из уха медную каплю, пожал плечами. — Я снова повозился с документами, что ты прихватил с Эвры. Про то, что можно постараться создать новый Ключ, я тебе, кажется, уже говорил?
Я кивнул.
— И, как? Дело движется?
— Понемногу. — Аларик помялся, колупнул пальцем аппарат, вздохнул. — Но у нас снова не хватает средств. Те деньги, что ты дал, очень помогли, мы купили нужные детали, восстановили пару приборов. Однако, сам понимаешь, этого недостаточно для полноценной работы. Как думаешь, городской совет поможет?
— Думаю, да. Если у тебя будут убедительные доказательства, что ты сумеешь создать Ключ.
Аларик негромко фыркнул:
— Честно говоря, я не уверен, что тамошние мужи поймут хоть что-то из моих научных изысканий. Придется верить мне на слово.
— У тебя есть репутация, — успокоил я. — И прошлые заслуги. Ну и я обещал помочь. Кстати, а оно есть? Чему верить? Накопал что-то?
— Я тут проводил замеры общего фона. — Ал задумчиво поскреб длинным пальцем бровь. — Завихрение межпространственных полей, внутреннюю энергию Перехода… ну, да тебе неинтересно, наверное. Если коротко — контур, который я замкнул перед пожаром, так и не разомкнулся. Переход стоит прочно, и дочерние порталы по-прежнему открываются только в пределах гарнизона. Только ведь Переход постоянно чем-то подпитывается, и это меня тревожит. Причем, складывается ощущение, что подпитка эта идет с нашей стороны. Мы вполне могли бы перенаправить потоки на Ключ и полностью закрыть портал, если бы поняли, что они такое…
— Мы уже выяснили. — Я покосился на заинтересованно пялящегося на портал Шеда. — И даже нашли источник. В провинции Бероль берет начало, можно сказать, энергетический родник.
— Ого! — Белесые брови Донвиля от удивления поползли на лоб. — А что за энергия?
— Точно не знаю, но ты мне в морду-то глянь!
Аларик похлопал глазами, впервые, кажется, осознанно на меня посмотрел и тихо ругнулся.
— Вот именно, — кивнул я. — Исцеляющее начало в ней точно есть.
— Нет, други мои, это не Бероль, — послышался над нами негромкий голос Шеда. Я задрал голову и с удивлением посмотрел на полукровку. — Тут совершенно иное свечение!
— В каком смысле? — вскинулся я настороженно. Мало ли, что эвриец имеет в виду, у них же зрение устроено иначе.
— В прямом. Тут все так интересно накручено: и Переход, и нити! — с восторгом протянул Шед. Засмотревшись, шагнул в сторону и по бедро ухнул в снег.
— Смотри под ноги! — Я встал и, протянув руку, помог парню выбраться из западни. Вот что бы он без меня делал? — То есть, нити здесь выглядят по-иному?
— Ага, типа того. Окрас другой. И упорядоченность прямо-таки поразительная! — выдохнул полукровка, отряхивая со штанов налипший снег.
И впрямь, крайне интересно. Да уж, Шед тут оказался, как нельзя кстати. Интересно, и почему мне самому не пришло в голову свозить эврийца к Переходу?
— То есть, ты точно уверен, что Переход запитывается не от источника в Бероли?
— Точно, нет. Слишком далеко. Да и говорю же — окрас нитей другой.
— И что это значит?
— А это значит, господа, что у вас тут где-то неподалеку есть еще один источник! — Полукровка ухмыльнулся, а меня словно обухом по голове огрели. Еще один?! Отец Всемогущий, а ведь Роксана упоминала об этом. И как только у меня из головы вылетело?
Мы с Алариком напряженно переглянулись. Не знаю, о чем думал ученый, но у меня возник один единственный вопрос:
— Сможешь его отыскать?
Шед озабоченно почесал затылок.
— Ну… Если следовать за нитями… — Полукровка еще раз покосился на Переход, а затем развернулся и кинул задумчивый взгляд на юго-запад. — А что там?
Я скользнул взглядом по линии горизонта, подернутой полупрозрачнной дымкой тумана, и увидел округлую возвышенность, белевшую на фоне синевато-серого зимнего неба.
— Поющий шихан, — произнес задумчиво, в то время как собственные мысли уже неслись вскачь. Ничего иного в том направлении и не было. Ни крупных рек, ни озер. На юго-западе раскинулись лиственные леса, да редкие поля. И лишь только громада шихана высилась над бескрайними лесными угодьями.
Да еще название такое… говорящее. Как пить дать, где-то там спрятан источник.
— Надо ехать! — Аларик, перехватив под мышку металлический ящик, поспешно поднялся и возбужденно пихнул меня в бок. — Ты представляешь, какие открываются возможности? Если установить Ключ непосредственно у самого источника и перехватить энергию, можно вообще закрыть Переход раз и навсегда!
— Едем, — согласился я и похлопал все еще таращившегося на портал Шеда по плечу. — Так, ты с нами. Но сначала к Риллу!
— А обед? — возмущенно глянул на меня полукровка. — Неужто не пожрамши рванем?
— В дороге перекусим!
Тьфу ты, вот наградил Отец Всемогущий спутником, сплошное недоразумение. Хотя, если учесть все Шедовы заслуги, недоразумение это оказалось весьма полезным…
До города мы мчались, точно за нами волки гнались. Аларик оставил свой агрегат в гарнизоне, под ответственность стражей, и теперь его кобыла, несшая единственного всадника, изрядно нас с Шедом обгоняла. Может, конечно, и не было смысла в подобной спешке, но одна только мысль, что вся эта канитель с Эврой может благополучно завершиться, окрыляла. Во двор службы безопасности мы влетели, сопровождаемые звонким лаем взбудораженных собак. Пока спешивались, Донвиль первым вбежал на крыльцо, чуть не сбив с ног какого-то дознавателя.
Когда мы с Шедом ввалились в кабинет, Дорсан с изумлением разглядывал задыхающегося, возбужденно жестикулирующего Ала.