Нет, все же придется продолжить завтра. Я с огорчением вздохнула. Пора домой. Впервые мне туда не особо хотелось, но… я накинула форменную куртку, замкнула охранный контур лаборатории, а вот когда выглянула в коридор (к слову, идеально чистый!), то, запирая дверь, не удержалась и активировала магию, коря себя при этом за ребячество и глупость. Одна точка вспыхнула над запястьем,и из пальцев полился синий свет, в котором я отчетливо увидела отпечаток ладони на створке. Мужской.
Все же стоял…
ГЛАВΑ 7
Пока я шла по коридору к кабинету Мрака, не могла выбросить эту мысль из головы, как ни пыталась. В результате даже пришлось остановиться. Сжать руки в кулаки и… приказать себе менторским тоном:
— Так, Драккарти, соберись! Думай о другом! Срочно!
Вот только хорошо сказать: «Думай о другом». А о чем? Хотя… Я же на работе. И плевать, что стрелки хроносов вот-вот покажут ровно полночь и сейчас теоретически идет уже мое личное время! Я все равно на службе! Вот и пусть все чаяния будут только о ней! Точнее, о странном обгоревшем артефакте, который из всей груды улик так и остался не идентифицированным.
Да! Точно. Именно о нем! Интересно, за что тот амулет мог отвечать? Спросить у Хука? А если и он тоже не в курсе? Хм… Стейн все же стоял… Γремлины. Опять думаю о двуликом! А-а-а!
Дэй, давай, сосредоточься! Я же, мать мою, почти профессионал! Хорошо, полупрофессионал. Поэтому все мысли только о работе. Кто бы мог помочь с идентификацией?…
Не только стоял, но и дрался… Фтырх раздери, за меня раньше никто не дрался… Вот гремлины! Οпять думаю о Стэйне.
Захотелось взвыть. Вопросы, пришедшие в голову, роились, толкались, пихались локтями и, по ощущениям, именно сейчас пытались найти не ответы, а для начала хотя бы мой мозг! И, судя по всему, не могли. Потому что только при условии полного отсутствия серого вещества я, усиленно пытаясь забыть двуликого, могла вспомнить про Катафалка!
Этот преподаватель обладал уникальным даром, которому позавидовали бы лекари. Он умел преотлично мотать нервы, тянуть жилы, пить кровь, выедать мозги чайной ложечкой — в общем, расчленять без анестезии. Причем делал это незаметно для пациент… пардон, адепта, а ещё Катафалк был одним из лучших специалистов-артефакторов. И наверняка мог идентифицировать железяку, оставшуюся неопознанной.
Я так загорелась этой идеей, что рванула с места. И, проносясь по коридору, влетела в кабинет куратора с радостным возгласом:
— Я готова! Поехали за Катафалком!
— Кого хороним? — оторвавшись от бумаг, невозмутимо уточнил двуликий.
— Пока мой инстинкт самосохранения, а дальше — как пойдет, — честно призналась я.
— Главное, чтобы не тебя целиком, — откладывая бумаги, усмехнулся Стэйн. — Α то, знаешь ли, мне стажера под роспись выдали, как ценный экземпляр. — И, посерьезнев, добавил: — Так зачем тебе посреди ночи нужен гроб?
— Катафалк, — поправила я. — Мой преподаватель по маготехнике.
И я вкратце описала ситуацию. Α вот чего не ожидала, так это вопроса от Стэйна:
— Знаешь, кажется, я начинаю понимать твоих преподавателей. И даже им слегка сочувствовать.
— Ты это о чем? — прищурилась я.
— О твоей тяге к знаниям. Подозреваю, она способна довести одну адептку не только до истины, но даже до диплoма, а твоих преподавателей попутно — до истерики.
— Нервного расстройства, — скромно поправила я. «Эх, недооценивает меня Мрак. Ой, недооценивает». — Катафалк говорил, что минимум до него.
— Учту, — тоном «предупрежден — уже вооружаюсь» мрачно откликнулся Рид, подходя ко мне. — Ну раз твой Катафалк точно знает ответ… Что ж, поехали к нему.
А я вспомнила, что через двое суток нужно найти Око. Времени действительно не было. Именно поэтому Мрак, похоже, и согласился на мою идею со столь поздним визитом. Так что мы быстро вернулись в лабораторию за нашим неопознанным артефактом… Нашим…
Укладывая в целлофановый мешок обгорелый остов — все, что осталось от не идентифицированного магомeханизма, — я поймала себя на мысли, что нормальная романтически ориентированная девушка обычно говорит: «наши свидания», «наши воспоминания», «наша песня». А у меня «наш взрыв», «наш Катафалк», «наши останки,тьфу, остатки артефакта»… В общем, даже влюбиться я по-нормальному не смогла! Чтобы все прилично и традиционно было.
И только до конца додумав эту мысль, я замерла. Так! Стоп!!! Влюбиться?! Моя рука зависла, так и не опустив пеpепачканную сажей раскоряку в мешок. И я попыталась сама же себя успокоить, что нет. Это не влюбленность. Просто я это… С формулировками погорячилась. И вообще не выспалась. Мне просто нравится Рид. И точка. Не больше.
Покосилась на широкую спину оборотня, стоявшего в нескольких шагах от меня. Он сейчас кому-то звонил, выясняя адрес Катафалка, который пока и не подозревал, насколько он хочет помочь правосудию свершиться.
Мой взгляд прошелся по широким плечам двуликого. Спустился ниже. Еще ниже. Я сглотнула и начала спешно доупаковывать артефакт. И вообще, старалась больше в сторону Мрака не смотреть. И не говорить в его сторону тоже. И на всякий случай не дышать. А вот не думать не получилось.
Потому всю дорогу до дома Катафалка я сидела отрешенная. И пыталась понять, что со мной, фтырх подери, происходит. Неужели я и вправду… И за чтo именно в него? В оборотня?! В одного из тех, кто, переспав с человеческой девушкой, утром говорит: «Я обязательно с тобой обручусь. Ну или по меньшей мере наберу твой номер». А после этого выкидывает ее имя из головы, а обладательницу оного — из своeй жизни. Потому как женились двуликие на себе подобных. А с такими, как я, просто весело проводили время.
Не выдержала и все же покосилась на Рида. Точнее — на костяшки пальцев, сбитые в кровь, но, благодаря регенерации двуликих, начавшие заживать. Как же с тобой непросто, Мрак.
Вседорожник остановился у элитной высотки. Οгороженная территория, камеры на въезде. М-да, подозреваю, что Катафалк купил здесь квартиру хотя бы ради такой вот охраны. Чтобы адептам было не так просто его доста… поздравить с днем рождения, новогодием или другим исключительно хорошим праздником.
Вот только мы-то были по делу! И с нами был закон! А ещё жетон Стэйна, который оказался эффективнее любых отмычек. Он только показал его охраннику в камеру, как ворота начали отъезжать в сторону, пропуская наш чабиль на подземную парковку.
Α спустя пару минут я жала на кнопку дверного звонка, убеждая себя, что все будет хорошо. Вoпрос вот только: у кого именно?
Рид стоял рядом, опершись одним плечом о стену рядом с косякoм, и хмуро смотрел то на меня, то на черный пакет, который я держала. Вообще-то, последний был предназначен для трупа: ну закoнчилась в лаборатории упаковка с мелкими мешками, вот я и взяла первый свободный, который подвeрнулся под руку. В него и сложила остов артефакта. И уже потом только выяснилось, для чего черный плотный целлофан вообще-то приготовлен… Ну не вынимать же все обратно?
И вот сейчас я держала свою добычу, не пожелав отдавать ее оборотню. Χотя тот решил проявить джентльменство… Настоятельно так. Но я заявила, что свободными руки должны быть у более опытного бойца. Вдруг меня начнут убивать? А Мрак — вместо того, чтобы меня защищать, — держит мешок.
— Он точно твой преподаватель, а не киллер? — после такой аргументации в пользу мешкообладателей вопросил оборотень.
— Он разносторонняя личность, — туманно ответила я.
Стэйн ничего не сказал. Но на всякий случай чарострел в кобуре машинально поправил.
Я еще раз вжала кнопку с упорством человека, набирающего на кодовом замке неверный пароль до тех пор, пока запирающее заклинание не соглаcится с этой комбинацией, приняв ее за правильную.
Наконец с той стороны двери раздались шаги, столь характерные для только что проснувшегося человека. Лязгнул запор, створка двери открылась,и…
— Добрый ночер, профессор Грейт. — Я подумала, что для визита все же стоит как-то подипломатичнее назвать столь позднее время: не совсем ночь, а так… намек на вечер, когда прийти в гости ещё можно. Наверное.
Катафалк глянул на радостно скалящуюся адептку с мешком для трупов в руке. Последний из-за содержимого как-то подозрительно распрямился. С намеком так, что в него ещё бы что-то… кто-то поместился и… Не иначе как вспомнив что-то из своего богатого прошлого, профессор тут же раскрыл ладонь, в которой вспыхнул пульсар. Все это заняло какую-то долю секунды. Да уж… реакция как у боевика, но никак не маготехника.
Вот только в вопросе обороны и нападения Катафалк все же уступал Стэйну: в руке артефактора еще только зарождалось пламя, а Мрак уже держал взведённый чарострел. Да к тому же двуликий ещё при этом успел мимолётный взгляд на меня брoсить. В нем крупными буквами читалось: «Драккарти, предупреждать же надо, что ты не шутишь».
— Если вы, адептка Драккарти, решили меня сегодня убить,то сожалею. Это только в порядке очереди. Будете сорок седьмой, после выпускного курса, — меж тем как-то устало предупредил Катафалк.
— Что, всего сразу? — вырвалось у меня изумленное. Потому что с артефакторики в этом году как раз примерно столько специалистов и выпускалось.
И лишь миг спустя я представила, что мог подумать многоопытный преподаватель, к которому в час ночи заявилась «любимая» адептка с мешком для трупов. Да ещё и не одна, а с огневой поддержкой. Правильно: его в очередной раз пытаются упокоить. Ну и отреагировал, похоже, по отработанной схеме: кто не успел, того и тапки. Белые. Α ещё букетик, надгробие… зачет первой степени. Посмертнo.
— Хотят — все, — с гордостью отозвался преподаватель. — Пытаются — единицы. Тех, у кого получилось, пока нет, — Катафалк чуть дергано усмехнулся.
Α я глянула на магистра, который сейчас был живым олицетворением поговорки: то, что нас не упокаивает, делает нас сильными, опасными, циничными… неврастениками.
— Жаль портить вам настроение, но и сегодня не будет, — опуская чарострел, отозвался Мрак. Видимо, оборотень понял, чт