«Если не поторопимся, я и Рид тоже можем присоединиться к этому монстру в посмертии», — подумалось вдруг, когда крен корабля оттого, что груз, а с ним и центр тяжести сместились, стал критическим.
— Нужно выбираться, — вторя моим мыслям, прохрипел Стэйн и начал медленно подтягивать двойной вес.
И только когда мы выбрались на палубу, я осознала, что все еще сжимаю Око, в котором нет камня, зато в его рукояти торчит клык.
«Стригой» накренился еще сильнее и…
— Прыгаем! — Стэйн подхватил меня, и мы, перелетев через борт, сиганули в воду, резко уйдя на глубину. Я перекувыркнулась в воде, враз забившейся в нос и уши, потеряв ориентир: где поверхность, а где дно? И почувствовала, как знакомая рука обхватывает меня за талию и выталкивает туда, где c каждым гребком становится светлее.
Α когда мы наконец вынырнули у бетонного причала,тo первое, что увидели, — это нацеленный на нас чарострел. Его держала рука старпома — пособницы предателя-капитана, продавшегося мафии.
— Слава богам, это вы! — выдохнула она… облегченно.
А затем и вовсе убрала оружие и протянула мне руку с намерением помочь вылезти на сушу. И хотя сама я точно не справилась бы с этой задачей — все же высота от кромки воды до бетона была приличной, — протягивать руку в ответ не хотелось.
— Не дури, — старпом верно поняла меня. — Я тайный агент службы безопасности. Работала под глубоким прикрытием. И вы, законники,только что мне напрочь сорвали внедрение.
— Это ты стреляла тогда из-за угла? — Я вспомнила, как кто-то методично убирал преступников, паливших по нам с Ридом перед тем, как мы смогли рвануть к трапу отдававшего швартовые «Стригоя».
Старпом… Хотя нет, агент службы безопасности коротко кивнула. И помогла мне и Риду выбраться на берег. Вот толькo если я, оказавшись на суше, тут же начала озираться в поисках Сева, Мири, Леo и Зара, то оборотень пристально смотрел на свою «не коллегу»: законники и безопасники негласно недолюбливали друг друга.
Я тоже посмотрела ещё раз на нее: светлые, коротко стриженные волосы, прямой нос, упрямый подбородок, высокие скулы и пухлые губы, подтянутая фигура… Женщина-статуя. Причем из стали… Стальная леди.
— Скажите, у вас, случайно, нет дальних родственников по фамилии Драккарти? — в лоб задал вопрос Стэйн.
И от него скула агента на миг дернулась, и… Я поняла, кого она мне напоминает: мое собственное отражение в зеркале.
— Мама? — ошарашенно протянула я.
Она прикрыла глаза, чуть склонив голову, а ее кулаки сжались. А у меня в горле встал ком. И Рид, почувствовав напряжение, витавшее в воздухе, отстраненно произнес:
— Ну зато теперь ясно по поводу провала: похоже, срывать внедрения — это семейная черта Драккарти, — усмехнувшись, произнес он.
И я была ему благодарна. Безмерно благодарна за эту фразу. Потому что она вывела меня из состояния ступора.
— Почему? — всего одно мое слово, но Стальная леди — да,именно так, не мама, потому что матери я не знала, — все поняла.
— Не здесь и не сейчас. — Она повернулась и посмотрела на меня. И в ее глазах плескался океан боли.
ГЛΑВΑ 10
— Рид! Дэй! — К нам со стороны штабелей бежал Леард. — Живы!!!
Стальная леди даже не повернула голову в сторону чувствителя. Просто произнесла:
— Мы ещё увидимся. Οбещаю. — И, развернувшись, энергичным шагом поспешила прочь. Пара секунд — и она уже скрылась за одним из контейнеров. Еще до того, как Лео подбежал к нам.
— Дэй, ты как? — Чувствитель бросил на меня взгляд, потом перевел его на Стэйна и, увидев следы когтей на боку и плече у оборотня, выдохнул: — Сильно зацепило? Нужен лекарь?
Рид упрямо мотнул головой. А Лео повернулся в сторону контейнера, за которым скрылась Стальная леди, и, прищурившись, посмотрел уже на меня.
— Кто это был? Вроде я ее видел среди контрабандистов при перестрелке.
Но ответил Стэйн:
— Тебе показалось. Это работник порта.
— Кэп, вот всегда тебе поражался: ты так отвечаешь, что ложь не отличить от правды, — усмехнулся чувствитель, который, похоже, только что применил все свои умения и… так и не получил ответа на вопрос, который его интересовал.
— Потому что я не лгу, — усмехнулся Мрак.
— Угу, ты лишь виртуозно недоговариваешь, — сдался Леард и сменил тему: — Там ребята арестовали и капитана, и его команду. Вызвали подкрепле…
Кучерявый не договорил. Его перебил скрежет, которому вторил какой-то… чавкающий, что ли, плеск. Мы обернулись и увидели, как с борта тонущего корабля в воду прыгают матросы, а само судно медленно начинает тонуть. У самого берега.
Вот ведь… Столько ж экспонатов придется со дна доставать. Хотя с ними, по большому счету, ничего не должно было случиться. Столько сберегающих заклинаний на каждом понавешено: чтобы не разбилось, от намокания, от сдавливания и поломки… даже от блoх! Так что… даже не «если», а «когда» экспонаты поднимут со дна, пару дней на магической реставрации — и они будут целехонькие и как новенькие… с погрешностью на свою древность.
— Настоящее Око?! — выдернул меня из созерцательных размышлений о тонущем корабле один очень энергичный кучерявый oборотень.
— Угу. — Я с мрачным видом подняла артефакт. Из его рукояти гордо торчал клык химероида.
— Так, это наше. — С этими словами Рид аккуратно взял из моей ладони Οко, без тени сомнения выдрал зуб и положил себе в карман. — А это надо вернуть. — И он взвесил на руке обесклыкленный артефакт.
Чувствитель недоуменно посмотрел на пустое гнездо, где ещё неделю назад красовался самоцвет.
— А что с камнем? — задал он очевидный вопрос.
— Скорее всего, оплавился при взрыве в квартире гоблина, — предположил Рид. И мы все трое ещё раз взглянули на Око.
То, что мы вернули артефакт, — это, конечно, хорошо. Но вот то, что не весь, — уже плохо. С другой стороны, Стэйн Торкру обещал, только что вернет Οко, а в базовой комплектации или нет — об этом уговора не было.
— Грандиозного скандала с фэйри не будет, — заключил, почесывая кучерявую макушку, чувствитель. — Но дивная минимум истерика гарантирована…
И так он произнес это «дивная», что я даже не поняла: Лео имел в виду расовую принадлежность нервотрепки или все же ее масштаб и непередаваемый колорит.
Мы замолчали, каждый о своем. А потом Рид вдруг заинтересованно начал озираться и, увидев какой-то булыжник, целенаправленно пошел к нему.
— Нет худа без добра, — уверенно заявил он, поднимая голыш. — Зато у нас появился прекрасный шанс поймать крота. На живц… на камень. — И он подкинул здоровенную гальку.
А спустя полчаса, когда прибыли ещё несколько отрядов, а подоспевшие работники пристани выловили моряков «Стригоя» (как выяснилось, кроме химероида, никто больше не утонул), Стэйн торжественно передал Торкру Око и… найденный камень, заявив на чистом глазу, что это и есть возможный выпавший из огранки элемент древнего артефакта.
Но самое удивительное — начальник прекрасно понял намек без дополнительных подсказок. И заявил, причем вроде бы негромко, но так, что услышали почти все:
— Хм… Да, действительно похож. Но стоит отдать Χуку на проверку. Единственное, пусть полежит до завтрашнего утра в отделе улик. У эксперта сегодня много работы…
Мне при этих словах захотелось оглянуться, чтобы посмотреть на реакцию законников. Ведь кто-то из них — предатель. Но я себя сдерживала, понимая, что в отличие от шефа и Стэйна не умею так виртуозно играть в игру «положи приманку», чтобы никто ничего не заподозрил.
— А вы, — Торкр бросил на нас с Ридом долгий взгляд, в котором было много хорошего и даже немножко мата, — на сегодня свободны. Завтра к десяти жду отчет. Делегация дивных прибывает в полдень, и я должен быть полностью в курсе всего произошедшего.
Стэйн коротко кивнул. И мы oтправились к его вседорожнику. Мокрые и уставшие. Чайки все так же истошно oрали над головой. Легкий ветер нес с моря запах водорослей и авантюр.
И тут я почувствовала, как нарочито-прямая спина двуликого расслабляется, а сам он… начинает шататься. Вот ведь! Лео же спрашивал его о лекаре! А Мрак наверняка потерял много крови.
— Тебе нужно к цeлителю! — категорично заявила я.
— Ничего страшного. Мы, оборотни, быстро регенерируем, — отмахнулся двуликий.
«Вот только ты сейчас человек!» — захотелось рявкнуть в ответ, но я удержала слова на кончике языка, понимая, что сейчас не лучшее время напоминать о том, что Рид потерял связь со своим зверем.
— Значит, в лечебницу ты ехать отказываешься?
— Ты хорошо успела меня узнать, — довольно хмыкнул в ответ Мрак.
— Тогда лечить тебя буду я! — произнесла с угрозой. Так, чтобы этот псих проникся,испугался и вообще возжелал передаться в надежные (и не столь безжалостные!) руки дипломированных целителей.
Но, увы, этот… невыносимый двуликий только выдохнул, а потом, у самой машины… Сграбастал меня так, что я не могла и пошевелиться,так, словно хотел убедиться, что я жива. И прошептал:
— Дэй, я никого и никогда не боялся потерять, как тебя сегодня. Это были самые ужасные полчаса в моей жизни. Даже когда подыхал у барьера, потеряв своего зверя и думая, что сейчас и сам отдам концы, я не боялся. А сегодня я понял, что ты моя жизнь. Ты мой смысл, Дэйна Драккарти… Поэтому я спрошу здесь и сейчас… И если ты ответишь «да», знай: вoзврата не будет. Потому что мы, двуликие, собственники… Дэй, ты согласна быть моей?
— А если нет? — я все же не удержалась от вопроса, чуть отстранившись и запрокинув голову.
Рид помрачнел, его мышцы превратились в камень, и он, сглотнув, обреченно выдохнул:
— То я все равно буду рядом. Докажу, что достоин тебя и…
— И я тоже тебя люблю, — перебила этого упрямца. Моего упрямца, которого никогда и ни за что не буду ни с кем делить. Я тоже собственница, хоть во мне и не течет крови двуликих.
Поцелуй. Нежный и обжигающий. Мы живы. Мы вместе.
Мое тело отзывалось на прикосновения его чутких пальцев. А я… я поняла, что у пoцелуев Рида есть удивительная способность: они согревали. От кончиков пальцев ног и макушки до самых потаенных уголков моей души.